第1章
成婚在即，他卻直言愛上一位名門才女。
還要在大婚之日同時娶那女子做平妻。
當他注意到我華麗的嫁衣。
「葉挽桑我警告你，你休想在婚宴上搶若若的風頭。」
「你現在就跟她換嫁衣！」
行吧，那我不嫁了。
我帶著一半家產離開後，聽說他來接新娘卻撲了個空，怒砸喜堂。
1
「姑娘，您在京城一待十年，離開可怎麼習慣得了？」
馬車裡，春杏拿出藥膏，看著我的雙手，忍不住又要落淚。
「姑娘這手，還是半點不見好。」
「等到冬天，隻怕又要吃苦頭。」
對比春杏白皙的雙手，我十指粗糙，布滿紫紅色斑塊和裂紋。
比府上的粗使丫頭都不如。
眼瞅著入夏了，時不時還會發痒。
見春杏又要給我擦藥，我搖了搖頭。
「沒事的，我都習慣了。」
「以後會慢慢好起來的。」
離開蕭家，分明讓我松了口氣，可心裡卻並不如預料中輕快。
或許就像春杏所說，我隻是還不習慣。
我掀起車簾，遙遙往回看了一眼。
滿載的車隊長到看不見尾。
京城高大威嚴的城門樓則早已消失在清晨的霧氣之中。
這個時辰，該是蕭破迎親的時候了。
恍惚間，我想到昨晚與他最後一面。
蕭破試穿喜服時，大喇喇地衝進我的院子。
「讓若若做平妻已是委屈了她，明日，我會先去她的院子。
」
「葉挽桑，你且好生在這等著。」
當時我愣了下。
原來蕭將軍還沒告訴蕭破，我馬上就要離開，不會在這裡等他來娶了。
想到多一事不如少一事，我抿唇不語，繼續收拾行李。
蕭破卻誤會了。
「你就這麼急著搬進小爺的院子？但若若的東西我已經派人送進去。」
「你要住，就隻能住側廂房。」
「反正你覺淺，晚上若若口渴了，下人又睡得S，你還能來給她倒水。」
我停下手頭動作，足足盯了他半炷香。
直把蕭破盯得退後半步，面色悻悻。
我才開口。
「少爺還有其他吩咐嗎？」
往日在其他事情上我都可以縱容蕭破胡來。
全蕭府都知道我做夢都想當上少夫人，
擺脫當下的尷尬處境，為此什麼委屈都受得。
見我不與他爭，蕭破自討沒趣。
他轉身要走時，注意到一旁華麗的嫁衣。
「葉挽桑我警告你，你休想在婚宴上搶若若的風頭。」
「你現在就跟她換下嫁衣！」
我當時在收簪子，手上失了力道，被尖銳那端刺破掌心。
娘生前說過，女人一輩子隻穿一次嫁衣，務必要用心準備。
從來到蕭家第一日，我就開始為自己縫制嫁衣。
一針一線，是我十年的期盼。
蕭破開口，就要我讓與他人。
我忍不下這口氣。
「憑什麼？」
蕭破答不上來，上手就搶，與我爭執間，扯破了嫁衣。
看我眼眶紅起來，蕭破腳下帶風，先一步落荒而逃。
可我隻是按了按眼角，轉身拿出剪刀把嫁衣剪得破破爛爛。
我提醒自己，不要再為蕭破留一滴眼淚。
最好這輩子，和他再也不見。
馬車裡，春杏這個饞丫頭，見我心情不好，拿出一把桂圓捧到我面前。
這明顯是蕭府為今日喜事準備的。
「姑娘，真的很甜，您嘗嘗。」
我架不住她催促，剝了一個。
入口卻幹澀發苦，趕忙吐掉。
「壞的。」
春杏也不敢吃了，她看著京城方向，依舊憤憤不平。
「姑娘走了，少爺他肯定會後悔的！」
我啞然失笑。
不會的。
從我進府第一天，蕭破就討厭我。
2
我爹是個落魄秀才，
在邊關給人代寫書信為生。
日子雖然清貧，一家人倒也知足。
十年前邊關動蕩不斷，蕭將軍遭奸細所害，重傷被我爹娘救下。
我帶著蕭將軍藏進地窖時，爹娘卻被奸人S害。
蕭將軍為報恩，回京養傷就帶上了我。
他說蕭府日後就是我的家，他兒子蕭破也會待我好。
唯有一點需我多擔待。
蕭破傷過腿，走路有些跛腳，脾性變得極差。
他自幼習武，天賦極高，早早就進軍營歷練。
本該接替蕭將軍守一方疆土。
現在卻變成京城混子，招搖度日。
在蕭府剛一見面，蕭破就狠狠給了我下馬威。
他一箭將我的裙擺釘在石板縫隙裡，害我重重跌了一跤，擦破掌心。
我疼得眼淚直流，
卻在蕭將軍要重罰蕭破時，將他護在身後。
「將軍我沒事，少爺是一時手滑，不怪他。」
「本少爺才不會娶一介村婦，你S了這條心！」
蕭破不耐煩地推開我，離去時走得急，仍能看出身形微跛。
一時竟說不出我跟他誰更狼狽一些。
下人的目光還停留在我身上。
我隻能擠出個微笑，強自鎮定。
他們一定覺得我出身寒微，僥幸攀了蕭府的高枝，才這般討好逢迎。
甚至蕭將軍眼中，也曾流露一絲失望。
我沒有解釋。
畢竟寄人籬下是事實。
來京城第一年，蕭破處處躲著我，甚至不惜搬去最偏的院落。
蕭夫人看得心急，讓我對蕭破多多上心。
知道蕭破喜歡赤豆羹，
我把提前泡了整日的豆子用炭火熬上三個小時。
我親自盯著，就怕火候把握不好。
最難的是用細布把煮爛的豆子揉搓出沙，總把我累得滿身汗，才制出一小碗。
等我忍著手臂的酸澀，穿過大半個蕭府，將赤豆羹端到蕭破面前。
他一句「涼了」，就整碗倒進恭桶。
我並未氣餒，反而賭氣般纏上蕭破。
他無論幹什麼，我都跟著。
下人議論我不矜持，蕭夫人也對我有諸多不滿。
但我知道，自己不能什麼也不做。
慢慢的，蕭破似乎習慣了我在他身邊。
端茶倒水，煎藥鋪床。
熟知了蕭破的習慣後，我總能比別人做得更好。
第一次給蕭破過生日，我連熬幾個日夜，做了副護膝。
就怕秋日陰雨連綿，
他腿疾加重。
蕭破表現得很喜歡，破天荒要帶我出門會友。
下車前，我緊張到手心冒汗。
還以為蕭破終於接納了我和這樁婚事。
可他是這麼介紹我的。
「這就是我跟你們說的貼身丫鬟，她一個人就能幹三人的活兒。」
「以後跟我出來，你們使喚她一個就夠了。」
他說的每個字，都像壓在我胸口的巨石，讓人喘不上氣。
手指也攥到發白，下意識想要逃跑。
但對上蕭破戲謔的笑容，我還是垂下眉眼，站到了他的身後。
那時我想，再等等。
等他成熟一些。
知道有些事情絕非我所能控制的，會不會就好了？
然而我等來的，卻是一拖再拖的婚期。
以及蕭破帶回的另一個女人。
3
「若若本是江南大儒之女，如今雖落魄，總比些不三不四的女子要好。」
聽完蕭破如何介紹沈若，蕭將軍皺眉看我一眼。
蕭夫人卻面帶三分滿意。
她本就不同意我當兒媳婦，卻拗不過蕭將軍執意報恩。
我怎麼做，都很難令她滿意。
畢竟將軍府的嫡子，就算跛腳，也輪不到我一介平民之女肖想。
我都知道的。
所以這些年我謹慎地留在蕭破身邊，就連對他的喜歡，都不敢輕易說出口。
為表示大度，我主動找到蕭破。
「少爺想納沈姑娘為妾，我沒意見。」
其實我仔細考慮過。
蕭破不喜歡我，為開枝散葉，成親後蕭夫人也一定會讓我給他納妾。
倒不如成全他和沈若，
也省得蕭破對我更加厭惡。
他歪在軟榻上，讀沈若剛寫的詩，好像沒聽到我說話。
直到我站酸了腿，悄悄揉按，蕭破才譏笑出聲。
「葉挽桑，還輪不到你替我做主。」
「如果你們之中有一個人注定要當妾，憑什麼是若若？」
「你有哪點比得上她？」
我站在旁邊，臉上陣陣發燙，說不出一句反駁的話。
蕭破卻不依不饒。
「她懂琴棋書畫、會掌中饋，能經營好人情往來。」
「你呢？」
「你隻會些伺候人的手段，換個男人或許才吃你這一套……」
我揚手打了蕭破一巴掌。
垂下手臂時，仍在微微發抖。
堅持了很多年的信念，在那一刻轟然崩塌。
我以為蕭破會變好，可他遠比我想象得還要惡劣。
或許是從那一刻起，我動了離開蕭家的念頭。
聽到我要解除婚約，蕭破腫著半張臉，笑得前仰後合。
「少威脅我！」
「真有種，你就去我爹面前說。」
「他就是把我打S也認了。」
當我拒絕沈若當平妻，並跟蕭將軍要求解除婚約時。
他確實氣到取來馬鞭，想要教訓蕭破。
我攔住他，不帶半分情緒。
「強扭的瓜不甜。」
「蕭將軍當年在我爹娘墳前許下的第二個承諾，還作數嗎？」
蕭將軍靜立半晌，才重重嘆了一口氣。
「到底是我蕭家愧對了你。」
「之前的承諾自然作數，你還有什麼要求，
也盡管提。」
別的沒有什麼。
隻有一點。
「我不想再見到蕭破。」
說完這話，我自己都覺得可笑。
蕭破巴不得我從他的世界徹底消失。
離開京城大半日，春杏才覺察出不對。
「姑娘，我們不是要去邊關嗎……」
我搖搖頭。
邊關是我的家鄉，但那裡冬天太冷，日子又苦。
而沿著大運河並行的官道南下，經過通州、天津、滄州，不出十日就能到達臨清。
我娘親幼時住在那裡，她說臨清商館林立，街市樓坊通宵達旦，熱鬧至極。
我一直想去看看。
哪知車隊剛過通州，就變了天。
狂風驟雨之中，馬匹受驚，將我甩出車廂。
頃刻，我就被雨淋透。
不僅是額頭，就連小腹都傳來巨痛，似乎要活活將我揉碎。
在春杏的呼喊聲中，我目光逐漸渙散，昏了過去。
4
在旅店醒來時，春杏已經給我換過幹淨衣裳。
她說車隊經過短暫休整，已經按照計劃繼續前往臨清。
留下一輛馬車並幾人照顧我。
此時，被窩分明暖烘烘的，但我身上卻陣陣發涼。
抬一抬手臂，也酸軟無力。
