第3章
忽然想起很多年前，阿姐偷偷把我帶回府裡那次。
父親在書房看見我，卻不知我是誰家孩子。
竟也溫和地招手讓我過去，將我抱在膝上，握著我的小手，教我寫字。
隻是那份不知情的溫暖，早已隨著娘親病逝那日，一同埋葬。
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宮中謠言四起。
似乎從未有過哪個剛入宮的新人，能在這般短的時間裡攪動如此多的風波。
先是婢女春桃暴斃，再是貴妃當前的紅人張公公因行事不謹被罰俸調離。
緊接著賢妃被自己豢養的貓兒抓傷了臉。
一樁接一樁，件件都與我這新封的瑾美人有關聯。
被撥到靜思苑伺候的幾位宮人都戰戰兢兢。
生怕自己是下一個倒霉蛋。
我卻沒有心思去想這些。
明日便是宮宴。
我終究……沒能繡出陛下要的「如意連綿」。
發愣間，頸間玉佩如預料般有了動靜。
低頭看去，新的字跡帶著森然寒意浮現：
【明日宮宴S於欺君之罪，滿門抄斬。】
果然。
這流光錦不過是一個引子，一個足以將我與整個周家連根拔起的完美借口。
心沉到谷底，指尖冰涼。
這一次，似乎真的走到了絕路。
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乾元殿內，歌舞升平。
我卻隻著尋常宮裝，跪在殿中央。
那些看戲的目光落在我身上，多的是幸災樂禍。
趙斐高坐龍椅，面色平靜。
「瑾美人，
」他一開口，整個大殿瞬間安靜下來，「朕賜你的流光錦，為何不穿？朕要的『如意連綿』繡品，又在何處？」
我重重叩首。
再抬頭時，眼中已盈滿淚水：
「陛下容稟！非是臣妾不願，實乃……不敢，亦不能！」
「哦？」趙斐挑眉，「如何不敢？又如何不能？」
「臣妾接到陛下恩賞，日夜趕工，不敢有絲毫懈怠。」
我聲音哽咽，「可就在前夜，臣妾不慎被繡針所傷，血汙了錦緞……」
我抬起手，露出指尖密布的針痕。
「臣妾深知此錦貴重，即刻命人去內務府，欲取皂角、明矾，還有專用於浣洗此類織金的淡醋酸。」
「這三樣缺一不可，方能去汙而不傷緞絡。」
「誰知……內務府推三阻四，
後又以言靜思苑份例不足拒不撥付。」
「臣妾無奈，隻得冒險以清水輕拭，誰知這血漬遇水即暈，不僅未褪，反而滲入絲線肌理，連帶著已繡好的纏枝蓮紋也……」
我從袖中取出那方被毀的錦緞。
正面蓮紋依稀可見繡工精細，顯然下過苦功。
可翻到背面，卻是斑駁的血痕與暈染的絲線，再難修補。
「這雙面繡……臣妾再精，繡面已毀，也實在無力回天……」我伏跪在地，肩頭微顫，「臣妾有負聖恩，甘願領罪。」
「隻是……隻是不知為何內務府連些許浣洗之物都不肯撥給，莫非是有人存心要看臣妾出醜……」
話音未落，
趙斐眼神驟然銳利。
掃向侍立一旁的內務府總管太監：「高德勝。」
「奴才在！」高公公立刻上前。
「瑾美人所言，去查。即刻。」
高公公迅速退下。
不過一炷香的功夫便返回，手中捧著一本冊子，臉色微妙。
「回陛下，」他躬身稟報，「內務府記錄……靜思苑昨日的確申領過此三樣物件。然……」
「貴妃娘娘前日剛下令，言宮中用度需節儉，各宮苑份例需重新核計，在……在新例未出之前，非高位妃嫔，不得領用此類『非常例』之物。」
他頓了頓，聲音更低：「經辦太監……確是秉章辦事。」
大殿內落針可聞。
「秉章辦事……」
趙斐輕聲重復，指尖在龍椅扶手上輕輕一點。
目光再次掃過那幅毀壞的繡品。
眼神深不見底，辨不出喜怒。
結合這幾日接連發生的種種——巫蠱構陷、惡貓傷人、宮女暴斃。
我被針對的跡象已昭然若揭。
那麼，內務府刻意克扣浣洗用料，致使這御賜錦緞徹底損毀，讓我無論如何也拿不出像樣的繡品……其用意，不言自明。
這已不僅僅是刁難。
而是要將我置於「抗旨」的S地。
沉默壓得所有人都喘不過氣來。
片刻，皇帝才緩緩開口，「既是意外，便罷了。」
他目光掃過內務府總管太監那張煞白的臉，
一字一句道：
「隻是這宮規……是該好好整饬了。」
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這句話輕飄飄的，卻讓一旁高位的女人執杯的手指幾不可察地收緊了一瞬。
「至於你，」趙斐的目光落回我身上，「繡藝尚可，這份惶恐謹慎的心意……朕已知曉。」
「此事，」他收回目光，語氣淡漠，「到此為止。」
我伏在地上，謝主隆恩。
這一劫渡得太險了。
我雖打小就愛躲懶，每每阿姐要教我那雙面繡的精細技法，總尋由頭溜開。
可這些年在莊子上，她每回偷偷來看我，總會板起臉，將我按在繡架前。
「阿玉，」她捻著絲線，在昏黃油燈下一遍遍示範，「這搶針要穩，套針要準。你可以不精，
但不能不會。」
「阿姐縱然能護你一世，可萬一呢？」
她逼著我認全了七十二種色線。
逼著我將最簡單的纏枝蓮紋反復繡到分毫不差。
那些被針扎破指尖的深夜，那些熬紅眼睛的清晨，終究沒有白費。
單面繡的功底，我確是實打實下過苦功的。
那幅蓮紋，我刻意繡得精細。
就是要讓人看清——我不是不會繡。
而是因緞面毀壞，才無法完成御命。
這一步棋走得極險，卻也是我能想到的，唯一的生路。
皇帝若執意追究，反倒顯得不近人情。
苛責一個剛入宮就明顯遭到針對的妃嫔。
更何況周家也絕不會讓「周儒意」的身份被識破。
貴妃這一局，
輸便輸在太過心急。
若她當時不曾特意交代內務府克扣我那幾樣浣洗用料，今日這「毀壞御賜」的S劫，反倒尋不到破局之機。
這一局，她隻贏了面子。
趙斐那句「整饬宮規」，就是給我留的餘地。
我坐回席位，指尖撫過頸間已恢復溫涼的玉佩。
宮宴的喧囂在耳邊漸漸模糊，我強撐著得體微笑。
直到返回靜思苑，才卸下所有偽裝。
慕容常雙……
她的眼神，我見過。
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不等我喘息片刻，管事太監便帶著皇帝的旨意到了。
今夜，由我侍寢。
消息如驚雷炸響。
我僵硬地謝恩，待太監離去，頸間玉佩驟然滾燙！
【戌時三刻，
S於抗旨不從。】
冰冷的字跡映在鏡中，我渾身血液幾乎凝固。
抗旨不從？
是了，我若拒絕侍寢，便是S罪。
可我若去……想到要承歡於間接S姐的仇人，我便陣陣作嘔。
若非趙斐縱欲過度，將三年一次的選秀忽然改為半年一次。
阿姐本該和心上人成親的。
怎會無端受此磨難？
如果不是他，那個邪物不會S了阿姐，佔了她的身體。
他一點也不無辜……
時間一點點流逝，戌時漸近。
宮女們已備好香湯，捧著華麗的寢衣靜候在外。
窗外忽然傳來一聲極輕微的叩響。
我警惕地握緊金簪，靠近窗邊。
「美人若想避過今夜之劫，或許……在下能指條路。」
低沉的嗓音隨風潛入，帶著幾分異域腔調。
我心頭猛地一跳！
這個聲音……
推開一條窗縫，月光下，一個挺拔的身影立在院牆陰影處。
能在這戒備森嚴的後宮來去自如，避開所有守衛的耳目……此人絕不簡單。
「赫連朔王子，」我聲音緊繃，「北狄的質子，深夜擅闖後宮禁地，意欲何為？」
今夜宮宴上，我確實在席末遠遠瞥見過他一面。
彼時有人低聲提點，說那是北狄送來為質的王子。
形同幽禁，無需在意。
他當時獨自坐在角落，與周遭的喧鬧格格不入，
未曾想……
他並未回答。
反而意味深長地看著我：「美人此刻，想必正為侍寢之事煩憂。」
我心中駭然，他如何得知？
似看穿我的疑慮，他低聲道：
「皇帝翻牌靜思苑的消息已傳開。而在下恰好知道……慕容貴妃此刻，正帶著人往這邊來。」
她來做什麼？
赫連朔的下一句話，讓我瞬間明白了他的意圖。
「貴妃娘娘似乎是聽聞……靜思苑藏了不該藏的人。」
他目光意有所指地掃過我，「若此時被她『撞破』些什麼，美人覺得，陛下還有興致召幸嗎？」
我以為，今夜宮宴上皇上那句「整饬宮規」的敲打，至少能讓她安分幾日。
沒想到慕容常雙竟猖狂至此。
既要阻我侍寢，更要借此機會將我徹底鏟除！
原來那「S於抗旨不從」的預言，是這個意思。
畢竟若隻是侍寢，為了活命，我忍著惡心從了也就是了。
這實在算不上什麼真正的S劫。
為了皇室顏面，「私通外男」的醜聞絕不能外傳，
那麼明日對外宣稱的，便隻能是瑾美人「抗旨不遵」而S了。
好狠毒的算計。
我盯著陰影中的赫連朔。
「所以，」我聲音冷得像冰，「你就是貴妃布下的，來害我的棋子？」
赫連朔沒有否認。
月光下，他深邃的輪廓顯得格外分明。
「是。」他答得幹脆，「貴妃允諾，事成之後，待陛下『賜S』我這玷汙宮闱的狂徒，
她會設法讓我假S脫身，還我自由。」
我心頭一沉，果然如此！
一個北狄質子，若能借此擺脫囚籠般的生涯，誘惑不可謂不大。
「那你為何……」我警惕未消。
「若我說……」他笑意顯得有些漫不經心，「我是看到你在雙面繡一事上的急智，覺得這般伶俐的人不該就這麼S了……你信嗎？」
我心頭一凜。
一個能在深宮中存活至今的質子，怎會因欣賞一個女子的急智就輕易背叛掌握他生S的貴妃？
「不信。」我攥緊金簪，「說真話。」
他低笑一聲，「真話就是……貴妃給我的承諾，我不信。與其把性命交託給一個隨時可能反悔滅口的人，
不如……」
他目光掃過我：「賭一把更大的。」
遠處腳步聲與燈籠的光暈已逼近院門。
慕容常雙的嗓音清晰傳來：
「給本宮仔細搜！有人瞧見可疑人影往靜思苑來了！」
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赫連朔不再多言，快速低語：「現在你有兩個選擇。一是喊人，坐實這私通之罪。二是信我，賭我能幫你破局。」
院門被重重拍響。
宦官尖細的聲音傳來：「貴妃娘娘駕到，開門！」
電光火石間，我做出了決定。
「好。」我深吸一口氣，猛地將窗推開更大些，迅速扯散自己的發髻，將衣領拉得松散，同時對他急道：「從後窗走！繞去前院東側竹林，三息之後弄出些響動！」
赫連朔眼中閃過一絲訝異，
隨即化為贊賞。
他身形一閃，如鬼魅般消失在窗外。
我快步走向房門。
