第2章
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春雨淅淅瀝瀝的，顯得偏殿格外安靜。
他本應過兩天才會挪來鍾粹宮的，但他在承天門一鬧，我隻得提前將他帶回宮裡。所幸藺思凡年齡尚幼，可以不避嫌疑。女官權宜一番，將內室的青紗櫥挪給了他。
我一向睡眠很差，今晚更是輾轉反側，雨水滴落，潤湿青石板街，每一點細微的聲音都像敲在我的心上。
隱約聽到藺思凡也翻來覆去睡不著，就問：「你為什麼不睡？」
「我餓了。」他小小聲說，「我今天沒有吃東西。」
「桌上有點心匣子，你自己來吃。」
藺思凡穿著寢衣，燈影把他的影子拉得很長，我支著腦袋看他吃東西的樣子，很好奇地問：「你很不喜歡掌燈？」
他點了點頭：「會感覺安全一點。
」
「這裡的宮人都要聽我的，陛下把你交給我，你說的話就是我的命令。如果你餓了，就告訴她們，她們不敢不聽——是有人怠慢你麼？」
「不是。」
「小廚房不合心意？」
「我不敢吃。」藺思凡說，「上次有野貓吃了我的糖蒸酥酪，S掉了。」
「你不怕我害你？」
他輕輕搖了搖頭：「不知道，我有一種奇怪的直覺，你和她們不太一樣，阿娘說孩子的直覺都很靈。」
宮裡的點心噎人，我思來想去，下床幫他斟了一杯熱茶。
他伸手接那盞茶，手一抖，茶盞掉在地上，碎瓷四濺。
他壓抑著抽了一口冷氣，把手縮到身後。
「怎麼了？」
「沒事。」他扯出一個風輕雲淡的笑意，
蹲下身要拾那些碎瓷片：「我不是故意的。」
我眼疾手快，一把抓住他的手，他手心的傷裂開了，血從傷口浸出來，指背上被也被磋磨得不成樣子。
「之前的傷。」他低下頭去，「剛剛幫你收拾，裂開了。」
「你放心。」他急著解釋，「沒有沾到你的床褥上，我知道我的血髒……」
「胡鬧。」我抓過宮人留下的傷藥：「不要亂動。」
我展開他的手，用紗棉蘸了藥酒，輕輕替他清理著傷口。
藥酒蟄人，他本能想往後躲，卻仍然努力展著手，眼神低垂。
「你不覺得髒麼……我母親是九年前進宮的侍馬奴，她們都說我的血髒。」
我笑笑：「十一是很好的孩子，不要妄自菲薄，人若是自輕自賤，
旁人就更看不起。」
我想了想，又補充：「我會保護你的，替你阿娘。」
他沉默很久，然後抬起頭，無遮無攔地看著我。
「我不會讓你像她一樣。」他很認真地說，「你等我長大。」
我想他是透過我看到了他低賤卻溫柔的母親，那些話也不是對我說，我的護佑是謝氏宗族，不會是一個執拗瘦小的孩子，但我隻是替他用纏帶覆好傷口，碰了碰他的臉頰。
「還是小孩子，多笑一笑，不要在心裡藏太多事。」我把他送回內室，又替他掖好被角，他安安靜靜地看著我，在我轉身離開的時候，忽然笑了笑。
「謝婕妤。」他輕輕說，「晚安。」
這是我第一次看見他笑。
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「平白多了個孩子，很辛苦吧。」淑妃懸腕落筆，
雪花宣上墨點飛濺，字如遊龍，不似尋常閨閣娟秀字體。
「他很安靜，也懂事。」我搖搖頭，「隻是眼神太兇，心裡又盛著很多事，連我也不告訴。」
我心裡湧起一點酸澀。
「你自己也是個孩子。我和你一樣大的時候，還在鎮北騎馬，哪裡懂得照顧人？」
她用筆杆輕輕敲了敲我的眉心：「讓我聽聽，我們阿韫兒發現他什麼秘密了？」
「淑妃姊姊上次的點心匣子是哪裡得來的？」我低下頭，「他很喜歡吃，但不願意找我要……他最近胃口不太好，整日不愛吃東西。」
「你對他真好。」淑妃笑，「那是薛婕妤的手藝，她是宮裡最會做糕點的女人。」
「薛婕妤？」我聞言皺眉。
這名字我並不陌生，薛氏雙姝是瑤州令的女兒，
姐姐紅顏薄命，生育長樂帝姬時難產，很早就過世了，妹妹進宮那日天氣晴朗，西角門抬出了姐姐的棺椁。
但她並不如自己的姊姊討喜，女人們說她「攀高枝的心太重」，世族妃嫔說笑的時候會提起起她，一個節食到成為宮中笑柄、過分纖瘦並渴望皇帝寵愛的女人。
但淑妃不討厭她：「你帶十一去薛婕妤宮裡坐一坐，長樂生得靈氣，又討喜。他們小孩子間，或許能有話說。」
我回偏殿的時候，藺思凡正坐在廊下撕書，他把字紙撕成細長的條，團成團子打雀兒。
「敬惜字紙的道理，沒有人對你講麼？」
我有點生氣，先生說過，撕書是大不敬的事。
他抬起頭，認認真真看著我：「沒有人教過我。我是侍馬奴的兒子，不能進國子監。」
我很驚訝，我單知道奴隸所生子女未及束發不入玉牒，
不曉得連讀書都不許。
「那你……識字麼？」
他點點頭。
「寫你的名字給我看。」我蹲下身，把手伸到他面前。
他猶疑著，伸出手指輕輕碰了碰我的手心，又很快縮回去，我看見他的睫毛微微顫動。
「我阿娘是洗馬的女奴。」
「我知道。」
「你還是不要碰我了。我手是髒的，血也是髒的，你是世族的女孩吧……你和她們一樣，都那麼貴氣。」
他用那雙黑而倔強的眼睛盯著我，仿佛要剜出一個答案來。
我也靜靜看著他。他忽然站起來，眼睛似乎要把我穿透：
「我不要你可憐。你不喜歡我，就不要裝出一副偽善的樣子。」
「你既然不聽我的話，
我為什麼要喜歡你？」
他一怔。
「我早就告訴你，人須先自重，旁人才不能看輕。」風把他的碎發吹到頰邊，我伸手替他別到耳後，雲淡風輕道，「何況我是你母妃，就算全天下都用刀對著你，我也會站在你這邊。」
他默默抓住我的手，指尖輕輕劃動，痒痒的，像一隻小貓在撓。
他寫字的時候很認真，唯恐出錯，但那本來就是不對的。
燕北蠻文。
「你不會寫中原字嗎？」
藺思凡低低地說：「我阿娘這樣教我。」
「我讀過一些書，雖然不比宮裡的夫子，但也能教一教你，等你懂得多了，我就求陛下讓你去國子監，和你的哥哥們一樣。」
他點了點頭，又有點惶惑地問：「我聽人講，女子無才方是德，但你讀過很多書。」
「身軀已經不能自主，
心不能再做奴隸。」我小聲嘆了一口氣，握住他的手，「想吃那晚的點心匣子麼，我們去延禧宮看看薛婕妤和你妹妹。」
他忽然甩開了我的手，很緊張地笑了一下：「我認得路，我……我自己走。」
他在前面跑，把我和宮侍甩得很遠，但我分明看到他在每個儀門前停下，若無其事地回頭看，我衝他笑，他就轉過頭去，跑得更遠了。
薛婕妤宮裡的點心像流水，小小的，像一個個玲瓏的夢。
她其實是個安靜溫和的女人，眉眼淡淡的，手攏在鮫绡紗的大袖裡，袖口用金線繡著桃花，並不像傳聞裡的狐媚。
我品了半塊綠茶酥，長樂乖乖把茶盞推過來，我呷下一小口茶湯：「薛姐姐，你這手藝是哪裡學來的，怪道小十一總想著。」
「我沒有。」藺思凡捏著一塊槐花紫霞糕，
看著我糾正。
「好，是我念念不忘，非把小十一帶來的。」我笑吟吟地推了推他。
薛婕妤也笑，聲音柔柔的：「我父親在任上納了一個姨娘，她每年做很多糖水，也有酥點，樣式從來不重，我是和她學來的。」
「我小時候很喜歡吃糕點，長樂也喜歡，你要是覺得好，就常過來。」
「可惜現在已經不是花期了，味道差一些，以後你一定要多來延禧宮。」
我有點懷疑地看著她，她標致而清瘦，身段輕盈，弱柳扶風一樣，不像是嗜甜的人。
她很嫻靜地抿唇笑：「我小時候圓滾滾的，每天都要吃兩碟糕，阿爹說我和姐姐以後都要入宮，不許我再吃，不然就要打。其實我也不敢吃——天下男子誰不喜歡身段纖瘦的女人呢？我怕我再吃下去，陛下就不喜歡了。」
薛婕妤指著一碟棗泥山藥糕：「這一碟糕，
我隻敢吃一口，也不許長樂多吃。我的手藝奴才不配用，剩的丟掉也就罷了。」
我心裡不是味道，我覺得。
但很快我就不太傷心了，因為長樂撿了滿滿一匣子糕點捧給我。
她小小一個女孩，捧著一個大匣子，獻寶一樣：「這是長樂送給婕妤娘娘的，娘娘笑起來真好看。」
我低頭溫溫然勾起唇角：「長樂嘴真甜，婕妤娘娘最喜歡長樂。」
我回宮的時候就要入夜了，宮車搖搖晃晃的，藺思凡坐在我身邊，冷冷的。
他從延禧宮出來就不大高興，冷著一張臉。
我把點心匣子在他眼前晃晃，逗他說話：「十一你看，我诓了好多點心，都給你吃。」
「我不要。」
「你怎麼啦？」我拉了拉他的手，他把手抽開了。
他的眼睛像無底的淵水：「你是陛下給我的，
對不對？」
藺思凡並不喜歡稱皇帝為父親，總是規規矩矩地喊陛下。
但我分明記得有一天，我帶他去御花園放風箏，正撞見皇帝與德妃母子遊園。他就看著皇帝和兄長的背影出神，一直到他們頭也不回地消失在淡金色的陽光中，繁花滿徑，歡聲笑語像銀鈴。
我輕輕應了一聲，他轉頭看著我，宮車軋過青石板，像隱約的雷聲。
「隻是給我的，對麼？」
我想了想，皇帝應當不會再讓我撫養其他孩子，就點了點頭。
「那你應該隻喜歡我，不可以喜歡長樂。」
「這不一樣。」我分辯。
他不說話，安安靜靜看著我，目光沉默而執拗。
理會一個孩子的胡鬧是沒有意義的，於是我揉了揉他的頭發，軟聲說：「那我隻喜歡十一，十一也要聽我的，
多笑一笑，十一笑起來很好看。」
他似乎沒有聽到一樣，不笑，也不動。
宮車駛到鍾粹門前的時候，他掀開車簾跳下去，回頭看著我的眼睛：「我不是不愛笑，我隻是討厭一個人笑。」
陽光猛烈，青石冷清。
我們都是這樣的人，傷心的時候一個人哭，開心的時候，也隻笑給自己看。
我抬頭，宮闕之上，萬裡無雲。
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今年的巧夕宴格外熱鬧，嫔妃臉上都掛著體面的笑容，但身在宮闱，笑影裡就難免有些悽涼。
美人們把一支胡旋舞成泛濫的風情。
藺思凡攪著碗裡糯白的米圓子，頭也不抬。
「你不喜歡過節麼？」
「到處都是笑影，我逃不開。」
我貼在他耳邊，
小小聲說：「可你現在有我啊，我陪著你，你不會孤單的。」
他用力點了點頭：「阿姊對我最好了。」
我糾正他：「不是阿姊，是母妃。」
「阿姊。」他堅持。
我正待要同他細細解釋，他卻忽然扯了扯我的袖子：「你看，薛婕妤。」
那時候我還很年輕，並不了解宮廷。在薛婕妤之前，我沒有見過任何一位驟然得寵的妃嫔。
見我很難將嫻靜纖弱的薛芷與豔冠群芳的寵妃聯系在一起，即使傳言說，她為了皇帝的寵愛，可以整日隻食花露，以保持身段的輕盈。
女人們像綻放的牡丹花瓣一樣散開，花蕊處的舞姬用雪白的手臂擎起銅盤，像補天的娲神。
薛芷輕盈地立在銅盤之上，翻飛的彩袖讓她成為宮城中唯一的蝴蝶。她的出現使得冗長的歌舞迸裂四散，
又在短暫的鼓樂聲中達到了高潮。
她如願贏得了皇帝的青睞，從她出現的那一刻開始，天下最尊貴的目光再也沒有離開她。
她的苦心孤詣為她帶來了潑天的榮華，皇帝當場敕封她為昭儀，又打破了帝姬食封不過三百五十戶的規矩，將長樂帝姬的食邑加到五百戶。
皇帝的眼神幾乎迷狂，像是發現了遺落多年的奇珍。
「朕今夜宿薛昭儀宮。」
「可是，陛下已經定了謝婕妤……」皇後輕聲提醒。
皇帝隻是有點不耐地揮了揮手。
是的，內監宮宴前傳旨，今晚本應是我侍寢。
「真是妖媚。」貴妃的笑容流露出一點居高臨下的驕矜。
她是皇後的胞妹，一向以「高門貴女」自居，舉手投足都是貴氣，一雙桃花眼透著近乎刻薄的精明。
「陛下快取一把金锱賞薛昭儀。」她眼睛一眨，女人們也就跟著笑起來。
這是京中賞花魁的俗例，花魁獻藝後盈盈一福，小倌就捧出一個銅盤，客人們抓一把金锱或銀毫擲進盤中，叮叮當當地作響，叫做「金锱絕賞」。
皇帝也很有興致，真的讓成喜託了一盤金來，宮人恭順地將銅盤舉過頭頂，他很隨意地擲了一把金锱，那些精巧的東西閃著光，蹦蹦跳跳地落在地上。
「謝陛下賞。」薛昭儀盈盈一拜，唇邊含著得體的笑意。
皇帝愈發高興：「你們也來。」
於是貴妃就拈起一枚金，向薛昭儀拋過去，德妃也笑著，從手上取下一個鎏銀戒子，隨手扔過去，那枚戒子被燭光映得一亮，彈到地上，一跳一跳地滾遠了。
這是莫大的羞辱，用賞賜花魁的禮節對待世家女人——即便是已經沒落的小戶，
也不應該受這樣的折辱。
內監把盛金的木盤捧到淑妃面前，我以為淑妃斷然瞧不上如此輕佻的方式，但她隻是笑，撿了一枚金擲過去。
「淑妃姊姊。」我小聲說，「這樣折辱她，不太好……」
我聞到她身上淡漠的香氣，她的聲音也是淡的：「阿韫兒，該你了。」
我別過頭去，內監有些尷尬地看著皇帝，我不願意接那枚金锱，世族行止重乎禮，怎麼能以賞花樓女人的禮節對待她？
德妃就笑：「謝婕妤是心裡有恨，薛昭儀何不說兩句好話，看謝婕妤肯不肯賞你？」
女人們都哄笑起來，輕紗被穿堂風吹起，是一場荒唐富麗的夢。我終於抓住一枚金，SS攥著，薛昭儀衝我福身，聲音軟軟的：「請謝婕妤賞。」
怎麼能把自己的尊嚴扔在地上讓人踩？
我賭氣把那枚金狠狠扔出去，金锱砸中了她的額角，微微泛起一點淤青，然後跌在地上，彈起來,打了兩個轉。
皇帝撫掌笑了，於是女人們也攪鬧著笑，樂姬用白玉一樣的手指掃弦，琵琶聲裡,薛昭儀踩著滿地的碎金再次起舞，翻飛的裙袂綻開盛烈的花。
「阿韫兒不高興？」淑妃問。
我看著薛昭儀,怔怔地出神：「我不喜歡她,她明知道大家把她當個取樂的玩意兒,還是一味地討巧謝恩……」
「後宮中爭寵是很常見的事,並不低賤。」
「我知道，但《懿行傳》說『以色侍人者,色衰而愛馳』,又有《諸姬錄》雲『世族女重德而自愛，恥媚上』……」
「這是後宮。」淑妃打斷我,「你太年輕,書看得太多，路走得太少，
為人處世的關竅,本就不是書中那般泾渭分明。」
「但總不應該做個『瓷花瓶』。」
「那阿韫兒覺得，女人在後宮最要緊不能丟的是什麼？」
我本想說自由，但那是不可得的東西，非但後宮中，天下的男人女人，無不生活在一個巨大的樊籠裡,不能逃脫，不能反抗。
倘若已經沒有自由……
「尊嚴,一個人不能連氣節風骨都扔在地上任人踩。」
「尊嚴？」淑妃沉吟片刻，終於笑了,「後宮啊……就是一群美豔的奴才,奴才又有什麼尊嚴可講呢？」
我那時候並沒有吃過什麼苦，隻是一味讀大道理，並以「風骨氣節」自矜。
我總覺得薛芷費心討巧又自甘輕賤，實在不是高潔的做法,很丟世族的氣度。
我很仰慕淑妃,她過於高貴的出身和清冷的性格滿足了我對後宮女人的所有幻想。我隻有十四歲，並不知道有些人拼盡全力隻是為了活著。
女人們笑著離去，香料濃鬱的氣息和月光混在一處,灑在升平殿空曠冰涼的鑿金地板上。
我看見薛昭儀若有若無的眼神，似乎是試探，也像是歉疚。
她們都以為我怨她搶了皇帝,其實我隻是恨她把自己的尊嚴丟在地上任人踐踏,踩髒了，就擦一擦，擠出笑臉,再親手捧上去求人踩。
我怔怔地站起身，離開了升平殿，門外明月光華，織神星隔著天河與郎君星相望,乞巧的緞帶飄啊飄，隔著一重門回頭看，金樽紅紗都寂寞在燭火中。
-第一節完-
