第1章
她年紀小，身型也小，穿上夜行衣，便像燕子一樣隱沒在了橫梁上，一點兒聲音都不會發出。和謝霄月在平湖縣的那三個月，就像是一場悠長的假期，如今回到京中，她又重新開始回歸影衛的身份。
原本說好平安護送郡主回來，義父就給她升小頭目，誰知道平樂郡主三個月就回京了，她升小頭目的事兒也就不了了之了。
花燃很鬱悶。
義父笑話她說：「才多大的年紀，都已經在太子殿下和平樂郡主跟前得臉了，別的人求都求不來，就你鼠目寸光，整日想著當小頭目。」
花燃扁扁嘴。
義父又對她說：「眼下還有一件事情交代給你去做，你若做得好，年末的時候便能給你升一級，你去不去？」
花燃立刻道：「去！但這回必須說話算數。
」
現如今，她正趴在衛府的房頂，揭開瓦片，偷聽裡面人的談話。越聽越覺得自己接的這是什麼苦差事，早知道當時應該多問兩句的。
影衛所大統領飛鷹，也就是她的義父，此番交給她的任務是貼身調查戶部尚書衛穹，事無巨細地記錄他見了什麼人、說了什麼話。文官講話總是文绉绉的，話裡有話，繞來繞去，她又不可能拿紙筆一一記下，隻能聽完了再回去復述，把她難為得不行。若不是過去三個月裡那位平樂郡主抓著她看了不少書，她恐怕真搞不定這個任務。
也不知道平樂郡主怎麼樣了。
回京後花燃就沒她的消息了。作為影衛，花燃知道自己不該問，但同吃同住了三個月，她總歸有點兒惦念。
想到這裡，思緒就有點兒神遊。
卻沒想到，下一秒，她居然聽到了平樂郡主的名字。
「你是說，你看到謝斐的女兒謝霄月，早上從值房裡出來？」衛穹的聲音傳來。
花燃立刻繃緊了神經。她仔仔細細地盯著屋子裡對話的那兩個人，確認自己沒有聽錯。
「千真萬確，就是那個平樂郡主。下官還不至於眼花到認錯的地步。」和衛穹說話的是戶部侍郎粟攸之。
「你看，剛剛還說不知道怎麼辦，這不是送上門的把柄麼？」衛穹哼哼了兩聲，「謝相最近也太關心我們戶部的事兒了，得給他找點兒別的事情做做。明天咱們叫上中丞大人喝頓酒，年初的事兒，我看謝家人沒長教訓。」
「這會兒太子殿下和長公主可都不在京中呢。」粟攸之仿佛勝券在握。
花燃的腦子裡過了好幾遍人名。
年初的事兒，是什麼事兒？
中丞大人又是誰？
謝霄月在平湖縣給她的腦袋瓜裡硬灌進去了陳朝官制，
她絞盡腦汁回憶了一番，總算想起來，中丞指的是御史中丞劉平章，專門負責挑朝廷命官的錯處，說別人的壞話。
花燃恍然間意識到，他們要趁長公主和太子殿下不在京中，拿謝霄月做文章，對謝相發難！
待到衛穹送了客，花燃將揭開的磚瓦復原，行至衛府的圍牆邊，往下一跳，漆黑如燕的身影沒入了黑夜之中。
回影衛所前，她決定先去謝家報個信。
******
太和殿上，文武百官並列兩側。
今日的事情已經議得差不多了，從晨光熹微到日頭高懸，龍椅上的人肉眼可見有些乏了，退朝在即。
然而，謝斐卻在靜靜地等待。
本來讓影衛所分開人手盯著戶部那幾個人，隻是想從他們的日常中找到虧空流向的蛛絲馬跡。歷朝歷代的庫銀虧空，無不是千裡之堤、潰於蟻穴，
過往的蹤跡難覓，但眼下的細枝末節卻可以想辦法去收集。
卻沒想到，趙貴妃的手，都伸到戶部去了。
御史中丞劉平章是二皇子一黨的人，這根本就不是什麼秘密，然而戶部尚書衛穹卻和劉平章有來往，這算是意外得來的消息。
就在皇上說出那句「眾卿無其他要事，便散了吧」之後，劉平章終於出了列。
「臣有事啟奏。」
——來了。
謝斐瞥了劉平章一眼。
劉平章心裡有些打鼓。
為什麼謝斐好像看穿了他一般？就仿佛一直在等待他的行動。
「何事要奏？」皇上問道。
劉平章咳嗽了兩聲，清了清嗓子，然後高聲道：「臣啟奏：謝相數次縱容其女，出入值房，幹涉朝政，對皇上、對朝廷毫無敬畏之心！
」
他這番話說出來，謝斐似乎一點兒都不驚訝，反倒是微不可聞地「呵」了一聲。
但劉平章還是昂首立在那裡。
皇上在龍椅上靜坐了一會兒，然後道：「這件事朕知道。謝相習慣他女兒伺候筆墨罷了，無需大驚小怪。」
「皇上，這不是小事……」
皇上打斷他道：「朕平日眼睛疼的時候，會讓九公主念你們的折子給朕聽，這算是縱容女兒幹政麼？」
「自然不算。但平樂郡主出入值房，怎可與公主為您讀折子相提並論？」
「怎麼不能相提並論？朕聽完了，還口述批文，讓九公主幫朕寫。九公主出入的可是勤政殿，你是覺得朕的勤政殿不能和你們的值房相提並論？」
「……」劉平章被噎住了。
謝斐出列：「是臣怠惰，習慣了平樂幫臣擬文，既然劉中丞有意見，臣以後換個書童用便是了。」
話裡話外的意思，不過是用女兒代替書童，還不值得御史中丞這般大驚小怪。
劉平章沒想到謝斐會在這兒等著他。可今日如果他就這麼退了，便立刻成為朝野上下的笑話。他怎麼能就這樣讓自己成一個笑話？
劉平章深吸了口氣，再上前一步，掏出了另一本折子。
他本覺得用不上這本折子，但現在看來，自己確實沒有多此一舉。
劉平章跪下道：「元德二十二年，謝相替皇上南巡，全程帶著平樂郡主，與江南官員議事時亦不避諱，當年參與的人，有的就站在今日的大殿之上；元德二十五年，恰逢十年一輪的『清田』和『大索貌閱』，平樂郡主跟著謝相前往多地抽查，還幹涉了荊州清田的方案，
如今的吏部左侍郎王臨同，當年就在荊州外放，皇上盡可盤問；今年年初，京郊賑災，明明是謝相全權負責，平樂郡主卻既管錢、又管人，臣嚴詞上奏，謝相卻說平樂郡主隻是幫忙施粥；如今更可笑了，直接縱容平樂郡主幹涉朝政！這本折子上有著臣等十七人的聯名，過往種種，皆為臣等親眼所見，具可查之。謝影湛縱容平樂郡主並非朝夕，其視君威於無物，視朝廷法度於無物，請皇上明察！」
謝斐的眉頭蹙起。
他站在那裡，逆著光，臉上掠過一層陰影。
劉平章還跪在那裡，大太監黃喜顫顫巍巍地遞上了他那本折子，皇上不過翻看了兩頁便合上了，面色亦極為不悅。
——是他表現得不夠明顯嗎？他不想議這件事。可如今劉平章卻一副忠臣直諫、魚S網破的樣子。
「劉平章，
你先起來。」
劉平章卻昂著脖子，拔高語調道：「皇上不可姑息此事，否則世人該如何看待朝廷，如何看待皇上？！」
「那你想怎麼樣？！」皇上把那本折子往旁邊一掠。
「皇上必須嚴處之！」
龍椅上的人頭痛地揉了揉眉心。
「罷了，宣平樂郡主進殿！」
霄月在外面候了太久了。
雖然謝斐跟她說，大概率他會在朝堂上就把這事按下去，最多委屈她被「禁足」和「思過」一段時間，但霄月還是覺得，這件事不會輕易了掉。
而一旦對方不打算輕易結束，那她就定會讓這些人付出代價。
她穿著郡主朝服，一步一步走上漢白玉臺階。太和殿內的人似乎驚異於她就在殿外，皇上召之即到。而直到這一刻，大殿裡的文武百官才意識到，今天早上這出戲，
隻有開戲的人以為這是「一場突襲」，實際上對手早就做好了準備。
霄月緩步入殿，向君王行禮。
「臣女謝霄月，叩見陛下。」
「起來。你仔細看看這本折子，看看上面所說的，你做沒做過？」
霄月從黃喜手中接過奏章，翻看了一會兒。
「回皇上，上面所言，具屬實。」
眾人哗然。
殿內不受控制地響起了竊竊私語的聲音，直到太監高喊著肅靜，才又安靜了下來。
劉平章根本沒預料到她居然這麼輕易就認了。可她認了，便更是好辦，劉平章直接道：「那你是知罪？」
站在文武百官中間的女子隻是笑了笑，她的紅寶石嵌東珠頭冠之下，是一張明麗至極的面孔，笑起來卻很是漫不經心。
那一瞬間，劉平章忽然覺得，
一切像是回到了二十二年前，長公主臨朝的時候，也是這般美豔而漫不經心，誰也想不到那張明麗的面孔下藏著怎樣的S意。
「早知道你們要參我，卻沒想到能為了我鬧出這麼大動靜，也不知道該不該感到榮幸。怎麼，中丞大人是不是料我不敢來殿前對峙？」
她看向劉平章的臉，與他對視：「南巡那一年我十一歲，能幹什麼政？大人十一歲的時候四書讀完了麼？為什麼覺得一個孩子可以幹政？荊州清田那一回，我隻是隨口提議，讓地方官員監察欽差，既然天下百姓皆可直諫而不獲罪，我為陳朝兒女，為何不能向父親提議呢？退一萬步說，如果我的提議有問題，為什麼後來全國各地的清田都要按照荊州的方案執行呢？」
「你放肆！」劉平章被她這副樣子觸怒了。
「我放肆？」霄月重復了一遍，「劉大人還沒有回答我，
當年滿朝上下，為何偏偏要按我所說去執行？」
「平樂郡主，這裡可是太和殿！吾等士人，豈可被你一介女流這般羞辱？！」衛穹怒斥道。
本來說好今日他不出這個頭，全交由御史中丞，但此時他卻忍不住站了出來。
「呵，女流。」霄月扯了扯嘴角。
她朝著殿內百官伸出手，上面的傷痕還沒徹底愈合。
「你們覺得，我『區區一介女流』，白天為邊關將士縫制棉衣，手被針劃傷了、戳破了，夜裡還要再去值房提筆，為的是幹政？是羞辱你們？是放肆？！」
她每一個字都說得很慢很清晰，近乎咬牙切齒。
「你們覺得，宮中府中，內外命婦，這些『女流們』把嫁妝都捐出來補貼國庫，也是為了羞辱你們？！」
「你們覺得，皇貴妃娘娘削減了後宮大半用度，
我母親因糧食的問題親自跑一趟齊國，都是為了羞辱你們？！」
「不是我等女流在羞辱你們！是你們自己無能！是爾等自己在羞辱自己！」
******
韓奚仲照例在巳時抵達勤政殿。
國庫虧空的一應調查進展，皆由他直接向皇上匯報，謝相和崔大學士也會在場。今日韓奚仲依舊準時來到勤政殿，但接引他的隻有一位小太監，就連黃喜都不在。
小太監道：「韓大人，陛下還沒下朝呢，還請您在偏殿稍加等候。」
早朝從卯時開始，到現在，已經過去兩個時辰了。
「朝上議論何事，耽擱了這麼久？」韓奚仲問道。
皇上於太和殿上直面文武百官，發生的事情也不需要避諱，小太監回答道：「平樂郡主被宣上殿問話了，御史中丞聯名十七位大人參了謝相和平樂郡主，
現下正在對峙。」
韓奚仲一怔。
在為二皇子辦事的那一段日子裡，他對兩黨心腹的了解不可謂不深。御史中丞是二皇子和趙貴妃手下的重臣，初春那次對謝斐的彈劾也由其主導，今日這場明顯是故技重施。
既然是故技重施，那就不會像上回那般輕易罷休。
這麼多年，從寒窗苦讀到上京應試，從狀元遊街到日赴勤政殿，韓奚仲一直在等一個機會，一個真正在仕途上嶄露頭角、成為帝王心腹的機會。很顯然，現在這個機會，已經落到了他的手上。
太和殿早朝，非四品以上官員不得入，除非有要事面聖，並得到宣召。韓奚仲自然還沒能位列四品，可眼下這件事辦完，他立於太和殿之上，不過是時間問題罷了。
他的手中，正是近日悉數整理的戶部一案調查卷宗。
今天這一份材料，
尤為齊全。
韓奚仲握著卷宗的指節漸漸收緊。
——去，抑或不去？
這幾乎是一個不需要去思考的問題。他安安靜靜待在勤政殿的偏殿，等皇上下朝，辦好他的差事，待到皇上決心要辦戶部的時候再奉旨行事，而後便是諸事順遂，官運亨通。
如果現在站出來，那他過往十年的心血全都會白費。
他都清楚。他都明白。他那麼理智一個人。
可是腳步已經率先邁開了。
「诶，韓大人，您這是要去哪兒……？」
「去太和殿。勞煩公公幫我通傳，我有要事需面聖！」
