第15章
而幾個心腹臣子，更是大不敬地排除眾議，在此停靈三天。
我心中猜測幾乎可以成真了。
這裡是秘密的終點，沒有人可以再成為我的威脅。
沿階而下，越來越冷，往下簡直是個冰房，我將身上的披風攏了又攏，才走到底，然後豁然開朗。
我看見，冰棺裡，躺著一個人——
楚皎皎。
我真正的堂妹，楚皎皎。
她閉著眼睛，明明S去多時，面容卻栩栩如生，雙手搭在腰間，一身紅裙嫁衣，頭發整齊梳著，髻尾一截蘭花束帶。
我探過她的鼻息。
復生藥果然是給她討的。
她快要活過來了！
阿楚……是她。
我的堂妹楚皎皎，
是個命運孤苦的姑娘。大伯母生下她後便撒手，伯父不久也S在任上，後母不喜歡她。
是以，很小的時候，堂妹便輾轉寄居在族中幾家親鄰裡。
自然也是來過我家的。
那時，我帶她入宮，把明華介紹給她。幾個女孩子，六七歲的年齡，天真不知事，嘰嘰喳喳，甩開宮女撲蝴蝶。
而當晚，楚皎皎失蹤了。
是在次日凌晨找到她的。
她身上灰撲撲，簡直像是在地裡打了個滾，頭發也亂糟糟的。
我給她摘草，明華抱著她嚎：
「好妹妹，你țű̂₍去哪了？你簡直要嚇S我！有沒有人欺負你！」
楚皎皎搖頭，然後腼腆的笑。
她是個很安靜的姑娘。
存在感並不強，乃至丟了一晚，接送的楚家人都沒發現，
隻有我和明華心驚膽顫四處找，描述很多遍相貌，宮人才能勉強想起。
後來，朱文衍和我追憶過往。
說他在冷宮中，吃毒草險些喪命，是靠自己捱過來的。
他撒謊。
那個夜晚，他遇見了楚皎皎。
小小的、卑微的、從不曾被看見的姑娘，她誤闖冷宮，嚇得魂飛魄散，然後一低頭，就看見個滿是鮮血的、同樣被遺忘的男孩。
於是，相憐相憫，相互取暖。
明華有給人見面禮的習慣，手筆很大，其中一顆西域貢來的解毒丸此刻就躺在楚皎皎的荷包中。
她彎下腰。
像是一尊菩薩，伸出慈悲的手。
那個晚上，朱文衍發高燒，冷宮裡缺少一切，楚皎皎就和他抱在一起，仿佛這樣，兩個孩子，就能共同抵抗人世間的嚴寒。
這是個秘密。
他們從未對人提起，隻是珍藏心底。
王貞柔所講的故事裡。
後期，朱文衍會成為最大的反派，弑父謀反，為天下人不齒。這不是他的作風，他過於陰狠，更擅長蟄伏。
唯一的解釋。
是楚皎皎入宮選秀，先帝的後宮一向慘烈，連頗有手腕的皇後，也失去了生育功能。這樣一個柔弱的女孩，下場可想而知。
我闔上了眼睛。
對這個妹妹，我的記憶實在很淡。
她總是不爭不搶，有什麼話都憋在心裡，默默地忍受一切。唯一的喜好是打蘭花絡子，據說那帶有她生母的名字。
可是……
皎皎，不知不覺間，你竟這樣地恨我嗎？
「楚相出自淮鄉老家，到京城扎根後，與宗族關系漸遠。
老家人為給自己謀條後路，竟生出送你入宮選秀的念頭。」
「皎皎，祖父一脈，二十多個兄弟，表妹堂妹，我就有六十多個，哪能個個顧及？你來到楚府，不願意進宮，為什麼要把話頭咽在心中，一副逆來順受的模樣，你可以來找我的。」
我扶靠在冰棺前，手指虛虛點過她的臉，有些恍惚：
「最開始，我一直以為是外來人搶了你的身體，所以我才有所顧忌，一直不敢下S手，就是怕牽連了你。可是王貞柔告訴我，『宿主』的選擇，必須是那人心甘情願交付身體。有一個瞬間，它們察覺到你對我懷著滔天的恨意，才成功降落到這個世界裡。」
冰棺下，女子的眼睫微顫。
我繞行半圈，看著她的腿，輕笑：
「雪蓮是為你摘的。朱文衍殘疾多年，自然知道此奇藥下落，它對舊傷無用，對新傷，
效果倒很好。」
楚皎皎能聽見我說的話。
她復生之日，也就在這一兩天。
意識早先於身體醒來。
我微微垂首，打量著她的臉：
「你的屍身，也是朱文衍從亂葬崗裡搶出來的。或許他做的事情更多，在廢太子府中埋了釘子，這才刺激著外來人必須要脫離。不過誰又知道呢？」
「阿皎。」
我背過身，倚靠著冰棺，小腹高高隆起，已有八個月了，聲音很輕地問：
「楞嚴經中言，求富貴者得富貴，求男女者得男女，求長壽者得長壽。而皎皎，你親眼看著外來人用你的身體行事，你如今可得到你心中所求的了？」
楚皎皎無法回答。
但指尖輕輕動了動。
餘光瞥見，她的手腕上帶著一串相思豆，通體鮮紅，
凝著皓腕，如紅梅落雪，在搖晃的燭光下，格外顯眼。
我推開冰棺。
能感受到她的呼吸，手拂過她的臉，楚皎皎在顫抖，我沿肩向下，終於搭在她的腕間，將紅豆串摘了下來。
「玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知？」
我輕哂，語氣卻篤定：
「皎皎，你懷孕了。」
「我在暗格裡，看見朱文衍留下的密詔，說他若出事，令群臣擁你腹中骨肉為儲。王閣老一直都知道，所以才遊刃有餘。」
「所以接下來，選擇交給你。」我說到這裡，閉了閉眼睛，「我可以原諒一個，一時衝動傷害自己姐姐的妹妹。卻不能容忍一個，對我會有威脅的政敵。皎皎，你要與我作對嗎？」
棺內人無聲，無言，無任何動作。
我便知道了她的選擇。
她愛上了朱文衍。
這樣一個隻存在於遐想之中，上天入地，為她做了一切的完美男人。更遑論，這份愛與權力同行。
楚皎皎並不知道，王閣老已因『傷重加劇』病逝於昨夜。
我將手中相思豆串解開。
換了幾顆形容相似，卻有劇毒的雞母珠。
微微彎腰，把豆串重新為楚皎皎戴上，伸出一隻手，為她整理了下頰邊碎發。
「晚安，皎皎。」
有一滴淚，不知是誰的。
濺落在枕邊，看上去，像朵細碎的花，尚未綻放，便已消失。
23
文和元年，我生子。
文和三年，我垂簾。
彼時朝堂已有我的半壁擁趸，施政和寧，百姓無憂，隱有中興之兆，唯一的邊患渝國，在新可汗戰亡後，侄子與兒子先後爭立，再也不復從前強盛。
終於，時機來到。
有位王儲，喚作喀隆的主動向昭國求援。
我可以接明華還鄉了。
前方戰線推進迅疾，渝蠻一敗再敗，終退宕門關，在那裡，我要接受喀隆的臣服，立下石碑，互結盟約。
做這些事時，我有些心不在焉。
直到馬車出了城，往蠻王帳內駛去。
我掀開車簾。
當年朱明華和親時，是夜色正濃，她連夜嫁人，我們除了哭泣，什麼都做不了。
如今接她回家，是晨光熹微。
我們都是兩國的太後了，纖纖細指上沾滿鮮血，學會了S人，也失去了落淚的資格。
明華。
她現在又是什麼樣子呢？
而我終於見到了她。
明華站在宮城之上，褪去戎裝，
身上依舊穿著那身出嫁時的故衣，竟顯得有些大了，袍袖迎風而展，露出她一截嶙峋的臂骨，滿是飄搖之意。
她俯身。
明豔的眼底有層淚珠，卻是在笑，悵惘痛苦與希冀盡數泯於其中。
「霄月。」
她說：「你來接我了。」
我竟有些哽塞，半晌，才仰起頭顱，塞外的風吹不滅擲地的聲，反而在周圍飄散，讓所有人都能聽得清楚。
「是，我來迎長公主殿下還都。」
……
明華並不喜歡政事。
但她的出現，依舊給了朝堂內不安分的宗室一記重擊，畢竟血脈上，她是嫡系；政績上，又於國家有功。
後宮雜事依舊由太妃處理。
明華去見了她，顫巍巍進去，次日，紅著眼睛出來。
她在宮中久居。
怕觸景傷情，耗磨心境，我把幾個戰S英靈的孤女送到她身邊，明華開始教她們讀書，漸漸地，從此事中發現樂趣。
一時間，上京初創女學。
我聽說，明華曾與老可汗育有一女，但後來，又親手掐S了那個孩子。這其中因由已不可追究，但或許是心存彌補之意，女學辦的風風火火。
文和四年，關內水患，民不聊生。
朝堂內幾位大臣，在賑災人選上，吵了幾個來回。
我聽得頭痛。
叫住一旁的春響，出去吹風。
外面下起了小雨，正清晨，偌大的皇宮竟顯得有些空茫茫。
我問春響：「你以為，李相國所舉的人選如何？」
因作為太後垂簾。
起居衣食都需女子近身侍候，
是以，跟著我的丫鬟們，也或多或少參與了政務，無不識字明史，還有每月考核。
春響是她們的頭。
在跟著我的第二年，已經能自如處理很多事情，有些繁瑣的奏折，還是她概括其中大意，簡白向我匯報的。
從前，她滔滔不絕。
如今，卻隻剩沉默。
我也不在意，隨口道：
「你還記得，剛生子那年，靈州有山匪聚嘯，百姓苦不堪言嗎？所有人都推薦馬將軍。誠然，將軍善戰，鏟除匪徒不在話下。可哀家卻點了一個文官，春響，當時，哀家是怎麼說的來著？」
春響抿唇：
「娘娘說，武官雖勇，然治標不治本。山匪雖滅，其根仍存，等到班師回朝，勢必卷土重來。文官雖效慢，然可以除根。根源在當地吏治，吏治清而天下平，不費一兵一卒，當可招安匪徒。
」
我笑：「你記得不是很清楚嗎，那還在猶豫什麼呢？」
春響的眼睛亮了，不可置信道：
「娘娘的意思……要選奴婢……選奴婢去治水？」
可隨即又自我否定：
「不，不行的。奴婢一是女子，出身卑賤；二來沒什麼學識，也從未領過政事，朝臣們不會信服的。」
「那又怎樣呢？」
我攏著手，聲音淡淡：「從前沒有太後垂簾，如今也有了。你身世悽苦，可也正因如此，才能更加體諒百姓遭難的苦楚，以至追根溯源，絕不放過。」
雨越下越大。
我探出半個身子，能看見幾個宮女跑開避雨，她們的懷中均抱著書，都是受明華女學的影響，於是不由笑了。
「你信不信有一天，
這個世道，不那麼在乎性別和出身，隻在於自身能力。一個人，但凡有決心向上爬，她就會有無數條的出路。」
「春響，你不必讓朝臣信服，你隻需問自己的心，願不願意領了這個差事，圓你過去的一樁遺憾，同時，也還關內百姓一個公道。」
無邊雨幕瀟瀟而下。
身後的聲音輕卻堅定，春響跪下，頭重重地磕在地上。
「臣，必不負皇恩。」
（完）
