第4章
我睜開雙眼，拼盡全力地想要坐直身體。
然而手臂突然發軟，我又向後墜去。
原本已走到軍帳門口的謝玉塵快步跑回到我身邊，將我攬進懷裡。
他端著藥碗到我面前，親自喂我喝藥。
「抱歉，我這裡沒有醫官。」
那藥太苦了。
為了轉移注意力，我問：「沒有醫官，那你在軍營裡受傷的時候怎麼辦呢？」
「被派來殺我的醫官，比來救我的多。」謝玉塵說。
藥喝到見底時，一個與謝玉塵差不多年紀的少年走進軍帳。
他快步走近，嗅了嗅藥碗。
「好好好，你小子，又偷我家的草藥！」
我抬眼，透過碗邊的縫隙看向那人，一時間不知該不該繼續喝。
謝玉塵好似可以窺見我的心聲。
他語氣淡淡：「你隻管喝藥。」
燭臺上的火燭被謝玉塵吹滅。
「我今夜有軍務要處理，你一個人在這裡好好休息。」
我抬手抓住他的衣袖：「我……我有些怕。
」那一刻，謝玉塵的表情似乎在說「女孩子就是麻煩，這軍營陽氣衝天，有什麼好怕的」。
但，他還是留下來了。
夜裡，謝玉塵坐在桌案前處理軍務。
他姿勢端正地坐在那裡，拿著毛筆蘸取筆墨。
我向來討厭讀書識字。
可現下，毛筆落在紙上，一筆一劃的聲音異常安眠。
困意來臨時，我閉著眼嘟囔道：「小將軍，你真是個好人。
「若是這一生能與你一直、一直在一起，那便沒有人再敢欺負我了吧？」
筆墨聲忽地停了。
……
此後一連五日，謝玉塵每天都會給我端來一碗湯藥。
我皺著臉咽下最後一口。
那位姓沈的哥哥聞著味便來了。
他叉腰走近，看了看碗中的藥渣。
「謝玉塵，你又偷我家的藥來給你的小明月熬湯喝，是吧？
「你知不知道我的屁股都快被我爹揍得開了花了！」
21
「識字嗎？」
軍帳中，謝玉塵手拿毛筆看著我。
「識。
」頓了頓，我補充道：「但識得不多。」
我娘還在時，她除了教會我寫自己的名字，從不肯教我更多，也不允許我看她藏起來的書籍。
那時她說：「懂得多了，煩惱便多了。」
此刻，謝玉塵又問：「那你以前學過什麼？」
一番思索後，我認真地回答：「學過如何勾引男子。」
正在喝水的謝玉塵一口噴了出來。
他擺擺手，示意我走近。
而後起身，將桌案前的位置讓了出來。
待我坐定，站在我身後的謝玉塵將他寬大的手掌覆於我的手背。
他帶著我握筆，在紙上一筆一劃地寫下四個字：
「女子為天。」
他說：「明月，你聽好。
「從今往後，你不需要再學那些亂七八糟的東西。
「你隻管做你自己。」
除了教我習字，謝玉塵還會教我使劍。
「世道險惡，若將來哪日我死了，你要保護好自己。」
但練劍太苦，光是蹲半個時辰的馬步我都無法做到。
於是我扔了劍，一屁股坐在地上：「我不想學啦！」
與謝玉塵相處半年，這是他第一次看見我哭。
他瞬間面露驚慌。
連忙放下長槍向我走來，展開的雙臂似乎是想要抱我。
卻又顧忌男女有別，垂了下去。
最後，他拍了拍我的發頂：「罷了，不想學便不學了。
「反正，我會一直在你身邊的。」
忽然想起什麼，謝玉塵垂眸看了看自己的掌心。
「每每我哭，我母親便會這樣拍我的發頂。」
我帶著哭腔問：「那你母親呢？」
「死了。」
謝玉塵說：「在火海裡自戕，死無全屍。」
22
「公子，買朵花嗎？」
我在南境的第二年，謝玉塵帶著我去了夜集。
一個女娃娃擋在我與謝玉塵面前。
她拿出一朵開得正好的鳶尾花，遞到謝玉塵手邊。
「公子，給你的小娘子買朵花吧。」
「好。」
說著，謝玉塵取出金錠：「這一籃的花，我都買了。
」他接過女娃娃手中的竹籃，側過身來看我。
「你曾說過你最喜愛鳶尾花，送你。」
說這話時，謝玉塵語氣輕松。
可迅速地染紅的雙頰還是出賣了他。
回到軍營後，謝玉塵站在我的帳前，輕聲說：「天亮之後，到清溪橋來尋我，我有話要同你說。」
翌日，朝陽初升。
就在我準備去尋謝玉塵時，一個陌生人出現在了軍營中。
他自稱是從上京皇城來的內侍。
聽到消息的謝玉塵匆匆趕回。
甫一看見那人，謝玉塵的臉色變得很不好看。
「奴此次不是來尋謝公子的，而是來尋……」
那內侍用掐著蘭花指的手指向我：「是來尋這位姑娘的。」
直到這時我才知曉。
原來那位與我娘一夜春宵後又消失不見的負心漢，正是如今的九五之尊。
聞言，謝玉塵看向我。
與我說的最後一句話是：「原來你與我，竟是這樣的關系。」
那也是在南境，謝玉塵見我的最後一面。
我不知道他原本想在清溪橋與我說些什麼。
或許是喜歡我，或許是厭惡我。
我都不得而知。
離開前夜，我獨自跑去清溪。
在那裡，我看到了滿地的鳶尾花，一朵一朵都開得正好。
不知何時，沈宴出現在我身後。
「這些全是謝玉塵種的。
「他說你喜歡鳶尾，便種了這些，怕他們枯萎，還需每天澆水、施肥。
「謝玉塵每次都弄得渾身是土。」
末了，沈宴一改往日的輕佻，沉聲道：「明月，你別怪他。
「謝玉塵他，也是有苦難言。」
起初我並不明白沈宴這番話的含義。
直到，
我在皇宮的藏書館中看到了那本《大周史記》。23
十二年前，敵國舉兵攻入南境。
彼時的鎮南將軍謝慎，帶著四萬士兵上了戰場。
出城時，曾有滿城百姓為他送行。
高喊著「謝家軍必勝」。
那原本是一場毫無懸念的仗。
可最後，昔日從無敗績的謝家軍被打得毫無還手之力。
隻因他們使用的軍械質量極差，脆弱得不堪一擊。
更要命的是，有人將謝慎的行軍路線透露給了敵軍。
致使謝慎被前後夾擊。
無奈之下，謝慎退守至一方孤城，命人將軍情送回上京。
父皇命榮王帶兵增援，即刻出發。
卻沒想到，榮王在半路遇到巨石擋路，又遭敵軍埋伏。
謝慎直到最後也沒能等到榮王帶領的援軍。
城門被破，敵軍將謝慎萬箭穿心。
又在他死後，將他的屍身懸掛於城門前，致使他身首異處。
四萬將士亦無一生還。
十二年後，塵土歸元。
上京百姓似乎早已忘了當年那位意氣風發的少年將軍。
謝慎留於世間的，僅剩下史書裡的那幾行。
【鎮南將軍謝慎，沛國公獨子。
降生當日曾有天降異彩，北境久旱得甘露，南境暴雨驟停。
十四從軍，擊退敵國大將，聲名遠揚。
十七奪回南境五城，鎮守一方，得百姓愛戴。
十九娶太傅獨女沈氏為妻，琴瑟和鳴。
卒於嶺南之戰，時年二十五。】
謝慎出徵時，他的夫人沈鶯已有身孕，不日便要臨盆。
而謝玉塵，正是他的遺腹子。
在謝慎的遺物被送回上京那日。
沈鶯挺著孕肚，接過那把陪伴謝慎出生入死的長槍。
長槍上的紅纓似血。
人群中央，沈鶯朗聲道：「亡夫為國身死，沛國公府斷後，大義感天動地。
「我知今日某些見不得光的蝼蟻正躲在暗處。
「我隻期盼，此生，你們良心難安。」
當夜，沛國公府走火。
連同謝慎的牌位一同被燒了個幹淨。
偌大的國公府隻有沈鶯一人活了下來。
而沈鶯的父親沈太傅，
因罪被流放千裡，死於途中。接連遭受打擊的沈鶯突然早產，在一片死氣中生下了謝玉塵。
六年後的春夜。
沈鶯因憂思過度，自戕於火海之中。
父皇心存不忍，便將謝玉塵收為義子，養在皇後宮裡。
史書記載，天合十一年。
十六歲的謝玉塵請旨出宮，與謝慎舊部一同鎮守南境。
也正是在那一年，他於南境大雪中救下了我。
名為「命運」的齒輪開始轉動。
24
人們常說，後宮是一個吃人不吐骨頭的地方。
被困於那裡的女人在殺敵一千的同時，亦自損八百。
今日這個妃子流產，明日那個美人的皇子溺亡。
她們鬥到最後，父皇膝下隻剩下一個皇子。
便是元昭。
天合十五年。
身體康健的父皇突遭惡疾，纏綿病榻許久。
有朝臣勸父皇早日立嗣。
然而彼時，元昭將將十歲，如何擔得起一國之君的重擔？
是以，以周容為首的幾個文官聯名上奏——
望父皇以大局為重，
趁早立他的胞弟榮王為太子。我也曾看過《周國史記》中有關當年二子奪嫡的記載。
彼時，還是三皇子的父皇與大皇子明爭暗鬥。
於父皇一母同胞的榮王傾盡全力，助父皇奪得太子之位。
盤龍殿中，父皇對著周容等人怒吼一聲：「滾！」
那日，他下了一道密旨，召謝玉塵回京。
我不知道父皇與他說了些什麼。
隻知道在謝玉塵走出盤龍殿之後。
元昭被立為太子，而謝玉塵被父皇親封為攝政王。
上輔佐朝政，下管治百官。
若有人心存異心，謝玉塵可先斬後奏。
當晚，父皇殯天，大雨下了整夜。
我跪在雨中，哭得快要昏厥。
下一瞬，頭上的雨忽然停了。
一把青綠色的紙傘出現在我發頂。
而後，那人掀袍跪在我身旁。
他一手撐著紙傘，另一隻手伸到我膝下，用掌心隔絕了地面的涼意。
謝玉塵什麼都沒說，我卻哭得更加傷心欲絕。
身後傳來某個文官的小聲議論。
「別看這明月公主十二歲才被接回宮裡，與陛下的感情可真深啊。」
「是啊，可見陛下是一個頂好的父親，可惜。」
但他們都不知道。
在父皇臨終之前，曾秘密地召見過我。
「聽宮人說，你最愛喝魚湯。
「我特意命小廚房為你做了一碗，快些趁熱喝了吧。」
我沒有懷疑眼前的「父親」。
仰頭將魚湯喝光，一滴不剩。
躺在龍床上的父皇這才笑了笑。
又說：「明月，這湯裡，朕下了毒。」
25
「雖是慢毒，但致命。」
父皇烏青的眼睛看著我，其中滿是算計，全無父女溫情。
「若無解藥，這毒藥將在你體內穿腸攻心。
「你會死得很痛苦。」
甚至，他為了讓我明白這毒究竟有多麼恐怖。
他特意喚來一個宮婢，強行給她喂下幾倍的毒。
又把我與她關在一個密閉的內殿裡，讓我親眼目睹一個生命的消亡。
不過一夜。
那宮婢面容蠟黃，嘴唇已沒了血色。
金烏升起時，她捂著胸口，如蛇一般地在地上扭曲，臉因無法呼吸而變得青紫。
最後，她吐出一大口鮮血，向我的鞋底蔓延。
……
「朕時日無多，出於無奈才封謝玉塵為攝政王，他……」
父皇輕咳幾聲，巾帕上隱約有血。
「他就是一個養不熟的狼崽子，心裡隻記著我……罷了。」
父皇話鋒一轉，側頭看向我：「研制出這劇毒的人已被朕殺了。
