第3章
我安撫他道：「員外莫急。我也是第一次審人，他說什麼我就記什麼，至於真假，我也不能判斷。」
若華也道：「是了，本官一到平湖縣就聽說，劉朱兩家世代互為姻親，同氣連枝。是以，匪患所言，未必能當真。」
「賀大人明察！」朱員外的額頭已經冒汗了。
「本官既然私下請朱老過來，自然就是不信這份供詞的，朱老不必擔心。」若華的語調一如既往地溫和。
我這才後知後覺地想起，茶會那日，夏時筠一直跟我說若華戴著面具，到底是什麼意思。
所以，若華的溫和，全都是偽裝嗎？
我覺得現在是，但面對我的時候又不是。
若華不動聲色地讓人把那份供詞帶了下去，然後開了席，劉員外主動向若華敬酒，酒過三巡，也略微放開了些，先恭維說沒想到新上任的賀縣令居然這麼年輕，
恭維完之後又旁敲側擊地說，縣裡不像京城，統共就這麼幾千戶人家，三人成虎，有些話傳著傳著就變味了，還請若華不要將供詞上的汙言穢語告知他人。
看來劉朱兩家還維持著表面上的和平，朱家是使暗刀子。
若華微笑道：「那是自然。本官初來乍到，還需多多學習，若遇到了難處，還要向員外討教。」
朱員外雖然喝了酒，但頭腦清醒得很，立刻道：「有什麼用得到朱某的，大人隨時告知。」
若華一點兒也不客氣：「倒是有一件事想請教員外。本官昨日去吳郡拜見了奉大人，奉大人說，平湖縣去年所收田賦與應收不符，我回來查賬，又找不出錯漏。如今奉大人要本官將所欠的田賦悉數徵收，本官不知該如何做才好。」
「這……」朱員外開始遲疑。
若華嘆了口氣：「如今一波未平一波又起，
這山匪頭領居然還在撒這種彌天大謊……」
「賀大人。」朱員外趕緊打斷了若華的話，「山匪既已捉拿，大人盡快結案便是了，平湖縣百姓肯定都念大人的好。至於田賦，朱某會盡量幫大人分憂。」
我心想，朱員外還算是個聰明人，知道花錢消災。
次日，朱員外就以平湖縣興修水利、朱氏為縣令大人分憂的名義，捐了小幾千兩銀子到縣衙。
我從中薅了幾百文，走公款在縣衙裡砌了個池子，養了幾尾錦鯉，圖個好兆頭。魚兒爭相吃食，紅白尾羽搖擺，一池亂紅簇擁。
我一邊往池子裡丟魚食，一邊跟若華叨叨：「你說，劉員外肯定知道朱員外幹了什麼好事兒了，他雖然面上不顯，但一定不會輕易放過朱家的。這兩家最近少不了起矛盾，窩裡鬥起來，我們就可以坐收漁翁之利了。
」
「什麼算是『漁翁之利』呢？」若華問我。
我想了想，答道：「至少你接下來要做什麼事兒，他們兩家不會一起反對。」
我又道：「朝堂上也是這樣。你日後想推行什麼政令，朝野上下全部支持當然是最好的，但大多數情況下總有人反對，那就需要另一波人幫你說話。隻要別全員反對，就還有操作的空間。」
若華笑著看向我：「霄月，你不入仕，當真是可惜了。」
「我可以女扮男裝一下，考個進士當當？就像現在這樣。」我聳了聳肩，「殿下別揭穿我，我就試試。」
「那倒不必。」他勾唇笑笑，「你想參政，還有別的方式。」
我心想，給東宮當幕僚，勉強也算方式之一吧。
手中的魚食喂完了，我拍了拍手，突然想起來：「不對啊，劉家還沒給錢呢！
還有那個餘家，也在裝S。」
「那你覺得要怎麼辦？」
我想起了徐夫人曾經對我說過的話，突然起了個荒唐的念頭：「幹脆，請三家的夫人來搓個麻將？」
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天高皇帝遠，最宜聚眾賭博。
我要裝作賀慕然的夫人，請三位太太來打牌。
但我發現，唯一的阻礙，居然是花燃。
此時此刻，她正板著張小臉看著我，我有點兒摸不清她這個小腦袋瓜裡裝的是什麼。
我安撫她道：「這是為了公事，做不得數，你莫要跟我爹爹告狀；當然，也不可以跟我娘告狀。」
花燃並不理我，兀自蹙眉，似乎在思考。
我攤手：「你到底在想什麼？」
她答道：「我在想，長公主和太傅大人交代給我的任務到底有哪幾條。
」
「反正沒有這條。」我快速道，「你的任務是保護好我，不要讓陌生人靠近我，晚上亥時以後不能讓外男呆在我房間。」
她點點頭。
我再接再厲道：「但沒人說我不能假裝賀夫人，對吧？」
她遲疑了一下，再度緩慢點頭。
「所以你看，我是在幫殿下做事兒，這才裝了回賀夫人。人走了，我又是盛公子了，跟你保護我完全不衝突。更何況，這期間不會有人對我不利，別說那三位夫人不是外男，就算是男子，我亥時還能不送客？」我循循善誘。
我算是看出來了，這孩子一根筋得很，你隻要邏輯上說服她，就絕對沒問題。
「但是……」
「沒有但是。」我拍了拍她的肩，「你看，你以後是要當影衛所大統領的，但等你當大統領的時候，
殿下大約已經是九五至尊了。屆時吏部考核，你難道不想拿上上等嗎？」
「上上等有什麼用？」
「銀子多，想買什麼武器都可以。」
「那要。」花燃點頭。
「所以這件事……？」
「我不管了。」花燃很上道。
我滿意了：「晚上帶你去吃得月樓的響油鳝糊。」
花燃很喜歡太湖邊上那家得月樓的菜，雖然我是個京城胃，這道菜吃起來覺得過於甜膩了些，但如果拿來賄賂小姑娘有用，我還是很樂意專程跑一趟的。
平湖縣統共就這麼四千戶人家，是以消息傳得極快，很快眾人便知，賀縣令的家眷已經在過來的路上了。
做戲得做足全套。「賀夫人」抵達那日，我特意提前外出，又乘馬車重新進了縣城。出去的時候還是一身灰色長衫作書生裝扮，
回來時已然簡單盤了個墮馬髻，畫了一個極為端正的妝容，一身杏色袄裙，上面繡著暗紅色的寒梅,倒是清雅得很像七品縣官的夫人。
若華就在縣衙門口接我，我撩開車簾、踩著腳踏下車時，他朝我伸出了手。
我想這個餿主意的時候,光想著要怎麼「陪」劉夫人搓麻將了，再說也不是第一次和若華假扮年輕夫妻,想著也就那麼回事，以至於此刻面對他伸過來的手，我忽然有些尷尬，不知道該不該搭上去。
但是大庭廣眾之下,他手都伸過來了，我不牽,縣衙的人估計就要開始瞎猜了……
我硬著頭皮把手送了過去。
他倒是自然而然地握住了我的指節，把我接下了馬車,然後上下打量了我一番，忽然沒頭沒尾地說了句：「還好你沒有嫁給韓奚仲。」
「……啊？
」
突然提韓奚仲做什麼……
有陣子沒見,突然提起這個人，我居然不似以往那般心悸了。
大概是真看開了。
既然聊到了韓奚仲，我想了想,對若華道：「說起來，我離京前，誤打誤撞發現了一件事。」
「什麼事？」
「韓奚仲不是『雲中君』。」
若華倏然間看向我。
「那位雲中君應該沒有進殿試，直接回鄉了吧，所以才沒有來河邊赴約。」我嘆氣道,「倒是我錯把韓奚仲當作雲中君那麼久……」
雖然那會兒抱著酒壇子跟若華說我的暗戀史非常丟人，但人已經丟了，我如今再度提起,反而沒再覺得尷尬了。
「其實後來時筠都跟我說了,殿下早就知道我在向兄長打聽韓大人，
所以把熙春樓常年給你留的位置讓給了我；韓大人的書是聖上指定的大事兒,也是你替我說了話,大哥哥才把我塞了進去。」我低垂了眼簾，語調有些酸澀,「謝謝殿下當時幫我的忙，可惜結局並不圓滿。」
若華沉默了一會兒，忽然道：「你不覺得這樣也挺好嗎？既然他不是那個人,如今錯過了，總比後來發現弄錯了人要強一些。」
我搖搖頭：「也不能這麼說。我後來想了很久，我到底喜歡的是雲中君，還是韓大人呢？後來想想，我喜歡上他的時候,就是在打馬遊街那一日,我以為他是雲中君,也正巧以為雲中君是這樣的人。韓大人那樣芝蘭玉樹一個人，任誰都會喜歡的吧？更何況你以為他與你通過好幾封信，以為你對他來說,總會有所不同。」
若華頓了頓,道：「原來是這樣。」
我笑笑：「是啊，不過都是過去的事兒了。
我現在已經不在意了。」
「嗯。雲中君的事情，你也一並忘了吧。」
「诶？」我抬眸看向他。
「可能他並不是你喜歡的樣子。他或許並不是那樣芝蘭玉樹一個人,可能陰險狡詐，也可能精於算計。」若華的眼睫沉了下來。
「哦……其實我已經跟他失去聯系一年多了。他到底是怎麼樣的人，我也都無從得知了。」
「嗯。」
