第1章
嫁入東宮，照顧長姐留下的幼子。
大婚之夜，太子看著我一臉失望。
「你長得一點都不像你姐姐。」
我確實和長姐不同。
她明媚張揚，給全族帶來烈火烹油，又香消玉殒。
似最明亮的流星一般劃空而過。
而我卻要背負著她的孩子，背負著她留下的一切，在這牢籠一般的後宮苦苦掙扎。
1
長姐在一場春湖宴上被太子殿下一見傾心。
兩個月後，太子在朝堂上求皇帝賜婚。
消息傳到後宮，皇後當場摔了手中的瑪瑙盞。
京城皆知，皇後心中早已選定娘家侄女做太子妃。
如今這般，形同被親兒子打了臉。
奈何太子非長姐不娶。
在承德殿外跪了三天三夜，終求得陛下賜了婚。
接旨時，全家幾乎喜極而泣。
沈家小門小戶，沒想到，竟遇上了這潑天的富貴。
大婚那天，整個京城十裡紅妝。
爹娘和哥哥這輩子還從不曾如此揚眉吐氣過。
十歲的我擠在人群中，看著盛裝打扮的長姐登上馬車。
而太子等在宮門口，長身玉立，溫柔而笑。
一年後，長姐生下了皇長孫。
陛下龍顏大悅。
父兄皆被封了爵位，賞賜更是如流水一般。
家門口日日車水馬龍。
長姐生了孩子，身子卻虧損了。
太子心疼，時不時召娘親和我前去探望。
這天，我又和娘親到了東宮。
長姐的寢殿門口跪著一個人，
看裝扮，是宮裡的太監。
烈日當頭，人人都躲在屋裡或廊下避暑。
唯有他垂著頭，跪得筆直。
娘瞥了他一眼，進門輕聲對長姐說：
「外面跪著的像是皇後宮裡得力的太監，你多少給留些顏面。」
長姐挑了挑秀眉，口氣輕蔑：
「不過是一條狗，給什麼顏面？」
「可打狗也得看主人。」
長姐愈加抬高了嗓音：「我就偏打了她的狗，她又能如何？」
皇宮內外都知道，皇後忌恨長姐搶了自家侄女太子妃之位。
平日裡對她多有刁難。
長姐性子剛烈，又與太子恩愛，在皇後面前從不服軟。
現在有了皇孫傍身，更是不願低頭。
她和娘親一邊哄著孩子，一邊絮絮說著話。
我百無聊賴，抓了一串冰著的西域葡萄。
「娘，阿姐，我去池子邊看魚了。」
出了門，那太監還在跪著。
低眉順眼的，沒有半點怨色。
我悄悄走過去，將葡萄遞到他面前。
「這個給你，可甜了，涼涼的還解暑。」
他愣了愣，抬眸看我。
我這才發現，他生得真好看。
上挑的眼眸水漾漾的，宛若浸了雨水的黑曜石。
原本雪白的臉被曬得發紅，像是春日裡的桃花。
「奴才謝沈二小姐的賞。」
他的聲音亦好聽，帶著些許笑意。
「這裡沒人，快吃吧。」
我把葡萄塞進他手裡。
他捏了一顆，慢慢嚼著，模樣斯文，沒有半點聲響。
我託腮看著他，
又問：「你叫什麼？」
「謝瑾。」
「哦，謝瑾，你吃了我的葡萄，能不能回去別跟皇後娘娘說我姐姐罰你的事？」
他捏著葡萄的手指微頓，眼中閃過錯愕。
我趕忙又解釋：
「我姐姐生了病心情不大好，我……我替她道歉，你別告訴皇後，好嗎？」
他眸光流轉，靜靜看了我片刻，忽地莞爾一笑。
「好，奴才不說。」
2
誰也不曾想到，長姐的病反反復復，總好不利索。
太子遍請了天下名醫，仍舊越來越重。
終在這年臘月，撒手人寰。
丟下了傷心欲絕的太子和年幼的皇孫。
沈家的天也一下塌了。
一旦太子續娶，
隨便哪個世家都能取而代之。
何況這些年早已得罪了皇後一族。
皇後的兄長是手握重兵的大將軍。
沒有了長姐，沈家岌岌可危。
爹和哥哥關起門商量了幾天幾夜。
隨後去找太子，抱著五歲的皇孫痛哭流涕。
說皇孫年幼失恃，隻有續娶沈家女才能護著他平安長大。
太子再次進宮面聖。
不知他們天家父子說了什麼，很快便有聖旨下來。
由我做繼任太子妃。
家中再次忙著準備婚事。
所有人都喜氣洋洋。
唯獨沒有人問問我，願不願意。
臨嫁前的一個夜晚，宋景川翻牆來看我。
他是皇後的侄子，大將軍的獨子。
宋沈兩家本勢不兩立，
可他因早年間墜馬被我救過，私下裡一直對我甚好。
月色下，他對著我用力招了招手。
「阿寧，跟我走吧，我帶你去北疆，騎馬射獵，逍遙自在。」
我搖搖頭，「我婚期將至，不能走。」
他皺了皺眉，口氣生硬：
「太子ṭũ⁻根本就不喜歡你，你跟我走吧，將來我娶你。」
我垂下了頭，看著自己的裙衫。
料子還是長姐在世時賜下的，名動天下的雪緞錦。
「父母之命媒妁之言，阿寧當不起小侯爺厚愛。」
宋景川不再說話，眼中全是失望。
最終冷哼了一聲，轉身走了。
他有做大將軍的爹和當皇後的姑母，是意氣風發的小侯爺，可以天南地北，逍遙自在。
而我還要替長姐照顧幼子，
替她撐起整個沈家。
3
婚禮如期舉行。
這一次，太子沒有親自來迎親。
代替他站在宮門口的男人身著大紅蟒袍，束鸞帶。
一張臉姿容如玉。
眉眼間噙著笑，眸色卻是冷的。
他抬手扶住了走下馬車的我。
「臣奉旨恭迎太子妃入宮。」
我點點頭，輕聲道：「有勞督公。」
六年間，謝瑾已在皇後的扶持下坐上了司禮監提督的位子。
再也不是當初那個跪在烈日下，自稱奴才的小太監了。
他手掌溫暖，拉著我一路走進宮。
宮門關閉時，一陣風吹開了我的蓋頭。
四目相對。
他目光幽深，隱隱透著悲憫。
「太子妃，
臣還記得當年的葡萄。」
他躬身對著我耳語，修長身影幾乎將我整個人籠罩。
「這麼些年，那是臣吃過的最甜的葡萄。
「投桃報李，臣也透露個秘密，您這東宮娘娘做不了多久，太子快要不行了。」
我頓時心跳如雷，似乎站立不住。
什麼意思？太子病了嗎？
可不待我細問，他又細細遮好蓋頭，拉著我步入東宮。
夜晚，我蒙著蓋頭獨坐房中。
太子走了進來，挑開蓋頭，靜靜看我。
仿佛想透過我看到另一個人。
最終他眼中泛起了失望。
「你真的和容兒長得全然不像。」
容兒是長姐的閨名。
「孤累了，早些安置吧。」
他說完便徑自脫了喜服躺在了床上。
我卸了妝，換了衣服，輕輕爬上床躺在他身側。
無意中碰到了他的手指，覺得冰涼一片。
腦中猛地又響起謝瑾的話。
太子快要不行了……
果不其然，不出兩個月，太子在書房咳了血。
御醫來了一波又一波，湯藥換了一次又一次。
終是石藥無醫。
臨終前，還念著長姐的名字。
太子薨逝，舉朝皆哀。
大喪過後，皇後急著召她在外就藩的次子齊王回京，做新任儲君。
陛下卻力排眾議，立太子和長姐留下的李翎為皇太孫。
一時間，幾家歡喜幾家愁。
皇後在宮中發了好大的脾氣，爹爹卻激動得老淚縱橫。
我仍舊是東宮的女主人，
每日深居簡出，一門心思照顧好李翎。
不僅因為他是整個沈家未來的依靠。
也因為他是長姐留下的唯一骨血。
4
時光荏苒，一晃又是三年。
這年一入冬，陛下就病了，且日漸沉重。
終在這天，召李翎、皇後和數位忠臣進宮託孤。
我與眾嫔妃及各宗室跪在外面等候。
過了良久，皇後領著李翎出來了。
掃了一眼跪在地上的眾人。
「太子妃，隨本宮到暖閣說話。」
到了暖閣，她攬著李翎坐在上首，又冷聲說：
「跪下。」
我連忙再次跪地。
她不喜長姐，更不待見我。
長姐那時尚有太子倚仗，而我又能依靠誰？
皇後母家有手握重兵的大將軍，
我為了保全沈家，對她一向小心恭謹。
「陛下駕崩，傳位於翎兒，從今兒起，你就是太後了。不過無論是朝廷還是後宮，究竟誰為天誰是主，本宮希望你心裡掂量清楚。」
我連忙恭順地叩首在地。
「多謝母後提點，兒臣明白。」
「明白就好。」
她理了理衣袖，拉起李翎的手，轉身離開。
經過我身邊時，李翎停住腳步，輕輕說了聲：
「母妃，我……」
可話還沒說完，就被拉走。
暖閣裡一片寂靜。
我擔心皇後去而復返，並不敢起來。
膝蓋漸漸麻痛。
這時，一隻修長的手從身後將我扶了起來。
是謝瑾。
他垂眸看著我，
嘴角微勾，露出個淺淡疏離的笑。
「太子妃……不，太後娘娘，往後就住在萬寧宮，臣帶您過去吧。」
陛下病重時，將批紅大權給了他。
如今的他除了掌管司禮監，還做了掌印，說一句權傾朝野也不為過。
這幾年，每次見，都覺得他身上又冷了幾分。
眉眼昳麗依舊，卻薄涼得令人生畏。
我低下頭，後退了幾步。
「不勞督公大駕，遣幾個奴才帶我去就好了。」
李翎登基，我這個太子妃直接成了太後。
六宮仍舊歸原先的皇後，如今的太皇太後掌管，我隻能越發地謹小慎微。
其他都還好，唯獨太皇太後不再讓我和李翎見面。
李翎隻有九歲，原先在東宮和我形影不離。
現在見不到我，便整日哭鬧。
太皇太後被鬧煩了，就罰他抄書，不許吃飯。
我聽了這些心急如焚。
幾次去求見，都被擋了回來。
太皇太後說正是我原先對李翎太過嬌慣，才讓他這般不懂事。
往後她將親自撫養，再不讓我插手。
5
這天一早，我正在梳妝，李翎身邊服侍的大宮女突然闖了進來，跪地磕頭。
「娘娘，陛下最近被罰去佛堂抄書。佛堂夜裡寒涼，陛下受風起了高熱，今日連飯都喂不進去了。可太皇太後不僅不讓陛下出來，連太醫也不請。」
「什麼？」
我隻覺一陣天旋地轉，扶住身旁的侍女才勉強站穩。
「你別急，本宮這就去求見太皇太後。」
一路來到太皇太後居住的壽康宮。
可她閉門不見，隻派了嬤嬤出來傳話：
「自古慈母多敗兒，太皇太後一番苦心，豈容你來置喙。」
我心急如焚，拉住那嬤嬤的手。
「陛下病了，高熱不退，請嬤嬤去通傳，求太皇太後命太醫去一趟佛堂。」
那嬤嬤隨口應了一聲，進去後，再無消息。
我心急如焚，卻毫無辦法。
站在宮道上，想著李翎，全身止不住地抖。
這時，殿門打開了。
我頓時欣喜不已，探身望去，卻大失所望。
出來的人是謝瑾。
他垂著眸，面無表情地看了我一眼，就徑直離去。
等走得遠了，身邊的宮女拉了拉我的袖子。
「娘娘，既然求太皇太後沒用，不如去找謝督公。」
我一時茫然，
「謝瑾？」
「對啊，謝督公如今也掌管著內廷，娘娘放下身段去求求他，興許他會幫忙。」
