第3章
「被……」
「被我。」
碎玉般的聲音驟然響起。
時值深夜，外面本就靜寂非常，故而便使這聲音十分突兀。
我太久沒見聶慎之了。
得有……兩三個月了吧。
他似乎憔悴了許多，鬢角生出了幾根白發。
骨節分明的手指叩在門框邊緣，生生扒下了一些木屑。
桑兒見狀大喊：「娘親，就是他，就是這個人抓了爹爹……」
我用手指抵住了她的唇，哄道：「桑兒乖，娘親會把爹爹救出來的，你回房乖乖等著，好嗎？」
我旋即望了聶慎之一眼，他便心領神會地召來了下人，將依依不舍的桑兒抱了出去。
須臾，
屋內隻餘我二人。
我有些不知所措地開口：「大人……」
聶慎之卻張開雙臂，將我嵌進了懷裡，將我的後半句話埋進唇齒間。
「大人，我有話……」
「噓，」聶慎之又將我的話堵了回去，「你還很虛弱，先休息。」
「旁的什麼，都以後再說。」
……
不對。
聶慎之有些反常。
難不成他知道什麼了？
怪不得，京城那麼多重要的事都等著他去料理，他卻拋卻手頭的公務不做出現在了金陵……
思及此，我身子僵了僵。
「抱歉，」聶慎之小心地松開了手，輕輕撫了撫我的臉，
「嚇到你了嗎？」
「隻是你離家太久了，我有些擔心……」
說著，他和善地笑了笑：「你既是來幫柳夙的，和我直說便好了，何必把自己弄得這麼狼狽？」
狼狽嗎？可我看他分明比我更狼狽。
凌亂的發，瘦削的臉，還有沒半分血色的唇。
愧意湧上心頭，我咽了口唾沫：「大人，其實我……」
這次，話又隻說了半句。
聶慎之像是乏極了，在定定看了我半晌，確定我的確活著後，腦袋一歪，靠在我的肩頭睡著了。
14
後來我才知曉，聶慎之已經四天沒怎麼合眼了。
在我假S睡著後沒多久，柳夙正給我風風光光辦葬禮時，聶慎之便帶著人闖進了柳家。
據說，當時他看著停放在缟素下的棺木，怔怔地站了許久。
聶慎之這些年美名遠揚，天下無人不知其品行功績，以及那張舉世無雙的美人臉。
在場有人認出了他，故而比旁人要更震驚幾分——
一向克己復禮的首輔聶大人，眾目睽睽之下，平靜地掀開了那口棺材。
他將裡面的屍體抱了出來，帶著十分小心，十二分憐惜地探了探她的鼻息。
柳夙回憶著當時的情形，打了個寒顫。
「許多人都覺得不妥，可瞧著大人那副樣子，又實在害怕得不敢上前。」
於是，聶慎之便毫不避諱地帶走了我的「屍體」。
他其實十有八九是覺得我S了。
但還是揣著那點渺茫的希望，守了我三天三夜。
為此，
他還壞了自己的好名聲。
朝廷重臣強闖民宅，掠奪他人之妻的屍體，整整三日不予下葬，這哪一條捅到京城，都得夠他喝一壺的。
但聶慎之對此不以為意。
他每日依舊雲淡風輕地過活，甚至還順手處理了金陵堆積多年的陳年舊案。
仿佛那日瘋魔般的行徑都是錯覺。
直至某日，我接到了一件來自京城的密報。
內容很短，隻有兩行小字——
【慎之已曉，速離金陵。】
落款處沒有名字，隻印了朵簡易的花瓣。
——是我和太後的暗號。
我將密報丟進了炭盆，心如止水。
早晚會有這麼一天的。
怪不得，我每每跟聶慎之提及太後，
他都顧左右而言他。
他心思缜密，怎會察覺不到皇帝S因有疑？
可他既已知曉，現在又在與我周旋什麼呢？
我不知道，也猜不透。
太後告訴我，我得跑了。
可我累了，跑不動了。
15
入夜，聶慎之依舊在處理公務。
見我端了茶來，他十分自然地握住了我微涼的手。
「金陵不比京城，湿氣重了些，距歸期還有些日子，我明日讓人給你趕出幾件厚衣裳來，好不好？」
昏黃的燭火將他的側臉勾勒得溫柔繾綣。
回想起在京城的每個無眠的夜，我都會像這般，給他溫上一盞茶，陪他說話到天明。
即便沒有情愛，但我想，聶慎之至少是不討厭我的。
他憐惜我，在旁人罵我是個害人的走狗時，
總會出言維護：「子恩她並未做錯什麼，皇命難違，她何其無辜？」
那現在呢？
倘若，我犯了滔天的大罪呢？
我不動聲色地抽出手，問：「大人，這茶還好喝嗎？」
聶慎之頷首。
「我在裡面放了曼陀花，」我垂眸，「先帝有喘症，喝不得這東西，故而我也許多年沒有碰了。」
「曼陀花提神爽口，明明是個好東西。」我道。
「話雖如此……」聶慎之頓了頓，「但這杯，分明是薄荷的味道。」
……
是啊，是薄荷的味道。
那日我給宸妃的，也是普通的薄荷粉。
皇帝喝了，也不過是會咳嗽幾聲。
真正的曼陀花粉，早已混在了皇帝服用的，
緩解喘症的藥裡。
——早在五年前就在了。
他那麼愛宸妃，不會因為薄荷會讓他小小咳嗽幾聲，就駁她的面子。
皇宮深夜走水，值夜太醫定會被他派去照料宸妃。
那時，他就會想起那瓶多年未曾服用的小小丹藥。
太醫醫術高超，不會查不出皇帝實際S於曼陀花粉，聶慎之聰明絕頂，也不會想不出究竟是誰把曼陀花粉放了進去。
我坦然一笑：「是啊，這杯隻是薄荷。」
「真正的曼陀花粉，大人知道在哪。」
聶慎之大約也沒想到我會和他攤牌，他神情復雜地瞧了我一眼，而後垂下了頭。
「對不起，瞞了你這麼久。」我道。
以他的脾氣秉性，或許會將我帶回京城正法，又或許會念及往日情分，
給我留個體面和全屍？
都無所謂了。
「你真的，隻瞞了我這一件事？」
我沒想到，聶慎之沉默這麼久，開口問的竟是這一句。
我一頭霧水地點點頭。
「嗯。」
「騙我。」
「什麼？」
「你在騙我。」他的聲音莫名哽咽。
我垂眸看去，才發覺聶慎之竟已淚流滿面。
他顫抖著將頭埋進我的肩膀，手指撫摸著我下颌處的疤痕，泣不成聲。
「很疼吧……」
「吞了一根針，很疼吧？」
「取出這根針，也很疼吧？」
「可你怎麼不告訴我……你憑什麼，不告訴我？」
16
我不知道聶慎之是怎麼知道這件事的。
而且與弑君之罪相比起來，這個竟才是他關注的重點？
我不解，但我已經隱隱察覺到了他的意思——
他想包庇我。
包庇我的弑君之罪。
這對現在的他來說並非難事，畢竟他已官居高位，又是一人之下的首輔，他不發話，誰又敢深究此事呢？
但我還是不敢想，他一個自小將規矩禮法、忠君愛國刻在骨子裡的人，在這種天理難容的大事上，為何這樣輕飄飄地放過了我？
我百思不得其解。
我想，我得找個地方，好好理一理。
於是，我又跑了
——在回京的前一日。
聶慎之離開太久，京中大事，太後與小皇帝料理不來，所以他不會來得及尋我。
我就這樣在外頭遊蕩了幾個月。
兜兜轉轉，到藤州落了腳。
藤州是個離京千裡，偏僻荒涼的小地方。
我在這裡碰到個酷似顧有英的小屁孩，來這第一天，就偷了我的錢。
偷，還偷不徹底，隻偷了夠買饅頭的錢，後來想把錢袋子還給我的時候，被我逮了個正著。
我揪著他的脖子，看他眉眼看得有些出神，問他知不知道顧有英。
小屁孩一臉不服：「當然知道，蠱惑皇帝，禍亂朝綱的S太監嘛。」
「嚯，知道得挺不少的嘛。」
「那是自然。」
「他是我爹。」
17
我就這麼在藤州定居了下來。
小屁孩沒爹沒娘，便也跟著我討生活，他說我既然是顧有英的女兒，那肯定很壞很有本事，跟著我有好日子過。
我給他取名叫侑兒。
侑兒不但長得像顧有英，性格也有點像。
腦袋聰明，心眼頗多，總做壞事，又壞得不徹底。
在藤州這兩年，我糾正了他許多陋習，如今他已比初見時良善了太多。
唯一還沒丟棄的，便是偷雞摸狗的毛病。
某日，他又因偷了人家的東西被關進了府衙。
偷的還不是平民百姓，而是才上任的刺史大人。
我帶上了所有的身家，期盼著這位新的刺史別像之前那位一樣喜歡獅子大開口。
我站在廊下，一遍又一遍數著手中的銀票。
急風忽來，將銀票吹丟了一張。
我連忙去抓，卻一個轉身，撞上了來人。
「抱歉……」
「無妨。」
頭頂傳來熟悉的聲音。
我抬眸，對上了聶慎之笑眯眯的眼。
「無妨，」聶慎之大言不慚，「反正無論你做了什麼,我總會包庇你。」
「你知道的,刺史夫人。」
（正文完）
番外
聶慎之知道顧子恩會在回京路上溜走。
所以他本來也沒打算攔。
京城本就不是個洞天福地,她這麼多年，過得並不好。
年少時被困在皇宮，身不由己地跟著皇帝，落了一身壞名聲，和一輩子的心結。
後來嫁給他,日子也從沒得到片刻寧靜。
現在又要把她拎回那傷心地？
他不忍心。
但他還有未盡之事沒有做完。
聶慎之用兩年安排好了一切，興科舉，選賢臣,殚精竭慮為年幼的皇帝鋪好了以後的路。
而後，他去面見了太後。
昔日青梅竹馬的小妹妹，如今已是執掌後宮的天下之母。
他將顧子恩隱瞞的事悉數告訴了太後。
「她不願連累你,」聶慎之道，「所以她早就打算好了一切。」
即便某日東窗事發，太後也隻不過算個被利用的無知者。
太後震驚到無以復加,以至於眼角無意識地落下兩滴清淚。
「子恩她……太傻了。」
「不，她很聰明，」聶慎之淡淡道，「也很清醒。」
「她自始至終,都在做自己認為是對的事。」
萬S不辭，絕不後悔。
今日是太後父親的忌日。
她的父親，即是聶慎之的恩師。
他臨S前將自己的女兒託付給了聶慎之,
讓他務必護她周全。
他銘記於心,不敢違背。
回想起來，聶慎之不知道自己是否有負恩師所託,有負世人所託。
他自認這一生,正位凝命,不欺暗室。
即便皇帝昏庸,他依舊忠君守禮,不為物役。
他無愧於心。
「太後娘娘,」聶慎之平靜地取下官帽置於胸前,「請允臣離京，去尋臣的夫人。」
他知道,天下人還需要他。
但他隻想要顧子恩。
他早該跟她說的——
他怎麼會不愛她呢？
在京城，他與顧子恩被皇帝監視的那五年，如果沒有愛,他活不下去。
往後的餘生,如果沒有顧子恩,他也活不下去。
聶慎之褪了官服，著一身素衣，
向著宮牆外走去。
行至半路，他在青石板路的縫隙間,瞥見一角紙錢的碎屑。
他驟然想起了與顧子恩相撞那日。
她捧了一袋子要燒給顧有英的紙錢，瞧著他，萬分緊張。
那是聶慎之第一次徇私,包庇了她。
往後，他也一直會這麼做。
過往種種,譬如昨日S，
朱绂紫绶俱塵土，
春風陌上不如卿。
