第2章
一動手，事情就鬧大了。
幾十個鹽戶圍住了鹽官的院子，喊著要他還錢。
這就是暴動了。
孫鹽官嚇得屁滾尿流，他不敢得罪私鹽販子，便把所有的罪責都推到了顧清時頭上。
他說克扣他們的工錢，都是京城來的這位顧公子指使的，說顧公子要拿他們的血汗錢，去京城打點關系，好早日官復原職。
鹽戶們本就淳樸，又沒什麼見識，一聽這話，便信了七八分。
人群一下子就朝我們這個破敗的院子湧了過來，手裡拿著扁擔和鋤頭，群情激憤。
阿公嚇得臉都白了，拿了根木棍就要去堵門。
顧清時卻很鎮定。
「君子坦蕩蕩，我沒做過就不怕。」
怎麼能不怕？
外面那些人，都是我從小看到大的叔伯兄弟，他們可不管什麼君子仁義，他們要錢，要活下去的機會。
與他們講書本上那一套，是沒用的。
我深吸一口氣，站到了院門口。
「李二叔，王大伯！」
我對著人群喊道。
「你們睜開眼睛看看，我們這院子，哪裡有半點銀子？
「我們吃的，是你們扔了都不吃的糙米。
「我們住的，是四面漏風的茅草屋。
「若我們真有錢，何至於落到這般田地？」
人們面面相覷。
我繼續說道：
「你們的工錢被克扣了，你們的鹽賣不出價錢，是孫鹽官和那些私鹽販子搞的鬼，把你們往S路上逼！」
「我們和你們一樣，也是被欺負的人！
「你們今天要是動了他，就是幫著孫鹽官害了自己人！」
9
我的聲音不大，卻因為帶著一股子鹹澀的真誠，讓激憤的人群慢慢安靜了下來。
他們看著我，又看了看我身後那個面色蒼白、卻依舊站得筆直的顧清時，眼神裡有了猶豫。
就在這時，顧清時也開口了。
「諸位，我知道你們苦。
「但暴力解決不了問題。
「你們的訴求，我可以代為書寫，呈報上官。
「孫鹽官貪贓枉法，自有國法懲處。」
他的話，像一股清泉，澆在了眾人燥熱的心頭。
這場暴動，就這樣被我們化解了。
當晚，顧清時在油燈下，第一次和我談起了朝堂上的事。
他說，鹽場的問題，根子不在一個小小的鹽官，
而在於整個帝國的鹽政。
鹽，是國之命脈，如今這命脈，已經從根上開始腐爛了。
他看著窗外漆黑的夜，眼裡卻燃燒著一團火。
「阿麥，這天下，不該是這個樣子的。」
我看著他那刻，我忽然覺得，他雖然身在塵泥，眼裡，卻望著滿天星辰。
【是啊，不該是這個樣子的。】
我在心裡默默道。
鹽場獲得了短暫的安寧。
孫鹽官自此再沒露面，聽說他稱病躲了起來。
我知道，他怕的不是我們，而是顧清時那封已送出去的信。
日子在鹹湿的海風裡一天天捱過去，直到次年開春，一紙赦免的公文，終於打破了鹽場的S寂。
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來的是州府的官差，客客氣氣地請顧清時去接旨。
旨意很短，
說的是皇帝大赦天下，顧清時的罪責得以減免，雖不能回京，卻可以在州府之內自由活動。
那是我第一次看見阿公哭。
他跪在地上，朝著京城的方向，磕了三個響頭，起來時已是淚流滿面。
顧清時輕撫他後背，自己卻也紅了眼圈。
隻有我，心裡說不上是喜是悲。
他自由了，我是該為他高興的。
可他自由了，是不是就意味著，我這個粗使丫頭，也該到頭了？
我沒問，隻是默默地收拾東西。
其實也沒什麼可收拾的，幾件破舊的衣裳，還有顧清時那些寶貝似的書。
臨走前一天，顧清時把我叫到屋裡。
「阿麥，明日我們去揚州。」
我知道他在看著我，可我現在不知該如何面對他，隻低頭含糊應了一聲。
「你……」
他頓了頓，似乎在斟酌詞句。
「你若是不想去，我可以讓官差給你落了奴籍，再給你些盤纏，你便自由了。」
我心裡一緊，猛地抬起頭。
顧清時的眼睛很幹淨，幹淨的令我自慚形穢。
他一片赤誠待我，我不該疑他。
再說，家早就沒了。
我一個無依無靠的年輕姑娘，在這亂世裡，自由比枷鎖更可怕。
在這一刻，前程似乎不迷茫了。
「公子。」
我看著他，一字一句地說。
「我把自己賣了五兩銀子，還沒給您幹夠五兩銀子的活呢。
「我去揚州。」
顧清時似乎輕輕松了口氣，看著我的眼睛中多了點點笑意。
「好。」
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去揚州的路，比來時好走得多。
我們坐的是官府的船，順著運河南下。
另外一個姑娘留下了，她求了顧清時，說想嫁給鹽場一個老實的鹽戶。
顧清時應了，還給了她二兩銀子做嫁妝。
船上，顧清時囑咐。
「到了揚州，人多眼雜。
「為免麻煩，對外，你就說是我遠房的妹妹。
「啞叔，便是家裡的老僕。」
兄妹，這個稱呼讓我覺得有些恍惚。
我好像……又有家人了。
船行了七八日，便到了揚州。
還沒下船，那股子獨屬南方的繁華之氣撲面而來。
運河兩岸，樓閣連綿，畫舫穿行，
岸上人聲鼎沸，車水馬龍。
這和我長大的那個除了鹽就是海的地方，簡直是兩個世界。
我們在揚州城南租了個小院子，兩間正房，一間灶房。
比起鹽場的茅草屋，這裡已是天上人間。
安頓下來的第一件事，就是錢。
顧清時身上還有些銀兩，但揚州物價貴，加上他每日都要喝藥，這點錢撐不了多久。
啞僕年紀大了，做不了重活。
顧清時自己，更是個藥罐子，風一吹就要倒的樣子。
家裡的擔子，就落在了我身上。
我不是什麼小姐，做不來繡花的活計。
除了煮鹽，我唯一的本事，就是伺候人的腸胃。
於是，我同顧清時商量，想在碼頭支個小攤，賣點吃食。
他皺著眉頭，不大同意。
「碼頭魚龍混雜，你一個姑娘家，太危險。」
「公子，」
我那時已經改口叫他三哥了，隻是私下裡，還是習慣叫他公子。
「我們如今扮的是尋常百姓，尋常百姓，哪有不拋頭露面的？
「再說，我們快沒米下鍋了。」
最後一句話，才是最要緊的。
他沉默了半晌，終是應了。
他拿出僅剩的五兩銀子，交給我做本錢。
「凡事小心，若有不對，立刻回家。」
我接過銀子，心裡暖烘烘的。
這五兩銀子，和當初我賣掉自己的那五兩，份量不一樣了。
13
我在碼頭附近找了個地方，搭了個簡易的棚子。
家什都是最便宜的，一口鍋，幾張小桌，幾條長凳。
我賣的東西很簡單，魚湯餅。
揚州靠著運河，最不缺的就是魚。
我每日天不亮就去魚市，買最新鮮的小雜魚。
回來後，細細地收拾幹淨，用慢火熬成一鍋奶白色的濃湯。
面是早就發好的，揉得筋筋道道，客人來了，現烙成餅。
餅子泡在滾燙的魚湯裡，撒上一把蔥花，鮮得人眉毛都要掉下來。
我爹活著的時候常說，做吃食生意，就兩樣東西不能虧心：一是幹淨，二是實在。
我的攤子雖小，但鍋碗瓢盆都刷得幹幹淨淨。
魚湯真材實料，餅子也比別家的大上一圈。
一碗魚湯餅，三個大錢，既能吃飽，又能喝口熱湯，很受碼頭上那些扛活的力夫們歡迎。
生意一天天好了起來。
每日天不亮出門，
天黑透了才回家。
顧清時每天算好時辰，給我留一盞燈。
灶上也總溫著一碗紅糖水。
啞叔一邊接過擔子，一邊咿咿呀呀的比劃著問我累不累。
然後，我們三人都湊在煤油燈下。
顧清時翻看書頁，我數著一日賺的銅板，啞叔幫我切第二日的蔥姜。
橘色的燈光照在每個人的臉上，讓我覺得，有家真好。
14
樹大招風，攤子生意好了，麻煩自然就來了。
碼頭這地方，大大小小的幫派有好幾個，靠著收保護費過活。
我的小攤，自然也被人盯上了。
最先來的是一群地痞，為首的是個獨眼龍，人稱王獨眼。
他帶著幾個小嘍啰，在我攤子上一坐，也不吃飯，就要我每個月交二百文的孝敬錢。
二百文，差不多是我十天的利錢了。
我一個剛起步的小攤，哪裡交得起？
我賠著笑臉。
「這位大爺，小本生意，實在艱難。您看，能不能寬限幾日？」
王獨眼把腳往凳子上一踩，斜著眼看我。
「少廢話！今天交不出錢，你這攤子就別想開了！」
周圍吃飯的力夫們都低著頭，不敢作聲。
他們也是受欺負的人，如何敢替我出頭？
我心裡急，卻也知道，跟這種人硬碰硬，吃虧的隻能是我。
15
我正想著怎麼脫身，旁邊一桌的客人站了起來。
那是個黑臉的漢子，膀大腰圓，身上穿著短褂，是漕幫的人。
漕幫是碼頭上最大的幫派，管著運河上的船運。
黑臉漢子把碗往桌上重重一放，
看著王獨眼，冷笑道：
「王獨眼，你青蛇幫的手，什麼時候伸到我們漕幫的地盤上來了？」
王獨眼一看來人，氣焰頓時矮了半截。
他擠出個笑臉。
「原來是漕幫的李大哥。
「誤會，都是誤會。
「我不知道這小娘子的攤子是您罩著的。」
李大哥哼了一聲。
「現在知道了？」
「知道了，知道了。」
王獨眼點頭哈腰，轉頭瞪了我一眼，帶著人灰溜溜地走了。
我連忙端上一碗熱騰騰的魚湯餅，給李大哥道謝。
他擺擺手。
「我不是幫你。隻是看不慣王獨眼那副德行。
「你一個小姑娘家，在這裡做生意不容易。
「以後再有麻煩，就報我漕幫李逵的名號。
」
我千恩萬謝地送走了他。
但我知道，這麻煩並沒有解決，隻是從一個換成了另一個。
漕幫的保護費，怕是比青蛇幫隻多不少。
果不其然，第二天，李逵就又來了。
他沒要錢，隻是每日都在我這裡吃飯，有時候還帶著幾個兄弟，吃完拍拍屁股就走，從不給錢。
我心裡明白，這是另一種形式的保護費。
我不敢得罪他們，隻能每日笑臉相迎，好生伺候著。
這樣過了半個多月，我的小攤幾乎沒什麼賺頭了。
我想，不能這樣下去了。
16
有一天，青蛇幫的王獨眼和漕幫的李逵，因為搶地盤的事，在碼頭上打了起來。
雙方都叫了幾十號人，拿著刀棍，場面亂得很。
官府的人躲得遠遠的，
根本不敢管。
我看著亂糟糟的人群，心裡忽然有了一個主意。
我悄悄找到一個平日裡和我要好的力夫，給了他十個大錢，讓他去幫我辦一件事。
沒過多久，就聽見人群裡有人喊：
「官兵來了！知府大人親自帶隊來了！」
碼頭上的人最怕官兵。
一聽這話，不管是青蛇幫還是漕幫的人，都慌了神，扔下家伙就四散奔逃。
王獨眼和李逵也跑得比誰都快。
等他們發現是假消息時，人早就散光了。
