第4章
「見過你心心念念的沈姑娘了？」
端坐雅閣中的太子爺，調侃自家情竇初開的三弟。
那沈家小姐前腳一動，他後腳就跟上了，才幾天不見就念成這樣。
「若非皇嫂不便出席，皇兄有空來打趣我？」
蕭崊遠在他對面落座，不緊不慢地反擊。
「倒是提醒了我，你皇嫂這胎害喜甚是厲害，方才聽聞金華樓新做的糕點不錯，當帶些回去給她嘗嘗鮮。」
太子爺招來手下親衛，吩咐一番，打發人去，安排好這茬，又轉頭繼續過問三弟:
「白先生還在冀南一帶徘徊？」
「平陽郡王手下的人沒那麼好糊弄，先生的意思是他再牽制一陣，待事情落定，再來京都。」
蕭崊遠揉揉眉心，今晨他剛收到先生來信，
說是至今還有尾巴跟著，想來是他繞道歸京後，對方不見了想要的人，一時盯得更緊了。
「也好，如此行事更為周到。」
「齊將軍已帶著密令趕赴北境，若三月後真有異動，正好瓮中捉鱉。」
盯了會自家三弟，太子爺倏忽勾唇一笑，手中折扇一下一下點在桌沿上。
「倒想他動作快些，不能叫這些烏糟事兒，耽誤咱們三郎成親。」
八月中旬，武安侯扶柩還鄉歸來，阿娘早早派人去請。
我那出閣多年的長姐沈婉清，正是武安侯夫人。
「這一遭走了三月，也不知多少顛簸，昭華都清減了。」
阿娘將她粉雕玉琢的外孫女兒攬在懷中，說不盡的憐愛，長姐對這隔輩親頗覺無奈。
「娘這話說得，怎麼不看看女兒也清減了？」
阿娘果真抬首細細端詳，
半晌真心實意道:
「沒看出來。」
聽得我樂出了聲。
「阿姐若清減幾分，姐夫早急得火燒眉毛了，哪輪得著阿娘來操心。」
京都人人皆知，武安侯愛妻如命，哪怕阿姐生昭華時傷了身，此後再難有孕，他也立誓絕不納妾，永無二心。
「那你何時不讓我操心？」
阿娘的話頭驀然就掃到我身上，因我到了年歲，她這些時日越發追問得緊了。
裴府壽宴後，還特意搜羅了京中適齡未婚兒郎的畫像名冊，她先過眼一遍，撿了些歪瓜裂棗出去，餘下好的再給我看。
興許她搜羅的動靜大了些，被有心人得知後，蕭崊遠當夜便放了兩隻飛鴿傳書。
一卷打開，上頭寫著他的名姓與生辰八字。
另一卷打開，隻一句話。
「我惦記阿寧，
惦記得緊。」
我在瑩瑩燭火下，看字條看得面頰發燙。
他這是將我在山上臨別之際，悄聲與他說的話，還給了我。
可我總不能直接將他遞給阿娘看……
「娘，倒也不急。」
竟是長姐為我發聲，她使了個眼色，阿娘會意，屏退屋內眾人。
「侯爺昨日剛回來，聖上就急召他入宮，他雖不曾多言，我卻總覺得心內不安。」
武安侯自平復北境立功以來，便主動交了軍權，赫赫軍功他用來求娶長姐，既彰顯他對長姐愛重，亦免卻君王疑心。
此後世人津津樂道的不再是武安侯勇冠三軍的威名，隻笑那英雄難過美人關。
聖上自然樂見其成，任他馳騁溫柔鄉，尋常事宜也不會召他。
「……阿姐是憂心北境動向？
」
「我聽侯爺說，北境出了個厲害頭領，近年來歸攏大小部族，不甚安分。」
「姐夫當年御敵三百裡，那些個北狄的骨頭早被打軟了，如何能這麼快卷土重來？」
「隻怕是有賊子暗中推波助瀾……」
「清兒，慎言！」
阿娘的臉色已經難看起來，若我們所想不錯，聖上雷霆手段，清查之下必起腥風血雨。
今日放眼望去風光顯赫的高門貴族，焉知明日朱樓在否？
風聲就此一日比一日緊了。
八月二十二，武安侯秘密出京，一去杳無音信。
長姐坐立難安，成婚以來他們夫妻二人就從未分開過，又何曾有過這般情境。
也就是在這個關頭，邊境傳來消息。
北狄突襲扣關，
連破三座城池，舉國哗然。
北境防守向來嚴密，短期內如何會被輕易攻破？
聖上怒極，當庭摔了奏報，朝野上下心知肚明，這是我大魏出了內賊。
北狄勢如破竹，民間人心浮動，告急的折子雪花般往京都而來，朝中已有大臣請奏，望聖上派武安侯趕赴北境救急。
然武安侯府大門緊閉，隻道太夫人仙逝，侯爺悲痛傷了神思，如今臥病在床，擔不得大任。
不懷好意的聲音也因此大了起來，茶坊酒肆中有人說那武安侯早被消磨盡銳氣，隻想留在京都享福，不願出徵。
更有人說武安侯對夫人言聽計從，想必是侯夫人為那兒女情長，不顧大局攔下了他。
連朝堂之上，也有不長眼的人，開始對著我爹陰陽怪氣，讓他回去好好勸一勸自家女兒。
女兒平白無故受這等委屈，
氣得阿爹當場發作:
「爾等若有本事，自去北境退敵！何須到我跟前亂吠！」
……
再見蕭崊遠，是在宮中。
武安侯抱病不肯領命的消息傳得沸沸揚揚，聖上派了御醫進侯府，皇後娘娘也親召長姐和昭華入宮。
傳話的掌事姑姑轉而又到了沈府，說侯夫人近日憂慮頗多，娘娘請沈二小姐一道去寬慰寬慰。
單單宣了我一個，阿娘放心不下也無可奈何，又念著多日不見的阿姐，隻能拉著我的手叮囑。
「阿寧，你自小是個有主意的，但也不曾經過這些事兒……你阿姐已在風口浪尖之上，你縱為她不平，姑且忍一忍。」
「娘，安心。」
這天大的委屈，阿姐都忍了，我如何能添亂？
隻是也不該，讓我阿姐白白吃虧。
永安宮中的金爐，搖曳著嫋嫋的香。
皇後娘娘對昭華甚是喜愛，賜了一副璎珞項圈給小姑娘。
恰逢皇長孫下學來給祖母請安，兩個孩子年紀相仿，也是熟識，娘娘便打發宮人帶他們一起到御花園頑去。
「這孩子被教養得極好，又格外靈氣，日後不妨多帶她來宮裡走動。」
皇後娘娘望著阿姐眸間含笑，阿姐卻是當真憂心，不過幾句就提起姐夫。
「多謝娘娘抬愛，昭華年紀尚小，侯爺往日最是縱她，不免少了幾分規矩。」
皇後娘娘頓了頓，輕嘆一聲開了口:
「本宮知道夫人與侯爺伉儷情深，近日實是委屈了夫人。」
「隻是北境事發突然，擾了聖上與侯爺的計劃，夫人反應機敏，
卻不想為此招了妄言……聖上與本宮提起時也頗為慨然。」
我微微側首，不動聲色地與阿姐對視一眼。
我們此前所料不差，北境戰火突起果真是意料之外。
這步棋，走對了。
「侯爺一心為聖上分憂，臣婦也是盡分內之事，當不得委屈二字。」
阿姐回應得恭謹，垂眸時又帶了幾分落寞。
「隻是因此帶累家人，倒是做女兒的不孝了……」
如今京都盛傳沈家枉為百年世家大族，教出的女兒竟如此拎不清。
「家中何曾懼過外頭流言蜚語，阿姐無需憂心。」
「但有一事，臣女想請皇後娘娘做主。」
我起身離座，拜於殿中。
我所請之事，與昭華有關。
兩日前，司南伯的幺子出行，被街邊賣花女無意衝撞。那是個京中有名的小霸王，年紀雖小行事最橫，姑娘跪下賠罪猶不能解氣，要護衛打她十鞭方能罷休。
若任由十鞭落下，隻怕那姑娘不S也去了半條命。在茶樓之上眼見事情始末的昭華讓親衛出手阻攔，卻被對面認出後以言語相譏。
「小爺還當是誰不長眼，顧昭華你作甚攔我？你爹縮頭躲在府裡不敢出徵，你也藏頭藏尾不敢露面嗎？」
「不許你說我爹爹！」
「我偏說了又如何？是你能打我，還是你爹能來打我？小爺勸你闲事少管，指不定哪天你這侯府小姐就做不成了！」
我匆匆趕到時，看到的正是甩下囂張話後揚長而去的紈绔背影，還有昭華紅了一圈的眼眶。
原本是遵阿娘的意思，帶小姑娘出門散散心，那茶樓又是我的私產，
不像別處諸多闲言碎語，沒想到我去更衣的功夫，便生出這樣的亂子。
「臣女本想去司南伯府要個說法，但昭華不願再起事端，這才作罷。」
「然司南伯治家不嚴，放縱幼子肆意逞兇，這已不是頭一遭，還請娘娘明察。」
司南伯仗著他母親是大長公主，行事歷來跋扈，這生了個兒子更是有樣學樣，有過之而無不及。
皇後聽得眉心緊蹙，顯然也是動了肝火。
「他好大的膽子，街頭之上就敢對良民用鞭！此事，本宮定然回稟聖上！」
從永安宮出來，正對上多日不見的蕭崊遠，他周身有些許疲憊之意，見到我時又強打起精神來。
「阿寧——」
他剛一張口，我便以眼神制止。
但阿姐驚疑的目光已經看過來了。
果然，一碰上他，準要發生這種好事。
「……此處不便，去我宮中。」
他轉身老實引路，我埋首默然思索，阿姐眸光如炬地目送我，比往日看姐夫還多一縷神採。
一路無言，待他親自沏了茶，遞與我手中，見我依然神色淡淡，他終是忍不住開了口。
「阿寧可是在怪我？」
飛鴿輾轉於窗棂之間，卻帶不來心上人的一字回音，他甚至不S心看了又看，確是沒有。
三殿下悵然若失，平生第一次嘗到相思滋味。
隨先生遊歷四方時，蕭崊遠常聽先生慨嘆。
「情之一字，最是磨人，為此生出許多事端。」
那時他不以為意，隻說不過喜歡罷了，如何拿得起放不下？
先生聽得樂不可支，
笑他「有朝一日，自然知曉」。
如今曉了，當真放不下。
喜妒嗔痴，為她一人而起，她卻忍心一字不回。
越念越不是滋味。
他眼下有青色，近日多事之秋，定是睡得不好。
我抿了抿唇，原本那點氣性，對著這張臉，又覺著不舍了。
「臣女豈敢……」
「阿寧！」
蕭崊遠面帶惱意地打斷了我，他伸手扣住我的手腕，力道不重，動作卻格外強勢。
相識以來，還是頭回見他這般，他曾道自己久病，養氣功夫一流，今日竟是破功了。
「阿寧縱然怪我，也該讓我知曉緣由。」
他逼近了幾分，目光灼灼地看著我，生出幾分壓迫之意。
腕間是他掌心的燙熱，
鼻息間是他獨有的清冷藥香，一冷一熱似乎同時覆在心上，莫名就惹出些隱秘的難過來。
我微微側首，避開他的眸光。
「……殿下為江山社稷費心勞力，臣女如何敢怪？」
「……」
蕭崊遠沒聲了，默了好一會，才軟了聲調嘆息道:
「是我不該。」
「我的阿寧穎悟絕倫，如何瞞得過她。」
「誰是你的！」
到了他的地盤，他倒是越發放肆了，我轉眸惱怒地瞪他。
我對這人是著實有些氣的。
那時在山上，我問他九州之事風土人情，他講得多好聽，說是知無不言言無不盡，實則又有幾分坦誠？
不過撿些好聽的來哄我罷了。
待姐夫離京，
北境動亂之際，我才算知道他此番為何匆匆而回。
這一幹事，若與他無關，我打S也不信。
雖說家國大事幹系甚重，我無意探聽。
但也真真沒想到，我一時走眼，以為的闲雲野鶴身弱郎君，不知藏了幾百個心眼子，暗地裡牽扯多少要命事。
「娘娘召我入宮，也是三殿下的手筆？」
