第1章
如今小廚房是大丫每日在做飯，大丫深得我的真傳，每次都將案板、菜刀、鍋碗瓢盆洗得幹幹淨淨，做飯也必將頭發用包巾裹起來。
沒法子，盧斐這個人就是這麼矯情，但凡入口的東西必要幹幹淨淨的才行。
「S丫頭啊，你都不想紅姨的嗎？不接你就不來！」
紅姨見了我後，又是喜又是恨，緊緊摟著我的胳膊不放。
「等過了年，我要回南陽一趟，這些日子你可要好好陪陪我。」
我笑著應了，然後好奇地問：「回南陽是有什麼事嗎？」
「回去跟老爺子吵架！」她雙手叉腰，氣呼呼地道。
「吵架？為啥？」
「為了——嗐，你別管，都是小事！快回屋，
咱倆說說話。」
盧斐聽說我來了縣衙，晌午也回到了後宅。大丫給他端上一碗七寶擂茶，他矯情不喝，眼巴巴地瞧著我，非要喝我親手做的。
哼，難道我的手就那麼香？
撇著嘴到小廚房裡，重新給他點了一盞慄絲、瓜仁、芝麻、鹽筍、玫瑰糖腌雀舌芽茶，然後我不懷好意地將這碗茶親自遞到他手裡。
「快嘗嘗，好不好喝？」
盧斐得逞般地瞧了我一眼，隨後歡歡喜喜地接過，可很快他的眼睛、眉毛、鼻子、嘴巴都皺成了一團。
「好、好喝，就是有點齁得慌。」
我登時在他面前樂彎了腰：「哈哈哈哈哈，喝了吧，提神！我把賣鹽的打劫了。」
「那你順便把我也給劫了吧。」他拼命咽下那口茶，臉不紅心不跳地道。
「你說啥？」
這表面正經實則總是語出驚人的壞家伙，
我懷疑我的耳朵也不好使了。
盧斐笑了笑，將茶隨手放到桌子上，略猶豫了一會兒，方又正色道：「有件事，不知道該如何與你說。你大姐姐和大姐夫前陣子在鬧和離。」
「啥？和離？」
我有些吃驚：「為啥要和離？是不是陳舟做了對不住她的事兒？」
「夫妻之間，很難說。起因是她婆母提出要為你大姐夫納妾，你大姐姐不允，所以和他們鬧了起來。」
「那如今怎樣了？」
盧斐又是得意地一笑：「自是被本官勸住了。你大姐夫本就不願納妾，更堅決不肯和離，為此他不惜忤逆母親，還將他妹妹送到了醫署學醫。」
「哼，他還算說話算數。」
「陳舟不錯，你大姐姐雖看起來溫和賢淑，可骨子裡卻極為驕傲，敢於衝破世俗枷鎖，我對她亦非常佩服。
」
我點頭：「我大姐姐她確實與以前不一樣了。隻是我不明白，她婆母怎麼就非要給兒子納妾呢？」
「或許是覺得他如今是舉人老爺，理應三妻四妾吧。」
「難道你也這樣想？」
盧斐登時心生警惕：「並沒有。我自幼生於高門大戶，見慣了後宅婦人陰私。我和我娘都是三妻四妾的受害者，我怎麼會有那種念頭！此生，得一賢妻足矣。」
「你如今是這般說，可一輩子那麼長，誰說得準呢。」
「一輩子很長嗎？」他踱步到我身旁，蹲身下來，含笑握住了我的手，「我五歲啟蒙，二十一歲入仕，為官一載有餘，如今二十有三。身為七品父母官，政務繁雜，肩負民生，每日十二時辰，我隻有不足四個時辰得眠。若二十五歲娶妻，生兒育女，三十歲兒女到啟蒙之歲，人生亦已過半。而立之後，
時光如白駒過隙，一晃便是不惑，眨眼便知天命，待到耳順之年，白發蒼蒼，耳昏目盲，你說一輩子長不長？」
他言語傷感，意態纏綿，十指相交，似是要將我們的餘生都緊緊交纏在一起。
我的手被他緊緊握著，抽也抽不出來，可臉卻紅成天邊的火燒雲。
「長不長的，與我有何關系？」我含羞扭過頭去。
「自然有關。」
「呸，我又不是你的什麼人。」
「還想耍賴？」他的手指繾綣地劃過我的臉，雙目殷殷地盯著我，唇角的那抹笑，是我從未見過的痴念。
「你是我的心肝，是我的乖親，是我的嬌娘啊。」
我：「……你又偷聽我唱曲兒了吧！」
這是誰家不正經的七品縣太爺啊！
年底，
桃源鎮上的三家鋪子生意火爆，我們三姐妹一鼓作氣，又接連開了第四家、第五家。
巧的是，新開的鋪子亦都在南街，我們商量著日後也賣果子蜜餞和糕點。
因為如今鎮上的百姓買果子蜜餞都習慣到南街來，漸漸地南街在人們口中，便成了有名的「果子街」。
有這樣一個名頭在，鋪子裡的時新果子便再也不愁賣了。
我尋了個機會，偷偷問大姐姐：「聽說你鬧和離來著？咋不跟家裡說一聲呢？」
雖然我們不過是莊戶人家，但好歹也能幫她出個主意。
誰料大姐姐微微一笑，竟是前所未有地傲氣：「這點小事，何須驚動全家？我自己就能應對。」
「聽說你小姑子陳敏已經被送去醫署學醫了，那你婆母？」
「她也鬧不起來了。我公公說若她再鬧得家宅不寧，
誤了你大姐夫明春的會試，他便先納個妾室回家，給她也添添堵。」
「啊？哈哈哈哈，陳家老太爺真是個通透的妙人啊。不過話說回來，你也很有主意，你就不怕大姐夫當真與你和離？」
大姐姐輕蔑地挑挑眉：「怕甚！你大姐姐我有銀子！」
嚯，這每月進賬一百多兩銀子的女子是豪橫哈，錢是人的膽，這話果然沒錯。
轉眼到了歲末，這十幾年來，我們王家總算過了一個富裕熱鬧的除夕。
因著今年喜事頻頻，所以臘月底，我爹特意S了一頭豬和一隻羊宴請鄉親們。除夕夜我娘也做了滿滿一桌子的好菜，山珍海味、雞鴨魚肉，吃得阿香夜裡連跑了好幾回茅房。
過了年，到了正月十五這一日，盧斐身穿青色紫鴛鴦公服，親自騎著高頭大馬，帶著縣城裡的一眾老百姓在城裡「走百病」。
那一夜，可把紅姨給歡喜壞了，她頭戴珠翠、身穿胭脂百褶裙，在大丫二丫和一群小吏夫人們的相陪下，過長橋、登城門、摸釘子，祈求新的一年百病全消、諸事皆順。
整個縣城的婦女、孩子和耄耋老人，見縣老爺和後宅女眷都出來了，於是也都相約著出了門。他們浩浩蕩蕩地跟在縣老爺的馬後，一直熱熱鬧鬧嘻嘻哈哈地直到午夜才各自散去。
「走百病」是唐縣幾百年的民俗，但縣太爺親自領著老百姓走百病，這還是亙古第一回。
「婦人們久居內宅，一則身子易倦怠，二則心智會封閉，唯有鼓勵她們走出內宅，見天地、見眾生，她們才能最終見自己。」
唐縣七品縣太爺盧斐如是說。
元宵節之後，紅姨果然回了南陽去跟盧家宗族裡的那些老爺子吵架。
我不知道她要去吵什麼，
但看她那氣勢洶洶的架勢，大有吵不贏就不罷休之態。
初春二月，盧斐在唐縣主持縣試，二姐夫趙裡在我們全家的殷切目光中，信心滿滿地走進了考場。
五場考完，二姐夫神採奕奕，胸有成竹。
果不其然半月後看到衙門的公貼，他如願考過了縣試。
「夏花，我過了，過了！」
縣衙大門外，二姐夫在公貼上看到自己的名字，瞬時激動得熱淚盈眶，不顧眾人皆在場，他抱著二姐姐和月妮發狂似的在原地轉了好幾個圈。
二姐姐喜極而泣，羞羞地給了他一拳：「收著些！四月還有三場府試呢。」
「點燈熬油這麼多年，我心中有數。」
「那也收著些，我怕老天爺知道，會將我的歡喜奪走，降下一場又一場的大災難。那樣擔驚受怕的日子，我真的過夠了——」
「夏花！
」二姐夫聞聽此言怔在當場，淚珠不由得撲簌簌掉下來。
男兒有淚不輕彈，隻因未到傷心處。
這對年輕貧窮卻恩愛不疑的夫妻，老天爺，且讓他們苦盡甘來吧，不要再折磨他們了！
唐縣境內的桃源、雲蘿和月陵鎮大多是山坡林地，盛產各種時鮮果子，尤其是桃源鎮的杏如今還成了宮中的貢杏。
開春之後，盧斐又忙了起來，他每日都騎著「白騰雲」帶著一群小吏到各鎮去勸課農林。
舅爺爺給王家的那五百兩銀子，我奶後來又強行塞給了我爹。
「大郎啊，娘已經老了，如今你是一家之主，這銀子自然是要你保管的。」
於是私下裡，我爹跟我娘商量著拿出一百兩買山開荒，剩餘的四百兩便留著給阿香當嫁妝。
因著果子鋪越開越多，所以我爹買了山後，
便在山坡上種滿了桃樹、梨樹、核桃樹、山楂樹、李子樹和柿子樹。
去年酸棗不知為何，竟然出奇地貴，老百姓爭相上山採摘，把山上的很多酸棗樹都撅折了。
後來聽盧斐說酸棗可以入藥，我爹便動了心思，又在山坡上多種了幾畝酸棗樹。
家裡人手不夠，我爹便在村裡僱了兩個性情敦厚的相熟漢子幫著一起剪枝、插條、授粉、去臭皮。
我娘有時還會忍不住拿我偷嫁妝的事兒叨咕我。
每到這時，我爹都挺身而出護著我：「張淑娘，要罵你就罵我。我掐算過了，我老閨女是咱王家的福星，日後不許你再罵她。」
我娘氣得直哼哼：「福星也是我生的，我是福星她娘。」
「你不僅是福星她娘，你還是得福他姑。」
有了整座山林撐腰之後，我爹竟然也學壞了，
居然敢戳我娘的心窩子。
果然我娘聞聽此言，氣得又當場叉起了腰：「再提這茬，我就不跟你過了！」
四月暮春，山花齊映，二姐姐坐著馬車歡天喜地地跑到娘娘嶺給全家人報喜。
二姐夫趙裡果然爭氣，他又順利考過了府試，如今已經是童生了。
「太好了，夏花，你終於要熬出頭了！」
我娘為二姐姐擔憂了這麼多年，此刻終於放下心來。
「娘，您別哭了，我再告訴您一件喜事。」二姐姐伸手替我娘抹去眼淚，臉頰飛上幾朵紅雲。
「娘，我又有身子了。」
「真的？！夏花啊，既是這樣，鋪子裡的活計你就別操心了。」
「哎喲，娘，我的身子已經有三個月了，不礙事。再說我又不是啥嬌氣人，鋪子裡打糕如今也有伙計幫忙，累不著我的。
」
「還是注意點好。」
老百姓過日子，過的是兒孫滿堂，過的是人丁興旺，尤其是鄉下這種頗重視宗族後嗣的地方，枝繁葉茂才是終極希望。
如今月妮已經會乍著兩隻白蓮藕似的小胳膊走路，二姐夫也成了童生，二姐姐這一胎猶如錦上添花，令全家人都非常歡喜。
唯獨除了阿香。
月妮調皮，睡覺要鬧，吃飯要鬧，屙尿屙屎也要鬧，把阿香給折磨得，十三歲的年紀看起來竟像個憔悴的小老太太。
「王夏花，你愛生就生，但孩子生了你自己帶，我是萬萬不管了！」
說這話時，月妮正用小手使勁薅住阿香的一绺頭發，阿香疼得大叫：「松手！快松手！」
月妮流著哈喇子，小手猛地一拽，阿香掰開她的小手一看，差點當場把鼻子氣歪。
「六根！
六根！比昨天還多薅三根！」
果然誰帶娃誰受罪，誰帶娃誰發瘋，阿香這個姑奶奶，如今是嘗夠了苦頭。
二姐姐在旁邊瞧著閨女如今這般刁鑽，一時間又氣又樂。
她一把將月妮抱過，伸手掏給阿香一把銅錢：「阿香別氣，去買麥芽糖吃吧。」
阿香氣呼呼地接過銅錢，揣在袖裡：「牙疼，不吃了！這幾天碧蘿溪有耍猴的，你們說稀奇不稀奇，那猴子竟然會拿筆寫字，會畫畫，嘴裡支支吾吾地還會哼小調兒呢！」
「真的假的？它莫不是孫悟空？」
「還豬八戒呢！王豆芽，少看些闲書，真不知道怎麼會有人想娶你！」
說罷，阿香一溜煙似的跑出家門又去看耍猴的了。
自從鋪子的事兒在爹娘面前過了明路，我也便再不藏著掖著。如今鋪子的生意多，我也時常要去桃源鎮鋪貨查賬，
所以大姐姐在果子街租了個宅子，平時我和二姐姐便住在那裡。
周掌櫃的經營能力自不必說，沒想到雪生哥竟也絲毫不差。
他有一張瞧起來特別憨厚實誠的臉，卻還有一個做起生意來極為精明的腦子。
第三家鋪子在他的經營下，每個月的利潤在五家鋪子裡都拔得頭籌。
「豆芽，最近唐縣不太平，你出門要小心些啊。」
離開鋪子時，雪生追出來，在門口滿臉擔憂地對我說。
