第3章
10
落胎後第五日，再醒來，屋內沒了那道熟悉的身影。
秀清說昨夜緋衣衛來報，抓到了王紳漢，沈譽來不及等我醒來告別，連夜押上所有人犯上京了。
我垂下眼，「哦」了一聲。
「對了。」秀清遞過來一張紙，「這是沈大人留下的。」
我抬頭一看，白紙上隻有兩個墨色的大字，「保重」。
我點點頭，讓秀清扶我起來，在屋裡走走。
路過案幾下的廢紙簍時，不經意瞧見裡頭扔著好幾個廢紙團。
我並無此習慣，約莫是沈譽留下的，生怕涉及案件隱秘，我讓秀清端個火盆來。
撿出紙團，攤開第一個，我當即便愣住了。
紙上寫了幾行字：王姑娘，你救我三次，大義滅親之舉我已據實稟告陛下，功過相抵，王家女眷不會有事……
後面塗黑了看不清，
我卻陷入沉思，初六一次，初十一次，還有哪次？
我打開了第二個紙團：王姑娘，譽心悅你，望……
又塗黑了。
我盯著「心悅」二字看了許久，然後慢慢壓平褶皺，放到一邊。
而第三張紙團上，倒是滿滿當當，隻不過寫的都是我的名字——照容。
秀清在一旁等了許久，忍不住開口：「小姐，還燒不燒？」
我回神，搖頭：「燒什麼？」
「信啊。」秀清指指我捏在手中的信紙。
明知道她不認字，我卻做賊一般將展平的信紙反扣在桌上，欲蓋彌彰：「我沒說搬火盆是燒信啊。」
「哦，那小姐是冷嗎？」
「嗯，有一點。」我彎腰，對著火盆攤開手，手心一片濡湿。
我騙了她，雖然是寒冬臘月，我其實半點不覺得冷。
出小月子的那日，我收到沈譽自京城寄來的飛鴿傳書。
案情查實後，父親和王紳漢為首惡，被判斬監候，若能將贓款應退盡退，有機會在秋審時酌情改判。
舅父葉海潮和保舉父親的袁總督也被牽連，受到申斥，貶官罰俸。
查賑官中收受賄賂者按受賄金額大小和官位高低分別判處革職、杖刑或流放。
至於我最關心的對犯官家眷的處置，則附在最後。
王紳漢全家流放。
而自家則因我提前倒戈，功過相抵，被皇帝赦免，無罪釋放。
我提了許久的心終於放下。
重來一次，費盡心機，我總算護住了家人，就連父親的罪責都輕了一等。
母親臥病月餘，
聽到這個好消息，精神頭也好些了。
又過了幾日，沈譽帶著聖旨回來，解除了軟禁。
我和母親開始清點家中的田地、鋪面、金銀、宅邸，一一變賣，籌措退款。
11
變賣家產時，少不得受些刁難和嘲諷。
文萃堂的少東家蔣蔚是個落第秀才，頗有些文人的清高，見了我拿去的古玩字畫，挑挑揀揀許久後，道：「王姑娘，我文萃堂廟小，吃不進這些寶貝。」
我同他商量：「少東家，我家急用錢，您看值多少，給價就賣。」
他把玩著一隻紫砂壺，皮笑肉不笑：「王姑娘覺得，民脂民膏值多少啊？」
此話一出，我便知對方偏見已深，多說無用。
正要收拾了包裹離開，身後有人問：「哦，本府怎不知，王家還留著民脂民膏？」
一轉身，
便見沈譽掀簾進來。
蔣蔚一改先前的眼高於頂，從櫃臺後匆匆走出，對著沈譽行禮：「見過府臺大人。」
我這才知道，沈譽不知為何沒有留任京城翰林院，反而來了清州接任知府一職。
蔣蔚直起身解釋，說王敷冒賑貪汙，S不足惜，他不願意幫王家人湊錢，讓貪官得以苟活。
沈譽看看我，又看向蔣蔚：「本府知你嫉惡如仇，也明白你的見S不救，但你若完整看完了府衙前的布告，就不該對此案的功臣冷嘲熱諷，更不該毫無根據地隨口汙蔑王姑娘變賣的東西是民脂民膏。」
蔣蔚面露錯愕，探究地看著我。
我面上一燙，拽拽沈譽的衣袖，小聲道：「我們走吧。」
沈譽衝我搖搖頭，將包裹中的物件拿出，擺開，一一說明來處：「這套文房四寶是王姑娘的及笄禮，這些珠寶玉器是王夫人的陪嫁，
都有據可查，均非贓物。」
蔣蔚作揖道：「在下慚愧。」
「至於這些字畫……」沈譽頓了頓，「若沒猜錯，應是王姑娘的墨寶。」
我咬唇，輕輕點點頭。
蔣蔚目不轉睛地看著字畫，脫口驚呼：「你……你就是來青居士？」
我莫名地窘迫，想收走包裹。
蔣蔚卻一把按住，甚是激動：「在下有眼不識泰山，冒犯居士了。這些我都折算成市價，銀子馬上差人送到府上，您若有新作，還請不計前嫌送來文萃堂。」
「我……」
「求求了。」蔣蔚的星星眼讓人有些招架不住，我隻能點了頭。
他小心翼翼收好包裹，送我和沈譽出門，還依依不舍送了一路，
差點送到我家門口。
12
等蔣蔚一步三回頭地離開，沈譽皺眉嘟囔了一句：「弄巧成拙了。」
「什麼？」我沒聽清。
他回神，輕咳一聲：「沒什麼，對了，這個給你。」
我接過來，見是一包沉甸甸的金子，不由吃驚：「什麼意思？」
「看你籌錢辛苦，略盡綿薄之力。若是不夠，我再想辦法。」
「這倒不必。」我淡淡道，遞回去，「這是我們該受的，至於能不能改判，保住父親的命，我並不強求。」
沈譽不接，「你還救過我，這些就當是謝禮，隨你用在哪裡。」
我看著他，有些無奈：「我兩次救你，都是為了將功折罪，不敢居功。」
「三次。」他突然反駁。
「啊？」
「多虧你給我恩師寄了那封信，
他才能及時稟告陛下，派出緋衣衛接應我，將我從S手刀下救出。所以，你救過我三次。」
原來如此，他回京之途果然九S一生。
「其實一樣，寄出那封信不單為了救你，也是我大義滅親的物證。」」
「哦……」他有些莫名地緊張，支吾半天，突然脫口而出，「那……那也可以當成別的，譬如……」
我陡然明白了他想說什麼，搶先開口：「我現在沒有這個心思。」
他閃亮的眸子一黯，又很快道：「是了，眼下是有些不合時宜，無妨，我會慢慢等，來日方長。」
我隻覺心亂如麻，隻能胡亂點頭。
沈譽笑了笑，揮了揮手，大步離去。
我倚門目送良久，一轉身，
看到了母親。
她看著我，眼眶湿潤：「為何拒絕？是因為你父親嗎？不想連累他的官聲？」
我搖搖頭。
上一世我虧欠他良多，這一世，我不想他因愧疚而輕許姻緣。
這話不能和母親說，她便不太信我，抱著我又哭了：「照容，我苦命的孩子。」
我撫摸著她的背，瘦了那麼多，都有些硌手。
我鼻子也有些發酸，卻強自忍下來：「母親，沒事了，一切都會好起來的。」
秋審前，我和母親東拼西湊了五萬兩送去刑部。
父親最終未被問斬，流放去了北疆，終身為奴，不得起復。
臨行前，我和母親去送別。
他卻不肯見我們，獨自踏上了漫漫長路。
母親這次沒有哭，「他壞事做盡，罪有應得。」
她還是有些恨父親的，
恨他為保前途，不惜犧牲我。
13
再次回到豐陽，我和母親已是家財散盡，搬進了城南一座一進的青瓦小院。
僕婢走的走，賣的賣，隻有秀清無處可去，執意留在我們身邊。
我便燒了她的賣身契，與她姐妹相稱。
沈譽早已暗派說書人大肆宣揚了我的大義滅親，以及積極退贓。
豐陽百姓知了全貌，沒了偏見，對我們一家也頗為和善。
母親重拾了閨中的繡技，我靠給文萃閣寫寫畫畫賺點銀子，倒也能自給自足。
我心知生活如此平順安寧，自然少不了沈譽明裡暗裡的關照。
一晃眼便是六年。
這日午後，有敲門聲響。
一開門，門外是鼻尖冒汗的蔣蔚。
見開門的是我，他不像往常兩眼放光，
反而探頭探腦往院子裡看。
我奇怪：「少東家，你親自登門，有何貴幹？」
蔣蔚撓撓頭，吞吞吐吐：「秀清在嗎？」
「你找她呀，稍等，我去叫她。」
「別！」他卻突然攔住我，「王姑娘，借一步說話。」
他將我帶去巷尾，搓著手說了前因後果。
原來，近年秀清常送我的新作去文萃堂代售，一來二去的，蔣蔚便對她上了心。
好不容易鼓起勇氣說明心意，可秀清立馬就被嚇跑了，更對他避而不見。
蔣蔚蔫頭耷腦的：「如果是在下唐突了，還請王姑娘代為轉達歉意，若她日後不想見我，我會小心避著的。」
我回想著秀清近日言行，果然有些神思不屬，心道其中怕是有隱情。
我穩住了蔣蔚，轉身進屋，秀清聽了我的問話，
氣得紅著臉跺腳：「他找您作甚。」
見她這番小女兒情態，我倒是放下了心，問她為何逃避。
秀清頓了頓：「我說過，會永遠陪著姐姐和夫人。」
「傻丫頭。」我點點她額頭，「那也不是一輩子不嫁人啊。」
他們兩情相悅，我自然是要成人之美的。
找到在巷尾踱步的蔣蔚，我笑笑：「少東家，明日來下聘吧。」
他瞪大眼睛，驚呼一聲，轉身大笑著狂奔而去。
「多謝王姑娘，我們明日一早見！」
我笑著目送他離去，眼角似乎瞥見熟悉的官袍閃過，轉頭望去，卻又沒有沈譽的身影。
六年來，沈譽每旬都會找個由頭上門拜訪，一到日子，我竟生出想念和盼望。
這個發現，讓我心下一亂。
這日，沈譽沒來，
第二日，也沒來，第三日，還是沒來。
我坐不住了，去了坐落於長街的府衙。
劉師爺接待了我，說沈譽三日前出城剿匪去了。
我心下一緊，他一介文官，何須身先士卒。
劉師爺也奇怪，說原本定好了由李知縣去，誰知沈譽知道了，非要跟著去。
說完，劉師爺又笑著安慰我：「敵寡我眾，府臺大人不過是去坐鎮指揮，不會有危險，王姑娘莫要憂心。」
我勉強笑笑，回了家。
14
半個月後，我正與母親為秀清繡嫁衣，便聽到一陣急促的敲門聲。
府兵來報，山匪剿滅了，可沈譽也中了箭。
跑去府衙時，我的腳像是踩在棉花上，一腳深一腳淺地，眼淚落了一路。
到了府衙，大夫說，還好沒射中要害，
已拔箭上藥了，好好照料，不會有大礙。
我守在沈譽床邊，看著他毫無血色的臉，想起上一世他毫無生氣地躺在棺椁之中，眼淚簌簌而下。
夜深人靜時，他呻吟一聲，蒼白幹裂的唇嗫嚅著。
我湊近一聽，竟是喊著「照容」二字。
我想起那張寫滿我名字的紙團，一時間竟有些痴了，六年了，他的心意竟絲毫未改。
一日一夜後，他才悠悠醒轉。
見了我，他先是笑了，可很快，又冷下臉：「你怎麼來了？」
他從未這般冷淡，我竟然有些無所適從。
可想到他滿身傷痛，我收拾好心情，端來煎好的藥：「我來照顧你。」
「不必，你回家忙去。」他皺眉，「別耽誤了婚期。」
我沒料到他這麼快就知道了，搖頭道：「還早呢,
誤不了。來，趁熱喝。」
他背過身恨恨道：「我不喝,也不勞你費心！」
我覺得他莫名其妙，小心撫上他的肩：「沈譽,你是不是傷口疼了？」
他霍然轉頭，眼尾通紅,又委屈又傷心：「王姑娘有婚約在身，還請自重,免得鬧得滿城風雨。」
婚約？
我呆立原地，什麼婚約？
我很快明白了，又是好笑又是心疼,柔聲道：「沈譽，你誤會了，蔣蔚下聘,娶的是秀清。」
他表情僵住,臉色一點點漲紅,「不……不是你？」
我點點頭。
他想來拉我的手,卻牽動傷口,疼得龇牙咧嘴。
我有些好笑，在床邊坐下,故意問：「還要我走嗎？」
他猛搖頭,又停住：「我有小廝的,
你在一旁看看我，別累著。」
我的心驀然軟得一塌糊塗。
沈譽的傷在一個月後痊愈,能下地時,他收到了吏部的任書。
他連年大計均為一等，被皇帝破格擢升山南按察使,不日就要走馬上任。
沈譽卻沉著臉。
我奇怪：「好事啊，怎麼不高興？」
他扶額,悶悶道：「我以為你要嫁人了,才上書請求調任的，早知如此，我才不……」
我撲哧一笑。
他瞪我：「王照容,你沒有心。」
不，我有的,這顆心，早被他焐熱了。
我拉過他的手，凝視他的眼睛，一字一句問：「沈譽，六年了，我有了嫁人的心思，你呢,還娶不娶？」
他喉結滾動了一下，一時間竟說不出話來。
「不要嗎？那算了。」我故作失望，轉身欲走。
手腕一緊，我陷入一個溫暖的懷抱。
沈譽胸膛震動，顫聲道：「虛位以待,靜候卿來。」
我在他懷中抬頭，望見萬裡無雲,碧空如洗，一切都好起來了，而且會越來越好。
-完-
