第6章
……
武安侯扶靈尚未歸京，恰逢巡察時節，父皇派了齊懷山攜密令先行一步。
這是近年鋒芒初露的小將，也是武安侯帶出來的親兵。
平陽郡王眼線眾多滲透北境，短期內調動邊防，隻怕打草驚蛇，故密令隻書十二字:
「事急從權，代攝六師，必安黎庶。」
這原本隻是做個防備。
以父皇的籌謀，是在北狄出兵前，先收拾了平陽郡王，S他個措手不及，再趁機一舉剿滅北狄，這般行事最為妥當舒坦。
卻不想這防備當真起了用，許是平陽郡王丟了眼線，也怕遲則生變夜長夢多，索性在武安侯歸京之際，讓北狄當即出兵。
若非齊懷山早有應對，
提前護送百姓疏散，此番定然損失慘重。
而平陽郡王在京中安插的釘子，也開始瘋狂鼓動武安侯出戰，侯府卻一反常態動向不明。
他疑心甚重，幾番派人探查，直至聽那唯一的活口跪地稟明，這才安了心。
他又哪裡知道，真正的武安侯已至並州暗中調兵，正打算悄無聲息圍了他的冀北城，瓮中捉鱉。
等他察覺之際，已是困獸之鬥。
待他狼狽爬出地道，正對上武安侯那雙染血的烏皮靴時，便知再無轉圜之地。
平陽郡王一脈被盡數擒獲，他倒嘴硬，咬S一概不認，但他那細皮嫩肉的兒子，沒受幾道刑，就哭爹喊娘地招供了。
原是那北狄頭領先找上來，問平陽郡王可願與他聯手報仇，他裝傻充愣地反問:
「本王何仇之有？」
「哼，
昔年郡王長子受武安侯調度，他卻S良冒功惹得武安侯要將他梟首示眾……」
「還是郡王苦求才留了個全屍，這S子之仇，莫非郡王忘了不成？」
「我父兄也S於那S神之手，此仇不報，日夜難安！郡王可願……助我一臂之力？」
平陽郡王心動了，報仇隻是個完美的由頭，可他若能借此機會把控北境，甚至得了北境兵權，就是極誘人的事兒了。
兩下狼狽為奸，謀劃著先摸清邊防破城，再逼武安侯出戰。
北境糧草向來短缺，而離冀州不遠處有座積年不化的雪山，乃必經糧道。
那糧隊行進緩慢，隻要提前伏兵，可造一場驚天雪崩，以天災為由斷北境之糧，堵求生之路。
這般境況，武安侯撐不過一月，待塵埃落定，
他再從冀北發兵驅敵，屆時挽北境於危亡，名利雙收。
「惜哉啊惜哉！若非被那病秧子無意撞破，本王大計何愁不成！」
平陽郡王自從見了與武安侯同行的白神醫，已經回過味來，心頭極為不甘。
而武安侯看他的眼神像看傻子。
「你那豬腦子都能想到的事，本侯想不到？」
早年他領兵的時候，通往北境的路線不知勘察了多少遍，雪山的隱患他安能不知？
不過北境的運糧密道和儲備糧倉，就沒必要和這豬腦子說了。
他還不如想想怎麼回去給夫人賠罪。
平陽郡王還在押送的路上，不料京中又出一件大事。
司南伯府中竟搜出與平陽郡王的往來書信，二者言談間相交甚密，雖未提北境之事，卻有諸多營生往來。
聖上大怒，
嚴令徹查。
一時間，那些個往日與司南伯府交好的，人人自危。
不過這些，皆與我幹系不大。
「阿寧，我聘書都備好了，待我餘毒盡解，明年開春我求父皇賜婚，可好？」
那日，我收了那張他親筆寫的婚帖，又將一枚藥玉放於他掌心。
「說是溫養身子的寶貝，我既得了你的玉，理應還你一塊兒。」
「定然好好戴著，日日不離。」
他說這話時，神色繾綣，眉眼好看得緊。
比之秋光，更勝三分。
待到十月初九，乾坤既定。
明威將軍齊懷山率軍乘勝追擊，北狄一路潰敗而逃。
平陽郡王通敵叛國，罪證昭然，府中男丁皆按律問斬，女眷盡數發配為奴。
司南伯未見與平陽郡王勾結實證，
又兼大長公主求情，S罪可免，然活罪難逃，著褫奪爵位，禁足府中思過。
大事一樁樁收了尾，今年的秋狩也提上了日程，聖上手一揮，出發時日定在了中旬。
我心頭有些躊躇，白先生隨姐夫一同歸京，如今正為蕭崊遠施針。
為免後患，先生徑自閉了府門。
看那架勢，莫說我來了吃閉門羹，就算皇後娘娘親至，怕是也進不了一點兒。
「姑娘不必憂心，我家殿下十載寒暑都安然過來了，如今九九八十一難也算走到頭，斷然不會出錯。」
「殿下還特地交代，請姑娘盡興遊獵，莫要惦念，待到歸期，他出城親迎姑娘。」
飛魚是奉命來寬心的，如今都知道眼前這位即是未來主母，所以話說得極為周到。
「此乃殿下親筆，望姑娘安心。」
雁兒上前接過，
呈遞與我細看。
是他同我常傳的梅花箋，上頭的字跡清峻如松，墨色裡還沁著淡淡的沉水香。
「待來年與卿共赴，一睹卿卿颯沓英姿。」
飛魚和雁兒都看著我笑，我捏著信箋，亦沒忍住勾了唇角。
當時隻道是尋常。
多年後，我再回想那些時日。
竟是我們一生中，難得的好時光。
5
圍場上的冷箭陡然襲來時，李瑾炎正揚言要與我賭一賭今日的獵獲。
我無暇理他，昨日在林間撞著隻毛色好看的狐狸，這氣候轉涼的時節，若是打來給蕭崊遠做個皮尉，應是極好的。
他惦記著比試，我惦記著狐狸，坐下的馬兒倒是都跑得飛快，李瑾炎那匹大宛良駒衝在前頭，銀鞍映日，好不招搖。
淬著寒光的箭矢破空而來，
這傻小子還正回頭衝我挑釁地笑。
「鐺！」
我袖中機括輕響，一支三寸弩箭側飛而出，堪堪擊歪那支冷箭的軌跡。
箭簇相撞，迸出幾點火星，擦著李瑾炎耳畔釘入身後古松。
這便攜的小型機弩，是姐夫打造來給我玩兒的，S傷力不小，平日我並不輕易拿出來，這遭原是為了能跑擅藏的狡猾狐狸，沒想到先在此刻派上了用場。
「沈瑤寧你——」
李瑾炎驚魂未定，話音未落，又是十數支連珠箭齊發，我當即揚鞭卷住他的脖頸猛地拽倒。
哨卡上的禁衛已反應過來，哨聲尖銳示警，遠處獵臺有人高呼「護駕」。
文武群臣還在御前附近的，紛紛上前抵擋，武安侯一身玄甲策馬回援，橫刀躍馬將聖駕護在身後，刀光密織成網，箭雨竟不能近御前三丈。
姐夫親自護衛，聖駕當是無憂，但流矢無眼橫衝直撞，場上諸多隨行的家眷已亂成一團，也不知阿娘阿姐此刻如何。
「回獵臺！」
我收鞭掉轉方向，縱馬一路狂奔，身後箭矢緊追，李瑾炎也總算回過神來，反手抽出腰間佩劍，冷鋒在空氣中劃出嘯音，斬落兩支追魂箭。
耳邊盡是刀兵相接之聲，遠遠見得已有刺客衝破防衛薄弱處，攻進人群之中，哭喊尖叫此起彼伏，我緊捏著韁繩，心頭跳得厲害。
若說貼身近戰，我斷然不是對手，上去隻能是送S，但我箭囊之中還有九支弩箭，在隱蔽處尋著機會射S卻是大有可為。
「李瑾炎，掩護我！」
我低喝一聲，徑直勒馬折向獵臺西側。
那裡有片半人高的灌木叢，正是弩箭伏擊的好位置。
李瑾炎會意，
長劍挽了個劍花，翻身下馬衝進獵臺與刺客纏鬥。
就是此刻！
我俯身滾落馬背，袖中機弩連發三箭。
最前頭的黑衣刺客喉頭綻出血花，仰面栽倒，剩下兩支釘進另一人肩胛，可惜未能致命。
我這動靜大了些，頓時有人朝灌木叢撲來，正欲抬手再射，一道銀光自斜刺裡劈下——李瑾炎不知何時繞到他們身後，劍鋒過處，兩顆頭顱衝天而起。
溫熱血漿噴濺在臉上時，我的下一支弩箭已洞穿第三人的眼眶。
「保護小殿下！」
不知是誰嘶聲喊道，我猛然轉首望去。
昭華這幾日都和皇長孫玩在一處，兩個孩子一直相處得極好。
先前定是約了去哪裡撒野，兩個小祖宗這會兒竟不在獵臺之上，反倒在一旁落了單，
跟著他們的貼身近衛已倒下半數，剩下的顯然纏鬥得費力。
周邊禁衛聞聲馳援，然就在這檔口，眼見聖駕身畔護衛重重不得靠近，一頭領模樣的刺客突然暴喝一聲:
「擒住那黃口小兒！」
我心頭頓沉，隻見那蒙面頭領身形如鬼魅般掠過圍場，手中彎刀長驅直入，衝上前來攔阻的禁衛被他紛紛擊退。
兩個孩子倒是機敏，聽得那一聲後，牽著手轉身就跑，但哪裡跑得過。
我一時急紅了眼，翻身上馬，手中機弩連發，可那廝竟如背後長眼般，反手幾刀劈落，腳下隻慢了兩分，卻未能阻其去勢。
電光火石間，一道身影飛撲而至。
太子蕭景宸離兩個孩子最近，見情形不好，當即抬劍迎上，御賜的龍紋寶劍與彎刀相擊，迸出刺目火花。
「去找皇祖父！」
蕭景宸厲喝一聲，
劍鋒斜挑，抵住賊子攻勢，禁衛也在此刻一擁而上。
一再受阻，那刺客已然有些瘋魔，不顧圍攻之勢，隻一味舍命猛攻蕭景宸。
兩人身形往來交錯實在太快，我不敢再輕易發動機弩。
而太子雖自幼習武，終究難敵亡命之徒的S招。
幾招過後，那彎刀已在他右臂留下一道血痕。
蕭景宸身形微晃，仍咬牙橫劍格擋，「鐺」的一聲脆響，寶劍竟被生生劈斷！
刺客獰笑著舉刀再劈，千鈞一發之際，蕭景宸突然側身一滾，從靴筒抽出一柄短刃，直刺對方咽喉。
這一招回馬槍來得突然，刺客倉促閃避，刀鋒偏了三分，兩支弩箭和羽箭又同時破空而至，這次他回避不及，剛打落前方弩箭，隨之被身後羽箭穿心而過。
我側首望去，是武安侯在獵臺之上挽弓，如此遠的距離，
也隻有他敢這般用箭。
頭領已S，場上為數不多的殘餘刺客見勢不妙，竟紛紛咬碎毒囊，轉眼間也盡數斃命。
一場突如其來的狠厲刺S，以極快的速度收了尾。
「太子殿下！」
剛松下的一口氣，在周遭一陣驚呼中再度提起，蕭景宸踉跄幾步，單膝跪倒在地。
那右臂傷口處滲出的血，竟泛著詭異的青黑，分明是劇毒入體的徵兆。
「太醫！速傳太醫！」
御帳之中，蕭景宸昏迷不醒，聖上的神情陰沉得可怕，太醫跌跌撞撞趕來，銀刀劃開傷口處的錦袍時，露出的皮肉已開始泛紫。
「毒發如此之快……」老太醫抖著手，湊近細看，聲音發顫，「此毒，此毒……恐是南疆閻羅笑。」
隻聽此名便知兇險，
侯在帳外的眾人心中都涼了半截。
再看身側李瑾炎瞬間失色的臉，我竟不敢開口問他。
李家鎮守南疆多年，比常人更了解其中利害，若解毒有望，他何至當場失態。
「何謂閻羅笑！？」
「給朕說清楚！」
自登基以來，行事可稱寬仁的帝王，此刻已在暴怒的邊緣。
那是他引以為傲的兒子，更是他寄予厚望的繼承人。
他膝下子嗣不豐，從未做過他想，早早立了太子，親自帶在身邊，不遺餘力地教他帝王之術，傳他治國之道。
這些年他自感身子大不如前，便暗中擬好了傳位詔書放在鎏金匣中，每每想起隻覺他大魏江山後繼有人，心頭無比妥帖。
可如今……如今一道小小刀傷，就想要他兒的性命不成？
「閻羅笑是南疆楚巫秘毒，相傳無論多寡沾之斃命，至今無解……」
遇上這等事，老太醫面如S灰。
「微臣無能，隻得逼出毒血，暫封殿下經脈，若請京中白神醫出手，或有一線生機！」
聖駕當即下令回鑾，禁軍開道，武安侯帶兵殿後，浩浩蕩蕩的車駕在暮色中疾馳返京。
太子府徹夜燈火通明，文武百官今夜更無一人能安睡得下。
我心頭還有所期冀，白先生醫術高絕，鬼門關前不知救回多少人，萬望此次也不例外……
但第二日來傳消息的人，卻是垂頭哀聲道:
「太子殿下恐是不好……」
「神醫也束手無策？」
阿爹眉頭緊蹙，
滿面憂心。
「尚且不知神醫如何說，然昨夜宮中內侍回稟之後，皇後娘娘驟然暈厥，至今未醒。」
「……大伙兒的安穩日子到頭了。」
祖父閉目長嘆一聲。
儲君陡生變故，無異動搖國本，一夜之間，京中人心惶惶。
盛怒的帝王摔了茶盞，掀了御案。
「查！給朕查個水落石出！」
嘶吼聲震得殿瓦簌簌作響，刑部、都察院、大理寺三司會審，連夜出動提審了所有涉事之人。
