第1章
當眾宣稱那是我的心上人，要爹娘為我們定下婚事。
那士卒狼狽不堪，甲胄上還沾著幹涸的血跡，與這滿堂錦繡格格不入。
席間一片哗然。
母親悄悄拉住我的袖角，低語道:
「阿若，你妹妹身子弱，經不起刺激，你且先應下，日後爹娘定為你周旋。」
我撇開了母親的手，冷冷道:
「不必麻煩，我嫁就是了。」
1
今日是我的及笄宴，賓客眾多。
姜若芷將人領進門時，並且宣告那是我心上人時。
席間的沉默隻是維持了一瞬，隨即爆發出壓抑不住的嗡嗡議論。
我甚至能清晰地聽見身後某位夫人倒抽冷氣的聲音。
姜若芷就站在正中央，
微微揚著下巴，臉上是少女嬌憨的緋紅。
可那雙與我相似的杏眼裡，是幾乎要溢出來的，毫不掩飾的得意。
她成功了，在我一生中最重要的日子裡，送了我一份「大禮」。
一個不知從哪冒出來的心上人。
還是個連面容也看不清的殘疾小卒。
這分明就是在當眾羞辱我。
可母親的選擇，是扯動我的衣角。
她湊近了我，用隻有我們兩人能聽清的氣音急急道:
「阿微，你妹妹……你曉得她身子弱，經不起刺激，今日賓客又多，鬧開了大家臉上都不好看……你、你且先應下，全了這場面，日後爹娘定為你周旋，絕不會真委屈了你……」
又是這樣。
說著不會讓我委屈。
可隻要姜若芷哭了鬧了不舒服了，最後退讓的隻會是我。
因為她是體弱的那個，是需要被寵愛的那個。
而我，身為長姐，又是健康的女兒，需要懂得謙讓。
在見到自己的及笄宴如此盛大，再不是隨意應付時，我竟天真地以為，這是他們對我的補償，他們還是愛的。
我慢慢將自己的袖子，從母親手中，一寸一寸抽了出來。
「姜若微，阿芷還在等著你回應，不要讓她失望。」
見我久久不回答，一旁的竹馬沈岐也忍不住了，皺著眉催促我回話。
不隻是父母，就連一同與我長大的竹馬也一樣。
隻要不讓姜若芷傷心難過，我怎麼樣都無所謂。
見我眼神直勾勾地盯著他，沈岐想到了什麼，
面色有些緩和。
「若微，我知曉這些年的陪伴讓你誤會了我的心意，見到我與阿芷親密無間，你心中難免嫉妒難受，可阿芷終究是你的妹妹，我也當你是妹妹，你……」
我抬眸看著他，冷淡道。
「閉嘴吧沈岐，你的臉皮也確實夠厚的。」
那些關心和懷抱若是哥哥對妹妹的，那可太侮辱哥哥這個稱呼了。
見著沈岐面色驟變，我舒了一口氣。
然後，我轉向了那個被所有人用目光凌遲的殘疾士卒。
他的頭微微低著，下颌線繃得很緊。
握著拐杖的手，指節因為用力而泛出青白色，卻不曾後退半步。
他在努力維持自己的驕傲。
他的臉被血汙覆蓋，看不清面容，眼神卻透出堅毅。
是個好心性的。
我抬起眼，目光平靜地掠過臉色發白的父母。
掠過那些或同情或幸災樂禍的賓客。
最後，在眾目睽睽之下，我朝他走了過去。
滿堂的議論不知何時又低了下去，所有人都屏息看著我要如何收場。
是哭鬧？是拒絕？還是……
我停在他面前，距離很近，能聞到他甲胄上傳來的，淡淡血腥氣與塵土氣息混合的味道。
然後，我伸出了手。
不是大家預想中的任何激烈反應。
我隻是，輕輕握住了他垂在身側，那隻緊握成拳青筋暴起的手。
他的手很粗糙，布滿厚繭。
在被我觸碰的瞬間，幾不可察地顫抖了一下。
我抬起頭，迎上他帶著驚愕與審視的目光，一字一句地開口。
聲音不大，卻足以讓每個人都聽見:
「不必麻煩爹娘周旋了。」
我頓了頓，感受到掌下那隻手繃得更緊。
在滿堂S寂與姜若芷驟然變色的目光中。
緩緩漾開一個笑容。
真切，甚至帶著一絲如釋重負的輕快。
「我嫁就是了。」
2
「你在胡說什麼！」
爹娘見我答應下來，第一反應是荒唐。
而最激動的，還是沈岐。
他一個箭步上前，竟是想強行分開我與士卒相握的手。
語氣痛心疾首，仿佛我做了什麼十惡不赦的蠢事。
「姜若微！你瘋了不成？你可知你這一點頭，這輩子就毀了！為了與我置氣，值得嗎？」
我側身避開他的手，
將士卒護在身後，與他十指交握得更緊。
我能感受到他掌心的厚繭與疤痕，還有他此刻身體的僵硬。
抬眼看向沈岐，目光裡再無波瀾，隻有冰冷的嘲弄。
「沈公子，以何種身份過問我的婚事？是我的妹夫，還是我的好兄長？」
我刻意咬重「妹夫」二字，成功看到沈岐的臉色瞬間慘白。
「我……」
他嘴唇動了動，卻吐不出完整的句子。
我不再看他，轉向主位上神色驚惶的父母，聲音清晰地傳遍整個花廳。
「父親，母親，女兒心意已決。」
「今日及笄，親朋好友都在，女兒的婚事，便定下吧。」
滿座再次哗然。
大庭廣眾說出這話，我這輩子可真就和這骯髒卑賤的小卒綁定在一起了！
姜若芷臉上的嬌憨笑容終於維持不住。
她難以置信地看著我，又看看我身旁沉默如山的男子，尖聲道:
「姐姐！你何必這般作踐自己，嫁給一個……」
「不是妹妹說帶來的是我的心上人嗎？」
姜若芷被我懟得啞口無言。
我不再看她，而是對著身邊的人又問了一句。
「我願意嫁，你願意娶嗎？」
一直沉默的士卒，在此刻終於開口。
他的聲音因久未進水而變得沙啞，卻帶著一種不容置疑的沉穩:「願意，我會對你好。」
語氣堅定得像一塊巨石。
他轉而面向我的父母，盡管一身狼狽，脊梁卻挺得筆直。
「晚輩程晏，雖身有傷殘，但絕非無能之輩。
」
「今日之事，辱及小姐清譽，是晚輩之過，他日，必以十裡紅妝，迎娶小姐過門。」
此言一出，連父親都愣住了。
這份氣度，絕非普通士卒能有。
我心中微動，知道自己賭對了。
我看向神色各異的眾人，輕聲道:「諸位都聽到了？此事已定，無須再議。及笄宴繼續吧，莫要因我的婚事，掃了大家的興。」
我拉著他的手，無視所有目光，徑直走向我的席位，讓他坐在我身側。
宴席在一種極其詭異的氣氛中繼續。
無人再敢明目張膽地議論。
但探究、猜疑的目光始終環繞在我們周圍。
我為程晏布菜，斟酒，舉止從容。
仿佛他真是我受了傷的心上人。
他起初有些無措，但很快便適應下來，
默然接受我的好意。
隻在無人注意時，用極低的聲音道:「多謝。」
「不必謝我。」
我端起茶杯，掩住唇形，用隻有我們兩人能聽到的聲音說。
「我選你，是因為我看見了你在努力維護自己最後的尊嚴。」
「我們，是同一種人。」
他側目看我，染血的面容下，那雙眼睛亮得驚人。
3
夜風帶著前院的酒氣，潛入寂靜的後院。
我獨自立在廊下，看著庭院中一株開得正盛的白玉蘭發愣。
我那位新晉未婚夫已經被管家引至偏院歇息。
誰都沒有想到，我會真的答應下來。
而不是按照姜若芷的意願在及笄宴上鬧開。
再讓姜若芷用一句「開個玩笑」堵住嘴。
最後所有人都站在她那邊，
勸我大度。
畢竟，我的父母和沈岐都是站在她那邊的。
隻要她露出渴求的眼神，他們什麼都會答應。
「姐姐真是好算計。」
忽然，姜若芷的聲音在我身後響起，帶著一絲不易察覺的氣急敗壞。
她走到我身側，假意同我一起賞花，唇邊的笑卻冷飕飕的。
「妹妹在說什麼？姐姐聽不懂。」
我並未回頭，語氣平淡。
「別裝了。」
她聲音壓低，卻透著尖利。
「怎麼，想借著應下婚事，扮作委屈至極的模樣，讓所有人知曉你被我欺壓得不能反抗，是嗎？」
「不過你的算盤怕是打錯了，我會讓所有人都知道，你這個姜家大小姐自甘墮落，違抗父母之命也要嫁給一個殘疾廢人！」
我緩緩轉過頭，
看向她。
月光下，她嬌美的面容因嫉恨而微微扭曲。
「為什麼？」
我倏地問了出來。
姜若芷神情一滯，似是不明白我的意思。
「為什麼，你要如此針對我？」
我一直都不明白，姜若芷如此針對我的緣由。
她是我的親妹妹。
小時候她身體病弱，被爹娘送入別莊修養。
為了不讓她寂寞。
我每年都會有大半時光，待在別莊陪著她。
直到她身體轉好，回到了府上。
可回來的姜若芷，卻像是變了一個人。
處處針對我。
起初我隻當她是怕自己在府中沒有地位，所以這般爭取爹娘的注意。
可隨著我身邊的人，漸漸全部被她攏過去，我才發現了不對勁。
每一次，爹娘都以她體弱為由，將我撇在一邊。
我不能抱怨，更不能爭搶。
否則換來的是一句「你是長姐，不得驕縱，該讓著妹妹。」
所以我就該忍讓，該被人忽視。
可這樣的日子，我不想再過下去了。
「哈——為什麼？」
姜若芷的面色扭曲了一瞬。
「堂堂姜家大小姐不是高高在上，不是慣會施舍，惺惺作態嗎？」
「想知道為什麼，來求我啊？」
姜若芷嘴角噙著一抹得意的笑容。
「求我，我就告訴你。」
啪——
清脆的一巴掌，將她臉上那笑容打了粉碎。
「姐姐，你又做錯了。」
姜若芷的笑容變得更加放肆，
下一瞬，眼裡就蓄起了眼淚。
「阿姐，你為什麼要打我？」
不遠處，有腳步聲快速走來。
我心裡最後一點溫情也散了。
看著驚慌失措衝過來保護她的爹娘，我再次高高揚起了手。
當著眾人的面，重重的一巴掌，打在了姜若芷另一邊臉上。
「你以為我不知道你的算計嗎？」
「我不僅要打，還要當著他們的面打！」
4
「姜若微！你放肆！」
爹的怒吼聲響徹回廊。
在沈岐的帶領下，他們終於匆匆趕來。
看到的正是我揚起手打姜若芷的畫面。
沈岐一個箭步上前，將泫然欲泣的姜若芷緊緊護在身後。
看向我的目光裡滿是失望與痛心。
「若微，
你何時變得如此……不可理喻！」
爹娘亦然，統統站在姜若芷一旁，指責我。
看著眼前這熟悉的一幕，我心中冷笑，收回手，姿態優雅地整理了一下袖口。
「父親，母親，女兒隻是在教導妹妹。」
語氣平靜得沒有一絲波瀾。
「教導？有你這樣教導妹妹的嗎？」
「阿芷體弱，經得起你這般欺負嗎！」
娘被我輕描淡寫的話激得氣急，話語裡全是責備。
「自然有。」
我抬眼，目光如冰冷的箭矢，逐一掃過他們每一個人。
「妹妹不顧家族顏面，在我及笄宴上當著滿京城貴賓的面，誣陷我與來路不明的男子有私，毀我清譽。」
「我身為長姐，不該教導她何為家族體統，
何為禮儀規矩嗎？若任由她胡作非為，他日我姜家女兒的名聲，還要不要了？」
我句句在理，擲地有聲，堵得爹娘臉色鐵青，一時語塞。
「我……我隻是開個玩笑……」
姜若芷抽噎著，聲音柔弱，試圖故技重施。
玩笑？
我輕笑一聲。
「那明日我便去尋個乞兒，當著所有人的面說他是妹妹的心上人，助你們成就姻緣，可好？」
「屆時，還望妹妹也能覺得這是個玩笑，莫要羞憤投井才是。」
我撇著眼，似笑非笑地看了一眼姜若芷。
「畢竟，妹妹身子弱，可經不起這樣的「玩笑」。」
姜若芷的眼睛更紅了，眼淚也隨之而出。
又來了。
「夠了！」
爹厲聲打斷我們，他深吸一口氣，試圖以一家之主的威嚴挽回局面。
「此事……此事就此作罷！」
「那士卒，給些銀錢打發走！對外便說是一場誤會，是你妹妹年幼無知，開了個不合時宜的玩笑！」
又是這樣。
輕描淡寫地犧牲我。
不痛不痒地教訓姜若芷。
「作罷？」
我向前一步，目光堅定地迎上了他的視線。
「我已在及笄宴上，當著滿座賓客的面，應下了這門婚事，爹娘都是同意的，如何能作罷？」
「女方無故悔婚，輕則杖六十，重則徙一年半！這是《大周律》明明白白寫著的，莫非父親要帶頭忤逆律法，讓姜家成為全京城的笑柄嗎？」
我將笑柄二字原封不動地還給他們，
徹底堵S了他們所有退路。
爹指著我，氣得手抖在抖。
但他擔不起這個罪名，隻能將這口氣咽下去。
最終，對於我的處罰是，不準踏出府門半步，變相軟禁。
而我的婚事，他們也未曾提及。
我知曉，按照他們的想法，這樁婚事絕對不能成。
說罷，他就帶著娘和泫然欲泣的姜若芷離去。
沈岐望著我，眼神復雜，最終同樣還是追著姜若芷而去。
廊下瞬間空無一人。
而我露出了一抹如釋重負的笑容。
不用忍讓的日子，真好。
5
偏院，名副其實的偏僻破敗。
但我卻覺得，這裡的空氣比主院更自由。
我帶著簡單的行李，主動搬了進來。
