第3章
9.
原以為他不會再來了，沒想到他來得更頻繁。
幾乎日日來買首飾脂粉，跟進貨一樣，後面他倒是沒那麼多話，買了東西就走。
隻是他一來，宋藺就不敢上門了，像耗子躲貓似的。
對門蹲生意的車夫，看我的眼神都變了。
這幾天程綏之沒有來，對門的車夫攏著袖子調侃：「喲！霍娘子，程大人今日沒來追妻嗎？」
我微微蹙眉：「你那嘴非得縫起來才老實。」
「俺們可沒胡說，程大人就是這樣告訴俺們的，還給了俺們好幾錠銀子，說那個姓宋的一來就知會他一聲。」
「程大人還說他當初做錯了事，你才不要他了，現在他後悔莫及。」
此話一出，
其他人也跟著起哄：「還說到時候事成請俺們喝喜酒呢！」
「這輩子能喝著官家人的喜酒也算賺了，哈哈哈哈。」
難怪最近他們就一排排蹲在對面，也不出去拉活，原來是口袋裡有了不少油水。
難怪宋藺一來他就知道，難怪最近謠言轉了風向，原來是他自己造自己的謠。
既然如此，也不知為何這幾日沒了動靜。
我正坐在櫃臺後發愣，宋藺一臉喜氣洋洋地來了。
「今日我得了個好消息，是關於左相的。」
他能有什麼好消息？我擦拭著簪子，沒什麼興趣。
「聽宮裡傳來消息，左相被施了杖刑，足足四十杖，想必是去了半條命了。」
「什麼？」我手裡的簪子倏地掉在了地上。
宋藺繼續說：「你可知他是為誰受的刑？
」
我耳邊嗡嗡的，已經分不出心來思量是誰。
宋藺意味深長地一笑：「是為他的老師劉太傅，聽聞劉太傅與太子勾結，使得龍顏大怒，本來要罰的是劉太傅。」
宋藺唏噓不已：「他那老骨頭若真受刑，必然會喪命的，可左相卻自請代為受過，有人說……」
宋藺盯著我，聲音小了些：「有人說左相是想借此事徹底與劉太傅割席，還他授業解惑之恩。」
四十杖！割席？去了半條命！
我扶著一旁的桌子坐下，怎麼會呢？
「你不舒服嗎？臉色不太好，別是高興壞了吧。」
我強擠出一個笑：「沒有，就是今天起太早了。」
我本就與他和離了，按理說生S都與我無關了，可是整一天這心就沒靜過，甚至好幾次連賬都算錯了。
晚上關門的時候，一個穿絳紅官服、滿頭銀發的人出現在店門口。
因他銀發散亂，狼狽不堪，我辨認許久才驚呼：「劉太傅！」
這實在與他昔日形象大相徑庭，他對著我的鋪子打量一番，沙啞蒼老的聲音響起：「霍娘子安好啊。」
以前他都是叫我黃毛丫頭，而今如此尊敬，實在有些詫異。
「看來這些年霍娘子過得不錯，難怪綏之那孩子怎麼也放不下。」
他顫顫巍巍走進我的鋪子，語氣還是帶了幾分嘲諷：「也不知有什麼好放不下的，他向來是最懂事的，什麼該做什麼不該做，他心裡都有數，我雖總是打壓他，也最看重他。」
他自顧自地坐下，我默不作聲地想給他奉茶，他擺手拒絕了。
「他明明什麼都聽我的，可自從娶了你，就像失了智一般，
他是我最喜愛的門生，我如何能看著他走火入魔呢？」
他越說越激動：「前程面前，情愛算什麼，即便他不娶我的女兒，娶個別的世家貴女也好過娶一個商賈之女。」
說著說著，他蒼老的眼睛裡滾下渾濁的眼淚：「你們和離之事，我本以為他想通了，沒想到徹底魔怔了，我是想讓他往上爬，沒讓他如此不擇手段拼了命一般。」
我坐在一旁安靜聽著，心口處一陣陣鈍痛。
「這些年來他明裡暗裡要與我作對，今日……哈哈哈今日他說什麼要與我兩清，我苦心孤詣多年教出來的人，我將畢生心血都給了他，他說要與我兩清！還不如要我的命。」
劉太傅用同樣蒼老的手抹了把眼淚：「今日來不是要與霍娘子為難，他受了刑還昏迷著，一直叫著你的名字，太醫灌不進藥，我不能看著他去S。
」
他扶著椅子起身，竟朝我拱手施禮：「他還年輕，你若要計較往日的事，就當我老糊塗了吧！我今日拉下老臉來此，是想請霍娘子去看看他！」
劉太傅說完又深深作揖，我想扶他卻拗不過他的犟脾氣。
看著他步履蹣跚的背影，我心緒如亂麻一般，怎麼也理不清楚，還是決定去看看他。
9.
雖說他今日已官至宰相，府邸卻沒什麼變化。
門口的下人見是我，忙跑進去請程老爺和程夫人。
程夫人急急走出來，看見我眼眶微紅：「阿熒你竟是真的來了，本不該去驚擾你，可是綏之他……」
她一面用手絹擦眼淚，一面拉著我進去，想不到時隔多年，我還能回到這裡。
院子裡那棵桃樹，不知何時枝繁葉茂了，
在夜風中不住地搖著花枝，深怕行走的人看不見一樣。
臥房裡彌漫著重重的血腥味和藥味，程綏之可憐兮兮地趴在床上。
細密的汗珠，不停地從他慘白的臉頰滑落。
他渾身燒得滾燙，緊閉雙目，陷入了噩夢一般，不住囈語：「還清了……熒熒我還清了。」
「再沒有人能阻止……我們，熒熒桃花都開了，你為什麼還不回來。」
說著說著，他帶上了幾分哭腔，極度委屈：「你為什麼……不要我，你不要我要誰？」
我拍了拍他的肩：「起來喝藥，你都要半身不遂了，還操心這些？」
聞聲，他迷迷瞪瞪艱難地睜開眼睛，看清人後。
不知他哪裡來的氣力，猛的伸出手將我手腕抓住，
險些將我手裡的藥碗打翻。
「你…是你…你來了！你怎麼會來？我是又做夢了嗎？」
「是！不知道你發什麼夢。」
我沒好氣地回答他，他湿漉漉的眼睛眨巴著看我。
此刻他卸下所有偽裝，卻走向了另外一個極端，耍無賴似的：「你不能與別人相知相守，不能與別人無話不談，你不能跟他走……」
我幾時說過要和宋藺走了，定是那些車夫為了多拿銀子，诓騙了他。
我無奈嘆氣：「那你把藥喝了。」
他冷笑一聲，又變得狠戾起來：「他若帶你走，我不會放過他的，我有千百種手段讓他消失！徹底消失！」
看他現在半身不遂的慘樣，還能威脅到誰呢？人宋藺活得好好的，誰消失還說不定呢。
「你先喝藥，再不喝藥你就要消失了。」
我聲音又放緩了些，他還是攥著我的手不放，可終於是肯乖乖喝藥了。
昏睡過去前，又戀戀不舍地看著我：「他們總勸我吃些安神的藥，可是吃了藥就夢不到你了。」
我將空了的藥碗放下，心裡慌亂得有些無所適從：「既然如此放不下，為何三年間一面也未見。」
他拉過我的手枕在臉頰下睡：「我有什麼臉面去找你，你過得那麼好，跟我在一塊時，我總是惹你傷心，你本是張揚鮮活的人，不該再為了我收斂心性……隻是我很想你，總是偷偷去看你……」
晚風輕慢，燭影搖紅，他緩緩閉眼臉上掛著笑：「你穿那些鮮妍的衣裙很好看，跟夢裡一模一樣，我不該來拖累你，我無數次告誡過自己了，
但是我自己都不聽自己的話，老師還罵我怎麼白日也發夢……」
真是個榆木腦袋，我笑著笑著，眼前也模糊了。
許是窗外桃花灼灼，灼傷了人眼。
10.
程綏之這人命也是真硬。
聽說和離的三年間，他為了往上爬，在波雲詭譎的官場被人刺S、毒害，如此折騰自己竟然也沒S。
如今挨了四十杖，第二天就醒了過來。
他虛弱地半睜開眼睛，看清是我，眼睛倏地全睜開了：「你怎麼來了？誰去把你找來了？」
他著急，一面想支楞起身子，一面叫下人：「商陸！你怎麼做事的，怎麼也不給我梳洗一下，我這麼這副樣子！」
我忍著笑，假裝冷淡：「程大人這樣子確實沒以前好看了，昨日更是慘兮兮的。
」
他抿緊了嘴，把頭微微往裡側不敢看我：「你……你先出去，我梳洗一下，我知道你能來是他們去找的你，你因為可憐我，抹不開面子才來，你不用委屈自己……」
「那我走？」
「不！」他猛地回頭：「不……雖然我不想讓你走，可我也不想你因為我挨了頓打，可憐我才來。」
逗程綏之還怪好玩的，我託著腦袋歪頭看他：「可如今見著程大人這模樣，也怪惹人憐愛的。」
他木訥的眉宇間，迸發出小心翼翼的欣喜，我終於笑了出來，看著窗外的桃樹：「此處桃花開得好，春光招搖，不應辜負。」
他喜不自勝，千頭萬緒，千言萬語隻化作一句：「好。」
我忽地又想起一事：「你給了多少銀子給我鋪子對面的那些車夫？
」
「不多，一百兩而已。」
「一百兩？程綏之你個榆木腦袋……」
番外
我很早就遇見霍熒了，她不知道。
那年我剛考中秀才，家中銀子已經花得差不多。
無奈我隻能到街頭去賣些字畫，那時她在隔壁鋪子賣布。
每日總能看到，風風火火地來，風風火火地走。
看上我字畫的人不少，卻總是想砍些價，我也由著他們砍。
一日，我又以極低的價格賣掉一幅畫，一道俏麗的聲音從身後響起：「嘖嘖嘖，你怎麼這樣做生意，紙墨都虧進去了。」
我看著她，她一副老神在在的樣子：「瞧你人模人樣的，我就教教你。」
人模人樣？這是什麼詞，雖然古怪，但是有些好笑。
「做生意，
你得說漂亮話呀！若是書生來買，你得說這畫寓意著一朝展翅，鵬程萬裡；若是婦人來，你要說這畫寓意著闔家團聚，幸福安樂……」
她蹲在我身旁，說得頭頭是道。那時我入了劉太傅門下，做什麼都是錯的。
其他師兄弟家世顯赫，自然有底氣。我拼上全力，也得不到太傅一句誇獎，師兄弟也不太願跟我說話。
出身這事，一開始就注定了。我不怨別人，隻恨自己為什麼不能再努力一些。
她是頭一個主動同我說話的人，後來議親，沒想到還能見著她。
兩年過去，她出落得明豔大方，我掩飾了那段灰撲撲的過去，這些年我早已學會喜怒不形於色。
她還是那樣直來直往，笑盈盈地看著我：「程大人長得真好看，像畫中仙似的。」
那是我第一次違背太傅，
我知道我這樣的出身走到今天，全仰仗他。
父親母親也總是勸我，不要忤逆太傅，他對我們家有恩。
我跪在父母面前，低聲懇求：「這輩子為了家族榮耀，師門使命，我什麼都願意去做，沒有其他念想,現在唯一的念想是想娶她。」
他們無奈答應我執拗的哀求,後果是太傅震怒。
他說我一步錯步步錯，後來我認識到,自己確實錯了。
錯不在娶她,而是自己沒有權利在手，還妄想娶她。
不知不覺間，我把她拉進了我身處的煉獄,我生來就有桎梏枷鎖，她應該是自由的。
她說和離時,我應該放她離開，我以為我想得清楚,可真到那時候，我自己都控制不了自己。
我一步步走到現在,看似光明磊落，實則多少骯髒,多少晦暗，隻有我自己清楚。
她愛著的絕不是這樣的我，
那些骯髒的、晦暗的,如何說給她聽呢？
我蜷縮在陰暗的屋子裡,任她怎麼敲門都沒有回應,直到她累了離開了。
從前我就一身負累，身不由己,但至少每天看見她，會明亮一刻。
和離後，我同行屍走肉沒什麼分別,父親看我將自己關起來，更加寡言，一⽇⽇陰鬱下去,不免痛⼼：「是不是當年我們錯了,不該讓你背負那麼多。」
她議親的消息，我是從其他⼤臣口中得知的。
「程⼤人總算是能放心了,那九流之⼥同別⼈議親後,就不會再覬覦程大⼈了。」
我冷冷看著調笑的⼈，淡漠道：「你怎知不是我覬覦她？」
下朝後，我又失魂落魄地走上那條街，這回⾛到她鋪子門口，才反應過來,忘記隱藏了。
慌亂中隻能找個拙劣的借口,那場雨將我淋了個清醒。
憑什麼我要把她讓給別⼈？我如今⼤權在握,誰還能左右我呢？
知道我與她的關系，還靠近她的人，實在是該S。
在背過⾝的瞬間,我不可察覺地笑了笑，⼀切都說通了。我不必⽇⽇遠遠看著她，我要與她相知相守，相伴⼀⽣。
我暗自計劃著一切,利⽤一切可利用的人,卑鄙到我自己都唾棄⾃己。
其實那晚我雖受了杖刑，⼈卻是清醒的,我引誘她再次來到我身邊。
我要⽤⼀⽣來站在她身邊，或者說去糾纏她，至S方休。
