第1章
可那日宴席之上，他說我隻值一根豬腳錢，隨手將我賣給了一個屠夫。
丫鬟追出來為他辯解，說那不過是酒後戲言，當不得真。
那屠夫待我極好，讓我生平第一次嘗到被人珍重的滋味，
甚至有了要嫁給他的念頭。
方鶴安卻出現在肉攤上，兩眼猩紅地問我：「你我自幼定下的婚約，難道就此不作數了嗎？」
01
永昌伯府的三少爺喝醉了酒，目光黏膩地在我身上打轉，最後落在我因舊衣緊繃而顯得格外飽滿的胸脯上。
這衣裳還是五年前夫人賞了料子叫針線房做的。
那時我身量未足，穿著還顯寬松。
如今五年過去，胸口處繃得緊緊的，勾勒出飽滿的曲線，袖口也短了一截，
露出了半截手腕。
他咧著嘴，帶著不懷好意的醉笑，對方鶴安道：「方兄，你家裡這位從揚州來的未婚妻真是越來越有風韻了。就這麼放著當丫鬟，豈不可惜了？幾時給個名分，收到房裡去呀？」
席間喧鬧霎時靜了幾分。
幾道好奇的、玩味的、看戲的目光齊刷刷地投向我，最後落在方鶴安身上。
方鶴安身子一僵，轉過頭來又氣又嫌地瞪著我。
「一個罪奴出身、在瘦馬房裡長大的低賤丫頭，也配進我方家的門？」
「家父當初不過是瞧她林家還有些體面，隨口說句玩笑話罷了。方家世代清流，最重規矩體統，斷容不得這等出身的人玷汙門楣。」
我羞愧難當，隻覺一股寒意自腳底竄起，臉上霎時血色褪盡。
我在心中默默自寬。
他向來最重顏面，
此刻被當眾折辱，羞憤之下，自是口不擇言。
就在這時，一個高大的身影扛著半扇豬肉，正巧走到堂內送貨，將這一幕聽了個滿耳，一時愣在了那裡，進退不得。
方鶴安正在氣頭上，隨手一指我，對著眾人嗤笑道：「看見沒？就這樣的貨色，也就值一隻豬腳錢。」
「喂，賣肉的，一隻豬腳，這賤婢你領走吧！」
滿堂哄笑驟起，刺耳至極。
那被點了名的屠夫，一張稜角分明的臉龐瞬間漲得通紅。
他看看囂張跋扈的方鶴安，又看看抖得如同風中落葉的我，把肩上的半扇豬肉往地上一放，扭頭就跑開了。
方鶴安見狀，笑聲更添得意：「瞧瞧，連個S豬的都不敢要你。」
我僵在原地，仿佛被當眾剝盡了衣衫。
罪奴之女，瘦馬房長大，
我知道我跟外面普通人家的女兒是不一樣的。
同齡的姑娘都要用白綾緊緊束住日漸飽滿的胸脯，唯獨我們不同。
姨娘們說我將來是要送給貴人讓貴人歡喜的，不能像火柴棍似的。
為了養出好身段，姨娘們給我吃蜂王漿調的燕窩，用珍珠粉兌牛乳沐浴，每晚還要按摩身子。
可是出了朗悅樓，這精心養出的凹凸身段便成了別人的笑柄。
從被賣進朗悅樓那日起，我就注定要一輩子活在旁人輕蔑的目光裡。
連這屠夫怕是也不敢真買我。
誰願意領個瘦馬房出來的女子回家，平白惹得街坊四鄰指指點點。
卻不料，不過片刻，沉重的腳步聲去而復返。
那屠夫喘著粗氣，手裡捧著一隻油紙包著、碩大無比的豬腳跑了回來。
他無視所有人的目光，
徑直走到方鶴安面前，將那隻沉甸甸、油亮亮的豬腳，「咚」地一聲放在了桌上。
然後轉過身，一雙深邃的眼睛看向我，聲音粗粝卻帶著鎮定：「姑娘，跟我走嗎？」
方鶴安臉上的笑容瞬間僵住，臉色由紅轉青，他搖開折扇，語氣戲謔。
「屠夫掌刀，瘦馬倚欄，原是天生就該在一處的，我今日倒是促成了一樁趣事。」
我垂著眼簾，一眼都未曾再看他。
隻對著身前那人輕輕點頭：
「走吧。」
02
我本是朔州府通判之子方鶴安名正言順的未婚妻。
三歲那年，家中突遭大難，父兄一朝獲罪，抄家問斬，府中女眷悉數被牽連，像貨物一樣被官府發賣。
我年紀最小，卻也沒能幸免，被人牙子賣進了揚州有名的朗悅樓。
自那以後，朗悅樓的媽媽就成了我的主子。
我被姨娘們調教著如何成為一名合格的揚州瘦馬，琴棋書畫、儀態風韻，一樣樣地雕琢打磨。
十三歲那年，朔州府通判方大人路過揚州，將我從朗悅樓贖出。
他與我父親不僅是同科進士，更是至交。
當年金榜題名，父親高中狀元，他是榜眼，二人曾同在翰林院修書，意氣相投，便為尚在襁褓中的我與方鶴安定下了娃娃親。
方大人道，我父遭難時他遠在朔州任上，援手不及。
這些年多方打聽，才知我流落至此，總算蒼天有眼，叫他找到了我。
我心裡又是酸楚又是歡喜。
我從小知道揚州瘦馬意味著什麼。
如今方大人將我贖出，我就像一隻即將被投入金絲籠的雀，突然得了自由。
雖然前路未卜，但終究是脫離了以色事人的命運。
方夫人待我倒也客氣，安置了住處，卻也在當晚淡淡提點我。
「既然老爺將你帶回來了，往後便好生在府裡住下。鶴安自幼身子弱，如今在書院進學，功課最是緊要。」
「你既識得幾個字，明日便去書房伺候筆墨。少爺用的都是上好的湖筆徽墨，莫要糟蹋了。」
她淡淡打量我：「至於舊約，老爺念舊，我自然明白。隻是婚姻大事終究要講個門當戶對，你是個明白人，該知道能留在少爺身邊當個知心人，已經是你最好的造化了。」
我心中明白，低頭稱是。
方大人念舊情，給了我一個安身之所。
而我所能做的，就是伺候好少爺，償還這份恩情。
03
我穿過庭院，
第一次見到了方鶴安。
他皮膚白皙，眉眼精致，神情帶著一股被嬌慣出來的倨傲。
少年目光在我身上一掃，嘴角撇了撇，沒說話，隻極輕地哼了一聲。
十年春秋，我就這樣守在方鶴安身邊，做他的貼身丫鬟。
夏天書房裡悶得像蒸籠，我握著蒲扇站在他身後，一下一下地打風。
他讀書時皺個眉，我便趕緊把冰好的酸梅湯遞過去。
冬天西北風刮得窗紙呼呼響，我連夜守著炭盆，生怕火星子濺出來燎了他的書。
他熬夜看書，我便蜷在角落搓手取暖，待他歇下又將他明日要穿的衣裳在炭火上細細烘暖。
轉眼我便二十有二了。
這個年紀，尋常人家的姑娘早已嫁作人婦，相夫教子。
可我早將一顆心悄悄系在他身上。
他雖性子嬌慣，
說話也刻薄，但是讀書頗多，出口成章，我心中也是歡喜的。
雖不敢奢望他真會娶我，可既有了婚約這層牽掛，我便也沒再想過另嫁旁人。
即便不能堂堂正正嫁給他，就這樣一輩子守著他、伺候他，我也是情願的。
04
我渾渾噩噩地跟著屠夫走出薈英樓。
丫鬟珠兒氣喘籲籲地追上來，一把拉住我的衣袖。
「小茶姐，你快回去！少爺喝多了酒，說的都是醉話，當不得真的！」
我搖頭：「方才的情形你都看見了。少爺不是醉話，他是當真用一隻豬腳，把我賣給了這位大哥。」
珠兒急得直跺腳：「小茶姐，你又不是不知道少爺的脾氣。除了你，誰伺候得了他啊？你要是走了，我們可怎麼辦？」
她緊緊拽著我的衣袖不肯放：「好姐姐，
就當可憐可憐我們，回去吧！少爺酒醒後定然會後悔的。」
我輕輕掙開她的手，「勞你幫我稟告老爺夫人，就說就說小茶感念方家這些年的收留之恩，如今少爺既已發話，我不敢再叨擾。」
秋風掠過巷口，帶著涼意灌進衣領，讓我漿糊般的頭腦清明了些許。
才愕然發覺自己竟真跟著個陌生男子走了。
他生得極高，我須仰頭才能看清他的面容。
虎背熊腰的身形在月光下拉出長長的影子，幾乎將我完全籠罩。
胳膊上的肌肉塊塊隆起，線條分明，粗布衣裳被撐得緊緊的，隱約可見胸膛結實的輪廓。
走了約莫一炷香的功夫，他忽然停住腳步。
我險些撞上他寬闊的後背，慌忙後退兩步。
「姑娘。」他開口聲音低沉，卻帶著幾分局促。
「方才、方才那情形，
」他結結巴巴地說，「我隻是見不得他們作踐人，並非真要、真要買你。」
我抬眼看去，他古銅色的臉龐透出暗紅，一雙大手無措地在衣襟上搓揉。
「姑娘若有去處，我就送你一程。若是沒有……」
他頓了頓，從懷裡笨拙地掏出幾塊碎銀，「這些盤纏姑娘拿去，尋個安生處所罷。」
我怔怔地望著他掌心那幾塊碎銀。
在方家的這些年，我雖是少爺的貼身丫鬟，卻從未領過月例。
其他丫鬟每到發餉日都歡天喜地，有的託人捎回家貼補家用，有的偷偷攢著贖身錢，最不濟的也能買朵絹花、扯段頭繩。
方鶴安覺得，我無家人需要接濟，且方家將我從瘦馬房贖出來，供我吃穿，已是仁至義盡，自然不該再有月例。
「女人家手裡有了銀錢，
就容易生出不該有的心思。莫非你也想著學那些丫鬟，攢夠贖身錢去找個野漢子？」
後來我才知道，他早就吩咐賬房，將我的月例直接充公。
「我沒有去處了。」
他愣了一下，黝黑的臉膛更紅了，結結巴巴道：「那、那我送姑娘去客棧？」
我搖搖頭，眼淚不知怎的就落了下來。
他頓時慌了神，一雙大手舉在半空，伸也不是縮也不是。
「姑娘別哭，我不是壞人。我叫周扶光，就在城東集市擺攤，街坊都認得我的。」
我抬起淚眼看他，輕聲道：「周大哥，我賣給了你，隻想跟你走。」
「這、這如何使得！你我孤男寡女，而且我家中簡陋得很。」
「可總比留在那裡強。」
周扶光仿佛又想起了剛才我的處境，看著我淚痕未幹的臉，
張了張嘴，終究什麼也沒說。
他又將碎銀遞到我面前：「這些你拿著防身吧。」
見我不接，他隻好收回錢袋，轉身繼續前行。
晚風吹過空蕩蕩的街巷，卷起幾片枯葉在地上打轉。
05
拐過幾個彎，便到了周扶光的住處。
前面是肉鋪，掛著油乎乎的布簾，後面連著個小院，隻有一間正屋和一間柴房。
柴房裡堆滿了劈好的木柴，角落裡勉強能鋪開一張草席。
周扶光急著去收攤，把我安置在院裡就去忙了。
我打量了一下柴房，雖然堆滿了柴禾，但收拾得倒還幹淨。
我把柴禾往牆邊挪了挪，清出一塊能躺人的地方，心裡盤算著明日能不能跟他借些錢買床鋪蓋。
正想著，周扶光收拾完攤子回來，一見我坐在柴房裡便急了：「你怎麼睡這兒？
正屋有床，你去睡正屋。」
我連忙擺手：「不用不用，柴房就很好。」
能有個遮風擋雨的屋子，踏踏實實睡個整覺，對我來說已是難得。
在旁人眼中，我是方府公子的貼身丫鬟，理應過得還算體面。
可我在方家的這些年，從沒睡過一個安穩覺。
初入府時，方夫人將我安置在下人房，與別的丫鬟同住。
但方鶴安夜裡時常要人伺候，不是渴了要茶，就是醒了要讀書。
起初還有其他丫鬟輪值，後來他便指名道姓非要我不可。
有時我剛合眼，就被他叫起來點燈。
久而久之，我也就不再回下人房了，半夜總要被叫醒三四回，來回奔波反倒麻煩。
於是十年間，我都是蜷在他臥房外間的腳踏板上睡。
臥房外間冬天漏風夏天悶熱，
唯一的好處是離方鶴安近，能隨時聽候差遣。
相比之下，躺在這間柴房裡，反而覺得比從前踏實許多。
可周扶光一直堅持，非要我去正屋睡。
我也不好再推辭，便去院裡抱來許多幹草，在柴房裡細細鋪好，又走進正屋要把他那床唯一的被子抱過來。
