第3章
我不禁失笑，指尖點了點自己：「我？你是要我去教德妃，如何討他的歡心？」
笑意淡去，聲音低了下來，「可我現在連他自己喜歡什麼都不知道了。說起來，如果沒有肚子裡的寶寶，怕是連位份都保不住了。」
清竹聞言，也跟著愁了起來。
靜了片刻，我輕聲問她：「你說，我從前是不是太由著性子了？」
她卻瞪大眼睛，脫口反問：「娘娘從前不都是這樣過來的嗎？殿下……不，皇上他從前不是總誇您，說就喜歡娘娘這般爽利明快的性子？」
可那些都是東宮時候的事了。
那時爭儲之勢如火如荼，不少明槍暗箭，也曾衝著我來。
得厲害些，否則是鎮不住那些暗中窺伺的眼睛和手腳的。
朱珩那時需要這樣一位良娣。
那現在呢，是什麼？
我還不知道。
下意識地撫上圓圓的小腹，心裡漸漸變得清明。
恭順些總不會錯。
往日同他鬧別扭，吃食用度被克扣些，倒不會真把我怎麼了，畢竟我是大人嘛，身子骨硬。可往後身邊要多個小的，就不是這個說法了。
8
朱珩再來時，殿內正燃著清淺的梨香。
他坐下片刻，忽然問：「雪中春信呢？雖然這貢香難得，但之前除了太後，就隻給了你，庫房應該還有剩餘，怎麼用完了也不找朕要。」
「宮中用度都有定例，按定例來就好，我用什麼都一樣。」
他目光在我臉上停頓了一瞬，才道：「你倒謹慎了不少。」
說完，視線掃過桌案，瞧見碟子裡的新鮮水果，語氣松快了些：「聽說你昨日非要吃冰湃的楊梅？
可吃上了？」
我立刻抬眼，語氣帶上一絲遲疑：「那樣是不是太折騰了？回頭想想，確實不大好，日後還是別這樣，東一出西一出了。」
他握著茶杯的手停在半空，看著我，想說什麼，又像被什麼無形的東西硌住了。
「你，不用這麼拘謹。」
後來又說到別的事上去，一天下來，不鹹不淡地過去了。
第二日，晉封的旨意便傳遍六宮。
德妃打理後宮辛勞，晉為貴妃。
眾人都覺理所應當。
後一道旨意是，淳妃鄭氏，懷有皇嗣，晉為淑妃，賜封號——宸。
卻讓闔宮上下愕然。
晉位就罷了，怎麼還另賜封號，原來不是有一個了嗎，更何況，用的還是宸字。
連清竹都怔怔地問我：「娘娘，
皇上這是……什麼意思啊？」
我也有些愣。
但她更早地回過神來，帶著宮人齊刷刷跪了一地，給我賀喜。
抬眼看去，宮女們表現得矜持些，小太監們卻是藏不住喜色，互相擠眉弄眼。
我看著他們真心實意的笑臉，心頭那點茫然也被這熱鬧衝散了。
我猜想，朱珩他對我如今的表現可還算是滿意的吧？
應該是的。
因為覺得稱心了，所以就有了加賞。
想到這裡，心頭竟生出幾分輕快。
甚至還有一點感激，感激他如此明確地肯定了這條路，讓我連最後的猶豫都不必再有。
「都起來吧，」我聽見自己的聲音溫和而平靜，「拿了賞銀，今天晚上少喝些，別明日起來路都走不穩。」
「是，
是，一切都聽宸淑妃的。」
而後，後宮接連有大事。
晉封的事過去不到三個月，另一頭也傳來消息。
趙婉母家的舊案，竟真的徹查重審，一朝昭雪了。
9
同月，在一個清晨裡，肚子突然發作起來。
正在朱珩上朝的時候。
劇痛來得很急。
我攥緊了被褥，隻覺得整個身子都要被撕扯開來，冷汗一遍遍地浸透中衣。
太醫和嬤嬤圍了一圈，人影晃動，可那鑽心的痛楚卻絲毫未減，反如潮水般一浪高過一浪。
就在意識模糊之際，清竹突然一步踏到床前，眼神凌厲，逐一掃過床邊的嬤嬤。
「這反應根本不對。可別蒙我年紀小不懂事，我幼時隨舅父行醫，什麼陣仗沒見過？這痛法，分明是被人用了陰私手段催的。
你這幾個是看不出來，還是裝聾作啞我自有定數，但別把我也當成瞎子。」
她又指向一個眼神閃爍的嬤嬤：「尤其是你，剛才那套推揉手法，可不像在認真助產，分明是在加劇娘娘痛苦，讓她力竭。說，誰指使你的？」
屋內霎時S寂，外圍的太醫聞言，滿臉緊張地進來重新把脈、施針。
清竹怒氣未平，宛若煞神：「娘娘今日體弱，料理不了你們，但我有的是精力，要有差池，我S也要把你們拉下去。」
一番威懾鎮住了場子。
之後的產程雖依舊艱難，卻總算回到了正軌。
不知過了多久，一聲嬰兒響亮的啼哭終於劃破了緊張的S寂。
「恭喜娘娘，是位小公主！」
10
幼子滿月才起名。
但朱珩說，既是皇長女，就提前起了。
叫令儀，朱令儀。
貴妃是最後來看令儀公主的。
她坐下，先看了眼侍立在旁的清竹，眼底帶著贊許：「你身邊這丫頭，厲害勁兒倒很像你，難怪你不急著讓娘家女眷入宮。」
我真情實意地笑道：「她也是我娘家女眷呢，從家裡一路帶過來的，怎麼不算娘家人呢。」
清竹眼圈微紅，卻抿著嘴，穩穩地站著。
貴妃開始說起正事。產房作亂的那兩個嬤嬤已經扣下，近日會料理清楚。隻是這事還沒有稟到御前。方才過去的時候，朱珩正在作封賞，不便打擾。
我低頭思量一會，「既然娘娘已經接手，不如等水落石出後再稟報吧。」
她聞言，有些意外地看了我一眼：「這麼沉得住氣？我還以為你會立即衝過去算賬。」
我垂下眼，撫了撫女兒細軟的胎發，
笑得有些無奈：「我也想，這不是這會沒什麼力氣。」
何況令儀早產體弱，我分不出心。
好在是個公主，旁人不把多餘的心思放在上邊。
更多的，都盯著趙婉。
她的肚子也漸漸隆起來，加上趙家冤屈得以昭雪，她風頭正盛。
令儀快半歲的時候，身體好些了，沒那麼怕吹風了，我就抱著她去湖邊亭閣散步，行至垂柳旁，正巧遇上趙婉。
「姐姐也帶公主出來透氣？讓我瞧瞧。」伸手欲撫令儀的面頰。
懷中的女兒忽然不安地扭動起來，小臉漲得通紅，呼吸也跟著急促。
我下意識將孩子攬緊後退半步。
趙婉的手僵在半空，笑意凝在嘴角，「你這是何意？莫非以為我會害公主不成？」可令儀的模樣不像是尋常哭鬧，我心頭一緊：「傳太醫。
」
趙婉連連後退，聲音裡已帶了薄怒：「你、你竟用這種手段構陷我。」
話音未落，便被石階絆住，整個人摔倒在地，當即捂著肚子痛呼。
11
消息傳到朱珩耳中後，他匆匆趕來。
太醫恰好診完了令儀的脈，回稟說她碰不得柳絮，方才隻是過敏之症。
朱珩眉頭皺眉，目光在我們幾人之間巡弋，最後貴妃身上，「你當時也在是嗎？究竟是什麼情形？」
貴妃垂眸，「臣妾到時，隻見到宸淑妃抱著不適的公主，懿妃已摔倒在地。之前種種，並未親見。」
這話聽著，像是將難題又拋回給了朱珩。
不料她話鋒悄然一轉：「說來，終究是下人們不當心，也不多扶著些懿妃，還是管得不好。就像宸淑妃生產時，也被惡奴鑽了空子……」
朱珩看向我，
眼底壓著餘驚，「怎麼出了這檔事也不來告訴朕。」
未等我應答，貴妃已平靜接過話頭：「臣妾已經扣下那兩人，也審過了，隻是因她們供出的東西……臣妾不好擅斷。」
我明白了什麼。
朱珩臉色也變了，他也應明白了。
恰在這時，宮女來稟，說趙婉已誕下皇子。
我看了朱珩一眼，知道過去的事就真的過去了，不會再深究的。
於是我主動開口：「想必是那些惡奴見我虛弱，才會趁機抖威風。既已查明，讓她們好好吃些苦頭，往後沒了折騰人的本事也就罷了。」
朱珩猛地轉頭看我。
我迎著他的目光，清晰地看見他眼底的震動與錯愕。
他大概在等著我據理力爭，但我念令儀念得緊，便說要回去看她，
轉身離開了這是非之地。
12
皇子落地後，朱珩也常來看令儀。
見完女兒，他試圖如從前般親近，我也應承，隻是總會適時為女兒多求一份恩典——或是添個有經驗的奶娘，或是多劃出一處院子，好待來年讓令儀有個玩耍的去處。
他眼底的光便漸漸黯了下去。
趙婉育子兩個月後，又一樁消息傳入後宮。
聽說是為從前的錯處，朱珩要罰她。
趙婉起初冷冷地聲稱，自己並非天性惡毒，也非執意要怨恨宸淑妃，真正怨恨的始終是朱珩。當初將她帶入東宮，卻成了她日日夜夜的煎熬，迫使她時刻目睹他與新良娣琴瑟和鳴、形影不離的景象。
朱珩隻說了一句：「因你趙家受災遇厄，這兩年朕是如何偏袒你的，你心裡清楚。卻不想，
讓你積怨至此。」
趙婉聞言，像是被抽走了力氣，她不再爭辯是非對錯，隻哀哀哭泣，字字句句皆是家族零落、親人在苦寒之地掙扎求生的悽楚。
朱珩閉目良久，再睜開時,眼底已是一片決絕的冷然。
「懿妃趙氏，德行有虧,不堪為妃位表率，即日褫奪封號。」
他目光轉向乳母懷抱的皇子。
「趙妃不宜撫育皇子,就將他記在貴妃名下，由貴妃親自撫養。」
旨意一下，一切塵埃落定。
貴妃將皇子接至宮中。
她本就處事謹慎,如今更是深居簡出,將小皇子護得密不透風，宮人皆是親自挑選的心腹，連茶水點心都要經過查驗才敢呈上。
不出半年，六宮事務便漸漸移交到我手中。起初是貴妃以養育皇子為由請辭部分宮務，後來連朱珩也由我定奪諸事。
待到令儀周歲宴上，眾人朝賀之際,御前的人宣讀了冊封皇後的詔書，再將鳳印交給了我。
春去秋來，令儀漸漸長大。
我挑了個晴好的日子，將清竹喚到跟前，將要緊的文書並一匣金銀推至她面前。
我說這些年辛苦她了，往後不必再守著宮規，想遊歷山河便去，想嫁人就好好尋覓良緣,若想做些營生,也可大膽試試，⽆論⾛哪條路，自有我作她的依仗。
她紅著眼眶重重磕了三個頭，出了宮⻔。
那會⼦,令儀正在玩布老虎。
我輕聲道：「你清竹姑姑⾃由了。」
她似懂非懂地朝我眨眨眼。
我的令儀，將來也會這般⾃在。無論她想要怎樣的天地，我都會為她託底。
她娘親我啊，好爭。
13
歲⽉不居,
時節如流。
深秋的午後，我躺在暖榻上合上眼睛。
意識漸漸渙散之際,竟做了一個格外清晰真實的夢。
竟是回到進宮參選那日。
待選的姑娘們個個屏息凝神。
還未輪到我上前,卻隱約察覺一道⽬光落在我⾝上。
抬眼望去,端坐殿上的朱珩正望著這個方向。
那眼神深沉復雜，全然不似初見應有的分⼨。
我走到最末,突然按住胸口，咳嗽了起來。
管事太監慌忙上前,連聲問道：「這是怎麼了？」
我勉強擠出幾個字：「舊疾……我有喘症……」
他頓時面露難⾊，急忙喚人將我扶到偏殿休息。
眼⻅著恢復不好，他輕輕嘆了口氣：「鄭家小姐,
你這身子怕是與宮門無緣了，可惜了啊！這麼⽼遠來一趟，本是有望入選的。」
我虛弱地閉著眼，眼角適時滑下兩⾏清淚。
直到被送出宮⻔，坐到⻋上,才⽤袖口輕輕拭去臉上的淚痕，然後安穩地靠在後邊的軟枕上。
唇邊不自覺漾開一抹淺笑,連帶著懸在邊沿下的雙腳，也輕快地晃了晃。
不可惜。
我在哪裡，都會過得很好的。
