第1章
崇寧元年二月，容貴妃誕下一女。
三月，尉遲家因擊敗敵軍有功，尉遲大將軍被皇上冊封為西北王。
皇上很喜歡這個孩子，足月時便封了昌平公主，他常常去未央宮探望，因此一時間容貴妃風光無限。
念兒也很開心，她終於有一個妹妹了，也常常纏著我帶她去看小嬰兒。
四月，眾臣接二連三上書，懇請皇上選妃，皇上奈何不住，隻得同意秀選。皇後為此忙得不可開交，皇上不得已同意她再找一人協助。
我和貴妃要帶孩子，淑妃正在養胎，寧寶林位分不夠，於是皇後無奈之下去找了一回珍妃。
這回倒讓朱錦渝得意了半天，她興致勃勃地想這次選秀挑幾個智商和她旗鼓相當的妃子，按照她的話說，宮鬥嘛，勢均力敵才有意思。
容貴妃已經顧不得罵她蠢了，
照料孩子讓她手忙腳亂，我頭一回看見高傲的孔雀眼中的柔情。
月底時，秀選浩浩蕩蕩地舉行。
珍妃好歹也認認真真協助了皇後娘娘不少，到最後竟然發現自己根本沒有進去挑選秀女的資格，氣得她在自己宮中上蹿下跳，摔了不少好東西。
我突然很認可朱家把她送到宮裡來了，否則按照她這個頭腦，萬貫家財都要敗光。
這次一共選了七位女子入宮，皇上隻選了兩位助他上位的功臣之女，其餘都是皇後娘娘考慮到世家大族的格局替皇上拿的主意。
新晉的嫔妃第二日來鳳鸞宮請安，我打量著這些妹妹們，真是一個賽一個水靈。
皇後首先是立規矩，一是謹守宮規，二是切莫爭風吃醋，傷了和氣。
末了，皇後還添了一句。
「皇上子嗣尚且不多，各位妹妹要謹記，
給皇家開枝散葉是最重要的。」
她說這話時，眼底分明閃過幾分落寞。
皇後其實也才廿六年華，皇上與她相敬如賓，每逢初一十五也在鳳鸞宮留宿，但她的肚子卻瞧不見一點動靜。
她是他明媒正娶的妻子，她自然是最愛他的。又承擔著家族的重任和後宮的紛爭，說出這句話的時候，皇後娘娘如何不會心酸呢？
此時此刻，我對她生出幾分敬意和憐憫來。
貴妃沒來請安，淑妃在養胎，珍妃便要揚起頭大放光彩了。她嘰裡呱啦對著新晉嫔妃們說了一大堆示威的話，字裡行間還有收跟班的意味。
性子軟一些的姑娘被她這套說辭嚇得臉色蒼白，我和小寧苦笑，這後宮有她朱錦渝在可真是雞犬不寧。
天漸漸燥熱起來了，人也變得不安分。
四月最後一天，鍾粹宮傳來淑妃早產的消息。
皇上早早下了朝，皇後已經打點好產婆和醫女，甚至連太後都火急火燎地往鍾粹宮趕。
幸而並無大礙，淑妃還成功誕下一子。
這是皇上第一個兒子，尊貴無比。
皇上很高興，賞了很多珍貴的補品給淑妃，又提拔了淑妃弟弟的官職，連帶著鍾粹宮上上下下的月例都多了一倍。
太後是最高興的，幾乎天天都在鍾粹宮。我和小寧去探望淑妃和小皇子，太後抱著孩子笑得合不攏嘴。
太後從來都不與其餘妃子言笑，甚至對著念兒和昌平也並不喜愛。我原以為她隻是不喜歡小孩子，可如今見了，我才知道偏頗。
我出身卑微，她自然瞧不上念兒；容貴妃在她眼裡囂張跋扈，更加不待見昌平公主了。當然，更多的是兩個孩子和她並無任何血緣關系，所以也正常。
我心裡突然揪得很，
宮裡的孩子一個接一個出生，皇上來看念兒的次數也越來越少。我並不得他青睞，念兒終究不是親生，這往後的日子該怎麼辦呢？
晚吟姐姐，見過念兒託付給我，是最好的出路嗎？
2.
接下來的日子，宮裡時而很平靜，時而又冒出一些雞飛狗跳的事來。
比如貴妃想給昌平公主喂點酒，被遠道而來的尉遲夫人臭罵了一頓；比如念兒天天跑去未央宮非要和昌平義結金蘭，被拾翠毫不留情拎了回來。
但更多事離不開珍妃的「謀略」。
今兒這個宮女落了水，明兒又那個地位嫔妃食物中毒，總歸都是些芝麻小事，可偏偏撒了一地芝麻。
每每請安時，我總看見皇後娘娘愁眉不展，一副頭疼的樣子。
聽宮人們說，一來皇上和薛相在朝堂上產生了分歧，對皇後也淡了不少；
二來隨著大皇子的降生，薛家也給了皇後不少壓力。
「再加上珍妃時不時在後宮添亂，皇後不煩心才怪呢！」
「我聽說啊，她宮裡那不得聖恩的陳美人，都不知被整得多慘。」
「珍妃不成氣候，還是淑妃娘娘風光，背後倚杖太後，又有皇子傍身，自己還深得陛下盛寵。要我說啊，都快壓過皇後娘娘了。」
「可不是嘛，都說生了孩子的女人不水靈了，可我瞧著皇上還是最喜歡翻鍾粹宮的牌子呢！」
我在院裡種花時，有些闲言碎語也傳到我耳邊來，說是皇子可比公主金貴，出身高貴的娘娘比出身卑微的嫔妃可靠，再不濟，也得有些寵愛在身上呀……
聽到這，我的心冷了半截。我嫁給皇上已經五六年了，什麼惡毒的語言沒聽過，早就不為所動，可他們偏偏還敢妄議念兒。
我拂了拂身上的泥灰，招了拾翠過來。
「拾翠，新來的幾個宮人不大懂規矩，你便好生教教他們，議論主子是何下場吧。」
「是，昭儀娘娘。」
一片落葉悠悠然飄在我衣裳上，我輕輕地將它捏碎，枯黃的葉發出了窸窣的聲音。
快入秋了，天該冷了。
3.
蒹葭蒼蒼，白露為霜。
這一年的秋風刮得很早，長樂宮的銀杏樹一夜就變得黃燦燦。
我種的菊花也開苞了，為了泡一壺甘香的菊花茶，我忙得不亦樂乎。
拾翠扭扭捏捏來找我，說想求我一件事。
「怎麼，你看上誰家俊俏的小侍衛了？」
我打趣的問她，她急忙擺擺手，說是想求我代寫一封信，寄給家人。
拾翠的娘親早逝，
父親再娶後就將她送到宮裡來了，哪裡還有什麼家人。
拾翠說，自己還有一個胞妹，前陣子託老鄉找著了音訊，因此想聯絡一下，畢竟是這世上唯一值得牽掛的人了。
一入宮門深似海，自然會斷掉家人情分。
我也有許久未曾見到爹娘了，隻有得了恩賜或懷了龍胎才能相聚。夜裡我時常在想，爹爹可還愛喝酒？醉後是否還會胡言亂語？娘親應該還和從前一般，美豔動人吧？
自從去年除夕後，二哥也盡量不往長樂宮經過，他說害怕，有些人隻需遙遙一眼，便難斷相思意。他不知道的是，小寧常常攀高樓，隻為了遠遠眺望一次那模糊的身影。
他不來見我，我自去尋他。
我約了他南城牆相見。
二哥向來是個守約的人，那日風很大，拾翠扶著我登臺時，二哥就筆直地佇立著，
像一棵沉默不語的白楊樹。
我先問了家中近況，二哥說一切安好，隻是爹娘很掛念我。
「那你呢，二哥，你上次送娘親的信給我，信裡說爹娘給你物色了一個姑娘呢。」
二哥苦笑了，說自己準備前往沙場，西北的風或許能讓自己忘了一些事情。
「我本就該孑然一人，又何苦做那姑娘的春閨夢裡人？」
「就非要去西北不可嗎？」
我揪緊了裙擺，其實自己有私心，想留一個親人在身旁，戰場S戮又是何其殘忍？
「嗯，你放心，昭儀娘娘，我已經打點好，會有人替你送信。爹娘也已經應允了，有大哥和三弟在一切無妨，我過幾日就要啟程。」
他好像很灑脫，把離別輕輕揉進了風裡。
「二哥，你很久沒叫我花妹兒了。」
「娘娘，
我若在你面前放肆，怕有朝一日在其餘人面前也會克制不住自己的，還望你原諒。」
哪有其他人，他隻是為了某個人困住了自己。
看我委屈的快哭了，二哥伸出了手，想像從前一樣摸我的頭，卻又硬生生凝固在空中。
我沒有再說話，隻是靜靜地陪他往南看，是故鄉，也是過往。
這宮中歲月漫長而寂寥，一生的相思卻隻願寄一人。
皇上如此，貴妃如此，長清如此。
我們都如此。
4.
宮裡頭的日子過得極快，轉瞬又是年末。
雪像往年一般大，若不抱著手爐，我也覺著寒氣逼人。搬來京城七八年了，我都快忘了江南的冬是何模樣。
今年的宮宴比往年要熱鬧許多，不僅嫔妃增多了，聽說燕王也來了。
燕王李祁玉，
是先帝的遺子，太後的嫡孫。
他是個闲雲野鶴的王爺，常年在外遊山玩水。容顏絕滟，貴氣風流，想來也是京城無數女子的夢中人。
我瞧見有許多年輕的女子都望向了燕王。
容貴妃在旁邊啃羊腿，一臉不屑。
「跟沒見過男人似的，我可覺著他們姓李的長一個樣。柳含筠，收起你那口水。」
「啊，你胡說什麼呢，我隻是想吃他桌上那盤豬蹄子，看著比我這好吃多了。」
看著我憤憤不平地吞了一隻滷鴿，貴妃那白眼都快翻天上去了。
「柳含筠，你可真是一個可愛的蠢貨。」貴妃萬般嫌棄地將自己桌上的豬蹄替給了我，「吃吧吃吧，你也就這點能耐了。來來來，幹上一杯。」
「今天少喝點，別醉了。」
我搖搖頭，說我今日沒有帶宮女來。
拾翠這幾天有些咳嗽，我便讓她歇著了，其他宮女我用不慣。
「咦，你那個形影不離的翠果呢？」
「……貴妃姑奶奶，人家叫拾翠，你這幾年白混了。」
「一孕傻三年，你我同是當娘親的人了，互相諒解些。」
貴妃說這話時，還故意拉高嗓子，讓皇後那邊瞟了幾眼。皇後仍端坐在高位上，淺淺笑著，似乎並不在意貴妃的話。
宮宴就這樣熱熱鬧鬧的結束了，皇上賞了三個孩子壓歲錢，抱著大皇子牽著淑妃走了。
自從生了皇子以來，淑妃是愈發得寵了，風頭蓋過了所有人。都說生孩子很是耗盡女子容顏，可我每每瞧見淑妃，總覺得她比從前還容光煥發。
回宮的路上，念兒有些不悅。
「娘親，父皇好像很喜歡皇弟，自從有了皇弟後，
父皇就很少來看念兒了。父皇是不是不喜歡念兒了，是因為念兒不乖嗎？」
她撅著小嘴，一副可憐兮兮的模樣，看得我心都要化了。
「念兒很可愛的，父皇怎麼會不喜歡呢？」我俯下身子，捏了捏她的小臉蛋，「那娘親問你，你是喜歡冰糖葫蘆還是龍須糖呢？」
念兒很認真的思考了一番，很認真地說，「我喜歡冰糖葫蘆，也喜歡龍須糖，我能兩個都喜歡嗎？」
「當然可以呀！你父皇也是如此，他兩個都喜歡，隻不過父皇很忙很忙，對待喜歡的人或事隻能同時應付一個。他沒辦法像念兒一樣，吃完冰糖葫蘆還有胃口再吃龍須糖，可並不代表父皇心裡不喜歡你呀，你看父皇今天賞的壓歲錢，比弟弟妹妹們都要多呢！」
「我知道了娘親。」念兒點點頭，問我明天能不能又吃冰糖葫蘆又吃龍須糖。
「今天念兒表現很好，
那就破例都吃吧！」
「耶！娘親最好啦！」
念兒從我的懷裡脫出，像小兔子一樣蹦蹦跳跳往前衝。
我看著她的背影有些欣慰，那個從前在我懷裡皺巴巴的虛弱的小嬰兒，轉眼間就變成了活蹦亂跳的小公主了。
因為有她的作伴，我才覺得這深宮並不太寂寞。她就像老天爺給予的禮物，讓我的生命更加完整。
我不知道自己是不是一個好母親，我沒有晚吟姐姐的才華和柔情，也沒有貴妃的家世和美貌，甚至不如淑妃能為孩子博得皇上和太後的喜愛。
忽然，我瞧見宮牆上掛著的冰錐，正飛快地往下墜。
「念兒，小心！」
我飛撲過去，將念兒攬在懷裡。
冰錐重重地砸在我肩上，一瞬間疼痛蔓延。
我隻看見念兒臉上的驚慌，
便疼得直昏過去。
5.
我做了一個很長很長的夢。
夢見爹爹從戰場回來，娘親喜極而泣。
我們一家團圓，我在爹娘和哥哥們的庇護下快快樂樂地長大了。
雖然田裡的太陽有些曬人，但我還是勤勤懇懇地插秧種豆。鄉親們都誇我淳樸能幹，誰娶了我就是天大的福分。
後來爹爹將我許配給了殷叔的兒子，那個同我一樣的插秧好手。紅蓋頭掀起時，我倆笑眯眯地喝了合卺酒。
他逢人就說鐵花是我的好媳婦，我也因為有一個好夫君而得意洋洋。
但夜裡半夢半醒間，我總覺得身邊少了點什麼。
少了什麼呢？
我苦思冥想，一張模糊的小臉出現在我眼前。可是，我怎麼也睜不開眼，看不清眼前的人兒。
直到小人兒開了口，
是個奶聲奶氣的女娃兒。
她叫我什麼？
娘親？
對了，我有一個孩子。
念兒，我的念兒呢？
我猛地一睜眼，才驚覺這是一場夢。此時此刻我正躺在軟榻上，屋裡的銀炭燒得很暖。
「主兒，你終於醒了，可嚇S我了。」
拾翠正坐在床前，一臉擔憂的模樣。
「拾翠，念兒呢？她沒事吧？」
我想起身，肩上卻傳來一陣撕裂的痛。
「小公主沒事的，反倒是你，好好歇著吧。」
拾翠輕輕地將我按下，說我昏睡了一天一夜。念兒沒什麼大礙，隻是受了點驚嚇，又哭了一晚上，這時正由奶媽帶在偏殿睡著呢。
「醫女來看過了，傷得有些嚴重。但所幸被發現的早，沒有傷及筋骨。」拾翠一邊給我喂藥，
一邊給我捋來龍去脈，「都說了讓我陪你去你偏不，這不出事了？」
我淡淡笑了，是我疏忽大意。但隻要念兒沒事，什麼都無所謂了。
「明日醫女還會來給主兒上藥。」拾翠遲疑著開口，「我想你應該很想見一見她。」
「為什麼？難道她長得跟天仙似的？」
「她很像，一個故人。」
6.
這是我第一次見到宋绾，在滿天飛雪的冬日裡。
我抱著湯婆子，裹著厚重的毛毯，半躺在貴妃椅上，念兒正由幾個宮女帶著，在院裡玩雪，我一邊喝著熱粥一邊看她們玩鬧，忽覺安逸。
宋绾撐著一把紙傘，提著陳舊的藥箱，踏雪而來。
漠漠梨花浪漫，紛紛柳絮飛殘。
她站在雪地裡，看著眼前嬉鬧的光景，盈盈笑著，好似一株凌霜傲雪的青梅。
與君初相識，似是故人來。
