第3章
前世我流言纏身時，他怎麼說來著？
我淡淡道：
「清者自清，你做過什麼沒做過什麼，我們都看在眼裡，不必理會外人說三道四。」
薛瑞瞪大了眼睛：
「母親，我以為你改好了，竟還與從前一樣偏心！
「我有這般惡名，往後瑤妹妹該如何嫁人、如何自處？」
這是威脅上我了。
我隻想笑。
其實他什麼都明白，不過是刀子不割在自己身上，就裝聾作啞罷了。
「這不要臉的事又不是你妹妹做的，她有何不能自處？
「若旁人因此遷怒苛責於她，那這等迂腐之人也不配你妹妹許以終生。」
薛瑞拂袖而去。
他頭天還強作鎮定。
未料到翌日一早，先前送去的文章便被趙老先生原封不動退了回來。
還送他一句話：「未做學問先做人。」
薛瑞再次來找我：
「母親，既然趙老先生是舅舅請來的，可否請舅舅出面說和，為我洗刷冤屈？」
瞧，這時候他又明白了。
我一句話便將他堵了回去：
「母親不過一後宅婦人，你舅舅遠在千裡之外，如何能與趙老先生搭上話？」
薛瑞急切道：「可是當初……」
我冷下臉：
「能給的助力，母親和你舅舅都給了你。
「你祖母拼著得罪好友為你議親，也是想你得嶽家提攜。
「我們能為你做的都已做盡了。你自己的選的路，應當自己負責。」
他終於意識到，一時衝動的結果，遠比他預想的更加嚴重。
薛瑞去沈家告罪，
吃了閉門羹，隻好發動親友相助。
無奈官場上辯不過清流言官，來侯府探望的，見我「拖著病體」和瑤瑤一起侍候婆母，也不好再說什麼。
我們母女整日守在婆母床前，反而是她最疼愛的寶貝孫兒不見人影，外人眼中「不孝祖母」的罪名又添上一道實證。
薛瑞發起狠，在我面前砸了碗碟：
「舅舅那樣能耐，既然當初能四處求告搭上趙老先生，今日為何不能再求一回？
「如今這樣，還不如從未求過，也省得我白做了幾篇文章！」
這話說的。
到嘴的肥肉跑了，當然比從沒來過更讓人難受。
見我沒答話，薛瑞衝上來按住我肩膀：
「你是我母親，不能不管我，我是你唯一的兒子，你將來唯一的依靠！」
我甩開他，眼皮也不曾抬一下：
「那母親今天就再教你一課，
靠人不如靠己。」
他轉身欲走。
我又在他剛跨出門檻時叫住他。
欣賞了一番他緊張中含著期待的神情，慢悠悠地問：
「瑩兒與你已有肌膚之親，她毀了清白名聲，你待如何？」
薛瑞不料我竟說起這個，面上閃過一絲不耐煩：「再說吧。」
我這好兒子可真是的。
對親妹妹冷淡也就算了，素來疼愛他的祖母還躺在床上，竟問都不問一句。
我來到婆母床邊。
她昏迷了三日才清醒過來，之後也是睡多醒少。
從前保養得宜的老夫人，如今竟露出幾分行將就木之態。
我嘆了口氣：「老夫人病著，身邊不能沒有得力的人，去莊上將吳媽媽接回來吧。」
10
在自己院裡躲了幾天後，
周瑩私下來找我。
一見面便跪下來，將額頭磕得紅腫，口口聲聲要我救她一命。
怎能不急呢。
她背著「克了主母」的罵名禁足多日，薛瑞起先還有信送來，後面卻說忙著做文章，再見不到一字一物。
我讓她聽見了婆母如何鄙薄她的出身，她心中存了偏見，我又刻意將婆母要為她相看人家的消息傳過去，她隻會相信婆母是要把她遠遠打發出去。
一個孤女的分量，怎比得過金貴的世子。
「夫人，夫人答應過要成全我們……」
周瑩哭得梨花帶雨。
我冷聲道：「你有本事，用不著我成全，自己就成全了自己。」
我知道婆母私下安撫過她，說要為她尋一門好親事。
可是一個未知好歹的陌生人，
怎比得上對她一往情深的薛瑞。
周瑩噎了一下，復又哀切道：「我傷得重，世子不過前來安慰，我也不知怎地就被人看見……」
我再次打斷她：「這話你還是跟我的好兒子去說吧。」
我沒有忽略周瑩眼中隱隱的憤恨。
所以第二日，當薛瑞領著各房族人來到婆母院裡時，我沒有絲毫意外。
薛瑞將一個鼻青臉腫小丫頭摔在我面前：
「母親，我自知不如妹妹得你喜歡，可你為何要這樣害我？」
是周瑩的貼身丫頭小蓉。
她跪在地上，期期艾艾說了一通。
無非是我怎樣暗害自己的兒子，讓他在人前出醜。
我看著我的兒子。
他滿眼都是狂熱的恨意。
旁邊的周瑩卻避開了我的目光。
我心中已有了計較，原來是惡人先告狀。
我來到小蓉身邊，俯身將帕子遞給她：
「擦擦吧，瞧你額頭上都是血。」
薛瑞如盯著獵物般警惕：
「母親，事已至此，你還有什麼好說的？」
堂上一片S寂。
這些從前受過我不少恩惠的族人一個個裝聾作啞，一如前世。
甚至沒有一個人站出來說，薛瑞身為人子，不該這樣質問他的母親。
我笑了笑。
周瑩一咬唇，正要哭訴，卻不料小蓉比她先哭開了：
「夫人，世子和瑩姑娘一直打奴婢，逼著奴婢汙蔑夫人。
「奴婢實在受不住，隻好假意答應下來，等到他們找夫人對峙時再說出真相。」
小蓉竹筒倒豆子般說了出來。
前些日子我刻意讓手下人放松了些，
由著周瑩讓丫頭去買了催情香，又買通了小廝在亭中塗油，在她摔傷後一邊叫人去請薛瑞，一邊派丫鬟找婆母哭訴，算準了時候讓人撞見，逼得婆母不得不讓步。
「那催情香本是姑娘為B險買來的，當日未曾用上，姑娘便半夜裡偷偷處理了。可是奴婢知道那香的來歷！」
堂下眾人議論紛紛。
我蹙眉道：「你且說說。」
小蓉磕了個頭：「夫人，這東西金貴，姑娘手上銀錢不足，份例的首飾不敢動，都是叫奴婢拿了世子悄悄送去的首飾當了，用著銀子去藥堂買來的！」
周瑩這下真急了：「你胡說！我何曾叫你去當過首飾？」
我止住她們兩人的撕扯，叫人按小蓉說的喚來當鋪老板和藥房掌櫃。
帶來的一疊當票與藥房記檔已說明了全部。
眾人看周瑩的眼神都變了，
四下裡響起私語聲。
鄙夷她出身低賤的，罵她貪心不足的，還有惋惜婆母看錯人的，不一而足。
周瑩見大勢已去，哭倒在薛瑞腳下：
「瑞哥哥，我並不曾做過這樣的事，你送我的那些首飾，我見也不曾見過啊！
「必是這丫頭私下貪墨了去，卻賴在我頭上！」
自然不曾見過。
那都是我交給小蓉，讓她買藥時順便當的。
薛瑞握著當票與記檔，突然轉身狠狠給了她一個耳光：
「賤人！竟敢拿我的東西來算計我，還挑撥我與母親的關系！」
邊罵邊看我臉色，見我陰著臉不說話，他更加賣力，連踹了周瑩幾腳。
平時再怎麼喜歡，一旦覺得擋了他的路，就露出了本性。
「好了，像什麼樣子。」
我止住他。
其實我的好兒子未必全然相信小蓉。
隻是太需要一個理由，將自己洗脫出來。
不管是我還是周瑩。
薛瑞整整衣裳，撲通一下跪倒在我面前，滿眼期許：
「母親，既是這賤人暗害，兒子已知錯了，這就請祖母將她關進家廟。
「母親能否原諒兒子，出面為兒子澄清名聲？」
我沒有理他，隻看了眼小蓉。
周瑩再得婆母喜歡，也不過是個抱來的孤女，她隻能給身邊人畫餅。
可我不一樣，我能立刻把餅喂到她們嘴邊。
自然，我做了二十年的高門主母，又兼重活一世，若還鬥不過一孤女，也夠可笑的。
我扶起小蓉，闲闲撂下一句話：
「輕信小人，汙蔑親娘，我沒有你這樣的兒子。」
薛瑞面色大變，
正要說話，外頭響起一道蒼老的聲音：「慢著！」
11
婆母在瑤瑤的攙扶下來到正房。
我迎上去，將方才的一樁公案說了。
「委屈你了，淑華，」婆母端坐在主位上，如一尊腐朽的神像。
「事已至此，老身鑄成大錯，今日不得不在諸位族人面前言明。
「月前說要收瑩丫頭做養女，記在淑華名下，原不是我老婆子一廂情願。
「實在是，瑩兒她……」
婆母假作擦眼淚，招手將周瑩叫到身前。
「侯爺在北疆時納了一女子為妾，瑩兒她，實則是侯爺的親生骨肉！」
這樣一道驚雷劈下來，誰還有心思管剛才的事。
堂下鴉雀無聲，眾人面面相覷。
滿室隻聽見婆母聲聲悲切：「他們兄妹向來要好，
那日瑩兒受傷，瑞兒前去探望，情急之下稍稍親近了些，才叫人誤會了。」
半晌，素來憋不住話的三嬸終於開口了：「老夫人，瑩兒進府也有十數年了，若她是侯爺的親生骨肉，您怎地現在才說呢？」
連著說了這麼多話，婆母已有些氣力不濟。
她喝了半碗參茶，小心看了眼我：
「淑華與侯爺向來恩愛，那時侯爺驟然早逝，她才生下瑤瑤不久，老身隻怕她一時想不開，身子受不住……
「不想一時糊塗，竟險些糊塗了一世!」
周瑩當即撲到婆母懷裡，哀哀切切叫著祖母。
「孫女從前隻覺得老夫人親切，不料竟真同老夫人有親祖孫的緣分。」
婆母撫著她發頂，狀似不經意道：
「祖母擔驚受怕這麼些年，
原想著為你尋個好人家安心出嫁也就是了，怎想到竟被身邊人暗害，讓你蒙受不白之冤！」
我心中冷笑。
原來關竅竟在這裡。
那日他二人並不曾成事，若坐實了親兄妹「彼此親厚」，身邊丫鬟卻被人買通暗害，多少能在外人面前挽回兩分顏面。
到時就是我善妒容不下妾室庶女，婆母為了兒子孫女委曲求全。
他們能脫身不說，還要將善妒的罪名扣在我頭上。
瑤瑤忍了又忍，終是顧不得我幾番使眼色，跳了出來：
「祖母，父親過世多年，您這樣說可有半分依據？」
沒等婆母開口，薛瑞先厲聲喝道：「你怎麼跟祖母說話呢？」
他算計的目光來回掃過我和婆母。
我知道他方才的沉默是在猶豫，不知該在哪邊下注。
現在他已決定了。
我不動聲色站起身。
「老夫人，媳婦素知您疼愛瑩兒，卻不想您為了瑩兒，竟不惜汙蔑侯爺。
「若侯爺泉下有知，不知該何等心寒。」
婆母面露愧色，撐著拐杖顫顫巍巍向我走來。
「淑華，我知你與侯爺感情甚篤，這麼多年，你也實在不容易。
「可瑩兒她是侯爺親生骨肉，不可流落在外啊！」
我毫不畏懼地看著她。
可惜前世我S後沒過一年，她也S了。
不然等到別人說周瑩生下的孩兒酷似薛瑞時，她是不是也會用這套說辭？
本打算解決了薛瑞再出手對付她，沒想到她這麼快就從床上爬了起來。
還當著全族的人想讓我難堪。
那就怪不得我了。
12
我轉身，
向著眾人道：
「前些日子老夫人傷重，我擔憂老夫人思念吳媽媽，便想將吳媽媽接回來。
「誰知派了人去莊上，竟聽說吳媽媽送到莊上沒過幾日，就得病S了。」
婆母眉心重重一跳。
我並不理會：
「我念她侍候老夫人多年，也算得力，便囑託人往她家中送二十兩銀子。
「誰料想竟在她家中發現了活著的吳媽媽。」
我吩咐下去，不多時便有丫頭將我藏在莊上的人帶到眾人眼前。
隻見那吳媽媽手腳捆得嚴嚴實實，面上一道長疤，與往日並無兩樣，隻是……
瑤瑤一聲驚呼：
「往日不曾覺得，今日一看，吳媽媽怎有些像個男人模樣？」
從前吳媽媽借口臉上有疤，在人前大多遮上半張臉。
故而別說族人，就算是我們，也並不熟悉「她」的樣貌。
我叫了人來，要為「她」當眾驗身。
口中塞的抹布一取，那「吳媽媽」便跪下來狠狠磕頭：
