第7章
二哥上前一步，關切道：「父皇莫要再操心，保重龍體要緊。」
這一口氣一打斷，便再也接不上了。
父皇瞪大眼睛張著嘴，指著嚴樓的手不住顫抖，最後兩眼一翻，暈了過去。
父皇病了，十日裡有九日是昏迷的。
但他還不能S。
嚴相和嚴宇雖然已S，可嚴家樹大根深，那些藤蔓枝葉還需要時間修剪、打理、收服。
另一方面，二哥與朝中各部大臣也需要磨合。
父皇活著，這些人就不敢輕舉妄動生出異心。
二哥日日親奉丹藥，擦身、喂食這些均是親自上手。
朝臣們盛贊他的仁孝。
父皇就這樣拖了兩年多。
我與二哥已經十四歲了。
那年冬天雪下得又早又多，好在我們是挨過凍的人，是以早有防範，百姓們沒有蒙受大災。
崇德宮的地龍燒得很旺。
父皇難得清醒，二哥在給他侍奉湯藥。
他緊緊抓住二哥的手：「阿涴……阿涴……」
到這時候了，還惦記青梅竹馬呢。
二哥裝糊塗：「父皇，母親已經S去多年了。」
「S，S了嚴樓。」
「皇後，留她……一命，善待她。」
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二哥擺擺手，屏退一眾宮女內監。
待屋內隻剩下我們兄妹二人，
他立刻收起臉上的關切，放下手中藥碗，冷冷道：「你是帝王，是父親，你要對天下萬民負責，也要對我和瑤兒負責。」
「可你心心念念隻有你的皇後。」
「父皇，你知道挨凍受餓是什麼滋味嗎？」
「你吃過剩飯剩菜嗎？」
「你被內監踢過嗎？」
「你被宮女恥笑過嗎？」
「你眼睜睜地看著自己的母親病重，卻無能為力過嗎？」
父皇嘴唇不住發顫，想說話卻因為太急，反而發不出聲音。
我上前兩步，問：「父皇，你幼年時也曾因出身低微被皇祖父懷疑厭惡瞧不起，你因此心中有怨。」
「可你現在卻變成了又一個他！」
「朕……我……我對不起你們。
」
二哥眼底湧出淡淡淚意，笑了笑：「太遲了。」
「父皇既這麼深愛皇後，兒臣定教她下去陪您，免您黃泉路上孤獨寂寞。」
「父皇，您可以S了。」
這一天是臘月初十。
父皇駕崩，皇後得知消息後自缢冷宮。二哥感念其情誼，特以皇後禮，許她與父皇合葬。
「讓他們到了地下繼續相愛吧。」
「孤想母親應當更願意脫離皇家，自由地投胎來世。」
二哥登基為帝，賜封我為長樂公主，追封母親為仁和皇後。
我與他都深知。
登上帝位，隻是到了山腰。
繼續去往頂峰的路，隻會越來越陡峭。
這年除夕是二哥登基後的第一個新年。
因為先皇新喪，禮樂暫停。
但新皇新氣象，
今年的筵席，許多大臣都帶來了妙齡女兒。
沉魚落雁，各有千秋。
其中以嚴樓的嫡女嚴靜姝最為出挑。
嚴相和嚴宇S後，他依靠著嚴家人的身份，漸漸收攏了從前依附其父的人，很好地穩固了朝局。
可與此同時，他身為帝師，又握有這麼多朝臣，已經足以對二哥造成威脅。
重用他就是飲鸩止渴。
好在這是慢性毒，一時要不了性命。
嚴靜姝示好，二哥知情識趣地接茬，兩人一來一回聊了起來。
當了帝王，也依然身不由己。
我心疼他，不想繼續看下去，起身出去透口氣。
回廊的拐角處結了冰，我眼看就要滑倒，有人快步上前，穩穩託住了我手腕。
「殿下小心。」
是嚴勉。
搖曳的宮燈，
滿院的白雪，眼裡似住著星星的少年郎。
見我站穩，他松開手退後兩步行禮：「見過長樂公主。」
「多謝勉表哥。」我嫣然一笑，「若是在這摔一跤，我往後就要成為整個京都的談資了。」
大家閨秀們個個行止有度。
這些年我表面學得似模似樣，其實骨子裡是不屑於受女德規訓的。
「殿下率真聰慧，不必在意旁人眼光，也無人敢冒犯殿下。」
「表哥也是出來透氣嗎？」
「臣出來是想送殿下一樣東西。」
他接過侍從遞來的東西，掀開後是一雙玉雪可愛的小白兔。
「殿下曾說要等到能決定自己的生S，能護住身邊所有人和物時，再來養它們。」
「現在，殿下要養嗎？」
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我驚訝：「它們一直沒有長大嗎？
」
嚴勉笑了：「它們是那對兔子的第八代兒孫了。」
我收下了這份禮物。
二哥宿醉到第二日才醒，見我在給兔子喂胡蘿卜，他詫異道：「你不是一向不喜歡毛茸茸的小動物，說它們最大的價值就是燉爛了送進肚子裡。」
「嚴勉送的。」
二哥了然：「昨夜你瞧見嚴靜姝了吧？」
「嗯。」
二哥長嘆一口氣：「我會娶她為後。」
無需問二哥的心意。
因為我們都很清楚：那不是最重要的。
「朝中之事，我時時覺得掣肘。」
「坐在這個位置，似乎更不自由了。」
說到這，他輕輕摸了摸我的頭：「但至少我能保證你的自由。」
「瑤兒，你可以去愛任何你想愛的人，無論他是皇親貴戚還是凡夫俗子。
」
「你可以去做任何你想做的事。」
「任何人都不能左右你的人生，去做天上最自由的那隻鳥吧，我永遠會是你的後盾。」
我反手輕輕擁住他。
「謝謝你，二哥。」
可我們的自由，本就是一體的。
隻有你牢牢把握住朝局那一日，我才會擁有真正的自由。
這年中秋，二哥下了旨意，要聘嚴家嫡女嚴靜姝為後。
當日，英太妃帶著司徒靖求見二哥。
這幾年司徒靖一直住在英太妃的宮中與姑姑作伴，兩人感情深厚。
她也經常帶著二哥一起玩，還教了二哥一些防身術。
兩人一向吵吵鬧鬧，經常針鋒相對，以至於我忽略了，他們其實算得上是青梅竹馬。
她眼圈紅紅的，像是哭過了。
英太妃說：「當初與陛下說好，
先皇離世後，便放我自由。」
「如今，是時候了！」
二哥點頭：「朕馬上著人安排，十日內便送太妃出宮。」
「靖兒也要隨我一通出宮去往邊塞尋她父親。」
二哥拿筆的手一顫，墨跡暈開一大片，他看向司徒靖：「邊塞苦寒，遠不如京都繁華，你若是想念父母，朕可派人送你前去一聚會，待上一年半載便回京都可好？」
「你不是說過要將朕教成天下第二的嗎？」
司徒靖抬眸迎上他的視線：「你是皇帝，有很多人保護你，不需要那麼高強的武功。」
「你要成婚了，我再留著會讓你皇後不高興的。」
「你之前不是想要木牛，朕已經著工部的人再做了，還有會飛的木頭鳥……」
「我都不想要了。」
司徒靖的語調裡染了點哭腔：「我想父親母親了，
我想去他們身邊。」
「我想跟姑姑一起走，我不想待在宮裡了。」
……
我與二哥有了分歧。
我想將司徒靖留在宮中，至少留在京都。
司徒家手握邊關二十萬軍權，是制衡嚴家最重要的棋子。
放走司徒靖絕不是明智之舉。
但二哥說：「司徒家重信守諾，若用心計，反容易教人寒心。」
隻是這樣嗎？
難道不想將司徒靖困在這洶湧暗流裡，所以放她走嗎？
但即使親密如我們，有些話也不能問出口。
我的及笄禮辦得異常盛大，規格甚至超過當初二哥的登基大典。
他對我的愛重，隻要長了眼睛的人就能看得出來。
無數名門公子一擁而上，
對我孔雀開屏，表達愛意。
我也開始頻頻與他們接觸。
其中與安國公的嫡孫走得最近。
他幼年時隨祖父入宮請安，曾幫助過被宮人欺辱的我。
算是有緣。
安國公出身江南，在南方派系的官員中有些影響力。
那段時間，我們相約一起賞秋、逛燈會、登山賞景。
京都盛傳，他便是未來驸馬。
那一日我們輕裝簡行，微服出遊。
不料竟突遇山洪，我被困在山中。
他回去尋救援。
我與柳眠在山中凍得瑟瑟發抖，眼看天色越來越黑。
一旦天黑，山中豺狼虎豹隨意就能要了我的性命。
便在此時，渾身是傷的嚴勉從天而降。
見到我那一刻，他漂亮的眸子裡淚珠翻湧，
衝上來緊緊擁住我，哽咽難言。
「你還活著。」
「謝天謝地，你還活著！」
「我真的好怕，好怕再也見不到你……」
第二年草長鶯飛之日，我嫁給了嚴勉。
二哥曾問我：「他真的愛你嗎？」
「莫要再為了我，犧牲自己的人生。」
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「二哥，我一開始想嫁的人，本就是他。」
愛與不愛，重要嗎？
父皇與皇後倒是相愛，那照樣無法白頭偕老。
情愛，是這世上最無用的東西。
至於他愛不愛我。
我想那一夜山洞裡，他展露的心意是真的。
人總是要在絕境處，在以為會失去之際，才了解自己真正的心意。
可人生不會處處是絕境，
更多是一次又一次的博弈。
二哥與他的皇後、與他的恩師如此。
我與嚴勉也是如此。
他敬我愛我，願將天下最好的東西都拿來給我。
卻又防著我。
其後三年，二哥身邊多了個眉清目秀的侍衛。
秋獵時，他險些被黑熊所傷，是這侍衛舍身救下他。
二哥將他提為御前侍衛，極為信任。
我隻一眼就認出了這個侍衛。
是司徒靖。
司徒家世代武將，家中無論男女都自小習武，所以英氣勃勃。
加上司徒靖這幾年在邊塞隨父上陣S敵，渾身上下都是小麥色。
女扮男裝，一點都不突兀。
是以旁人都沒認出來。
嚴靜姝盯著後宮那些鶯鶯燕燕，二哥的後妃們懷過六七個孩子，
順利生下的隻有嚴靜姝和嚴家派系的兩個。
她不會在意一個侍衛。
就算二哥好些男風又如何呢？
嚴家在這方面可是有點祖傳的，早就見怪不怪了。
且侍衛又生不出孩子，怕什麼。
二哥覺得如此能保護司徒靖，且兩人不會被皇後嚴防S守，更加自由。
