第1章
所以一朝翻身，回京復職前，他做的第一件事，就是要我自貶為妾。
我與他大吵一架，吵到沈竹風不耐煩了：
「論家世容貌才學，她都勝你一籌，當年我不願連累她，如今又怎能委屈她。」
「更何況要論先來後到，也該她做大，你做小。」
我也吵得倦了，說要和離。
沈竹風一愣，眉眼染上一層薄怒。
「想清楚了？」
「你同她不一樣，就算日後為我守上十年八載，我也不會再同你復合。」
1
新帝即位，沈竹風被召回京的消息已經傳遍了柳安縣。
一路上遇到的鄰裡喜笑顏開地恭喜我。
「沈縣令是明日回京？」
「那以後柳兒就是京官夫人了。
」
路過首飾鋪，老板娘促狹道：
「縣令大人剛才買了兩隻簪子回去，一隻金鑲玉的，一隻木簪，倒是破天荒頭一次。」
也是，沈竹風為官清廉，俸錢祿米也大半用來接濟百姓。
搏了個好官聲，自己卻囊中羞澀。
成婚五年，他是從沒有餘錢給我買釵環的。
「還是讀書人心細，京城想必先敬羅衣後敬人，縣令大人估計是怕到時候旁人輕慢你，才花大價錢買了隻金簪哩！」
我勉強笑了笑，心裡卻清楚得很。
隻怕金簪是送給宋小姐，一償多年離別相思之苦。
不值錢的木簪子，才是給我的。
畢竟，我同宋芸不一樣。
2
「你同芸兒不一樣。」
沈竹風求娶我時，也是這麼說的。
當時他笑著看著我：「宋芸是金籠中的畫眉，你是四方天野中自由的山雀，又有什麼孰高孰低之分。」
而昨日吵得很了，他脫口而出：
「宋芸是侍郎嫡女，知書達理，與我吟詩作對，琴瑟和鳴。可不是你這出身鄉野，連讀個書都能打瞌睡的粗鄙民婦比得上的。」
「她為正妻，你做妾室，也不算辱沒了她。」
如此錐心之語，他說完眼中也有些懊惱，軟了語氣同我賠罪。
可我已明了。
原來這五年，他一直未曾看得起我。
我剛想跟老板娘說，我已同沈竹風和離，江邊突然傳來稚童歡聲笑語，蓋住了我的聲音。
是在唱那首前朝刺史留下的詩：
「柳州柳刺史，種柳柳江邊，談笑成往事，推移成昔年。」
前朝刺史也是被貶。
剛上任的時候水土不服，感染了霍疾，還寫詩說什麼肚子裡像有刀戟一通亂攪。
而我剛撿到沈竹風的時候。
他大抵不比那個刺史好上多少。
3
當時的沈竹風，好好的俊俏公子因為霍疾病得快虛脫，人都昏迷過去了。
我撿了這個燙手山芋，上山採了好幾天草藥。
又肉痛地花了許多錢給他請大夫。
他蘇醒後跟我道了謝，告訴我他便是新上任的縣令。
倒讓我嚇一跳，堂堂縣官怎麼如此狼狽。
沈竹風自嘲一笑：「若沒有謝姑娘施以援手，我怕是要像其他被貶的同僚一樣，還沒到任就S在路上了。」
我看他神情鬱鬱，便同他說：
「當年柳刺史也是被貶到我們這，給百姓做了不少實事，
名垂青史，公子如此年輕俊彥，想必能同他一樣呢。」
「可是子厚先生？」
沈竹風苦笑一聲：「我知道，子厚先生終老柳州，我如今這副身子骨，又遭陛下厭棄，也不用想著回京了。」
「柳州，大概也是我的埋骨地了。」
我明明是為了勸他看開，哪知他更看不開了。
急得我絞盡腦汁：「柳刺史到我們這都是不惑之年了，又多病纏身，公子還年輕，多吃飯定能養好身子。」
「再說了，京城有京城的好，咱們柳州也有柳州的好。夏日裡的新鮮荔枝前朝貴妃都難吃上一口，還有脆生生的藕，青荷葉包的飯，秋天吃柿子，冬天有柳刺史當年遍植的黃柑橘，等到了春天——」
「春天？」
我如數家珍般突然頓住，沈竹風下意識重復了一句。
我笑彎了眼：「等到來年春天，滿山青翠，沈大人就上山踏青，看看京城之外，也有這麼好的山與水，太陽還是每天東升西落，就把煩憂都拋之腦後了呀！」
我也說不出什麼大道理。
可沈竹風怔怔聽著，居然露出點笑意。
眼中陰霾，也散了幾分。
後來我們漸漸熟絡。
族裡的遠房親戚想強佔我爹留給我的生藥鋪，還想把我嫁給他的爛賭鬼侄子。
鬧上公堂後，沈竹風幫我保住了鋪子。
還免了我請訟師的錢。
「我九歲時父親病逝，田宅家產也被族親搶了去，寡母供我讀書科舉幾乎熬壞了眼睛，如今我雖被貶，但柳安縣內，我還是護得住你。」
他笑了笑：「也是護當年的自己吧。」
我以為他隻是為了報恩，
誰知後來沈竹風卻跟我求了親。
成婚後我仍舊經營藥鋪。
沈竹風闲暇時也教我讀詩書，可我老打瞌睡。
窗外的陽光漏進來，沈竹風修長指節輕點著我臉上的光斑。
語氣莫名悵然：「若這樣一輩子，倒也不錯。」
我也以為能同他一生一世。
直到那日，來了一位京中的使者，帶來兩個消息。
一是新帝即位，舊黨得勢，當年被貶之人紛紛起復。
二是他的前妻宋芸為他守身，至今未曾改嫁。
4
「此番回京，若能再續前緣，不失為一段佳話。」
書房的窗扇半掩。
我剛跟伙計從山上採藥回來，還來不及收拾滿身泥土。
就聽見這宛若晴天霹靂的話。
吱呀一聲，
沈竹風和那使者走了出來。
「你這丫鬟，怎麼身上這麼髒亂就來服侍主人，還不快下去洗漱好再來伺候！」
那使者高高在上地看著我。
「劉兄慎言！」
沈竹風忙喝止，復雜的眼神落在我身上。
最後溫聲道：「這是我娘子，她有個藥鋪，應該是去採藥了。娘子，這是我當年的同榜好友，劉典。」
劉典愣了一下，忙對我作揖道：「對不住嫂夫人，對不住，瞧我這張嘴，你別往心裡去——」
可他抬起身時，我分明瞥見他眼中未散去的輕蔑和惋惜。
「嫂夫人既是縣令夫人，當以身作則，注意婦容才是。」
我咀嚼著這句文绉绉的話，失笑出聲。
反問道：「劉大人此行，應當聽聞本地百姓提到我夫君，
都交口稱贊吧？」
劉典點點頭：「沈兄為官清廉，秉公斷案，又關心民生疾苦，常常接濟百姓。」
他意味深長道：「沈兄滿腹才華，若非無辜遭貶，必定得再尋個達官貴人世家之女，才配得上。」
我失笑：「那你可知，他每月俸祿十二千錢，祿米三石，接濟百姓散去大半，此外還有筆墨紙砚的開銷。」
「夫君好官聲的背後，都是實打實的銀子，我鋪子上請不起那麼多伙計，許多事隻得親力親為，有時未曾注意婦容，讓大人見笑了。」
劉典一噎。
「柳兒！」
沈竹風皺眉，有些難堪。
可我比他更難過。
他素日一心為民，也念著我的好，我心甘情願。
夫妻之間也不必算得如此清楚。
可他方才也分明瞥見劉典眼中的輕蔑，
卻未出言護我。
我算這筆賬，他倒難堪了。
那天晚上，沈竹風沒有回臥房。
我也一夜未眠，看著書房的燭火燃了一夜。
第二天一早，他敲我房門，我以為他要為昨日之事向我道歉。
他見到我的第一句話卻是：「我要回去見芸兒。」
5
他聲音有些沙啞：「劉典說，這六年不論何人求娶，芸兒都隻有一句話。」
「一日為沈家婦，終身為沈家婦，我要為郎君守身，絕不二嫁。」
「她明知……她明知我可能這輩子都無法回京了，卻寧願孤苦伶仃一輩子，我決不能辜負她。」
那一刻我如鲠在喉。
「不能辜負她，便能辜負我嗎？」
誰知沈竹風沉吟片刻：「芸兒不論家世容貌才學都勝你一籌，
我不能委屈她。」
「所以柳兒，你做妾可好？」
成婚五年，我和沈竹風從未紅過臉。
可這句話一出，我腦子一片空白，與他狠狠吵了一架。
我素來不喜歡同人吵架的。
所以那一日，我已倦怠萬分。
那些吵狠了時說的是氣話還是真心話，我也不想去較真了。
我們柳州姑娘豪爽大方。
即便出身鄉野沒讀過什麼書，也懂拿得起放得下的道理。
縣官妻和京官妾，我都不選。
沈竹風一氣之下寫了和離書，籤名時卻不知為何一拖再拖。
他們今日就要離京，我隻得去縣衙找他。
後衙院子裡太陽亮晃晃的，劉典正拿著木釵在日頭下看。
咂摸了幾下，贊道：
「雖不值錢，
倒也有幾分鄉野質樸之氣。」
沈竹風笑著道：「芸兒在京中用慣了金玉首飾的，這金簪也不過給她添個妝奁。」
「而這木簪，她愛看話本子，喜歡各地風土人情，沒見過這種鄉野式樣，定會有幾分趣味。」
我愣在那裡半晌，笑自己自作多情。
原來兩隻簪子，沒有一支是給我的。
6
日頭明晃晃地刺眼，我心裡卻仿佛憑空下了雪，冷得直打顫。
又聽劉典問：「當年大家各自被貶到僻遠蠻荒之地，九S一生，如今隻得我們幾人活著，已是上天垂憐。」
「新帝開恩，沈兄此番回京想必能得重用，隻是不知回京後，我這柳州的嫂夫人，沈兄打算怎麼辦？」
沈竹風頓了一下：「她若願意做妾，芸兒心性善良，必不會為難她，隻是她到底是貪心了。
」
他掸了掸袖子，一洗這幾年的困頓失意，滿身的意氣風發。
昂聲道：「若他日官至高位，同僚的夫人不是官家嫡女就是世家豪強，而我夫人竟出身小地方，父母雙亡，文墨不通粗鄙不堪，她就不怕惹人笑話嗎？」
「我那日同她說了氣話，也不過是惱她，怎麼就不肯替我著想幾分。」
「那和離一事？」
沈竹風笑了：「那日吵得很了，她以退為進給自己遞個臺階罷了。」
「也是我沒考慮到，萬一芸兒惱了我在柳州另娶他人，等我回京站穩腳跟，五年情分，我也不會當真不要她，到時派人接她入京做個良妾。」
劉典笑：「倒也是，那日初見，我這嫂夫人滿嘴銅臭阿堵物，利字當頭的人，怎會輕易放手。」
我不想再聽他們要如何惡意揣度我了。
「沈竹風。
」
院中兩人因為我的出現吃了一驚。
沈竹風盯著我，眼神竟有些慌亂：「你何時來的？」
我沒理會，盯著他手中兩根簪子，嘆了口氣，把和離書遞給他。
「你的沈兄籤上名字，我們就橋歸橋路歸路了，你怎會覺得是我巴著不放。」
劉典黑了臉。
我又看向沈竹風：「若今日是你的真心話，那我當真後悔救過你。」
我還記得沈竹風向我求親時說：
「芸兒與我恩愛三載，可聖上將我貶黜嶺南，九S一生，我不願連累她，籤了放妻書。我與她緣分已盡。」
「如今在我眼中，你就是最好的。」
與他今日所言，簡直判若兩人。
不過我也懂了。
我隻是他落魄至極時最好的選擇。
待他東山再起，
便不是了。
沈竹風面無表情拿了筆，卻遲遲不落。
狼毫尖的墨汁在紙上結了個疙瘩。
