第8章
「不過……」他話鋒一轉，歪著頭看我。
「若是阿照執意不肯，今日的毆打，三年前的暗算，我可要一並清算了。」
我放下茶杯，看向眼前之人。
燭火搖曳間，江浸墨的面容半明半暗。
他斜倚在粗布枕上，墨色的長發隨意落下，襯得臉色愈發蒼白。
饒是這般狼狽模樣，也掩不住骨子裡透出的矜貴氣度。
他曾經在侯府中給過我一絲溫暖。
也真心實意為百姓做過一些實事。
甚至於，他在長安世家中，已然是名不可多得的君子。
當黑暗足夠多，一個灰色的泥點也顯得彌足珍貴起來。
我輕嘆一聲。
「我的回答是，
不。」
頃刻，他眼底寒光乍現。
「看來阿照是要與我魚S網破了？」
我端起藥碗，坐到床榻前。
「侯爺來此，想必沒有上報吧？」
他瞳孔驟然緊縮。
我舀起一勺藥，熱氣氤氲間輕聲道。
「若非到了山窮水盡，你也不會想起我來。侯爺在長安多年，還是未感悟透徹一件事。」
「什麼事？」他聲音發緊。
我傾身上前，在他耳邊低聲道。
「那便是，君要臣S，臣不得不S。」
「相比於其他紈绔，你已算是長安才俊中的佼佼者，何不體面退場？聖上仁厚，必不會趕盡S絕。」
他猛地攥住我的手腕，冷笑聲中帶著幾分癲狂。
「你說的體面退場，是指和馮家一樣，回老家種地，
看人臉色過活？」
「從盤古開天闢地時人就有了三六九等，我不過順勢而為，何錯之有？」
他松開手，眼神SS盯住我的眼。
「錯的，是那些一心想要更改乾坤的人！」
我凝視著藥碗裡晃動的倒影，忽然笑了。
「侯爺口口聲聲說愛我，卻連遞到嘴邊的藥都不敢喝。」
「有何不敢？」
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他猛地奪過藥碗，仰頭喝下。
「阿照，我快馬走了兩個月，多次遇險，差點S在半路，這份誠心難道還不夠嗎？」
「你走後，我日夜思念，更無心娶什麼北安郡主。」
他喘息著抓住我的手，掌心滾燙黏膩，猶如溺水之人抓住浮木。
「你就不能，再看我一眼？」
手背傳來滾燙，
有些許的汗漬，發黏。
我任由他攥著，一勺一勺將剩下的殘汁喂進他嘴裡。
他還在絮絮叨叨訴說從前。
藥效開始發作，他的聲音越來越輕。
最後一勺藥見底，他眼皮沉重地垂下，又強撐著睜開。
「阿照，我隻有你了……」
我緩緩抽出手，替他掖好被角。
「睡吧，睡醒了，就到家了。」
他瞳孔驟然收縮，似乎終於意識到什麼。
可藥力已經發作，頃刻他便頭一歪暈了過去。
月光如水，從窗棂映照在他熟睡的面容上。
眉目舒展，長睫投下倩影，倒顯出幾分難得的純淨。
我伸手拂開他額前的碎發。
「那年閣樓暢飲，你問我想要什麼。
」
「我說想要天下女子都盼望的東西。」
「不是情愛，是脊梁。」
「是身為女子，堂堂正正立於天地間的權利。」
雪苓推門進來，腰間別著一把菜刀。
「這人是不是把人都當傻子？」
我冷笑一聲，將最後一根麻繩系緊。
「天下男子十之八九，都把女人當傻子，卻不知女子狠起來，連鬼神都要退避三舍。」
湯藥裡下了足量的蒙汗藥，足夠他昏睡三天三夜。
兩個衙役躡手躡腳進來，像抬貨物似的把他搬上馬車。
就算他半路醒來，雙拳難敵四腳，已無力回天了。
雪苓咬著嘴唇。
「他要是...再來報復怎麼辦？」
「他不回來了。」我抬頭望向長安方向。
「食君之祿，
擔君之憂。做得好了，上位自會替我擺平這些事。」
我連夜上了一道請罪密折，字字泣血，句句請罪。
寫盡江浸墨如何擅離職守，又如何威逼朝廷命官。
最後筆鋒一轉，自請革職。
明面是請求聖上降罪，實則以退為進，試探出帝王的想法。
一個月後，帝王回信，末尾寫了「不準」兩個字。
我笑著將密折放在胸口。
遠處山霧漸散，露出新闢的藥田。
江家的命運，已如這晨霧消散在九重宮闕。
這些男人總以為女子心軟，幾句甜言蜜語就能讓往事翻篇。
卻不知女子骨子裡的氣性，恰是世間最堅韌的東西。
在嶺安的每一個深夜，油燈下除了批閱公文，我還在研讀朝廷邸報。
長安的風吹草動，
六部的人事更迭。
隻要是能探聽到的，一絲一毫我都不會放過。
我志在天下，縱使曾經身處江家這個泥潭裡，被江母百般為難，也不曾膽怯半分。
我的靈魂，始終清白。
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江浸墨被外放的消息傳來時，已然是一年後了。
作為私心，我恨他。
恨他看不起女人，恨他曾經差點佔有了我。
可帝王之道在於平衡，在滄海中，所有人皆是浮遊。
這樣的結局，已然是帝王最大的仁慈。
帝王似乎真的將我遺忘在這裡。
直到這裡種滿滿山的化橘紅，直到洛絳成為嶺安第一大縣。
直到...這裡出了第一位女童生。
原來，我已在這裡二十年之久。
三個月後，
調我去長安的聖旨落在了公案上。
劉師爺拿起聖旨看了一遍又一遍。
屋裡靜得隻剩下雪苓收拾行囊的窸窣聲。
她動作很輕，將我的幾件舊官服疊得整整齊齊，放進去年她親手為我縫的那件厚棉袄。
我終是沒忍住，拉住她忙碌的手：「雪苓，跟我走吧。長安天地廣闊，你我相伴，也好有個照應。」
她停下動作，抬起頭，靜靜地望著我。
陽光透過窗隙，照在她眼底的溫柔。
而後，她輕輕搖了搖頭，反手握住我的手。
「阿照。」她喚我。
「我不回去了。」
我的心猛地一揪。
「你看。」她引我看向窗外學堂的方向，依稀能聽見孩童們清脆的讀書聲。
「那些孩子，剛認得幾個字。三丫前天還告訴我，
她讀懂了藥圃邊的指示牌，不會再採錯藥了。」
我沉默片刻，唾棄自己的私心，卻忍不住心裡的旖旎。
「長安有更好的書院，這裡的一切都會有人接替。」
她語氣沉靜，字字砸在我心上。
「你此去長安，是更廣闊的天地，亦是無形的戰場。我若隨你去，是什麼身份？」
「昔年貪墨的尚書千金？舊日侯府丫鬟？還是你盧照鴻的…什麼人？徒惹非議，予人攻訐你的口實。」
我急忙反駁：「你明知我根本不在意他們……」
「不。」她打斷我。
「我在意。」
她抬手，替我理了理鬢邊一絲亂發。
「你隻管往前走去，不必回頭。我就在這裡，替你守著這片山水，將你在這裡點亮的火種，
生生世世傳下去。」
我搖搖頭，想要說些什麼，喉嚨卻被什麼堵住，唯餘鋪天蓋地而來的鹹澀。
她輕輕替我拭去，笑得更加分明。
「阿照，我已找到了人生的意義，那便是替你，也替我自己，守在這裡。」
她指向窗外：「你看到了嗎？這裡，就是我的長安。」
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離任那日，我原想悄悄啟程。
推開縣衙後門，卻瞬間愣住。
門外，黑壓壓地站滿了人。
從白發蒼蒼的老者，到背著藥簍的婦人，再到那些被雪苓教導的孩童。
他們沉默著，手中捧著還冒著熱氣的蕎麥馍馍，挎著滿籃還沾著露水的雞蛋，近乎固執地往馬車裡塞。
「大人…一路平安啊……」有人哽咽著喊了一句。
頓時，告別聲、祝福聲、壓抑的哭聲如山呼海嘯般湧來。
馬車緩緩啟動。
「大人！！」
雪苓忽然提著裙擺，追著馬車跑起來。
風吹亂了她的發髻，她卻渾然不顧。
她身後，是潮水般湧動的人群。
劉師爺跑得氣喘籲籲，花白的胡子在風中凌亂地飄著。
我緊緊攥著車簾，卻沒有探出頭的勇氣。
十幾年風雨，侯府的明槍暗箭沒讓我退縮，懸崖峭壁採藥沒讓我腿軟。
可此刻，我卻不敢再回頭看一眼。
直到熟悉的山歌穿透晨霧，一聲聲，敲在我的心上：
「天晴朗，割麥草，上山採藥要勤勞。」
「種糧食，得豐收，嶺安山水養我老。」
歌聲越來越高，
匯成巨大的聲浪，撞擊著山壁，蕩回來萬千人的回音。
我終於崩潰，猛地探出身去，用盡全身力氣，將手攏在嘴邊。
向著越來越遠的人群，向著那個還在努力奔跑的纖影，嘶聲呼喊。
「回吧，回家吧。」
「回吧，回家吧——！」
山壁將我的呼喊同樣蕩了回來。
一遍遍，一遍遍，消散在車輪碾過的塵土裡。
馬車拐過山坳，最後一眼,我看見雪苓停下了腳步，站在高高的坡上，用力地朝我揮著手。
後來,我走過很多地方。
在漠北推廣棉種時，曾見一隊商旅遭馬賊劫掠,傷者奄奄。
隨行的女醫官從藥箱中取出化橘紅研末止血，又以廣藿香煎水祛瘀解毒。
我立於一旁,嗅見藥材熟悉的香氣彌漫在異域的風裡。
黃沙莽莽，我又看見了雪苓在縣衙後院翻曬藥材的背影，鼻尖莫名一酸。
在江南督辦漕運，遇見幾個身著青山書院服制的少女,於泥濘中認真測繪水文，神情專注。
與周遭指點議論的男子相比，亦不遑多讓。
細雨沾湿了我的官袍,我卻望著她們，久久佇立，心底一片溫熱。
年年秋收,雪苓的信總會踩著稻香如期而至。
信中盡是瑣碎溫暖的日常。
青山書院又擴了兩間屋舍，新收的女娃如何聰穎,藥田的收成，後山她手植的梅花開了幾株……
劉師爺晚年愈發嘮叨，總在信末由雪苓代筆添上一句。
「師爺念叨,夜深露重，請大人務必添衣，勿要著涼。」
直至他壽終正寢,留下的最後一句話,
仍是託雪苓轉達的這句——
「夜深了,大人該添件厚衣裳。」
我與江浸墨餘生再未見過。
他被陛下外放至貧瘠之地任知州。
秋後洪水泛濫,他親自督堤，卻因勞累過度,被卷入湍急的洪流之中，連屍骨都沒有尋回。
族人整理他遺物時,於箱匣最底層,發現厚厚一疊信函。
信封皆寫我名,卻無⼀封寄出。
這些信最終被輾轉送至我的案頭。
我看著那摞發⻩的信箋,封口的⽕漆依舊完好。
指尖在熟悉的字跡上停留⽚刻,沒有拆開其中任何一封。
不論是懺悔,辯解,抑或別的什麼。
都隨著灰燼盤旋升騰,消散在⻛裡。
我七十歲致仕,朝堂上的女官已佔四成。
⼀日午後，閣外傳來孩童的嬉鬧聲。
推開窗，見幾個扎著總⻆的小丫頭。
正踮著腳，試圖摘下⾼處一枝開得正盛的桂花。
陽光灑在她們紅撲撲的臉蛋上，⽣機勃勃。
那年縣衙後院，雪苓也是這樣挽起袖子，將新採的廣藿掛在竹架上晾曬。
我不自覺抬⼿,拂過鬢邊霜發，觸到⼀隻瑩潤的玉簪。
這是那年她塞到我手中的布包,我私心留下的⼀⽀。
夕陽將天邊層雲燙成一片絢爛。
我抬頭望去，看⻅無數身影，層層疊疊。
她們手挽著手。
從洛絳的群山萬壑中走來。
從泥濘的⽥埂⾛來。
從⻘燈⻩卷的苦讀中走來。
最終化為眼前這片燦爛的秋陽。
（全文完）
