第1章
哥哥進京趕考前，將我託付給他的未婚妻照看。
可轉頭，她就把我賣進了逍遙王府做婢女。
府裡人都說，逍遙王狠戾殘暴。
幸好有位香香軟軟的姐姐時時護著我，讓我少吃了許多苦頭。
後來哥哥高中歸來，我拉著姐姐的手跑到他跟前：
「哥哥，我不要原先那個嫂嫂了。」
「我想要柳兒姐姐做我的新嫂嫂。」
哥哥嚇得一哆嗦，臉都白了：
「莫要胡說！哪來的嫂嫂，那是逍遙王！」
1
我蹲在荷花池邊發愁。
方才廚娘讓我洗魚，我沒留神，那條大白鯽竟從盆裡跳出來，撲通一聲鑽進了池子。
池裡錦鯉倒是多，傻乎乎地在我眼前遊來遊去，
可我要的那條，卻怎麼也找不見了。
我折了根柳條，想把它釣回來。
可半天過去，一條也沒上鉤。
正發著呆，柳兒姐姐不知何時來到了我身後：「阿芷，你在這兒做什麼？」
我悶聲道：「我想洗魚，魚跑了，我想把它釣回來還給廚娘。」
柳兒姐姐遞給我一塊點心：「什麼魚？」
「白色的，這麼長。」我比劃著，「廚娘說，是大白鯽，專給王爺燉湯的。」
「不過……這種魚，我們村裡都是給生了娃娃的娘子下奶喝的。王爺又沒生孩子，怎麼也喝這個呀？」
柳兒姐姐嘴角輕輕一抽：「跑了便跑了，你先回去。說不定……王爺今天突然不想喝魚湯了。」
我丟下柳條，拍拍手上的灰：「柳兒姐姐，
你是王爺跟前說得上話的人，你說不喝，他肯定聽。」
她拿帕子替我擦手：「我不是說過，你不用去廚房做活的麼？」
我咬著點心，小聲說：「萬一王爺發現我隻吃飯、不幹活，會不會把我趕走？」
我三歲那年，爬樹摔下來，磕壞了腦袋。
從那以後，做事想事，總比旁人慢一些。
爹娘走得早，是哥哥一手把我帶大。
他書念得好，得了夫子賞識，早早將自家女兒許給了他，隻等哥哥高中回來成親。
臨走前，哥哥本想帶我上京，可他的未婚妻沈玲瓏拉住他，說定會好好照顧我。
誰知哥哥才走兩天，她就尋了個由頭，把我賣到了逍遙王的莊子上。
沈玲瓏捏著我的手腕，眼裡的光又冷又利：
「你哥哥光風霽月，前程無限，
你一個傻子，怎配拖他後腿？」
「莫非日後他官袍加身，還要讓人指著脊梁笑話，堂堂新科進士，竟有個痴傻妹妹？」
她說我若真心為哥哥好，就該自己走得遠遠的。
可哥哥明明說過，永遠不會丟下我。
我低著頭不肯應，她便不耐煩地戳我額頭：
「蠢東西，聽不懂人話麼？就算他如今不忍心，待我過了門，也定將你趕出去！」
後來她怕我哭鬧，一包藥將我迷暈。
醒來時，人已在逍遙王的別莊。
管家說，我賣了五兩銀子。
可真巧，哥哥在書院最艱難時，問夫子借的，也是五兩。
早知自己值這個價，當初何必讓哥哥欠人情。
我該自己賣了自個兒，替他湊足盤纏。
說來這別莊裡的人，
待我倒都不錯。
廚娘總在燒火時，不小心多丟個紅薯進去，烤得焦香軟糯了，再悄悄塞給我。
灑掃的小廝分活給我，總挑那最輕省的。
院裡那處青石地，本來就沒幾片葉子，我裝模作樣揮兩下掃帚，便算交了差。
在這兒，我吃得飽，也睡得穩。
隻是偶爾……偶爾想起哥哥，還是會找個沒人的角落，偷偷把臉埋在膝蓋裡。
2
上月，管事特意交代，說逍遙王要來小住幾日。
他們塞給我一把粽子糖，囑咐我沒事少往外跑。
那天，我捏著糖在池邊喂魚，卻瞧見一位極漂亮的姐姐正執竿垂釣。
這池子裡的魚，可都是逍遙王蕭鶴琉的寶貝。
聽說一條就能買下幾十個我。
我慌忙跑過去攔她：「漂亮姐姐，
這魚釣不得！」
她聞聲轉頭，微微一怔：「你叫我……姐姐？」
我眨眨眼：「不叫姐姐叫什麼？許大娘說了，見到生得好看的，都要叫姐姐。你生得這麼美，跟仙女似的，自然該叫姐姐呀。」
我壓低聲音湊近些：「姐姐，這魚真是動不得。他們說了，這都是蕭閻王養的。你若釣了，晚上那閻王便要來尋你，把你……把你吃了！」
她似笑非笑地望過來：「蕭閻王？說的是逍遙王？」
我趕緊捂住她的嘴：「噓！不能說出來！那閻王耳朵尖得很……」
手心裡傳來溫溫軟軟的觸感，像剛凝的奶凍。
我縮回手，從懷裡掏出那把粽子糖塞給她：「漂亮姐姐，你要是餓了，我請你吃糖，
這魚就別釣了吧。」
她接過糖，問我叫什麼。
「我叫阿芷。漂亮姐姐，你呢？」
「柳兒。」
「那我以後就叫你柳兒姐姐啦！」
我高高興興地和她約好，晚上要給她帶烤紅薯來。
可我抱著紅薯在池邊等了一整夜，她都沒有來。
回去後，我問許大娘她們有沒有見過一位特別漂亮的姐姐。
她們笑著說，王爺身邊伺候的丫鬟，個個都像天仙似的，問的究竟是哪一個？
我比劃著：「高高的，漂亮得跟畫上走下來一樣。」
許大娘給我烙了張餅：「許是隨王爺出門了吧，聽說今兒王爺打獵去了。」
我小口吃著餅，偷偷撕下半張揣進懷裡，又溜回荷花池邊，眼巴巴地等著。
等啊等，終於又把柳兒姐姐等來了。
她今日穿著一身勁裝，長發高束，英氣裡透著好看。
我捧著早已涼透的紅薯和半張餅迎上去：「柳兒姐姐，給你吃！」
她微微一怔：「你……一直在這兒等我？」
我用力點頭：「你餓壞了吧？昨天釣魚的事，沒被人發現吧？」
她接過紅薯，慢條斯理地剝開，眼底有些我看不懂的神色。
我湊近她，小聲問：「吃飽了嗎？沒吃飽我再去廚房摸點。王爺每頓都剩好多菜，太浪費了。要不……你晚上還在這兒等我？等王爺用完膳，我把好吃的端出來。」
我越說越來勁：「你想不想吃紅燒肉？王爺好像不大愛吃肉，可我覺得，肉是世上最好吃的東西了！」
柳兒抬眼看我，忽然問：「你是怎麼進到這別莊裡來的？
」
我愣了一下。
她是在問……我怎麼來的這裡？
「我哥哥的未婚妻把我賣進來的。」
我老實交代：「她說我不聰明，可我覺得，她才不聰明呢。你想想，不聰明的人，哪能賣到五兩銀子那麼值錢？」
柳兒噗嗤一聲笑了出來。
她笑起來真好看啊，眼睛彎彎的，像月牙。
我看得有些發痴。
3
第二天一早，許大娘匆匆把我搖醒，說王爺點名要我去院裡當差。
「阿芷，你記著，千萬少說話，多做事！」
「王爺讓你做什麼，你就做什麼，知道嗎？」
她愁得眉頭擰成了結：「王爺怎麼會突然要你去伺候呢……」
我卻笑眯眯的：「等我得了賞，
一定帶回來給你買好多好多好吃的！」
許大娘哭笑不得，隻能幫我理了理衣裳，送我出門。
到了前院，沒見著王爺，倒是柳兒姑娘已經在那兒等著我了。
她一身淺青衣衫，立在晨光裡，朝我微微笑著。
「阿芷，想不想識字？」
我用力點頭，自然是想的。
哥哥走了快半個月了，音訊全無。
他一定還不知道我被賣了。
等我學會寫字，就能告訴他，阿芷可值錢了，你快帶五兩銀子來贖我呀。
柳兒便握著我的手，一筆一畫地教。
她的手很暖，隻是……好像比我的大上不少。
人也比我高許多，我總得仰著頭看她。
闲時她還教我插花。
那些枝枝葉葉、高高低低的，
我總擺弄不明白。
比起插在瓶裡，我更想往她鬢邊插。
美人戴花，才最好看呢。
有一回我實在忍不住，摘了朵粉海棠，踮著腳往她發間簪。
她沒躲，隻是垂下眼看我。
我盯著瞧了好一會兒，不自覺地咽了咽口水。
「好看嗎？」
她問。
「好看！」
我答得響亮，眼睛都舍不得挪開。
就這樣，我在前院當差快一個月，卻連王爺的影子都沒見著。
隻是偶爾有人來稟事時，柳兒會輕輕推我：「阿芷，你先去廚房看看有什麼吃的。」
我問：「王爺要吃什麼呀？」
她眼裡漾開一點笑意：「你上次不是說，糖醋魚很好吃嗎？就做這個吧。」
可這會兒，魚跑了。
青峰侍衛遠遠站在廊下，似乎有事要找柳兒。
我拽拽柳兒姐姐的袖子：「柳兒姐姐，你喜歡青峰嗎？」
她神色一頓，表情有些古怪：「我喜歡他做什麼？」
我心裡吊著的那口氣，一下子松了下來。
柳兒姐姐是我見過最好的人。
這麼好看、這麼溫柔、還會教我寫字的人。
我得留給哥哥，讓她做我的嫂嫂。
於是我認真掰著指頭跟她說：「和青峰同屋的青山大哥悄悄告訴我，青峰夜裡總不洗腳，吃了夜宵也不漱口。」
「我哥哥就不會。他可愛幹淨了，衣裳總是清清爽爽的。」
柳兒輕輕摸了摸我的頭：「這些……你是怎麼知道的？」
「青山大哥給我送糖葫蘆時說的呀。
」
「他還說，他自己就很愛幹淨。」
青山待我的確不錯，時常塞給我零嘴點心。
柳兒卻微微蹙了眉：「以後少理青山。他年紀大了，不懷好意。」
我眨眨眼：「年紀大……怎麼就不懷好意了？」
她沒解釋，隻溫聲道：「總之，你聽我的。」
「嗯！」
我乖乖點頭。
柳兒讓我先回院裡歇著，自己則轉身朝青峰走去，說是要聽聽王爺有什麼吩咐。
4
我在屋裡等柳兒姐姐，等著等著便伏在桌上睡了過去。
半夢半醒間，臉上好像被輕輕捏了一下，接著有溫溫熱熱的氣息拂過。
「小呆子……」
我還以為是蚊子在耳邊鬧，
迷迷糊糊抬手就是一拍。
「啪！」
屋裡驀地響起倒抽冷氣的聲音。
「……王爺？」
什麼葉？
我揉著眼睛醒過來，發現屋裡不知何時站了好些人。
「柳兒姐姐，你回來啦？」
迷迷糊糊看向她，又瞧見一旁臉色發青的青峰：「青峰，你也在呀？」
青峰眼皮跳得厲害，像見了鬼。
再仔細一看，柳兒姐姐臉頰紅紅的，上頭還有個淺淺的印子。
「你臉怎麼了？」
我伸手想去碰。
她輕輕避開：「方才……不小心摔了一跤。」
「怎麼這麼不小心呀，」我湊過去，踮起腳，「我給你吹吹就不疼了。」
她的臉真好看，
近看時睫毛又長又密，像兩把小扇子。
吹著吹著，不知怎的心裡一軟，「吧唧」一聲就親在了她臉上。
柳兒整個人一僵，耳根瞬間紅透了。
青峰他們在一旁重重咳嗽了一聲。
「阿芷，」柳兒聲音有點低，眼睛卻亮亮的，「為什麼親我？」
「因為你好看呀。」
我毫不猶豫的誇贊她：「哥哥說過，親是表達喜歡的意思。」
「你還親過誰？」
「小時候親過哥哥，後來他不讓我親了……啊，還有！」
我想起來了：「前日我還偷偷親了大黃狗生的那隻小崽子，毛茸茸的可軟了。」
柳兒的臉一下子由紅轉青。
「以後不許隨便亂親。」
她語氣嚴肅起來。
「你也不可以嗎？
」
「……隻能親我。」
「哦……」
我乖乖點頭。
「要是被我知道你又去親狗崽子，我就不給你親了。」
我連忙捂住嘴：「不親了不親了！我隻親柳兒姐姐！」
柳兒讓人端來一碟桂花糕，把我攬到她膝上坐著，一塊一塊喂我吃。
青峰垂著眼，盯著地面稟報：「科舉已放榜，皇上欽點了新科狀元。」
我耳朵一下豎得尖尖的，哥哥考上了嗎？
柳兒用指尖替我拭去嘴角的糕屑，淡聲道：「說下去。」
「狀元名叫孟廷松，郾城人士。」
「那是我哥哥！」
我驚喜地差點從她懷裡跳起來。
「我哥哥當上狀元了！
他可真厲害！」
柳兒動作一頓：「……你不是說，你哥哥叫狗蛋嗎？」
「對呀，我哥哥也叫狗蛋，我還有個名叫丫蛋呢。」
一旁的青峰沒忍住，噗嗤一聲笑了出來。
我攥著柳兒的袖子，眼睛亮晶晶的：「我哥哥一定會來接我回去的。」
柳兒臉上那點笑意淡了些：「在我這兒不好嗎？」
「好呀。」
我靠在她肩上，軟聲道：「我也舍不得離開柳兒姐姐。」
不過不要緊。
等哥哥娶了柳兒姐姐，我們又能天天在一起了。
隻是……不知道王爺肯不肯放人。
5
我央柳兒幫我給哥哥寫信，讓他帶五兩銀子來王爺這兒贖我。
她握著我的手，
一筆一畫地寫。
寫到五兩時，我總覺得後面那個兩字怪怪的。
怎麼有點像萬字？
我是不是看錯了？
「柳兒姐姐，這個字……是不是寫錯了？」
她筆下未停：「這是兩，我教過你的。」
「哦……」
我似懂非懂地點點頭。
果然是我看錯了。
一旁的青峰卻瞪圓了眼睛，看看我，又看看那紙上的字，一副見了鬼的模樣。
等他拿著信退下後，柳兒牽起我的手：「走，帶你去買糖葫蘆。」
「以後……別吃青山給的糖葫蘆了。」
「為什麼呀？」
我仰頭問。
「他那兒的糖葫蘆不幹淨，
全是蛀蟲，不好吃。」
我？？？
可我明明覺得，青山給的糖葫蘆，又甜又脆，可好吃了呀。
柳兒牽著我走到街上，正說要給我買糖葫蘆，我一眼就瞧見沈玲瓏與一個陌生男子並肩走進了酒樓。
我悄悄拽了拽柳兒的手，壓低聲音：「柳兒姐姐，咱們跟進去看看。那個就是我哥哥的未婚妻。」
正好我懷裡還揣著這幾個月攢下的五十文錢。
哥哥當初問夫子借了五兩，我想著，若能遇見沈玲瓏，就先還她一點……
等我們走進酒樓，那兩人卻已不見蹤影。
柳兒沒有說話，隻是拉著我上了二樓，走到一間雅間門外。
