第15章
「......」
謝二公子一直對我橫挑鼻子豎挑眼。但他是謝辰以的哥哥，這會又冒著寒雨過來送衣服，我雖心有不快，也隻得強作莊重。
我斟了熱茶遞過去：「辛苦二公子跑這一趟。謝郎他如今怎樣？您是他哥，若是侯爺難為他，還望看在同胞兄弟份上施以援手，姜春秋感激不盡！」
謝二公子看著我，神情古怪：「他一去不回，你非但不怨他，反倒替他求援？我可跟你說，他如今恢復了侯府公子身份，駿馬輕裘，無限風光。再者，家裡已在物色合適的姑娘，準備為他說親了。你倒是半點不放在心上？」
我心頭一窒，滿腔的酸澀讓我手腳發軟。雖然也有過猜測，但親耳聽到還是控制不住心亂如麻。
好在很快我便平緩下來。謝辰以不是朝三暮四的人，再如何也要當面與他問清楚再作決斷，
怎可單憑別人幾句話就認定他負我。「二公子，多謝您提點。但這是我與謝郎之間的事，我會當面與他求證，不勞費心。不過，」我誠懇道，「我相信你們手足情深，辰以若是需要您援手，您一定不會袖手旁觀。」
「辰以跟我說過他的志向，與候府培養後代的門風相悖，我便料到他此番回府必有波折。但他是個重諾守信的人。既是為我奔波，即便一時有所阻滯，終究會回來找我的。」
最後，我鄭重道：「二公子，請您轉告他，姜春秋信他，會一直等他。對了，我在楊淮胡同找了個小院，我就住在那裡，直到他回來。」
謝二公子目不轉睛看著我，直看得我都有些不自在了。正不知說些什麼好，他突然笑了起來。
他們兩兄弟長得挺像，比起他弟弟陽光率性，二公子更顯冷峻孤傲。剛剛這麼一笑，他臉部線條舒緩，倒是有六七分謝辰以的感覺了。
「之前我不理解修文為何對你如此傾心，
如今得見你這般氣度行事，倒叫我豁然開朗了。」謝二公子道，「謝家擇媳，固然需考量家世樣貌，然最要緊者，莫過於品性涵養。姜姑娘穩重端方，更可貴的是明事理知進退，堪為修文良配。」我沒想到二公子突然將我抬舉這麼高，一時愣了神。
「姜姑娘放心，我會將你的話帶給三弟，也會幫忙勸說父親。」
我真心實意謝他。
二公子擺擺手：「不必。再說我並無十足把握能勸服父母親，隻能說盡力。一切還得靠你們自己。不過，」
他笑著看了我一眼，眼神溫暖：「你是個獨立堅強的姑娘，不畏人言不懼困境。修文是個幸運的，我相信你也會收到他同等的珍視與回應。」
謝二公子走後，我便收拾行囊搬到租住的小院。張掌櫃估計受趙南淳叮囑，早有準備。今日我剛開口，他二話不說便替我安排好了。
我在住所焦灼的等了幾日，謝辰以依舊沒回來，倒是侯興那邊有消息了，
我便扮成賣花姑娘前往梨興園。梨興園是京城數一數二的戲園子，名氣盛，地方大。才到內場我就犯了愁，這麼大的地方，上哪找那小吏？
正茫然著，邊上一個小丫鬟喚住了我：「喏，賣花的，送一束水仙過來。」
我沒想到還真有人來買花，愣了一會才笨拙的將花包扎好送過去。
那侍女不接花束，反而柳眉倒豎，指著我鼻子罵道：「大膽！這花包得如此寒碜都敢遞到我家主子跟前兒，怕不是討打！」
那丫頭甚是潑辣，說著就要打人，好在被一隻白皙纖手給攔住了。
「我倒覺著這樣包扎頗為別致，你去接過來我看看。」
聲音的主人從帷帽裡探出半邊臉，端的是驚鴻攝月，美得如同仙人。但令我驚訝的是，這麼美的人兒卻是位男人。
他身量修長，氣質纖弱，要不是剛剛掀開帽紗被我看了正著，打S我也不信他是男子。
我欠身道歉，表示可以將花重新包扎。
美男子笑了笑：「不必了。
春桃，給這位姑娘付銀錢。」正在這時，旁邊路過的一個胖子突然驚喜叫道：「曉老板，你終於回來了！看來今晚可以一飽耳福了。」
被稱為曉老板的美人輕輕擺手：「奴身子不適，近段日子都唱不了。朱公子見諒。」
朱公子大失所望：「本公子來梨興園就為聽你曉苓月唱戲，這下還有何樂趣......」
曉苓月深施一禮：「多謝朱公子厚愛，奴惶恐。此番還有事，這便告退。」
「哎，等等......」
朱公子還想糾纏,突然來了兩個黑衣男人，竟是太子在北武湖居所的隨從！他們一個攔住朱公子,一個引著曉苓月主僕快步往園子外而去。
23
我挽著花籃悄悄跟在後面，看著曉苓月與黑衣人出了梨興園，繞了大半條街，直到進入一條窄巷。
太子侍衛將一個伶人帶到這裡做甚？不知為何，我突然想起那日趙南漓那幾句莫名其妙的話，難不成就應在這個曉苓月身上？
我坐在對街的餛飩攤「吃餛飩」，遠遠望著那巷口。
沒一會，巷子裡駛出一輛普普通通的馬車。車子遮得嚴實，看不清裡面的情形。駕車的漢子也一身黑，卻不是帶走曉苓月的那一個。
待馬車一駛遠，我趕忙跑進巷子察看。
這條巷子很深，一眼望去，所有屋子都門扉緊閉。巷口處隱約能嗅到一股香氣，像是脂粉香夾雜著花香。我的花籃丟在餛飩鋪裡沒帶著，這花香顯然是剛離開的人留下的。
我不知道太子的侍從要帶曉苓月去哪，可堂堂儲君，拋下重病的父親和朝堂大事不顧，私自出宮找優伶，屬實荒唐，更有虧孝道。
這段日子我也算知曉一點天家兄弟之間的暗流湧動，如今既有太子這送上門來的「把柄」，我便盤算著得知會南淳他們。
想到這裡，我立刻就往「祥記」皮莊趕去。我步履匆匆，經過梨興園門口時，差點與一幹瘦男子撞上。
我忙欠身告罪，沒想到此人竟戴著一頂插有角雉羽的帽子、臉黑如炭，
正是我要找的小吏侯興！侯小吏對我失約頗為不滿，我塞了一錠銀子才讓他勉強滿意。
他告訴我，我養父母在大牢裡暫時沒被用刑，但情況也不太好。
「薛通萬吃不慣牢裡的飯，又日夜憂思，身體垮得厲害。」侯興嘖嘖兩聲，似乎頗為同情，「近兩日更是患上咳症，若無人前去診治，怕是會轉為痨症......」
薛通萬就是我爹。雖然知道他這話半真半假，意在提醒我早作準備，但依然控制不住的揪心。
南淳找人與我爹取得聯系，並定好計劃，「生病」是最為關鍵的一環。可再如何，是藥三分毒，讓爹爹用身體作餌，終究是下策。我隻能盼望謝辰以早點打通關節，我們得以進去探監、治病。
許是我的祈願讓上蒼垂憐了，我獨自在小院住到第三天，謝辰以終於回來了。幾天不見，他清減了一點，但眼神依舊清澈、笑容燦爛。
「秋兒，我回來了！」他衝進門就給了我一個大大的擁抱。
不過短短幾日，倒像是經歷了生離S別。雖然我們早已互表心意，卻從未這般情難自抑。他這一抱把我鬧了個大紅臉，但也著實想他，一時之間都沒想過要推開，隻伏在他肩上無聲淺笑。
「嗯哼。」旁邊有人在咳嗽。
我這才發現謝二公子就站在一旁，趕緊推開謝辰以，胡亂理了理鬢發，上前問好。
「修文，你如今出來了，有事就趕緊處理，還等著你們回來一起過年呢。」二公子目不斜視。
「小秋，這是我娘親讓送過來的，都是她親手做的一些小點心。」謝二公子遞過來一個三層八寶食盒，「她也想來看你，不過知道你們有事要忙，隻得作罷，回頭讓修文帶你上家裡一道過年。」
「行了，你二人先敘著，我這便回去了。」二公子說完掉頭就走。
見他二哥離開，謝辰以再次把我擁進懷裡。他下巴抵著我的頭頂，連聲喟嘆：「秋兒，秋兒，我可算見到你了。這些時日我都想S你了，
我真怕回不來……」我捂住他的嘴：「我相信你，你答應我要回來就一定會回來。對了，你爹娘有沒有為難你？我看你都清減了，可是病了？」
「沒事，我好著呢。這幾天為了躲我爹的大棒子，跑瘦了，哈哈！」謝辰以眼神很亮，笑出了酒窩，「秋兒，我求得爹爹幫忙去疏通京兆府少尹。還讓他們松了口，爹娘讓我們回去團圓守歲。」
謝侯府竟然會接納兒子帶一個農家女子上門？我著實意外。
雖說上次謝二公子表了態，但我從不奢想謝侯爺夫婦會改觀。不過現如今他們願意尊重辰以的選擇那最好不過，我原也盼他能跟家人關系融洽。
京兆府那邊的消息來得很快。謝辰以回來不過兩日，府衙那邊便派人到「三中堂」請大夫。「坐堂大夫」謝辰以即刻帶上「徒弟」前去出診。
再次見到養父母我大為震撼，眼淚唰的一下就流出來了。
不知是不是薛貴妃的旨意，他們沒有分開關押，
而是一同窩在一間陰暗潮湿的半封閉牢房裡。原本年富力強的員外夫婦，如今蓬頭垢面，形銷骨立，狀若流民。「爹，娘！」我撲上去握住他們一人一隻手，強抑著嗓子哭到上氣不接下氣。
娘抖著手，摩挲著我身上的短褂，含淚笑道：「這打扮倒像個俊俏的少年郎。好孩子，苦了你了。這牢裡兇險，難為你還惦記著來看我們。」
謝辰以先低聲跟我爹交流了幾句，大概是確認一下接下來的計劃。接著，他認真給二老作了檢查，叮囑了一些注意事項。最後，他端端正正跪下，給他們行了個大禮。
「謝大夫，此是何意？」我爹疑惑道。
謝辰以誠懇道：「晚輩今日來此，除了配合南淳殿下的計劃之外，還有一事，想求得二老成全。」
他看向我，拉著我一起跪在地上：「薛老爺，薛夫人，在下謝辰以，字修文，京城謝家謝恪廷第三子。今日在二位長輩面前，誠表心意。我與秋兒，
兩情相悅，共許白頭。還望伯父伯母成全。」謝辰以說到這，頓了頓，「我知道您二老當初為秋兒和南淳南漓兩兄弟許下婚約，可那不過是無奈之舉。現如今二位殿下已經認祖歸宗，所謂的婚約也就不復存在，秋兒也無須守諾。辰以一心盼著二老洗清冤屈，脫離牢籠，到時便可一家團圓。」
我原以為養父母聽了謝辰以的話，多少會有些慍怒，沒想到他們出奇的平靜。平靜到我開始心慌，卻見他們忽然相視一笑。
24
爹和娘，一人一個將我們扶起。
爹拍著謝辰以的肩膀，邊拍邊笑：「少年郎不錯，有擔當，夠魄力。秋兒交給你，我很放心。」
娘笑著幫我理了理鬢發，「好孩子，你找到一個好相公，娘很欣慰。當然了，我的秋兒也是最好的，是爹娘的心肝肉。」
爹娘如此通情達理，我心頭那塊大石落了地，但他們如此大度還是讓人覺得奇怪。
我小心翼翼看了他們一眼，
確定不是在強顏歡笑，忍不住問道：「娘，你們既然早知道哥哥們是皇子，當初為何還要讓我當童養媳？爾今謝郎提出要與我締結婚事，你們這就同意了？」娘笑得合不攏嘴，看不出一絲勉強：「當初定下婚約不過是因為舍不得你嫁出去。淳兒漓兒都是我養大的，品性無差，他們也都疼你愛你。隨你選哪個，爹娘都放心。」
她說完，後知後覺看了謝辰以一眼，見他臉色不太好，趕緊找補：「當然了，那時的想法終歸荒唐。好在現在我的女兒有個好歸宿，娘比誰都高興。」
「所以訂婚約就是這個原因？」我有點難以置信，「不是因為需要壓陰氣或者是治病？」
娘豪邁一揮手：「那些不過是掩人耳目，我和你爹隻想留你承歡膝下，畢竟你才是我們親生的女兒。」
