第1章
我典當了全部首飾，勉強湊夠他的路費。
他許諾：「等我高中三甲，立馬回來迎你過門。」
後來他中了探花，當了大官。
可直到我淪為乞丐，病S在大街上，也沒等到他回來。
我的魂魄飄到京城，發現陸成業早已妻妾成群，兒孫滿堂。
再睜眼，我回到他借錢那天。
「念念，我打算上京趕考。」
我按下滔天恨意，笑道：「好。」
1
「你知道的，我父親S得早，母親又患有眼疾。
「她照顧自己尚且勉強，根本無力供我上京。
「所以念念……」
他欲言又止。
我心如明鏡。
「所以，
你想找我借點銀子？」
陸成業垂下眼皮：「堂堂七尺男兒，飽讀聖賢之書，卻為了銀錢俗物求助於念念，實在是……」
頓了頓，又將話鋒一轉：「但念念你相信我，我一定會高中的。」
「待我高中，我定會第一時間回來，八抬大轎迎你過門，你就再不用忍受霍家人的冷眼。」
「等我有了功名做了官，你便有享用不盡的榮華富貴，說不定還能诰命加身。」
他目光灼灼地看著我，眼裡閃爍著熠熠星光。
上一世，我誤將這星光理解成是他對我的喜愛。
可直到我S，也沒等到他回來娶我。
我才明白，他眼裡的星光並不是為我，而是為他璀璨的未來。
那些聽起來甜蜜的許諾，全是他給我畫的大餅。
我按下胸腔裡翻湧的惡心，
往後退了一步，同他拉開距離。
「陸公子慎言。我幽居深閨與你不熟，什麼八抬大轎，什麼過門，讓旁人聽了去，豈不汙了我的名聲？」
沒料到我是這般反應，陸成業僵愣當場：「念念，你我同窗多年，怎麼就不熟了？」
2
陸成業的父親是桃源郡有名的夫子，曾在霍府的私塾講過幾年書。
陸成業每日隨著他父親同來，跟我們一起進學。
因著這層關系，陸夫子S後，霍家沒少接濟陸成業。
所以同窗情誼是真，彼此熟稔也不假。
但他是個白眼狼。
上一世我有眼無珠，這一世我不會再當冤大頭。
「來霍府私塾念過書的人不少，我與陸公子算不得熟絡。」
陸成業的眼光閃了閃，笑道：「前番二小姐拉著我說了幾句話，
念念可是吃味了？」
又豎起三根手指，指天發誓：「我心中隻你一人，絕無……」
話沒說完，霍小娥的聲音遠遠傳來：「成業哥哥，你不用求她，我支持你！」
小娥提著裙子，自回廊那頭走來。
鵝黃色的軟緞長裙，上好的杭綢料子在陽光下泛著淡淡柔光。
裙擺繡了一圈淺粉纏枝蓮，針腳細密又不張揚。
頭上的金玉步搖隨著她的步伐輕輕晃動，耳朵上墜著的兩顆珍珠渾圓亮澤，一看就價值不菲。
是大家閨秀的打扮。
和頭不飾物、穿青布襦裙的我對比鮮明。
小娥是霍家嫡女，我是庶出。
在小娥眼裡，庶出的女兒跟府裡的丫鬟沒什麼區別，喚我一聲長姐，已是給足我臉面。
從小到大，
她處處壓我一頭，唯獨在陸成業這裡落了下風——
小娥喜歡陸成業。
可她那張臉隨父親，實在是不敢恭維。
陸成業見了她向來避之不及，待我倒是有幾分說不清道不明的喜歡。
為這，我沒少被小娥磋磨。
上一世我傾盡所有助陸成業科考，也是想成為陸夫人，氣S霍小娥。
可我非但沒氣S霍小娥，還害S了阿娘。
3
上一世，我苦等陸成業，拖大了歲數，成了整個縣城的笑話。
父親覺著我丟了霍家的臉，逼我嫁給一個五十多歲的老鳏夫。
我S活不肯，被趕出家門。
十指不沾陽春水的小姐，離了家，毫無謀生手段。
身上值錢的東西典當完後，我便流落街頭，
成了乞丐。
可即便是當乞丐，我也沒想過離開桃源郡——
我怕陸成業回來尋不到我。
一日，我在茶樓的泔水桶裡撈吃食，聽到裡間的食客闲聊。
「霍家那個妾被打S了你們可知道？」
「哪個霍家？」
「城南開胭脂鋪子的那個霍家。」
城中開胭脂鋪子的，隻有父親姓霍。
父親隻有一房小妾，便是我阿娘。
「霍家主母素有賢名，是良善之輩，怎會打S小妾呢？」
「嗐，不關主母的事兒。是霍老爺親自打S的。」
「霍家大小姐你們知道吧？為了探花郎，S活不肯嫁，被霍老爺掃地出門。
「她娘——便是那小妾，日日求情，惹惱了霍老爺，
這才動了家法。
「誰能想到那小妾的身子骨弱，二十大板還沒打完呢，就斷了氣。」
蘸了潲水的饅頭掉到地上，我愣在原地，如遭五雷轟頂。
喉頭一甜，嘔出好大一口血來。
阿娘？阿娘S了？
「要說這霍家大小姐，也是個痴情人啊。等了陸探花二十幾年，從黃花大閨女等成了沒人要的老姑娘。卻不知探花郎早在京城做了大官，娶了高門貴女，風光無限吶。」
陸探花。
是陸成業嗎？
滿城都知霍家大小姐鍾情陸探花，為了他終生不嫁。
除了他，還能是誰？
可他真的娶妻生子了嗎？
他不是說過會回來娶我嗎？
當初我典當了全部首飾給他做盤纏。
每月省吃儉用，
月例銀子一文都舍不得花，還不分白天黑夜地刺繡賺錢，供他在京城吃住讀書。
我眼睛都熬瞎了，他卻娶了高門貴女嗎？
心緒起伏太大，我承受不住，又嘔出好大一口血，昏了過去。
那之後我便咯血不止，沒多久便跟著阿娘去了。
4
「二小姐。」
陸成業的聲音將我從上一世的悲痛中拉了回來。
他朝小娥行了個拱手禮。
小娥紅著臉矮身一福，脆聲道：「成業哥哥。」
起身便白我一眼：「長姐怎生給臉不要臉？成業哥哥雖家中貧困，卻是有大才學的人。他來找你是你的造化和福氣，真是身在福中不知福。」
我沒接話，心說這福氣你愛要你要。
霍小娥將一大包銀子塞到陸成業手中，又將頭上的金玉簪子和那對珍珠耳墜一並取下來給他。
「成業哥哥，你且安心科考，銀子我來想辦法。」
陸成業接了銀子，朝小娥深鞠一躬：「成業慚愧，必不敢忘二小姐大恩。」
又朝我行禮：「大小姐亦是。」
亦是你爹啊亦是。
我比吃了蒼蠅腿兒還惡心。
往旁邊讓了讓，不肯受他的禮：「陸公子言重了，你謝小娥便是。」
「哥哥，你謝她作甚，她是個沒心肝兒的，隻有我，盼著哥哥早日高中，光耀門楣。」
「這些銀子哥哥且先用著，待哥哥在京城安頓好，我再差人每月送銀錢過來。」
「總之哥哥安心科考，別為了銀錢之事煩心，吃穿用度都別委屈了自己。」
陸成業嘴角都快壓不住了：「二小姐如此盛情，成業受之有愧啊。」
小娥嬌羞地低了頭，
絞著手帕，小聲道：「什麼愧不愧的，我……我等你回來。」
言下之意，不言而喻。
陸成業的笑容僵在臉上，臉色比小娥的尊容還難看。
但錢袋和首飾還在手裡握著呢，他又不敢拒絕。
便又行了一禮，客套幾句便走了。
脊背僵直，夾著屁股跑得飛快。
霍小娥的眼睛追著陸成業的身影，直到消失在拐角處。
「長姐不肯幫成業哥哥，等將來我做了狀元夫人，你可別嫉妒得發瘋。」
我輕笑：「那便提前祝妹妹，得償所願。」
5
沒同霍小娥多糾纏，一路小跑回了院子——
我迫不及待想見到阿娘。
隔著幾叢繁茂繡球，阿娘正倚在窗邊繡花。
我扶著院門站定，心咚咚跳著，眼眶立時就紅了。
「小姐，小姐……」追上來的桃丫氣喘籲籲，「您跑得可真快。」
阿娘抬頭望來，淺笑著朝我招手：「念兒回來啦，快過來。」
我吸吸鼻子，轉進裡屋。
「呀，這是怎麼了？怎麼哭鼻子了？」
阿娘放下手裡的繡繃子，起身迎我。
我撲進阿娘懷裡，邊笑邊哭：「阿娘，阿娘……」
「不是去見陸公子麼？怎麼哭了？桃丫，小姐受什麼委屈了？」
「陸公子找小姐借錢，被二小姐搶了先……」
「好端端的，他找小姐借錢做什麼？」
「說是要上京趕考。」
阿娘拍著我的背輕聲安撫：「就為這？
也不至於哭鼻子呀。你要是有心資助陸公子，一會兒讓桃丫給他送些錢便是。多大的姑娘了，還跟個小孩兒似的哭呢。」
我想說我不是為陸成業哭，是再次見著阿娘，情難自抑。
可我抽噎得太厲害了，半個字都說不出來。
阿娘會錯意，喚道：「桃丫，取十兩紋銀包好，一會兒給陸公子送去。」
十兩？
那可是阿娘一年的月例銀子。
「不！」我趕忙阻止道，「不能動您的體己錢。」
「傻丫頭，陸公子年紀輕輕就中了秀才，他又肯吃苦，科考一定會榜上有名。況且你們彼此有意，現在我們資助他，將來……」
將來他背信棄義，我被撵出家門，您被活活打S。
我隻恨自己不能揭穿陸成業的真面目。
「這些事您就別操心了，
我自有安排。」
6
翌日一早，我帶著全部首飾到了當鋪，換了一包銀子。
沉甸甸的布包拿在手中，心裡都踏實了幾分。
「霍念念，你典當首飾幹什麼？家裡短你吃喝了麼，犯得著典當首飾？」
回頭，隻見霍小娥抱著手臂，一臉嫌棄地看著我。
陸成業和她一起的。
和小娥的嫌棄不同，陸成業臉上滿是激動：「念念，你典當首飾，是為了資助我科考嗎？你心裡果然還是有我的對嗎？」
我皺眉：「你想多了。」
陸成業聽不懂人話似的，上來抓住我的手：「我沒有想多，念念向來待我好。從前讀書時，起大早去東市排隊，隻為給我買一份熱騰騰的糕點。所以你昨日隻是嘴硬，心裡仍是裝著我的對嗎？」
街上商鋪林立，
往來的人很多。
陸成業明晃晃抓著我的手，引得不少人駐足圍觀，對我指指點點。
「那不是霍家小姐麼，怎麼跟陸秀才拉拉扯扯……」
「聽說是小娘養的，沒規矩倒也正常。」
我猛地甩開陸成業的手，提高了嗓音：「陸公子你幹什麼，我跟你不熟，請自重！」
「念念，我......」
他還想過來拉我，被人一把推開。
「大小姐說了跟你不熟，聽不懂人話嗎？」
來人身材魁梧，嗓音渾厚，陸成業被他推得一踉跄，險些跌倒在地上。
沈默。
看到他，我的眼眶忍不住紅了。
7
沈默是霍府的家生奴。
因為年紀相仿，小時候我們時常一起玩。
長大後，他在府中養馬趕車，而我幽居閨閣，慢慢就疏遠了。
偶爾我坐車出府，遇到沈默當值，他總是低垂著眉眼不敢看我，麥色的皮膚漲得通紅。
上一世我被撵出霍家，流落街頭當乞丐的時候，他不止一次接濟過我。
苦口婆心地勸我陸成業不是良人，勸我跟父親認個錯，哪怕是嫁給老鳏夫也比當乞丐強。
可那會兒我是怎麼做的？
我將沈默帶給我的吃食扔了他一身，啐道：「滾！陸郎說了會來娶我，他一定會！」
後來我病S在大街上。
是沈默替我收屍，將我葬在阿娘的墳茔旁。
他在我的墳前守了一天一夜，哭了一天一夜。
「如果我腆著臉求娶你，也許老爺就不會把你許給老鳏夫了。」
「如果老爺沒把你許給老鳏夫，
你就不會被撵出家門，橫S街頭。」
「是我沒用，連你的命都救不了。」
「如果有來生，念念，我一定好好護著你，豁出性命也要護著你。」
直到那時我才知道，原來沈默一直愛著我。
隻不過礙於身份，他不敢袒露心跡。
頭七過後，沈默孤身一人上京，在陸成業府外蹲守數日，終於等到S他的機會。
沈默自幼習武，驍勇無雙。
可他孤身一人，對面人多勢眾。
沈默一擊沒中，失了先機，被陸成業的護衛亂刀砍S。
8
「狗奴才，居然敢推成業哥哥！」霍小娥指著沈默的鼻子罵道。
沈默低頭挨罵，眉眼垂順，擋在我面前的身形卻半分沒動。
