第3章
中秋夜宴如期舉行。我作為尚功局當值女史，立於大殿角落的陰影裡，看著觥籌交錯，歌舞升平。
皇帝用那隻金樽，向幾位年輕臣子賜酒。
金樽穩穩地被傳遞，美酒在杯中蕩漾，折射著璀璨的燈火。
無人知道，這隻象徵著恩寵與榮耀的金杯，幾個時辰前，曾遊走在粉身碎骨的邊緣。
宴席散去後，周司寶走到我身邊，望著宮人收拾器皿的忙碌身影，淡淡地說：「你做得很好。不僅看到了裂痕，還想到了如何將它變成花紋。」
她頓了頓，聲音低了幾分，帶著一絲不易察覺的冷意：「查出來了，是內務府一個被清理出去的老人的徒弟做的手腳，收了宮外某些人的好處。他們想看的，就是新政在宴席上出醜。
」
我沉默不語。
宮外的「某些人」，自然是那些不滿新政、不滿寒門子弟佔據要職的世家勢力。
這宮裡的風，永遠帶著宮外的塵土。
「林掌珍年後便要放出宮了。」周司寶忽然說道，「她那個位置，我會向上面舉薦你。」
我愕然抬頭。掌珍之位，品級不低，責任更重。
「不必驚訝。」周司寶目光平靜地看著我，「你能從布匹中看到經緯，從金玉中看到裂痕，更能從危機中看到轉機。」
「這尚功局，需要的不隻是鑑別珍寶的眼睛，更是能於無聲處聽驚雷的耳朵，和能於絕境中闢生路的心思。」
她拍了拍我的肩膀，力道不輕不重：「江小滿，位置越高，看到的裂痕也會越多，越深。好自為之。」
我站在空曠的大殿外，秋夜的涼風拂面。
月光灑在漢白玉的臺階上，清冷如霜。
7
林掌珍離宮那日，是個晴朗的冬日。
她褪下了宮裝，換上一身半新的靛藍棉袍，頭發挽成尋常婦人的樣式，竟讓人一時認不出。
她將一串鑰匙和幾本厚厚的賬冊交到我手中，眼神復雜，有解脫，有不舍，也有一絲難以言喻的擔憂。
「江掌珍，」她最後這樣叫我，聲音幹澀，「這位置……不易坐。管物易，管人難。你好自為之。」
我接過那串沉甸甸的鑰匙，它們冰冷地硌在掌心，象徵著權力，也意味著枷鎖。
我成了尚功局有史以來最年輕的掌珍之一，掌管著一批能工巧匠和數不清的金玉珠翠。
明裡暗裡的目光，比以往更加復雜。
有好奇，有審視，更有不服。
一個尚衣局出身的「土包子」，憑什麼？
我管轄的工匠裡，有位姓姜的老匠人，擅長金銀累絲，手藝是頂好的，但脾氣古怪，頗有些倚老賣老。
他對我這個空降的年輕上司，顯然並不買賬。
分配活計時，常陰陽怪氣地說些「老眼昏花，比不得年輕人懂得變通」之類的話。
我並未動怒。在這宮裡，壓服不如心服。
我依舊恭敬地稱他「姜師傅」，將一些重要的、需要極致耐心的累絲活計交給他，從不幹涉他的具體做法，隻在材料和時限上把好關。
一次，內府要求打造一批極為精細的金絲香囊球，要求鏤空的花紋能透出特定形狀的月光。
這是個極難的活兒，姜師傅接了，卻因求好心切，幾次試驗都不滿意，眼看工期將至，他急得嘴角起了燎泡。
我沒有催促，
隻是每日下值後，去他的工坊外靜靜站一會兒。
那晚，雪下得很大，我提著一壺滾熱的姜茶和一包尚食局得來的、能明目的枸杞菊花糕，放在他工坊外的石階上，輕輕叩了叩門，便離開了。
第二日，我發現東西被取走了。
姜師傅依舊沉默，但眼神裡的那點桀骜，似乎淡了些。
最終，他如期交出了完美無瑕的香囊球。皇帝甚為喜愛，還特意賞了尚功局。
周司寶在眾人面前褒獎了我管轄有方。
姜師傅站在人群後，第一次，在我目光掃過去時，微微低了下頭，不是屈服，是一種認可。
管人，或許真如林掌珍所言，難於管物。人心如金絲，過剛易折，過柔則軟，需得恰到好處的溫度與力道，才能編織出堅固的花紋。
8
永乾六年的春天，
皇帝似乎有意進一步削弱世家在朝堂的影響力，宮中關於選立皇後的風聲漸漸起了。
皇帝即位多年，中宮一直虛懸。
如今新政初見成效，立一個符合新政理念、或許出身不必過高但需賢德識體的皇後，被提上了日程。
這陣風，自然也吹皺了尚功局的一池春水。
各宮有資格、或有野心的妃嫔，來往尚功局定制首飾、詢問珍寶典故的頻率明顯高了。
她們不再僅僅追求華麗，更開始注重「雅致」、「德性」這些虛無縹緲的氣質。
一日，如今已升了宸妃的昔日昭儀，也就是是那位曾被耳墜所傷的陳昭儀，來到尚功局。
她如今氣度沉穩了許多。她看中了一塊上好的和田白玉，想雕一枚玉環。
「江掌珍，」她語氣溫和，「聽聞你見識不凡。你覺得，這玉環雕何種紋樣為好？
」
這不是簡單的詢問。
這位宸妃出身書香門第，雖非高門，但家風清正，在新政風波中家族也算站穩了腳跟，是後位的潛在人選之一。
她的選擇，某種程度上，也是一種表態。
我仔細看了看那塊玉，溫潤無瑕，觸手生溫。
「回娘娘，白玉無瑕，素環本就象徵品德純淨。若覺過於樸素，可於環身內側，陰刻一圈連綿不斷的谷紋。」
「谷紋樸拙，象徵五谷豐登，民生安穩，且藏於內側，光華不露，謙遜自持。正合……陛下常念及的『重農恤民』之心。」
宸妃聞言，靜靜看了我片刻，唇角緩緩綻開一絲真切的笑意：「江掌珍果然心思靈巧。就依你所言。」
她走後，周司寶踱步過來，看著那塊被取走的玉料，淡淡道：「你如今，
倒也懂得在這些『錦繡心思』上著墨了。」
我垂首：「奴婢隻是據實而言。玉質如此，紋樣如此，陛下的心意……亦如此。」
周司寶笑了笑，不置可否。
她知道，我選擇的不是站隊，而是順勢。
順應皇帝推崇的價值觀，順應眼下這陣吹向「賢德」而非「門第」的風。
這年夏天，邊關傳來不大不小的捷報，一位寒門出身的年輕將領初露鋒芒。
皇帝大喜，命尚功局挑選一批珍寶賞賜。
這其中，有一柄前朝流傳下來的烏茲鋼匕首，鋒利無匹。
但匕鞘陳舊，鑲嵌的寶石也有些松動。
我檢查時，發現匕鞘內側，用極細微的刻痕，刻著一段模糊的銘文，似乎是關於「忠勇」的古語。
我命人小心清理，
將松動的寶石重新鑲嵌牢固，並未做過多修飾，保留了那份古樸與滄桑感。
匕首呈送御前時，皇帝拿著把玩了許久，特意問了句：「這匕鞘倒是古樸，是誰的主意，未做新配？」
周司寶據實回稟。
皇帝聽後，沉默片刻，道：「不耽於器物華美，能見其精神內核，尚功局這位江掌珍，倒是個有心的。」
這句話，輕飄飄地穿過重重宮闕，再次落回尚功局。
這並非什麼了不得的褒獎，但在這敏感的時刻，任何來自頂層的關注，都會被無限放大。
我開始感覺到，自己不再僅僅是尚功局一個管理器物的女官。
我似乎不知不覺間，成了某種微妙平衡中的一環，一塊被投入洪流、衡量風向的砝碼。
夜裡，我對著銅鏡，看著裡面那張逐漸褪去青澀、眉宇間多了沉穩與思量的面孔。
鏡中人，還是那個來自北地、袖中曾藏著鹽袋的江小滿嗎？
我打開妝匣最底層，取出那個空了的、微微發黃的鹽袋。
母親的音容笑貌已有些模糊，但那句話卻越發清晰。
「餓的時候，鹽比香頂用。」
如今，我不再為食物發愁。
但我面對的「餓」，是另一種更龐大、更無形的欲望與危機。
9
永乾七年的秋天，周司寶病倒了。
病勢來得又急又兇，太醫說是積勞成疾，需靜養數月。
尚功局不可一日無主，在皇帝過問下，一道口諭下來，命我暫代司寶職，統理局務。
消息傳出，尚功局內一片寂靜。那寂靜並非順從，而是暗流洶湧下的觀望與審視。
我太年輕，資歷太淺。
即便有周司寶的舉薦和皇帝偶爾的提及，
真正要將這偌大一個尚功局，連同其背後盤根錯節的利益關系扛在肩上，質疑聲從未停歇。
幾位資歷深厚的掌制、掌珍，面上恭敬，眼底卻藏著不易察覺的衡量。
尤其是負責庫房清核的趙掌制。
她是宮裡的老人，與內務府幾位總管關系匪淺，對周司寶的改革本就多有微詞。
如今見我上位，更是處處掣肘。
我搬進了周司寶那間略顯空曠的值房。
第一件事，並非急著立威，而是命人將周司寶積壓的賬冊、文書全部搬來。
燈火通明下，我一頁頁翻閱，一筆筆核對。欲戴其冠，必承其重。
這重，首先就體現在這些冰冷的數字和繁冗的條陳裡。
就在我埋頭賬目的第三日，一件棘手的事便找上門來。
宮中按例要給幾位成年皇子府邸賞賜一批器玩，
清單早已擬定，由趙掌制負責操辦。
但在最後清點時，我卻發現，清單上一對前朝官窯的青瓷瓶，與庫中實物的釉色、款識有細微差別。
庫中這對，雖也是精品，但絕非清單上記載的那對絕品。
「趙掌制，這是何故？」我拿著清單，語氣平靜地問。
趙掌制面色不變，從容道：「江代司寶有所不知，那對絕品青瓷瓶年前已被陛下特旨賞了陳王府，因是特例，未及在常例賬冊上勾銷。」
「庫中這對亦是上品，用以賞賜皇子，並無不妥。」
理由聽起來天衣無縫。但我翻閱過往記錄，陳王府受賞的器物清單裡，並無此瓶。
是記錄疏漏，還是有人趁機以次充好，中飽私囊？
我若深究，必然得罪趙掌制及其背後勢力，甚至可能牽扯出更深的宮廷秘辛。
我若輕輕放過，
便是失職，更是示弱。
我沉默片刻，合上賬冊，道：「既是記錄有誤，便需更正。將此對瓷瓶的品級、特徵重新登記造冊，注明緣由，與賞賜清單一同呈報內務府備案。」
「至於那對絕品青瓷瓶的下落，也需行文內務府查證，以免日後對賬不清，徒生事端。」
我不直接質疑她，而是嚴格按照規程辦事，將一切攤開到明面上。
陽光之下，魑魅魍魎總會有所顧忌。
趙掌制的臉色微微變了一下，終究沒再說什麼。
此事之後，局內的阻力雖未完全消除，但明顯少了許多明目張膽的刁難。
這隻是開始。
不久，宮中籌備皇帝萬壽節慶典。
尚功局負責所有慶典儀仗、器物與賞賜的準備。
千頭萬緒，事務繁雜。就在這節骨眼上，
內府撥來一批用於制作宮燈的金箔，成色卻參差不齊，夾雜了不少劣品。
負責此事的工匠叫苦不迭，若用此金箔，宮燈必然黯淡無光，萬壽節上出了紕漏，誰也擔待不起。
若要求更換，內府那邊層層關節，耗時日久，必定延誤工期。
