第2章
不想鶴新蘅卻道：「若說別人的書童蠢笨，不知道自個兒主子的心思倒是能說得通，可這位虛空居士明顯不是簡單的人，如此人物身邊跟著的書童，定然也更加聰慧伶俐，也沒什麼可奇怪的。」
這時臺上正唱到侍郎大人因為得罪了聖上跟前的紅人，被調去了邊縣任縣令，結果他為了留任京都，欲將張晚晚獻給上司以走門路這一段。
鶴新芷道：「張晚晚怎的總是遇人不淑？可見這世間男子，沒一個靠得住的。」
鶴知謹調侃道：「六妹妹這是把家裡的哥哥們都罵進去了。」
鶴新芷卻並不作答，隻扭頭瞧了雅畫一眼，意思不言而喻。
雅畫見狀，卻笑道：「不過一出戲罷了，六姑娘不必灰心，若說這世間男子竟沒一個靠得住的，卻不是這位虛空居士的原意。
你瞧這後邊，張晚晚很快察覺了那侍郎大人的用意，先一步就跟趙員外成了親，既是當機立斷，也是自救。」
說到這兒，雅畫悄悄朝我這兒瞟了一眼，又道，「說來那趙員外之前一直有意為張晚晚贖身，也是被張晚晚拒了多次，卻一直沒有罷休，後來張晚晚遇難找他幫忙，也是先將情由對他講清楚了，雙方心甘情願這才成了親。本來張晚晚也是在情急之下無奈做的決定，不想卻成就了自個兒一段好姻緣，那趙員外自從得了張晚晚之後，便覺此生心滿意足，再沒出去尋花問柳，二人琴瑟和鳴，終老一生，豈不美滿？想來張晚晚半生坎坷，最後才機緣巧合，在那等情形下竟遇到真正的良人，既是老天垂憐，也是她自個兒心裡有主意，腦子清醒的緣故。虛空居士既然給了張晚晚一個這樣的結局，一來是想鼓勵世人有一個向上的心，二來嘛，想來虛空居士並不想世人對情愛之事太過灰心。
這世上真心之人總是有的。」
鶴新芷問道：「如此一來，這個決定對張晚晚來說，不就是一場豪賭？若是贏了自然好；若是輸了，還不知會落得個什麼下場。」
鶴新蘅接過話頭道：「非也，六妹妹難道沒看出，多少人想為張晚晚贖身，都被她拒絕，這便是她心裡早就打定了主意，絕不會被眼前的些許小利所蒙蔽。後來她即便被侍郎欺哄，安身立命的本錢卻一直拽在自個兒手裡，所以才能在發現那侍郎的真面目後，決絕自救。想來她即便為形勢所逼嫁了人，那趙員外若是對她不好，她也定會有脫身之計。隻是故事終結在此處，這些隻能翻閱此書的人自個兒去品析，這便是千人千面吧。我想那位虛空居士定是個不屈不撓的人，才能寫出張晚晚這麼個人物出來。這位虛空居士到底是何方人士，我真想見見。」
這裡的一番動靜引起了上面老太太等人的注意，
老太太讓雅琴來叫雅畫過去說話，雅畫便跟著去了。
遠遠瞧著雅畫在老太太跟前行了禮後不知說了什麼，一陣笑聲傳來，過後不久，雅畫便回來，告辭去了。
鶴知謹的目光有意無意地跟隨著雅畫的背影，忽然起身道：「我想起來還有件事沒辦，先去了。」說罷也不理眾人，抬腳就往外走。
5
中秋過後沒多久，又到了老太太七十大壽，京中內外前來拜壽的人絡繹不絕，府裡早前三日就在園裡搭起了戲臺子，擺上瓜果酒水，招呼客人。
不想到了老太太正壽這一日，傳來一個噩耗。
太子勾結外族，意圖謀反，已被聖上下旨幽禁。
駐守遼東的鶴知遠勾結外敵，被監軍發現後畏罪潛逃！
皇貴妃多次求見聖上，也被聖上下旨禁足鳳儀宮。
鶴家危矣！
噩耗一個接著一個傳來，不久又傳出消息，大老爺鶴言秉今兒早晨進宮時，已於御前被拿下，革職查辦。
二老爺和三老爺雖在外任職，也被聖上下旨，就地革職，檻送入京。
老太太在壽宴上就暈了過去。
不到一個時辰，前來拜壽之人便以各種名義走了大半。
鶴知舟臉色變了幾變，起身便往外去，許邵林、張學朝等人本來賀壽，見狀立馬跟了上去。
我心裡亦震驚非常，鶴家遭此大難，瞧鶴知舟那模樣，竟是沒有提前得到一點風聲，這才是最可怕的地方。
眼看鶴家就要亂了，家下的僕婢們都躁動起來，還有聽了些謠言就卷鋪蓋跑了的。
其中就有冬雁和荀媽媽。
三太太為此唉聲嘆氣了一場，也不知是嘆那二人無情，還是嘆自個兒被鷹啄了眼。
大太太好歹撐住了，站出來主持大局，一邊安排大夫給老太太診治，一邊聯合二房和三房兩位太太穩定人心，翌日便將家僕匯聚在知真堂，派發身契。
大太太道：「鶴家今日突遭大難，不欲連累爾等，今將爾等身契歸還，不收分文，爾等自去，各自珍重，若蒼天有眼，鶴家還有洗清冤屈之日，爾等若願歸來，鶴家掃榻相迎。」
知真堂中爆發出此起彼伏的哭聲。
事情變化得太快，如龐然巨獸般的鶴家，一夜傾頹，就像一場驟然驚醒的夢。
聖上已經下旨查封定遠侯府，鶴家老小不日便要搬出去。
書房還像以前一樣，檀香嫋嫋，書氣氤氲，鶴知舟還是如往常般坐在長案後，身著孔雀補子的盤領右衽廣袖緋袍，紋絲不動。
這應當是他最後一次穿這身官服了，他已被革職。
他面前擺著一張薄薄的紙，我走近了才發現，那是一張身契。
他看了我一眼，又看向案上的那張紙，道：「這是你的身契，爺特地從大太太那兒要了來，想親自給你。」
書房內陷入一種極端的寂靜。
我一直想要贖身出去，一直求而不得；如今機會終於來了，卻是在如此情形下，當真令人哭笑不得。
站立半晌，我終究緩緩向那張平鋪在案上的身契伸出手，卻在馬上要觸摸之際，被橫空伸出的另一隻手握住。
「尚有不願離開的家僕，鶴家也未強迫他們走。」
這話我竟聽出了幾分祈求之意，同時感覺一道灼熱的視線落在側臉。
6
我維持著原本的姿勢沒動，覆在手上的力道卻越來越緊。
良久，那力道慢慢終究松懈了下來，
離開了我。
我將身契拿了起來，看了眼，確認的確是我的身契，小心翼翼地折好，放入懷中。
鶴知舟驀然起身，將我拉近道：「如今你終於得償所願了？我真傻，竟還妄想你會留下來。」
他力道大，我的手腕在他手裡很痛，不免掙了掙，卻被他握得更緊。
他額角青筋暴起，拽著我的手背上也凸起了青筋，一副氣極了的模樣。
我道：「我本就不願為奴為婢，如今有機會拿回身契，為何不拿？再說府裡上下都是如此，我為何又不能？」
鶴知舟看了我半晌，忽然撤手道：「你早就計劃著離開我，如今說的不過是借口罷了。鶴家完了，外面等著看笑話的多得是，我早有準備。我也知道留不住你，將你的身契拿過來，不過是為著心裡一絲念想罷了。」
他從來都是意氣風發、胸有成竹的，
我從未見過他露出如今這般頹喪模樣，不免道：「你又何必如此？鶴家暫時是完不了的，這一點你心知肚明，不過這次的打擊對鶴家來說，許是前所未有，你一時頹然也正常，隻是若自此灰心，你這樣一個人物，豈不是可惜了？我聽說前些年府上險些遇到了一次大劫，不也扛過來了？大爺還在其中使了大力。雖這次劫難比之前更大，可世家大族難免興衰起伏，想開些不過一個過程罷了，大爺還需振作才是。」
說罷才發現他正不眨眼地盯著我，道：「你知道什麼？」語氣帶著幾許危險。
我暗道好心安慰人還落不著好，又想此人本就疑心深重，便道：「你也不必如此看著我，我什麼都不知道。不過有眼看，有耳聽罷了。謀反多大的罪，太子隻是被幽禁還好說，畢竟是聖上的親兒子，虎毒不食子，聖上舍不得S也正常。鶴家卻是跟太子綁在一根繩上的螞蚱，
古往今來，我還從未聽說過，意圖謀反的外戚能有什麼好下場，多是血流成河，如今卻隻下旨封了府。除了三位老爺革職下獄，在朝為官的鶴家子弟卻隻是卸職，且大爺您還能有個自由之身，已是稀奇。我雖然不懂朝堂之事，卻知道，表面上鶴家一副傾頹之相，實際上還有起復之機。」
鶴知舟沉聲道：「你竟然懂這些。」
許是已獲自由身，我也不想裝了，便道：「我怎麼不能懂這些？難道隻許你們男子有見識，就不許女子也有？」
他忽然笑將起來，將我的手拉了過去，在手裡揉著，道：「爺知道你之前那番話是在心疼爺。隻是你既然能看明白這些，卻為何不願意留下來？留在爺的身邊不好嗎？那些個沒眼力見兒的，都以為我鶴家完了，不铆著勁落井下石都是好的。如今你若是留下，爺記著你的好，不定以後有什麼好事落在你身上呢。
」說罷就目光灼灼地盯著我。
7
他這最後一句話暗示意味十足，隻是他既沒明說，我也裝作聽不懂，且誰稀罕你什麼好事。
心裡陡然升起一股怒氣，手上想掙脫，一時沒掙脫出來，便道：「大爺也不必瞧不起人，我雖隻是個普通女子，卻也不屑用這種心機去算計人。若是我為了以後的好處而假意留在你身邊，那跟出賣自個兒有什麼區別？不過之前是賣身為奴，如今是賣心為魔，在我看來，後者比前者更讓我不能接受。我隻想要我當得的。我想要的是真自由，而不是建立在偽善和算計之上的自由，那樣等於自個兒捆綁了自個兒，與我何益？」
說到此處，我吸了口氣，道，「總之，如今有機會走，我是定要走的。」
手上的力道乍緊，他道：「說來說去，還是一心想離開。爺說的話你難道就不明白？！
」
我道：「爺自個兒就沒把話說明白，讓我怎麼明白？還是說爺自個兒都沒想明白自個兒要說什麼，不然怎會連一句明白話都說不出口？說什麼好事落在我身上，爺不必跟我打啞謎，恕我愚鈍，向來聽不懂這種模稜兩可的話。爺既然連自個兒的心都沒看明白，又何必說出口？再者，我想要什麼，我自己清楚。爺口裡的好事，別人不一定稀罕！」
鶴知舟將我拉到身前，近乎低吼道：「不稀罕？爺將整顆心捧到你跟前了，你卻如此踐踏。那你說你稀罕什麼？你說！」
我與他對視半晌，道：「我要尊嚴，我要人格，我要自由，我要選擇的權利，我要做人的權柄。這些對你來說唾手可得的東西，我想要得到，無異於經歷一場火烤。你說你把整顆心都捧到了我面前，但這有什麼用呢？那隻是你以為的真心！你我生來不同，你高高在上，我卑微如塵。
我想要什麼，你永遠不會懂。即便我現在將這些話說與你聽，你難道就能真正明白我嗎？」
鶴知舟恍然片刻，道：「既然知道必要經歷一場火烤，為何不肯來爺身邊？難道你與那外邊的人一樣，見爺如今失勢，便瞧不上爺了？」
我不由失笑道：「俗話說，瘦S的駱駝比馬大，爺即便失勢，也比我一個小丫頭強。我雖卑微，卻也清楚，我想要的是別人給不了的。你給不了，這個世界也給不了。人活一輩子，總得為些什麼，想要活出個人樣兒來，便不能想著靠別人，迎難而上才是正理兒。縱然我跟了爺，得了人的尊重，那卻是別人看著爺的面兒上給的，論到底兒，那是爺的，不是我的。」
室內一時無人開口。
良久，鶴知舟才道：「世上之事，看得透徹易，行得透徹卻難。你這樣的心性，說句不能自欺的話，連爺家裡幾個妹妹都比不得，
這可不是普通人家能養得出來的，就是那皇城裡的公主，也不見得能有你這樣的慧根。若不是你一直想方設法地要離開爺身邊，爺都快懷疑你是被人特意安插在爺身邊的奸細了。」語氣中帶著幾分自嘲。
