第2章
我知道塔娜視我為眼中釘，她開始找我的麻煩。
一次王庭宴會上，她打翻了酒盞，腥辣的馬奶酒全潑在了我的裙子上。
「哎呀，不好意思，手滑了。」
她笑著說，毫無歉意。
所有人的目光都投向我，帶著看好戲的意味。
赫勒也看著，沒有說話。
我站起身，沒有看塔娜，而是對赫勒行了一禮，語氣平靜：
「王，容我先行告退，更換衣物。」
赫勒點了點頭。
我轉身離開，背影挺直，沒有一絲狼狽。
我能感覺到他的目光一直跟著我。
還有一次，我在花園裡散步，差點被一條毒蛇咬傷，幸好被一個我事先用一支金釵收買的侍衛發現並SS。
我沒有聲張，隻是讓侍女悄悄將S蛇處理掉。
我知道，生存的遊戲已經開始了。
而我，別無選擇，隻能贏。
機會來得比我想象的要快。
秋季，荔族內部幾個大部落的首領齊聚王庭，進行大規模的圍獵，並商議過冬的物資分配和來年的草場劃分。
這是荔族一年中最重要的政治活動之一。
圍獵場上，驍勇的荔族男兒縱馬奔馳，追逐獵物，展示武力。
女人們則盛裝出席，在一旁觀看助威。
赫勒無疑是場上的焦點。
他箭無虛發，獵獲最多，引來陣陣歡呼。
塔娜和其他妃子圍坐在最好的位置，興奮地指指點點。
我選擇了一個相對偏僻但視野不錯的位置，安靜地看著。
蘇日勒跑過來坐在我旁邊，
嘰嘰喳喳地給我講解。
就在這時，意外發生了。
一頭被射傷、陷入狂怒的巨大野牛，不知怎麼衝破了圍欄，朝著女眷們休息的區域猛衝過來。
場面瞬間大亂。
6
女人們尖叫著四散奔逃。
塔娜離得最近，她嚇得臉色慘白，竟然僵在原地，動彈不得。
那野牛低著頭，鋒利的牛角眼看就要撞上她。
電光火石間，我幾乎來不及思考。
我猛地抓起身邊煮奶茶用的、燒得滾燙的大銅壺，用盡全身力氣，朝著野牛的頭臉潑了過去。
同時，我用最大的聲音尖叫，是我這幾個月拼命練習的荔族語：
「散開！塔娜！趴下！」
滾燙的奶茶和突如其來的尖叫聲，暫時刺痛和驚擾了野牛。
它猛地停頓了一下，
發出一聲痛苦的哞叫，甩著頭。
就這片刻的阻滯，救了塔娜一命。
旁邊的侍衛終於反應過來，數支長矛同時投出，將那頭野牛SS地釘在了地上。
塔娜腿一軟，癱倒在地，瑟瑟發抖。
全場一片S寂。
所有人都看著我，眼神裡充滿了震驚和不可思議。
赫勒騎著馬疾馳而來，臉色鐵青。
他先是看了一眼癱軟的塔娜，然後目光猛地射向我。
我站在原地，手裡還拿著那個空銅壺，胸口劇烈起伏，心跳如鼓。
滾燙的奶茶濺了一些在我手背上，火辣辣地疼。
他跳下馬，大步走到我面前，一把抓住我的手腕，力道大得幾乎要捏碎我的骨頭。
「你剛才做了什麼？」
我以為他怪我驚擾了野牛。
我忍著疼和害怕，迎上他的目光，聲音因為剛才的尖叫有些嘶啞：
「救她。燙野牛，讓它停。喊她趴下。」
我舉起被燙紅的手背：
「很疼，牛也一樣。會停一下。」
赫勒盯著我的手背，又看向我的眼睛。
他猛地松開手，對身後吼道：
「巫醫！拿藥來！」
然後，他轉過身，對著驚魂未定的眾人，尤其是那些部落首領，聲音沉穩有力地響起：
「剛才，是本王的阏氏，臨危不亂，機智勇敢，救了塔娜！她是我荔族的女人！」
他用了「阏氏」這個詞。
雖然可能隻是情急之下的稱呼，但意義完全不同了。
他當眾承認了我的身份和功勞。
巫醫趕緊跑來給我處理燙傷。
塔娜被人扶起來，她看著我的眼神極其復雜，有後怕，有羞憤，但再也找不到之前那種純粹的輕視和嘲弄。
幾個部落首領也走過來，對著赫勒說了些什麼，目光卻落在我身上，帶著審視和一絲贊賞。
7
晚上，赫勒來到了我的宮殿。
他手裡拿著一盒最好的燙傷藥膏，親自給我塗藥。
「今天，你很勇敢。」
「我不能看著她S。」
我回答。
「為什麼？她一直欺負你。」
我沉默了一下，才說：
「她S了，對我沒好處。王會麻煩，塔娜父親的部落會怨恨。荔族內部會不穩。我是大胤來的，任何動蕩，都會首先算在我頭上。」
我頓了頓，補充道。
「而且，那是一條命。
」
赫勒看著我，眼神深邃難辨。
「你今天說的那句話，『很疼，牛也一樣』。」
他忽然說。
「很有意思。很少有人會去想牛疼不疼。」
「感受過，才知道。」
我看了看自己塗著藥膏的手背。
他忽然笑了。
「蕭嫣，」
他第一次叫我的名字，發音有些生硬，卻異常清晰。
「你真是個奇怪的女人。」
從那晚起，一切開始變得不同。
赫勒來的次數明顯增多。
他不再隻是問我大胤的事，有時會跟我說起荔族的事、草原的傳說，甚至偶爾會流露出一些疲憊和壓力。
我依舊傾聽，偶爾給出一點簡單的回應，或者一杯恰到好處遞過去的、溫度剛好的奶茶。
我依舊不主動爭什麼。
但王庭上下，再也沒有人敢輕易克扣我的用度，敢給我臉色看。
塔娜見了我，雖然依舊不友好，但會收斂很多。
我知道，我初步贏得了赫勒的注意，甚至是一絲尊重。
但我知道，這遠遠不夠。
寵物立功，主人也會高興。
我要的不是獎賞，而是真正能立足的資本。
冬季來臨，草原上刮起了白毛風，大雪封路。
王庭裡的氣氛開始變得壓抑。
一場突如其來的暴風雪，凍S了大量牲畜，幾個偏遠的部落損失慘重，急需救援。
然而，往年儲備的幹草和糧食，今年卻似乎有些周轉不靈。
赫勒的臉色一天比一天難看。
巴根和蘇日勒也憂心忡忡。
我隱約聽到一些風聲，
似乎是負責倉儲的大臣那裡出了紕漏，或者是有人中飽私囊。
但缺乏證據，倉促查辦反而容易引起動蕩。
8
一天晚上，赫勒來到我這裡，眉宇間帶著濃重的疲憊和戾氣。
他甚至沒有說話，隻是坐在那裡，一杯接一杯地喝酒。
我默默給他添酒，沒有多問。
忽然，他一把抓住我的手腕，力度很大，聲音沙啞：
「你們大胤人，是不是都覺得我們荔族是隻知搶掠的蠻夷？」
我看著他布滿血絲的眼睛，心裡微微一驚，但面上保持平靜：
「王為何這麼說？」
「哼！」
他甩開我的手。
「朝會上，那幾個老家伙暗示我再次向大胤索要歲貢，以度難關！在他們眼裡，除了搶，我們就沒別的辦法了嗎？
！」
我心跳加速。這是一個極其敏感的話題。
我斟酌著詞語，慢慢說道：
「搶掠……來得快，但風險也大。大胤邊境如今守備森嚴，即便成功，荔族勇士也會流血犧牲。而且……」
我停頓了一下。
「而且什麼？」
他逼問。
「而且，索要歲貢，看似輕松，實則……是把自己的生計寄託在別人的施舍上。今年給了，明年若不給呢？若給不夠呢？永遠仰人鼻息？」
我輕聲說。
「這不是長久之道。王雄才大略，想要的，應該不隻是眼前的度過難關吧？」
赫勒的目光猛地銳利起來，緊緊盯著我。
「大胤有句話，
叫『授人以魚，不如授人以漁』。」
我繼續道。
「給予魚，不如教會捕魚的方法。荔族有廣闊的草場，強健的牛羊，但缺乏應對天災和儲備物資的有效管理方法。
「若能完善倉儲，改良畜牧，甚至……嘗試與周邊部落、乃至大胤進行一些……有限的、以物易物的交易，換取必需的糧食和布匹，或許能減少對搶掠和歲貢的依賴。」
赫勒沉默了，他盯著跳動的火焰，久久沒有說話。
殿內隻有柴火燃燒的噼啪聲。
良久，他忽然開口，聲音低沉：
「繼續說。倉儲，如何完善？」
我知道，我可能觸碰到了他內心真正的焦慮和抱負。
我定下神，將我所知的關於物資管理、輪換制度、防潮防鼠、賬目核查等一些非核心的治理理念，
用最淺顯的方式，結合荔族的實際情況，娓娓道來。
我隻是提供思路，引導他去思考。
那天晚上，我們談了很久。
大部分時間是我說，他聽，偶爾打斷問一兩個問題。
直到深夜，他才離開。
離開時，他眼中的戾氣和疲憊消散了不少，取而代之的是一種深沉的思索。
之後幾天，他召集了巴根和幾個心腹大臣，頻繁議事。
我沒有打聽，但我注意到，王庭的倉儲官員開始頻繁進出，臉色緊張。
不久後，有兩個官員被革職查辦，換上了新人。
寒冬漸漸過去，救災的事務在有序的氛圍中逐步推行。
雖然艱難，但局面總算穩定下來。
赫勒看我的眼神，徹底變了。
那不再是看一個寵物、一個戰利品、甚至一個有點聰明的女人的眼神。
他開始習慣性地來我這裡。
有時什麼都不說，隻是坐一會兒。
有時會跟我討論一些事情，聽取我的看法。
我的回答始終謹慎，隻分析利弊，從不替他做決定。
我深知，男人，尤其是他這樣驕傲的王，需要的是啟發和輔佐，而不是指手畫腳。
9
一天下午，陽光很好。
他坐在我的窗邊，看著外面開始融化的冰雪。
他忽然說：
「等雪化了，草綠了，我帶你去騎馬。」
我微微一怔。
這是他第一次提出帶我去做一件與利益、權謀無關的事。
「好，我騎術不好，王不要笑我。」
「我教你。」
他說得很自然。
他沉默了一會兒，
忽然又問：
「蕭嫣，你恨我嗎？把你從大胤搶來。」
我沒想到他會問得如此直接。
我沉默了片刻，沒有直接回答，而是說：
「我剛來時，很想S，但現在不想了。S了，就什麼都沒了。活著，還能看到草原春天的綠草，夏天的野花，還能學會騎馬，還能……聽到王跟我說這些話。」
我轉過頭，看著他：
「恨或者不恨，不重要了。重要的是，我現在在這裡，是荔王的阏氏。」
赫勒深深地望著我，目光復雜。
他伸出手，輕輕拂過我的臉頰，動作是前所未有的溫和。
「以後，不會再讓人欺負你。」
他說，聲音低沉而堅定。
「包括我。」
那一刻，我知道，
我不僅僅是在這異國的王庭活下來了。
我似乎，終於在這個冷酷的荔王心上，撬開了一絲縫隙。
冰雪消融，草場開始泛起新綠。
赫勒兌現了他的承諾，帶我去騎馬。
他親自為我挑選了一匹性格溫順的棗紅色小母馬，並屏退了左右，隻帶了巴根和一小隊王庭侍衛。
