第1章
在侯府十一載，最後的行李不過一個小小包袱。
新夫人是名門崔家的小姐，看向我時的眼神高高在上，又含著一絲憐憫。
「你別怨我，我知你陪夫君一同長大。」
「他看重你，我賭不起。」
我沒說話，隻是跪下給她磕了個頭。
費好大勁，才壓住了嘴角的笑。
哪裡的話呀，夫人，我還得感謝您呢。
畢竟此前我已說了好多次，我青梅竹馬的未婚夫進京趕考，不日便會來給我贖身回去成婚。
可公子不信，硬說我是吃醋了才诓騙他，還說婚後便會納我為妾。
他哪裡知道，奴婢是不會吃醋的。
我與他從未平等，又何談情愛？
1
新夫人嫁入侯府那天，
我終於從柴房裡被放了出來。
放我出來的人是謝照身邊的小廝福安，我與他也算是相識多年。
他一邊替我松綁一邊勸我：「映荷姐姐，你這是何苦呢？」
「你照顧公子多年，公子總歸是對你有幾分真心。」
「他已承諾，待新夫人進門，便納了你當姨娘。」
「你這樣的身份，又怎能奢望其他？」
我等到他說完才開口，餓了三日的嗓音沙啞無力：「我這樣的身份？」
「我這樣的身份，是怎樣的身份？」
福安沉默了。
我八歲那年被賣入侯府，九歲時救了落水的謝照，從此成為了他的貼身婢女。
往後多年，我一直勤勤懇懇侍奉在他身邊。
謝照比我小兩歲，他是侯府幼子，自幼受寵，性格驕縱。
我是跟在他身邊最久的婢女。
他犯了錯，我替他受罰。
他不想做功課逃學，我替他罰跪抄書。
他在元宵燈會偷溜出去玩著了風寒，是我整夜沒睡守著他，一遍遍掰開他緊咬的嘴給他灌藥。
他和一群世家公子們比賽騎射，是我在馬兒受驚時衝上去救他，差點被旁邊射來的箭矢貫穿肩膀。
那時留下的傷疤，直到現在也還在。
偶爾私下無人時，他也會衝我撒嬌，喚我一聲「阿姊」。
那時他總說：「映荷，你是我身邊最親的人，我隻信你。」
可後來，他又說：「映荷，你該認清楚你的身份，你這樣的人，我怎麼可能娶你當正妻？」
我這樣的人，又是怎樣的人呢？
謝照十四歲那年，有個不安分的婢女趁著守夜時脫光了衣服，悄悄爬上了他的床。
半夜謝照發現後嚇了一跳，
直接連人帶被子丟出了院外。
後來那婢女因為勾引主子，被侯夫人下令打了三十大板。
我在一旁看著她受刑。
鮮血染紅了青石地板，一滴又一滴，無比黏稠。
我後來拿著抹布擦地，擦了好久好久，還是能聞到血腥氣。
那婢女沒能撐過三十大板，直接咽了氣。
不久後輪到我再守夜時，我竟夢到了她。
夢裡她一直哭，一直哭。
我不知為何，也跟著哭了。
醒來時發現謝照將我抱在了懷裡。
他大概是半夜被我做噩夢給吵醒，學著小時候他生病時我照顧他的樣子，輕輕拍著。
「阿姊別怕，你與她們不一樣，你在我心裡是最最重要的。」
那時他說，我與她們不一樣。
可是，
哪裡不一樣呢？
最後不都是一樣的。
我雖是奴婢，但也確實是救過謝照一命。
說我是他的救命恩人，也不算過分。
我把他當主子，當弟弟。
可他卻恩將仇報，要納我當他的小妾。
於是我認真地告訴他：「奴婢在老家曾有一門青梅竹馬的娃娃親，他不日便會赴京趕考。」
「他說好了要來給我贖身，回家鄉成婚的。」
謝照被我的話氣笑了：「映荷，你簡直是不可理喻！」
他以為我是吃醋了，編了謊話來诓騙他。
可我是真的有這一門娃娃親啊。
2
謝照成親前三天，我去求了大夫人放我出府。
在侯府待了十一年，我已經是十九歲的老姑娘了。
放在外面，
我這個年紀，早已嫁人生子。
大抵是我在謝照身邊太久，府裡的人都默認我未來會是他房裡的人。
隻待未來新夫人進府，謝照便會納了我。
聽到我說要出府時，大夫人身邊的雲嬤嬤神色驚訝。
倒是大夫人依舊笑容得體，輕聲問我：「映荷，你可想好了？能舍下侯府的一切？」
在侯府多年，我幾乎是她們看著長大的。
可我隻是個奴婢，這侯府從來就不是我的歸宿，又談何舍不舍得？
但我還是點了點頭：「奴婢知道的。」
大夫人沒有多說什麼，隻是說待我的未婚夫來贖我時，她自會放人。
我正要跪謝，卻聽見身後傳來急促的腳步聲。
不知是誰給謝照通風報信了，他趕來時一臉氣急。
「誰讓你鬧到嫂嫂這兒來的！
」
「是我平日裡太慣著你了，讓你認不清自己的身份了？」
說著他上來拽著我往外走。
我被拽得有些疼。
卻不敢還手，隻能被他拖著往外走。
最後是坐在上首的大夫人開口了：「阿照，都要成親的人了，怎麼還這般莽撞？」
大夫人是侯府大公子的嫡妻。
長嫂如母，平日裡謝照對這個嫂嫂一向敬重。
聞言，他隻好松開了我的手，卻依舊不情不願。
「嫂嫂，是她非要同我鬧……」
大夫人無奈嘆了口氣。
「對她好些吧。」
頓了頓，她勸道：「她畢竟救過你的命。」
再多的，她便沒有多說了。
那天回到院子裡後，
我便被關進了柴房。
離謝照成婚還有三天，他怕我再鬧著要走，於是幹脆囚禁了我。
他存心要磨一磨我的性子，吩咐下去不許給我送飯，於是我足足被餓了三日。
直到今日，他大婚，我才被放了出來。
3
拜堂時，我終於見到了這位大家口中出身高貴的崔家小姐。
崔璎珠，如她的名字一般，如珠如寶。
身為崔家嫡女，光嫁入侯府時的嫁妝便有上百臺。
陪嫁的隊伍繞著城裡走了一圈，我站在觀禮的人群裡，一眼望不到頭。
被關在柴房三日，我已好久未見陽光，一下被刺得睜不開眼。
一身紅色喜服的謝照不知為何，恰好朝我站著的角落裡看過來。
見我躲在人群裡揉眼角，他瞳孔一緊，愣了兩秒。
我毫無察覺，繼續揉眼睛。
最後還是禮官低聲催促，謝照才繼續拜堂。
大夫人身邊的雲嬤嬤來找我時，我正在一邊哭一邊吃東西。
「嬤嬤你等等，我先吃個飯嗚嗚……」
他爹的，三天沒吃飯，餓S我了。
嬤嬤被我嚇到，看著我哭紅的眼睛後又像是想到了什麼，長嘆了口氣。
最後還是默默等我吃完了。
「跟我來吧。」
季淮來贖我了。
分別多年，我已經快要忘了他的樣貌。
推開門，映入眼簾的是一道如松竹般高大清瘦的身影。
聽見動靜，那人回頭看我。
四目相對，他唇角微微揚起。
「小荷。」
一聲小名，
瞬間喚醒了我沉睡的記憶。
我看著他，眼眶又紅了。
幼年時，我家與季家曾是鄰居。
季家祖上出過秀才，季家阿叔識字，那時在縣裡的大戶人家做管事。
季家阿嬸做得一手好菜，也被主家夫人看中，做了廚房嬤嬤。
那時的季家是村裡最富裕的人家，季淮更是遠近聞名的神童。
村裡人都說他是狀元之才，日後定會有大出息。
因著兩家人關系好，我與他自幼便定了娃娃親。
可偏偏季淮十歲那年，那大戶人家莫名失竊。
後來查著查著，竟查到了季家阿叔的頭上。
最終季家阿叔因為不肯承認偷盜，被逼供的人活生生打S。
季家阿嬸也被主家逐出了門，從此一病不起。
在上位者眼中，
人命如草芥。
S了這一個奴才，還能再買來千千萬萬個奴才。
奴才的命如何算得上是命？
後來，季家阿嬸在病了一年後也去世了。
從此季淮便成了孤兒。
季家阿嬸生病後吃藥掏空了季家的家底，之後那兩年，娘親常常接濟他。
有時候是半個饅頭，有時是一個紅薯……
季淮不挑，給什麼吃什麼。
他知恩圖報，包攬了我家的挑水砍柴，偶爾下學了還會教我識字。
我那時十分依賴他，總是像個跟屁蟲一樣，他走到哪兒，我就跟到哪兒。
村裡其他小孩笑話他是我的小童養夫，我就鼓著腮幫子衝上去和人打架。
等季淮打完水回來時，我正好把對面打趴下。
見我被揪掉了幾撮頭發，
他心疼地給我揉腦袋。
可我隻是看著他，淚眼汪汪。
「哥哥，你以後還會娶我當娘子嗎？」
剛才打架時那小孩說我這麼兇，他要是季淮，以後長大了才不會娶我當娘子。
聞言，季淮瞬間紅了臉，手上的力道不由得重了。
我疼得哼唧一聲。
他才又小心翼翼地捧起我的臉。
「會。」
他很小聲地說道。
「哥哥會娶小荷當娘子的。」
我於是滿意了，撲到他懷裡，將眼淚鼻涕都蹭到了他衣服上。
那時村裡的小孩都是喚小名，娘親生我時正好是夏季，池塘裡的荷花盛開，我小名便叫小荷。
接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。
江映荷這個大名，是季淮給我取的。
書院的先生見他家裡實在困難，
不忍心埋沒了這個好苗子，便免了他的束脩。
後來他果真考上了青州的雲深書院，沒負神童之名。
可在他考上雲深書院的第二年，娘親便因為難產去世。
沒過兩個月，父親便娶了續弦。
繼母嫁過來後，處處容不下我。
那時我唯一的期盼便是季淮在雲深書院學有所成，高中狀元，當了大官後，風風光光來接我去過好日子。
可我等啊等，最後隻等來繼母懷孕，父親為了未出世的「弟弟」，將我賣入了侯府。
而遠在青州的季淮得知這件事時，已經是半年後。
我與他遠隔千裡，他隻能給我寫信，讓我等等他。
可十一年，實在是太過漫長。
我以為我早已忘了他的模樣。
可此刻見到了他，我才發現，我沒有一日忘記過。
「小荷長大了……」
已是青年的季淮看著我，伸手輕輕拍了拍我的頭。
可在看到我泛紅的眼睛時，他又嘆了口氣。
「不對。」
他搖了搖頭。
「是我來晚了。」
話落，我終於撲進了他懷裡，放聲大哭。
4
季淮用他的積蓄給我贖了身。
他剛到京城便馬不停蹄來找我，還沒找到落腳地，於是便讓我再等他半天，他晚些安頓好了便來接我。
拜別完大夫人，我正想著如何逃過謝照的眼線，悄悄離開侯府時，突然被人攔了下來。
來人瞧著眼生，我在侯府從未見過。
她說，新夫人要見我。
我這才知道，她是新夫人身邊的貼身婢女。
再次回到我待了多年的院落，入眼是一片喜慶的紅色。
謝照還在外面招待賓客，屋內隻有崔璎珠和她的婢女。
見到我後，她先是不動聲色地打量了兩眼，看到我哭紅的眼睛後，微微凝眉。
我心中不由得感嘆，美人就是美人，連皺眉都這麼好看。
「你便是伺候了夫君十多年的貼身婢女？」
連聲音也那麼好聽啊。
「回夫人，是奴婢。」
隻見崔璎珠身邊的嬤嬤湊到她耳邊不知道說了什麼，崔璎珠目光遲疑了那麼一秒。
再次朝我看過來時，她又堅定地搖了搖頭。
「嬤嬤，你不必再說了。」
她拒絕了嬤嬤的提議，一個眼神看過去，她身後的婢女便將手中的盒子放到了我面前。
我不明所以，
打開一看，卻差點沒被晃著眼。
滿滿一盒的金銀珠寶啊！
「今日你便出府吧。」
崔璎珠端起茶抿了一口。
在看向我時的目光高高在上裡還含著一絲憐憫。
「你別怨我。」她輕聲道，「我知你陪夫君一同長大。」
「他看重你，我賭不起。」
沒有哪個正室夫人能夠容忍夫君有一個一同長大的婢女。
更何況謝照對我的心思在這府裡不是秘密，她隻要稍微打探下便能知道。
