第4章
藺珩喝了很多酒，被貴妃攙扶著離席，皇帝不在，世族貴胄們也都松懈了很多，三三兩兩地寒暄著。
衛皇後很得體地笑：「本宮不勝酒力，要出去散散酒，諸卿自便。」
她在眾臣的唱禮中轉身，宮女提起酒壺，給每位大臣斟上熱酒，熱氣朦朦朧朧的，有些大臣不喝酒，就笑著擺手，阮徵無聲地笑笑，把酒爵推開，起身離開了。
「長公子來了。」
「勞你久等。」
「難得見一面。」
「最近怎樣？」
「照舊而已。」
阮徵伸出手，幫她拂落肩上的落花，似笑非笑地問：「讓你查的事情，都清楚了？」
「封宮是藺珩，借了您的名義。他一直志在天子之位，得知您沒有廢掉昭文皇帝的意思，
就動手了，放燕國使臣觐見也是他，藺珩認為，隻有消磨先皇帝的心氣，才能讓您保不住他。」
「辛苦你了。」阮徵說，「我已經三十三歲了，你還喊我長公子，總讓我覺得還是當年。」
「阿凝以前是您的暗衛，現在見您，還是該尊一聲長公子。」
「已經是皇後了，不要妄自菲薄。更何況當年阮家案後，是你從S人堆裡把我救出來，陪我一路回到京城，又為我用藥洗掉身上的傷，進九王府做侍姬，論情論理，都該我敬你。」
衛皇後微微一怔，低下頭，她的雙手籠在紗袖裡，隱隱能看到手背上的血痕。
「他打你？」
衛皇後點點頭：「他喝醉了酒，就打我。我不過是母憑子貴，阿昶是藺珩唯一的兒子，又冊了東宮，我若不是阿昶的母親，恐怕依然是個侍姬，也不能為長公子做事。」
「混賬東西，
我遲早S了他。」阮徵皺眉，「後宮還安寧麼，若有人敢挑釁你，就遞信給我，我保證，讓她全族後悔把這樣的女兒送進宮。」
「都好，隻要阿昶地位穩固，我就不會獲罪，東宮要有一位尊貴的生母。」
「聽說阿昶頑劣，讓你煩心了吧。」
「少年心性，都是愛鬧的，廷顯做他的伴讀，隻怕要被帶壞了。」衛皇後欠身行禮，「我出來得太久，再不回去，會惹人疑心。」
「很久不得機會和你說話，真正見面，還是這寥寥幾句，真是諷刺。」阮徵靜靜地看著她，神色寧靜，「我會在前朝穩住阿昶的地位，你不必怕。燕北狼子野心，屢屢犯邊，過了年，我就要回鎮北去了，阿昭和廷昀也會一起，廷顯是東宮伴讀，要留在京城，勞你多關照。」
「這一走，很難再見了吧。」
阮徵點點頭：「所以走之前，
我想問你一句話，這話問得晚了，卻實在想了很久……無論答案是什麼，都不要說，好好做你的皇後，好麼？」
「長公子請講。」
「送你去九王府做暗線的時候，我給了你一盒鸩羽粉，如果當時我放在你手心的不是鸩毒，而是定情信物什麼的，你會嫁給我嗎？」
衛皇後微不可察地一顫，她伸出手，那隻小小的盒子就躺在她手心裡，那是很便攜的一隻胭脂盒，小巧精致，她總是帶著它，以便事情敗露時不牽連他人——那時候，和阮家相關的都是逆臣。
「一次都沒有打開過麼？」阮徵無奈地搖了搖頭，「看來你運氣一直很好。」
「找個機會扔進井裡去，你已是皇後，我也手握重兵，普天之下再也沒有人敢欺辱我們，這東西……不再需要了。
」
「祝您戰無不勝，將軍。」衛皇後施施然轉身，語氣一下子疏離下來，遠處有巡夜的宮人經過，在世人面前，她永遠優雅端莊。
「也願你萬事順遂，皇後。」
她回到席間，溫酒的香氣讓人覺得迷醉，男人們摟著陪侍的酒女，笑得開懷爽朗，高臺之上長風吹動，金線流蘇簌簌作響，臺下的舞姬忘情地旋轉，鼓樂高起，年宴在歡笑聲中達到了頂峰。
她不該在這時候打開那隻胭脂盒的，很多年以後她回憶起這個瞬間，覺得天神在冥冥中握住了她的手，高臺無人，北風寂寞，於是她打開了那份帶毒的禮物。
褐紅色的鸩羽粉像幹涸的胭脂，她用銀釵撥弄，釵尖就變成黑色，忽然，她的手一抖，藥粉幾乎要散落在地上。
一枚小小的白玉戒指躺在盒底，鸩粉填滿了它的紋路，隱隱是鸞鳳齊飛的圖樣，
她一下子合住胭脂盒，心髒毫無徵兆地狂跳，一如十數年前，滿臉血汙的少年把這隻盒子放在她手心，用很低很低的聲音問：「你願意陪我東山再起麼？」
她握住了這隻盒子，無聲地應允他：「我願意為你S。」
漫長而詭譎的宮闱歲月裡，她為他傳遞著一個又一個信息，那枚白玉戒指躺在鸩粉深處，寂寞了十數年，一如所有淬毒的、沉寂的、不可說的情愫。
在史書的記載中，衛皇後是一個平庸的女人，不得丈夫的歡心，也不能善教子嗣，唯一的功績是生育了惠愍皇帝的獨子藺昶。她S在一個深秋，丈夫在醉酒中用銅爐擲擊她的後腦，她躲閃不及，目睹這件事的藺昶再也沒有原諒父親，表面尊奉天子的鎮北也在其後以皇帝無道為名公然僭越，阮徵自封九錫，稱鎮北王，對天子的稅供也就此斷絕。
不過，那都是七年後的事情了。
?
?
初春，國子監。
晨光從窗紙裡透進來，先生眯著眼睛，拖長聲音念著聖人的道理。少年們三三兩兩地坐在一處，欲蓋彌彰地把書本豎起來，擋住開小差的自己。
「聖人雲，唯女子與小人難養也——」
少年們也拖長音調：「唯女子與小人難養也——」
「先生，我有惑不解！」
先生揉了揉眼睛，見是東宮開口，幾乎疑心自己聽錯了話，這位以頑劣著稱的太子昶向來不大聽課，更遑論提問。
先生忙站起來，欣喜道：「殿下請講。」
「聖人也是十月懷胎所生麼？」藺昶清了清嗓子，故作認真。
「那是自然，聖人也是父母所生，故而有孝道之說……」
「哦，
那麼聖人的母親也是女人了。」藺昶作恍然大悟狀，一敲折扇，「唯女子與小人難養也，不知聖人的老娘聽了，作何感想。」
貴公子們都哄笑起來，沒人願意放過光明正大攪鬧的機會，唿哨聲和亂飛的紙團把課堂攪亂了，先生徒勞地跺著腳，企圖讓少年們安靜下來。
「殿下，您、您……」先生氣得渾身顫抖，「您這樣頑劣不可教，帝朝江山，就要敗落在您手中了，老朽無能，愧對陛下重託……」
「我根本就不稀罕什麼帝朝江山，是他非要傳給我，明天您就給他進言，讓他廢了我，傳給哪個叔父去，要麼就給我添個弟弟。」藺昶狡黠一笑，「我忘了，父皇已經納了很多女人，先生如此憂心江山承繼，不如也進後宮出一份力？」
短暫的寂靜，然後是哄堂大笑。
少年愛鬧，絕不肯放過任何捉弄先生的機會，先生惱羞成怒，摔門而去。
「昶哥，你今天要把先生氣S了。」廷顯嬉笑著坐到他身邊，「真有你的。」
「少來。」藺昶丟開折扇，「又在冒什麼壞水。」
廷顯嘿嘿一笑：「瞞不過您，今天父親就要帶昭公主回鎮北去了，我有個好主意，您去捉弄捉弄她。」
「為什麼？我和她無冤無仇，不去。」藺昶一臉嫌棄。
「從前您做世子的時候，貴公子們都躲著您，不就因為您是禍亂之星嗎？我問了父親，您出生那天，象徵安定的昭星和帶來動亂的影星同時現世，昭公主也是那天生辰，昭文皇帝心疼女兒，硬說她才是昭星，瞧瞧她那克父克母的樣子，我猜，就是她奪了您的星象，她才是該被嫌棄的禍害。」
「還有這種事？」藺昶的笑意停在嘴角，
漸漸冷下去了，眼底的柔和和愉悅也不見蹤影，他漫不經心地說，「那就陪她玩玩，反正我是影星，天命禍亂之星，生下來就是讓人不痛快的。」
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阮徵抬起頭，玄鷹旗在風中獵獵作響，雨落得輕微，難得不使人生寒。
天空是青灰色的，霧氣漸起，愈發顯得朦朧，這是大軍出徵前的雲氣，「S氣三時作陣雲」，說得一點不錯，風掠長槍，金鐵嗡嗡響動，戰馬焦躁不安地刨著蹄子，似乎也在渴望回到故鄉。??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
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再過兩個時辰，大軍就要出發了，男人們相互寒暄著，很多人剛剛失去了父親或兄長，自己就要前往鎮北長城，氣氛並不算愉悅，硬鐵在初春中比風更冷。
戲已經唱到最後一折，鎮北侯府的僕人們已經收拾停當，
除了廷顯母子和幾個不願北去的姬妾，所有人都要隨軍前往鎮北，阮徵不慌不忙地敲著拍子，臺上的老生唱得字字泣血。
「我如今一一與你說到底，你恁的不知頭共尾；
我是存孤棄子老程嬰，兀那趙氏孤兒便是你。」
他的笑意漸漸褪去了，看著蓮夫人的眼光也冷下來：「你點的戲？」
「是妾身。」蓮夫人款款行禮，伸手要替他整理甲胄。
阮徵打落她的手，似笑非笑：「拿權奸屠岸賈比我，你膽子夠大。」
「妾身是為您的安危著想。」蓮夫人惶恐地跪在地上，「古人雲，養虎為患，不可不察也，雖然昭公主是女孩，性情也溫順，但人心難測，難保她心裡不記恨您，還是……斬草除根的好。」
「阿蓮，你很聰明，但我最討厭自作聰明的人。
」阮徵居高臨下地看著她，「你的心真是狠，廷昀誤飲啞藥那件事，是你做的麼？」
「你一個三品文官的庶女出身，憑什麼對我的孩子們動手？我不願為難你，因為廷顯年紀還小，沒什麼能替代母親的，鎮北侯正夫人的位子你想都不要想，那位子從來不是你的。」
「妾身知罪。」蓮夫人幾乎要哭出來。
「不許哭。不過，你說得有道理啊，有野心的女孩真讓人喜歡，也真是危險。」阮徵沉吟著，唇邊浮起一點笑意，「至於你拿權奸比我，我不怪你……我本就不是治世鷹犬，正要做個亂世權臣。」
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八匹雪白的駿馬在風中嘶鳴，車駕上雕刻著開陽神鳥，垂下的白色絲绦上掛著小小的銀鈴，在風中一搖一晃。
阿昭靠在車裡，把長釵隨意地丟在一邊，
還在喪期，她穿得素淨，白色的披紗垂落在地上，明淨如群山之巔未化的雪。
她沒能繼承母親的性格，卻繼承了母親生命盡頭的病弱，她偶爾會厭惡自己的身體，和她的野心比起來，她的身體似乎過分瘦弱了。
「怎麼把頭發放下來了？」阮徵掀起車簾，俯身走進來，話雖然冷硬，但語氣聽不出一點責怪的意思，「萬一有哪家公卿來謁，你這個樣子，怎麼見人？」
「就這麼見咯。」阿昭偏一偏頭，衝他一眨眼。
「早晨才幫你梳好的，你又解開。」阮徵坐在她身後，伸手取了羅紋梳，輕輕打理她的長發，「是大女孩了，真漂亮。」
「我不想戴那些東西，很沉。」
「貴族的榮耀總是借助金銀彰顯，不假裝飾，會被詬病無禮，我們隻戴這一支，好不好？」
阿昭聽話地點點頭，
阮徵把她的頭發束起來，正要伸手取發繩和長釵，卻聽她輕聲抽了一口氣，於是他的手停在半空中。
「扯疼你了？」他有點慌張。
阿昭很委屈地嗯了一聲，阮徵微微一怔，就在這一瞬間，阿昭靈巧地從他懷裡鑽出去，幾乎束好的長發再次散開，淡淡的香氣在車駕中彌散，她衝阮徵做了個鬼臉：
