第1章
父親為了官聲和⾯子。
⼀艘⼩船將我送到千⾥外的鄉下外祖家。
沒想到舅⺟眼神慈愛，舅舅爽朗開通。
在這⾥，倒⽐做⾼⻔貴女和樂舒適萬分。
1
我自幼就知道，長大了是要嫁⼊侯府的。
所以自小謹言慎行，唯恐⾏差踏錯一步。
辱沒⻔楣，遭侯府嫌棄。
直到今年年初，祖⺟壽⾠。
侯夫⼈來給祖母拜壽時，正式提親。
此事，才算正式定了下來。
全家都松了一口氣。
原本，⼀個月後，就是⼤婚之⽇。
可昨日乞巧節出遊，我被馬匪擄走。
一夜未歸。
直到今早，才九S⼀生逃回家。
全家驚魂未定時，
侯府派人來傳話。
傳話婆子話說得委婉客氣，但態度堅決。
他們要退婚。
我幾乎站不穩。
緊緊握著婆子的手，含淚解釋：
「李媽媽，我……我還是清白之身。」
一句話，幾乎已經耗盡我全部的力氣。
婆子看我的眼神憐憫，還是用力扯開我的手：
「姜大姑娘，您就S了這條心吧。」
「侯府的大門，您進不去了。」
我癱倒在地。
知道侯府這條路，是徹底被堵S了。
侯府管事婆子還未走遠。
繼母就哭倒在桌角旁。
「天爺啊，這以後可怎麼辦啊。」
父親閉目，久久不能平息。
妹妹跪在我腳邊哭得傷心：
「都怪我，
如果不是我貪玩要帶姐姐出去看花燈，姐姐也不會被馬匪擄走。」
整個屋子，被高低的哭聲填滿。
半晌，祖母捶胸，拍響桌子。
「哭有什麼用！
「如今最難過的是我的雪兒，她還沒哭，你們一個個倒是像S了娘一樣哀嚎。」
我眼中酸澀，利爪撓心般難受。
祖母踉跄著挪到我身邊，把我抱在懷裡。
「我可憐的孩子，別怕，別怕，還有祖母。」
我趴在祖母肩頭Ťůₜ，淚如雨下。
繼母掩面拭淚，看向我們：
「母親，侯府勢大，如今雪兒被侯府退婚了，以後還有哪家敢要她？」
祖母聲音陡然拔高：
「我雪兒是天下頂頂好的姑娘。
「侯府不行，自然還有千千萬萬家上趕著想求娶。
「再者，就算雪兒一輩子不嫁，那又有何懼，我姜家就養她一輩子！」
繼母和父親面面相覷，不敢此時反駁祖母。
祖母安慰我：
「雪兒不怕，先回房間好好休息，我讓廚房給你做點好消化的東西。」
我哽咽點頭，被丫頭攙著回去。
夜涼如水。
我心中鬱結，又一日一夜水米未進。
現在隻吃了幾口，就再難以下咽。
腦袋昏昏沉沉的，似乎要炸裂，眼皮越來越沉。
再醒來時，身下晃晃悠悠。
我迷蒙地喊丫頭的名字，卻始終無人應答。
我揉揉太陽穴，睜開眼。
看清眼前的環境，渾身瞬間一個激靈。
這不是我家！
有男人躬身撩開簾子：
「姑娘醒了？
」
我看著陌生的面孔，嚇得蜷縮後退。
那人走近，解釋道：
「姑娘莫怕，這是在船上，我是這船的船夫，是姜大人派我送您南下的。」
「姜大人？我爹？」
船夫點點頭。
「他要你送我去哪裡？」
船夫低頭：
「南省，江陽縣。」
我嘴裡喃喃著這個名字。
江陽，父親的老家。
也是，我外祖家。
所以，是父親嫌我被馬匪擄走，被侯府退婚。
給家族蒙羞。
所以故意在飯菜裡下藥，讓我暈倒，再暗中將我送上小船。
寒涼瞬間遍布四肢百骸。
我攥緊衣角，絕望地看向船夫。
2
意外的是，
小船在江陽縣靠岸時。
舅舅舅母已經派人等在了岸邊。
一見我，舅母拿著水綠色的披風迎上來。
「可等到了，雪兒一路辛苦了吧。」
橘紅色的夕陽掛在天上。
江邊涼風陣陣。
披風裹在身上時，一陣溫暖。
舅舅嘴角含笑：
「多年未見，雪兒已經是大姑娘了，和你娘長得真像。」
提到我早年逝去的娘親。
大家眼裡都有了淚意。
舅母拍拍他肩膀：
「雪兒剛到，你就惹她傷心。」
舅舅立刻拱手向舅母認錯。
可眼裡全是笑意。
我心中的不安消散一些。
舅母和舅舅的相處，和我家那冷淡疏離講禮法的樣子全然不同。
想到遠在千裡之外的姜家，我心又忍不住陣陣難過。
不知道……祖母可還好？
思緒翻飛間，我已經被舅媽引到馬車上。
江陽縣不大，很快我們就到家了。
舅舅家不是官戶，隻是普通人家。
院子也不大。
我們一進門，一個小團子就蹦跳著迎出來：
「爹，娘，是姐姐來了嗎？」
她拉住我的手，水汪汪的大眼睛上下打量著我：
「你就是京城來的聽雪姐姐嗎？你好像仙女呀。」
我看著她天真無邪的樣子。
冷如寒冬的心仿佛打進一束陽光。
舅母笑著向我解釋：
「這是我家的小女兒，你妹妹糯糯。」
我點頭，
想到兒時跟著母親回來省親時，舅舅家還有一個表哥。
遂問起表哥如今在哪。
提起她，舅母臉色瞬間難看起來：
「那個潑皮，不提也罷。」
「糯糯，你帶姐姐去休息一會，娘給你們做好吃的。」
「好耶！」糯糯拉起我的手，「聽雪姐姐，跟我走。」
看得出，舅舅舅媽人都憨厚老實。
晚飯時，連家裡養的雞都S了端ẗũ⁺上了桌。
但畢竟多年未見，我又是被父親尋了個理由送了回來。
交談之中難免生疏客氣。
舅媽在桌下踩舅舅的腳，示意他多說兩句。
舅舅尷尬地摸Ţű̂₂著胡子，努力地找著話題。
我碗底剛剛露出來，舅母立刻搶走我的碗去添飯：
「再吃一碗再吃一碗。
「雪兒你從小在京城長大，我們這粗茶淡飯，你就將就著多吃一點。」
說著夾起一個雞腿放進Ťŭₘ我碗裡，這才把另一個給糯糯。
3
晚飯結束後，舅母送我去房間。
房間雖不大，但幹淨整潔，一看就是新收拾出來的。
木桌上插著一束花。
糯糯拽拽我的裙角：
「這是我採的花，聽雪姐姐喜歡嗎？」
她仰頭期待著我的回答。
「當然喜歡，多謝糯糯。」
糯糯聽到誇獎，笑得比花還燦爛。
奔波多日，終於躺在床上。
我卻輾轉難眠。
腦中全都是侯府婆子退婚時的決絕。
繼母爹爹委婉地抱怨難堪。
祖母含淚心疼我的眼睛。
直到天微明時，我才終於有了些睡意。
再醒來時，天光已經大亮。
我急忙換了衣服，想去給舅舅舅母請安。
推開門，院子裡安安靜靜。
隻有糯糯蹲著在玩小螞蟻。
聽到我的動靜，她開心地回頭：
「聽雪姐姐，你醒啦？」
「嗯，舅舅舅母呢？」我捏捏她的麻花辮。
「爹娘都去店裡忙了，爹娘說，等你醒了，讓我帶你出去玩。」
我歪頭笑，看著她人小鬼大的樣子，忍不住問：
「那你要帶我去哪裡玩呀？」
她撓撓頭：「我們去集市好不好？」
3
江陽縣不大，集市卻十分熱鬧。
車流人流往來如織。
貨郎拉長調子的叫賣聲不絕於耳。
恍惚間，我仿佛看到娘的樣子。
那年我七歲，跟著母親回娘家。
鄰居家的小姑娘們聽說來了客人，邀請我一起去集市上玩耍。
在京城，我難得有這樣松快的時光。
於是晃著母親的胳膊央求著。
母親一笑，燦如田野裡的向日葵：
「去吧去吧，早些回來呀。」
她仿佛也並不擔心，我是否會走丟。
從江陽回京城兩個月後，母親就去了。
那段時間，成了我無數個午夜夢回的寶貴回憶。
「姐姐，看糖人！」
糯糯晃著我的胳膊。
我的思緒被她拉回，順著她指的方向看過去。
一個胡子花白的老爺爺，正煮著姜糖現做糖人。
「二位姑娘，
要哪個？」
老人笑吟吟地問我們。
「我要這小兔子。」
糯糯說完，開始翻動自己身上的小包，抓出一把黃亮亮的銅板。
她催促我：
「聽雪姐姐，你也快選，糯糯有好多錢。」
我吃驚地捂嘴：
「你哪來的這麼多錢？」
糯糯驕傲地叉腰：
「娘親出門前留給我的，讓我好好帶姐姐玩呢。」
我歪頭：
「舅母是讓你帶我玩，可這糖人是你想要的還是我想要的？」
糯糯被戳穿，不好意思地笑：
「姐姐快選，買完我喜歡的，就買姐姐喜歡的東西去。」
她人小鬼大，我實在沒辦法拒絕這個笑容。
在糯糯的推薦下，也挑了一個小狐狸的糖人。
拿上糖人，我們又被賣珠花的大娘的攤子吸引。
我這麼大個人了，總不能佔糯糯的便宜。
於是，大方地拿出自己荷包裡的錢。
大手一揮：「大娘，這小丫頭的喜歡的，全包起來！」
我有錢！
我隨身的包袱裡，裝了幾十兩銀子。
旁邊賣風車的小哥見我出手闊綽。
眼睛眨眨，舉著風車到我們跟前，滿臉堆笑：
「姑娘要大風車嗎，兩個銅板一個，三個銅板兩個！」
一陣風吹來，風車呼啦啦地轉。
像在奏樂。
我點頭：「要！」
不到一個時辰。
我和糯糯手裡已經滿滿當當了。
4
糯糯帶著我朝舅舅舅母的鋪子走。
遠遠地，舅母就看到了我們。
指著我們的方向和舅舅低頭說笑。
舅母Ṭṻₓ迎上來，看到我們手裡的東西，哎呦一聲：
「你們這是把集市上的東西都包圓了啊？」
我有些不好意思。
心中一緊。
我不該如此的。
以前的我，明明謹言慎行，處處小心。
現在才來江陽兩日。
就如此行事隨意，不請示舅母。
我低頭，等著舅母的奚落。
可下一秒，她噗嗤笑出聲，從我手裡接過東西：
「來，讓我瞧瞧，我們家二位姑娘都買了些什麼寶貝？」
我認真看著她笑的樣子。
不似裝的。
是從心底眼底溢出的笑容。
心忽然松快。
我也跟著笑了。
「沒什麼東西，都是些小玩意。」
「我們還買了燒鵝，可香了。」
舅母哈哈笑：
「聞到味道啦，還是我們雪兒會選。」
她摸摸糯糯的頭，挑眉：
「這些東西，娘給你的錢可不夠，赊了哪個鋪子的賬，快讓你爹爹給人家送錢回去。」
「不用的不用的。」
我急忙擺手，摸向自己的荷包：
「我帶錢了，沒有赊賬。」
糯糯在一旁，點頭如小雞啄米。
舅母嘴巴微張，剛要說些什麼，卻見我臉色忽變。
「怎麼了？」舅母問。
我微滯，摸著荷包處的手緩緩抬起。
「錢……好像掉了。」
「掉了？
」
舅母皺眉：「被人偷了？」
我咬唇：「好像是的……」
舅母瞬間哭笑不得，急著問我荷包裡帶了多少，又喊著舅舅趕緊出來報官。
正一片熱鬧時。
忽然，門外傳來幽幽的男聲。
「不用報官了。」
我循聲望去。
一男子穿著黑色長袍大步走來。
他手裡，還抓著一個半大孩子的後頸。
像提著小雞一樣。
待走近後，他把手裡的男孩往前一推，聲音威嚴：
「還不還回去。」
男孩嚇得縮在地上，哆哆嗦嗦地掏出我熟悉的藕荷色荷包。
顫巍巍地遞上。
我驚訝。
竟然是被這麼個小賊偷去了。
黑衣服男人在他身後，又踹了一腳：
「以後還敢不敢幹這種事了？」
小賊飛速搖頭。
「不敢了不敢了。」
「還不快走，等著挨打嗎？」
小賊反應了一下，才明白這人放過了自己。
立刻起身小跑而去。
我還沒有完全搞清楚狀況時。
糯糯忽然衝上去，跳進男人的懷裡。
