第1章
卻意外重⽣在⽗親給新科進士下藥送⼊我閨房那晚。
這是⼀場針對這位辦案欽差所設下的局。
在⽗親帶人闖入捉奸前，我說：「⼤人，和我做個交易吧。」
「嗯？」他看著我，眯起了眼，眸中帶著警惕之色。
「今晚我幫你脫身，來⽇王家有難，還請你高抬貴手。」
我要賭一把，替自己和母親謀⼀條生路。
1
⼜是那個夢。
漆黑鬥室中，重重床帷內，鏤空銀香球隨著被浪起伏，翻滾、碰撞，發出泠泠輕響，散出陣陣幽香。
我在風浪中沉浮不定。
良久，一聲悶哼，雲收雨霽。
困乏的恍惚中，我隱約聽到窗外⻛雪大作，呼呼作響。
猛地⼀陣風起，
撞開了綺窗，吹開了床帷，黯淡的⽉色隨之湧進來，照亮了身側一張男子的面孔。
帳中幽⾹散去，我陡然清醒過來，想⼤叫，卻驀然發現，我與男子有過一面之緣。
我咬住手指，生生咽下驚呼。
無數記憶中的畫面在腦中閃電般交錯而過，我的心狂跳不止。
我竟然沒S，還回到了九個月前，泰和十三年十一月初六——
那個噩夢開始的雪夜。
我看向兀自酣睡的男子。
這個突然出現在我床上的男人叫沈譽，是新科進士，皇帝委任的豐陽查賑官，是今夜府衙餞行宴的座上賓，也是明日牢獄中的冤S鬼。
數息之後，我下定了決心，忍住不適披衣起身，提起涼水壺，澆了沈譽一頭一臉。
他一個激靈，慢慢睜開眼睛，
茫然地看看我，又環顧四周。
突然間，他面色大變，一把將我拽上床，抵在床角，低聲喝問：「此為何地，你是何人？」
「噓，低聲些，小心隔牆有耳，」我將手指比在他唇前，「你也不想被人知道吧？」
他眼睫一顫，抿緊了唇。
我壓低聲音：「這裡是我的閨房。今晚夜宴做東的清州知府王敷，是我父親。」
沈譽渾身一僵，額前沁出豆大的汗來。
他一把放開我，伸手抓起床榻上散落的衣物，飛快穿上：「我得走了。」
我拽住他的衣帶：「等等。」
沈譽面色很難看，卻深吸口氣，耐著性子解釋：「王姑娘，今晚的冒犯我很抱歉，日後定會負責。但現下，我必須馬上走……」
「你走不了。」我果斷打斷。
「什麼？」他皺眉。
我一指門窗的方向：「這座繡樓下都是我父親安排好的巡夜僕婢，一有異常，便會群起捉賊，還會引來前院的賓客圍觀。」
「沈大人，你可有把握在眾目睽睽之下，悄無聲息地離開？」
他呼吸一滯，緩緩搖頭：「我隻是文官，不會飛檐走壁。」
我握拳：「那麼，和我做個交易吧。」
「嗯？」他看著我，眯起了眼，眸中帶著警惕之色。
「我幫你脫身，來日王家有難，還請你高抬貴手。」
沈譽還待再問，樓下忽而傳來陣陣喧哗，隱約有僕人的喊聲：「大人，有婢女看見那賊人往小姐的繡樓去了。」
緊接著，是踩著木樓梯上來的紛亂腳步聲。
沈譽不再猶豫，當即點頭：「一言為定。」
2
腳步聲停在門外，
母親溫和的問候響起：「照容，你可睡下了？」
此時，我已飛快整理好房中亂象，迅速躺回被褥中。
下一刻，屋門被大力踹開。
呼嘯的風雪率先卷入室內，吹得碧青色的床帷隨風鼓脹，波浪般拂動起來，扯動了床角懸掛的金鉤，一陣丁零當啷的響動。
我慢慢坐起身，一手掀開床帷，一手揉著眼睛：「母親，怎麼了？」
進屋的人竟然不少，為首的是大步流星的父親，母親緊隨其後，最後面是給他們提燈的幾個婢女。
人烏泱泱站了一屋子，燈光刺目，照得滿屋纖毫畢現。
母親坐到床邊，摸了摸我的額頭和面頰，柔聲問：「照容，你可好些了？方才可有見著什麼生人？」
隔世再見母親，我強自忍耐心中激蕩，作出懵懂之色：「女兒這幾日染了風寒，
喝了藥便昏昏沉沉的，今夜睡得尤其沉，不曾見過生人。」
父親接過話茬：「有巡夜的下人稟告，說在後院見著了可疑的身影，我們擔心你這裡進了賊，便來看看。」
我低呼一聲，害怕似的往床帷深處藏了藏。
母親將我摟入懷中，輕柔地撫摩著我的發頂，低聲安撫：「母親在呢，不怕。」
我從她臂彎中抬眼，看到父親鷹隼似的目光在屋內逡巡，同時吩咐左右：「去，好生察看一番。」
閨房小巧雅致，不多時便搜檢過一遍，一無所獲。
父親沉思片刻，冷銳的目光轉向屋內寬大的紫檀架子床。
寒意一點點滲進來，蔓延到四肢百骸，我忍不住打了個噴嚏，瓮聲問：「好冷，誰開的窗？」
婢女們慌忙搖頭，還有人說進來時便開著的。
父親的臉色陡然一變，
快步走到窗前，探頭向下看。
我好似不經意道：「哦，方才夢裡，依稀聽到有落水聲。」
有婢女附和，說自己也聽到了「噗通」聲。
父親重重關上窗，大手一揮：「快走，下去看看。」
母親「哎」了一聲，松開我，拍拍我的手：「照容，你先睡吧。」
我乖巧地點頭。
她扶著我躺下，認真掖了掖被角，追著父親匆匆離開。
屋門闔上的霎那，腳邊的被褥一動，一個腦袋鑽了出來，大口呼吸。
半晌，沈譽呼吸平復，啞聲道：「冒犯了。」
我心緒不寧，忍不住撒氣：「你真的冒犯我的時候，倒沒有那麼客氣。」
他一愣，小心翼翼靠近：「你……哭了？」
我這才發現，
自己不知何時淚如雨下。
黑暗裡，他的手指按上我的肩，聲音裡帶著懊惱：「對不住，我不該喝那壺酒的……」
沉默良久，我蜷起身子背對他，漠然道：「算了，不是那壺酒，也會是一碗湯、一炷香，有心算無心，你避不開的。我……我不怪你。」
我怪的罪魁禍首，另有其人。
王敷做了十七年的嚴父，一朝遇險，第一個犧牲的就是我。
即便前世就知道了他的狠厲絕情，重來一次，還是痛徹心扉。
「王姑娘，別哭了，等此間事了，我便上門提親，娶你為妻。」
我輕嘆：「先過了眼前這關吧。」
3
一陣悉悉索索的響動。
我支起身：「你做什麼？」
沈譽正要下床，
聞言回頭，悶悶道：「我去軟榻上湊合一晚。」
「不必了，」我淡淡道，「你我之間，還有什麼清白可言麼？」
他身子一僵，欲言又止。
我嘆口氣：「我的婢女細心，你少折騰，仔細露出馬腳。」
他頓了頓，認命似的收回腳，小心翼翼躺到我身邊，卻隔著楚河漢界的距離。
我甚至懷疑，他半個身子都露在被褥外面。
樓下時不時閃過火把的光亮，耳邊充斥著忽遠忽近的喊聲。
我的身體疲憊極了，腦子裡卻繃著一根弦，毫無睡意。
而身側那人，雖然紋絲不動，似乎也是一夜未眠。
府裡鬧哄哄了一夜，第二日也四處戒嚴，層層把守。
我從繡樓上看下去，目光在屋檐上的那隻烏皮靴上停了一瞬，再放眼望去，府衙周圍的街頭巷口都設了關卡，
盤查嚴密。
婢女秀清給我送藥時說，昨日府裡丟了寶貝，父親大怒，下令封城搜查，全力追回失物。
我喝了藥，打了個呵欠，借口要補眠，打發她下去守著。
秀清離開，沈譽才從藏身處走出，雙眉緊鎖：「怎會如此？」
我涼涼笑了：「因為，我父親和豐陽知縣王紳漢是同伙，他們上下勾結，那些賑銀，是他們一起侵吞瓜分的。如今你要捅破這事兒，他們自然聯手阻止你。」
他看著我，表情怔忡：「你怎麼知道這麼多？」
「我是官眷，」我坦然與他對視，「知道的，還不止這些。」
他皺眉沉思：「所以昨晚的事，你父親知情？」
「他是主謀，為了逼你同流合汙，或者就此聲名掃地……」我的胸口又開始滯塞，頓了頓才接著說，
「為此，不惜賠上我的清白和聲譽。」
沈譽在我面前坐下，閉了閉眼：「早知如此，我就不該來赴宴，白白害了你。我應該直接去金陵，找葉按察使或袁總督上報。」
「你錯了。」我幽幽搖頭。
沈譽臉色愈發難看：「難道葉海潮和袁文廣也涉案？」
「他們或許清白，不過一個是我舅父，一個是我父親的座師，但凡有半點私心，便會是阻礙，沈大人，你要賭一賭嗎？」
沈譽面色緊繃：「知道了，我會直接進京。」
我長舒口氣：「過幾日，我會為你制造一個出府的機會，可出城，我便無能為力了。」
他深深凝視我：「已經足夠了。」
接下來的三天，相當難熬和狼狽。
為掩人耳目，沈譽隻能在我的床榻和衣櫃間躲躲藏藏，共用餐食和洗漱的清水。
餐食倒也罷了，不過是兩人都隻能吃個半飽。
入夜，婢女們接連在桶中注滿熱水，奉上澡巾和香胰子便躬身退下。
我在屏風後解了衣裳，略略泡過便起身，擦幹身子，披衣出來。
昏暗的燭火下，沈譽的臉紅得好似要滴血。
我在妝臺前坐下，背對他道：「該你了。」
沈譽面色糾結：「這澡，就非洗不可嗎？」
我咬咬牙，不由分說：「衣服不換，澡也不洗，你想燻S我？」
他還在磨蹭。
我皺眉：「事急從權，快去！」
他一咬牙，衝去了屏風後。
至於更尷尬之事，我已然恨不得全然忘了。
4
好容易挨到泰和十三年十一月初十，驟雪已歇，隻餘疾風。
入夜，
街巷中傳來一陣陣「篤、篤、篤」的敲擊聲，伴隨著更夫的呼喊：「寒冬臘月，小心火燭，水缸滿滿，灶倉清清！」
我披上秀清的外袍，對小廝打扮的沈譽道：「就是今夜了。」
他戴上一頂寬大的帽子，咬牙道：「王姑娘，沈某還有個不情之請。」
「什麼？」
他遞過來一張信紙：「入京路上危險重重，九S一生，我並不怕S，卻不能白S。」
我接過信紙，展開，其上是倉促寫就的一行字，筆跡仍舊遒勁有力，風骨錚錚：「豐陽知縣伙同清州知府冒賑，以利誘譽，以威逼譽，譽不敢受，恐負天子。」
原來是這個，這恐怕是上一世父親敗露的原因之一吧。
人會S，真相卻不會。
我折好信紙，抬頭看他。
沈譽的眸色深沉：「我知道要姑娘代為寄出此信，
是強人所難，故而猶豫多日，但若我在途中遭遇不測，此事隻能……」
他深吸一口氣，似乎這要求難以啟齒。
「沒事，我幫你。」我一口答應，將信紙小心收到懷中，仰頭看著他，「可沈大人，請你務必竭盡全力活下去。你承諾過會報答我，若S了，便是食言。」
他眸光一閃，嘴唇翕合，最終什麼也沒說，隻重重點頭。
我們用湿潤的布巾蒙住口鼻，然後用火點燃了床帷和地毯。
冬季幹燥，明火一碰上易燃物，便像是飢餓的野獸遇上了肥嫩的獵物，一口吞噬，火勢驟起。
我丟下油燈，拉著沈譽下樓，躲在小廳的蓮花瓷缸後。
秀清和幾個婢女都被我打發出去了，此時這幢二層的木制小樓裡，隻有我和沈譽。
沒等多久，
樓上嗶嗶啵啵的響動愈演愈烈。
熱浪滾滾，煙塵彌漫。
很快地，屋外便傳來此起彼伏的驚呼：「走水了！」
銅盆墜地聲後，是秀清焦急到崩潰的大喊：「小姐！小姐還在裡面！」
人群頓時亂了，婢女提著木桶來回澆水，小廝蒙著面踹開門，衝進火場，一會兒又被濃煙逼退。
趁著門開，我拽上沈譽，偽裝成救主的僕婢混了出去。
人都湧向了著火的繡樓，我和沈譽手拉著手，一路飛奔，暢通無阻。
眼看到了垂花門，還來不及高興，隻聽到身後一聲怒喝：「站住！」
我渾身一僵，慢慢轉身。
隻見母親獨自立在檐下，眼神在我二人身上掃過，面色鐵青。
她走上前來，一把扯開我們交握的手，將我拽去身後，怒視沈譽：「拐帶官眷，
罪當流放，豎子爾敢！」
沈譽正要解釋，我卻率先抓住母親的袖子：「母親，他沒有拐帶我。」
她恨鐵不成鋼地看著我，狠狠甩袖：「你住口。」
此時此刻並非說出真相的時機，我猶豫片刻，決定撒一個謊。
我跪下來：「母親，他得知我病了，心急如焚，情急之下才夜探閨房，卻不慎露了行跡，求您放過他。」
「王照容，你瘋了？」母親指著我：「私會外男，若被人撞破，你還要不要活了？」
「所以放他走吧，母親，就當為了我。」我淚如雨下。
母親筆直的身體竟微微佝偻了，半晌後啐了沈譽一口：「滾吧。」
沈譽看著我，腳下不動。
我回望他，無聲道：「保重。」
「等等。」母親突然開口。
我一愣，
急了：「母親！」
「從西門出去，那裡無人把守。」母親冷聲解釋一句。
沈譽對著我們長揖到底，然後飛速轉身離去。
5
母親帶我回了她的敘芳園，讓嬤嬤去通知眾人，小姐已救出，又連夜請大夫給受傷的僕婢們看診治傷。
救火的喧鬧聲漸漸散去，隻有繡樓處依舊火光衝天，看來要燒上很久。
屏退眾人，母親臉上勉強的笑意消散，沉著臉怒斥：「跪下！」
我直直跪在她腳邊。
「那人是誰？」
「沈譽。」
母親皺眉，似是想起曾在拜帖上見過這個名字，當即咬牙：「那個查賑官，原來是他，斯文敗類，衣冠禽獸。」
