第1章
我自去書架上取了一本新的來，提筆在空白處寫下「虛空居士」四字，又取出櫃子裡的私印蓋上，才走回炕邊坐下，遞給他，笑道：「按原價收取便是。」
他抬手接了過去，道：「這話本如今賣得這麼好，聽說在南邊和西北都出了名兒，連宮裡的娘娘們都在看，之前還有江南富商萬金求一本帶有虛空居士落款和私印的，都因為找不著人，隻能不了了之，先生今日如此輕易地就將此書給了在下，豈不是虧大了？」
之前的確有富商出萬金來求，雅畫將這件事告訴我的時候，我想了想便給拒了，雅畫隻道了一聲「可惜」，便去回了那富商。
我往炕桌上的畫軸瞄了一眼，道：「衛公子不是帶了謝禮來了嗎？」
他猝然大笑，而後道：「原來早就被先生看穿了，倒是顯得在下裝模作樣。」言罷他將畫軸遞給我，
道，「這也不是什麼名家真跡，不過仁者見仁，智者見智，先生瞧瞧可否看得上眼。」
我接過來打開一看，原來是一幅《瓊臺攬月圖》。
我對畫畫一道是不大精通的，不過對這畫下的印章卻如雷貫耳。
荒野庸人。
這位荒野庸人早年成名，所作之畫一向有市無價。
若說我這個虛空居士如今還算得上小有名氣，荒野庸人便是揚名已久，且真實身份極其神秘。
我是因為之前在鶴家為奴，不想引起人的注意，且一切需要出面的事兒都是雅畫在辦，身份才能暫時保密。
但荒野庸人不同，據說此人出身廟堂，頗有權勢，即便有人知道他的身份，也不敢明說。
如今這位衛公子卻送來一幅荒野庸人的畫當作交換，顯然是我佔了大便宜。
我正欲推辭，
就聽他道：「這畫不隻為了這次，更為了上次先生等於白送給在下表妹的批注。那本若是流傳出去，說不得價值幾何，是以先生不必推辭。」
我道：「我不過一介無名之人，靠著一個話本偶然成名，運氣使然，實說不上什麼價值幾何，且時移世易，過幾年變得一文不值也不一定，不過如今被捧得高了些，莫非就忘了自個兒是誰不成？而公子這幅畫，卻是經過時間的考證。雖也有幾分物以稀為貴的意思在裡頭，但這畫在我這外行人看來都是渾然天成，人景相合。觀這畫上，人攬月，月亦攬人；人有攬月之志，卻無攬月之實；一人一月，一大一小；兩廂呼應，又兩廂對照；其中意境，委實令人深思，顯然是荒野庸人的精心之作。倒也不是在下謙虛，隻是自知之明我還是有的，實在匹配不得。」
他沉吟半晌，道：「千金易得，知音難求，就憑先生這幾句話，
若說這世上還有誰比先生更堪匹配，在下卻想不出來。先生莫要再推辭。」
他既如此說，我便隻能收下，不免又謝了一回。
他臨走時又問：「上次先生沒有回答在下的問題，今日可否為在下解惑？」
我反應了片刻，原來他說的是虛空居士這個名號的來處。
我莞爾一笑，道：「若是衛公子能告訴我『荒野庸人』這四個字的來處，我便告訴公子『虛空居士』的來處，如何？」
他愣怔片刻，大笑而去。
「荒野庸人。」我琢磨著這四個字，好好一個玉樹臨風的公子，卻為何自稱荒野庸人？
雅畫進來道：「他在笑什麼，這麼高興，你們說什麼了？」
我道：「他可能在笑，我也不笨吧。」
雅畫莫名其妙，轉身回了前面。
我進屋將那幅《瓊臺攬月圖》展開，
小心翼翼地掛在了書案後面的牆壁上，暗樂了好久。
夜裡回了小院，正吃飯，就聽大門「砰」的一聲響。
2
如意和得祿扶著醉醺醺的鶴知舟走了進來，陶媽媽和瑞雙忙圍攏了上來，陶媽媽走到一半剎住腳，轉身出去灶臺上端醒酒湯。
直將人扶到圈椅上坐下，如意才抹汗道：「大爺就交給姑娘了。」說罷就將屋裡的人都遣了出去，到門口正撞見了端來醒酒湯的陶媽媽，便接了過來，擱在桌上，一並出去，關上了門。
他這行為莫名其妙，我一時不明，卻見門一關，原本還醉得不省人事的鶴知舟頓然睜開了眼。
「今兒需得借你的地兒一用。」
眼目清明，口齒清晰，哪裡像吃醉了酒的人。
書鋪後院的陋巷，鶴知舟示意我開門。
這後面角門的鑰匙跟前面鋪子的鑰匙是串在一起的，
我都隨身帶著。
上次形勢所逼帶鶴知舟到此處找馮平安時，我便想到，以鶴知舟的心機定會猜到些什麼。
可那之後他卻什麼都沒有問，我還以為他事忙忽略了呢，原來他按兵不動就是為了今兒這出。
進門後，鶴知舟環視了一周，便走進書房，點了燈，我默不作聲地跟在他身後，心裡慶幸昨兒終於勤快了一次，將正在寫的話本稿子收了起來。
不到一炷香的時間，許邵林、張學朝和韓家慶三個便陸續到了。
如意已經自來熟地沏茶送了進來，被我瞪了一眼，笑呵呵退了出去。
我道了一聲「幾位爺自便」，也準備退出去，卻聽許邵林道：「稍等。」
他走到書案前，看著那幅《瓊臺攬月圖》良久，頗為奇異道，「這畫是荒野庸人的真跡，怎會在此處？」
說罷就看向已經行至他身邊，
同樣在仰首看畫的鶴知舟。
二人對視一眼，一並轉頭來看我。
我心道不妙，這幅畫出現在我這陋室裡的確突兀。
鶴知舟微微挑眉，道：「你認識他？」
他這話模稜兩可，這個「他」更是有股莫名的意味。
我沒說話。
許邵林上前一步道：「當真認識？」隨即眸光一閃，笑道，「今兒子穩既然選了姑娘這地兒議事，想來姑娘也不是外人，有些話我就直說了。」
話落他又看了鶴知舟一眼，顯然接下來這番話是對他說的。
「如今朝中局勢，你也清楚，譚正手持太子與韃靼勾結的信件，由此定下太子勾結外族，意圖謀反的罪名。你鶴家掌握遼東軍事，又是皇貴妃娘娘的娘家，順理成章成了太子的幫兇。聖上之所以沒有即刻處置鶴家，是因為前太子之S多年來一直擱在聖上心裡，
聖上懷愧在胸，這次才沒有僅憑借譚正拿出的一封信，便處置了太子。說白了，聖上心裡還存著疑，對譚正那封信不定相信幾分。鶴家雖保住了，三位老爺卻下了大獄。我等奔走多日，連一面都不曾見上，這裡面難道沒有聖上的意思？聖上這是既對你鶴家留有餘地，又防著你鶴家呢。帝王之心，實難揣測，卻不是人力不可為。若是有人能在聖上身邊幫鶴家和太子美言幾句，說不定就能改變咱們如今的境況，眼下就有一個大好的人選。」
他提到的那位前太子，乃當今皇後唯一的兒子李沛，皇帝的嫡長子，當年便是S於謀反之罪。
自李沛出生之日起，便被封為太子，集萬千寵愛於一身，自從啟蒙之日起，聖上便將他帶在身邊親自教養，父子之情不可謂不深。
可就在他二十歲那一年，做了一件糊塗事，被聖上知曉了。
3
李沛私下收了司禮監掌印太監的一份重禮，
被聖上知曉後，斷言他有勾結內臣、圖謀大位之嫌。
父子二人因此關系日益疏遠，不久後，便傳出太子謀反的消息。
說來，此事還牽扯進了鶴家，鶴知舟跟他前面那位譚大奶奶的姻緣也由此而來。
話說當初鶴家二老爺鶴言恩，年輕時生性豪放，出門遊學之際結識了端王次子李淮，二人一見如故，成為摯友。
李淮有一位嫡長兄，乃端王王位的繼承人，可李淮為了奪得王位，弑兄S父，在對朝廷的文書中卻說，前端王病故，嫡長兄S於狩獵，又因他提前買通了朝中權臣，終將此事掩藏了去。
二老爺得知內情後，斷定李淮此人狼子野心，不可深交，便逐漸與他斷了聯系。
後來前太子謀逆的消息傳出時，李淮以勤王之名出兵京都，實則才是真正的謀反。
而所謂太子謀逆，
也是他為了名正言順地出兵，而設計栽贓在太子頭上的罪名。
當時京都兵力不足，是正在駐守遼東的二老爺鶴言恩聞訊及時帶兵回京，與大老爺鶴言秉裡應外合，這才保住了京都。
按理在此事當中，鶴家當得頭功，不料有人將二老爺鶴言恩與逆王李淮前有私交的事暗稟聖上。
當今疑心甚重，雖因鶴家的護駕之功沒有怪罪，卻也沒有再提對鶴家應有的封賞，連身處深宮的皇貴妃也受到了牽連，被聖上冷落。
鶴家當務之急，便是解除當今的疑心。
這時，譚家遞來了橄欖枝，提出要與鶴家聯姻。
譚家雖算不上清流世家，但譚家家主譚正卻是個善於鑽營之人，當時他已入閣多年，頗得聖上青眼。又因譚家的起家背景，與朝中世家貴族牽扯不深，聖上因此對譚正也多了幾分信重。
與譚家聯姻，
鶴家在聖上面前不僅多了一個說話極有分量的人，還能在聖上面前表明立場，鶴家隻忠於聖上。
問題是，譚家正房的姑娘自小體弱多病，那病症還是從娘胎裡帶出來的，此事無人不知，若是娶了她，便難有後嗣，鶴家對此事也是打聽得清楚明白。
可若論當時形勢，鶴家猶如在走鋼絲，與譚家聯姻，的確是當時來說最好的選擇。
據說，鶴知舟主動站出來承當了此事。
他夫婦二人婚後的感情如何我不知，隻以前聽府裡的丫頭提過幾句，說譚大奶奶不孕、善妒，且不允大爺納妾，總之沒一句好話。
但鶴家人因譚家幫他們渡過了難關，對譚大奶奶多有寬容，兼之鶴知舟自己也沒有提過納妾的事，二人勉強算得上相敬如賓。
隻是後來出現一個傳聞，說當年參鶴家與逆王李淮有舊的那道折子，
乃是譚正暗中使人寫的。
譚家想借鶴家，躋身世族清流之列，是以算計了鶴家。
聽府裡的老人說，自那之後，鶴知舟便再沒進過譚大奶奶的屋子，二人由相敬如賓變成了相敬如「冰」。
後來才有了譚大奶奶將紫黛送出給鶴知舟做通房的事，這算她的一步妥協，可即便是妥協之舉，也委實做得不漂亮。
譚、鶴兩家的關系因此降至冰點，在譚大奶奶病逝後，更是反目成仇。
