第2章
小廝回道：
「世子爺，今日賓客迎來送往，清婉姑娘應是出門散心了。」
謝懷砚皺眉：
「還不去尋？」
話落，謝懷砚開口：
「算了，待拜完堂，我親自去尋。」
他安慰自己道，清婉從未離開過他。
若離開府中，不過是吃醋而已。
他哄一哄，便好了。
清婉離不開他，他也同樣離不開清婉。
隻是京城繁華，他一時忘不掉青梅。
世家貴女，七年中隻等他一人。
謝懷砚牽起剛剛落轎的江映雪。
也罷，成親後再彌補清婉，總是來得及的。
一旁的小廝心中腹誹：
世子爺到底是在乎清婉姑娘還是不在乎呢？
9
水路要比陸路快。
當初與謝懷砚跋山涉水才走到嶺南，這時隻需三五日便抵達。
初夏，我背著包裹，下了船。
河岸處，一容貌俏麗的姑娘額前用碎發遮住，看到我後眉目舒展開來，她小跑到我身旁，拿過包裹，而後仔細打量：
「瘦了。」
姜稚魚是我在嶺南時的好友。
她開口：
「自從收到你的信，我便日日來碼頭等你，今日可算是盼來了。」
姜稚魚看向我的身後，發現沒有謝懷砚的身影。
便細細問過我的腿疾，又道：
「你瞧你的小臉，又瘦了。
「回家後，我做些滋補的吃食，你可要好好養著。」
我輕笑道：
「好。」
姜稚魚邀我到她院中去住，
她遭婆母刁難，所幸夫君護著，我實在是不好叨擾。
有風吹過，我看著姜稚魚額角的發絲被吹起，露出青紫的傷痕，眼底劃過一絲心疼。
姜稚魚對上我的目光，臉上閃過一絲尷尬：
「婆母嫌我無所出，夫君與婆母爭執間，婆母手中的針線砸的。
「我沒事，你不要擔心，頂多是叫婆母刁難。」
城中，我沒再回與謝懷砚在一起時的小院，而是用這些年積攢下來的銀子，在熱鬧的巷子中租下一處鋪子。
這些天，我忙著打掃鋪子，忙著做些新吃食。
恰巧是荔枝成熟的季節，特地釀了荔枝酒。
嶺南多雨，我坐在檐下看著雨滴落在青石板上。
不由得想起謝懷砚。
在嶺南的第三年，謝懷砚憑借才華初露鋒芒。
我在府中照料他的起居，
結識了姜稚魚。
謝懷砚每日早出晚歸，直到有一晚，他急匆匆趕回。
身上發燙，眼底猩紅。
燭火下，他扣著我的手腕，鼻尖落下一滴汗水，聲音隱忍：
「婉娘，我被下藥了。」
下藥？
我驚慌失措：
「可要奴婢去請郎中？」
對方貼在我的身上，胸腔發出笑聲：
「此藥，婉娘便可解。」
「我，要如何解？」
最終，是謝懷砚忍下來：
「是我操之過急。
「婉娘，我歡喜你，若如此不明不白在一起，反倒毀了你的清譽。」
他那時確確實實是在意我的。
但真情易逝。
雨滴落在我面前，我抽出思緒，繼續釀造我的荔枝酒。
釀好之後，邀稚魚來鋪子中，我們撐起一間鋪子。
她不必再受婆母蹉跎。
我也不會再想念謝懷砚。
10
鋪子開張，熱鬧非凡。
食客笑著開口：
「清婉姑娘，您的手藝可真是好，荔枝酒、青團、糖水……在這夏日最是解膩了。」
之前在謝懷砚身旁時，我闲來無事，喜歡自己調制吃食。
如今我一個人，也需有立身之本。
我笑著將這碗糖水放在食客面前：
「多謝客官，待秋日還有新的吃食。」
後廚，姜稚魚揉著面團，眉眼明媚，不再有鬱色。
她試探問道：
「清婉，你與謝大人？」
我笑著搖頭：
「世子已娶妻，
與我毫無瓜葛。」
稚魚雙手叉腰，眉心緊顰，她嘆了口氣：
「清婉，是他做的不好，你是最好的，他配不上你。
「你是值得最好的，待我仔細合計合計，城中還有哪些好兒郎。」
在京城那段時日，人人道我高攀。
隻有稚魚說我值得最好的。
眼眶不自覺發熱，我嘴角揚起笑意，神情認真：
「謝謝你，稚魚。」
姜稚魚神情柔和：
「是我應該謝謝你。」
賓客熙熙攘攘，我的鋪子也漸漸大了起來，足夠支撐日常開支。
隻是有個客人有些奇怪。
對方身著銀白色輕甲，容色豔麗，發髻上的絳色發帶隨風落在窗前。
每日的輕甲裝飾不同，點一碗糖水坐在窗前。
我將糖水放在他面前，
又將新做的青團放在一旁：
「公子，這青團是紅豆沙餡的，特請公子品嘗。」
對方抬起眼來，看我一眼，又垂下眉眼，抿了抿唇：
「多謝。」
我輕笑。
「沈鶴歸，我的名字。」
我一時沒反應過來，對上對方的目光：
「沈將軍。」
沈鶴歸踟蹰片刻，開口：
「清婉姑娘，我……我可否再打包些青團、紅豆餡的？」
我開口：
「可以。」
沈鶴歸開口：
「多謝。」
路過前堂時，我聽到有客人議論：
「據說咱們那個冷面將軍最近愛來這裡吃些什麼糖水。」
「這裡的掌櫃人美心善，莫非那萬年不開花的鐵樹開花了？
咱也嘗嘗這糖水到底有什麼魅力。」
「哎呦喂——」
那桌的客人噤若寒蟬。
我抬頭看去——
隻見沈鶴歸呵斥從二樓拾階而下：
「休得無禮。」
倏然，他的目光對上我的。
耳尖微微發紅，沈鶴歸看向我，開口：
「抱歉，下屬在背後議論姑娘，是我治下不嚴。」
我並不計較這些。
我聽過謝懷砚的朋友充滿惡意的汙穢的言語。
能聽出沈鶴歸的下屬並沒有惡意。
天色漸晚，賓客慢慢散盡，不知何時落了雨。
應該也不會再有客人，我打算闔上門。
卻在門前看到一人撐傘而來，謝懷砚雙眼發紅：
「婉娘，
我終於找到你了。」
11
我靜靜看著對方，不知為何心中沒有一絲波瀾。
我平淡開口，對上對方的目光：
「世子，夫人已給我賣身契，我不再是謝府的丫鬟，您喚我婉娘這並不合適。」
話落，我關門落鎖。
燭火靜靜燃著，我拿起算盤，翻看賬目。
謝懷砚的身影透過窗子落在堂前。
對方遲遲不走，我看著影子微微愣神。
半晌，有腳步聲響起，江映雪的聲音響起：
「夫君，夜裡風雨大，我們還是回客棧吧。
「陛下派您到嶺南，隻給您一個月的時間，不要為一個丫鬟浪費時間。」
謝懷砚冷聲道：
「她不是丫鬟。」
我不想再聽下去，合上賬本，
吹滅蠟燭，離開前堂。
第二日，我準備食材，打開門闩。
抬起眼，謝懷砚站在鋪子面前。
他的衣擺被雨水打湿，仍然是昨晚的裝束，看來是一夜未歸。
謝懷砚唇色蒼白，勉強一笑：
「清婉，作為客人，你是不會攔客人的，對嗎？」
我不語。
謝懷砚收起油紙傘，落座，環顧一周：
「清婉，這裡很漂亮。」
我開口：
「多謝。」
姜稚魚來到鋪子中，看著謝懷砚皺起眉。
後廚，她湊到我面前：
「他怎麼來了？」
我拌開紅豆餡：
「不知道，當做尋常客人便是了。」
姜稚魚點點頭，去前堂招呼客人了。
倏然，
腳步聲在我身後響起，有人攬住我的腰肢：
「婉娘，我真的好想你。
「和我一起回京城好不好？」
我一驚，餡料被打翻在地。
謝懷砚仍舊說著：
「婉娘，你走後，我夜不能寐，我一直以為是你離不開我。
「但是是我想錯了，是我不能離開你。
「我不應該違背誓言，不應該對你視而不見。」
我用力掙扎：
「謝懷砚，放開我。」
謝懷砚禁錮的力道愈發大，鹹湿的眼淚落在我的脖頸：
「不，我怕我一放開，你便又離開我了。
「謝府榮華富貴，都是你的，何必在一方小鋪子裡面蹉跎呢，這裡狹小逼仄？」
我閉了閉眼睛：
「謝懷砚，我不會回京城的。
」
我的鋪子雖小，可也是我的立身之本。
我一點一點掰開禁錮在我腰間的手指。
但對方力氣太大，我不由得紅了眼眶。
為何要糾纏不休？
倏然，凜冽的拳風從我耳邊劃過。
「哐當」一聲，謝懷砚被打到一旁的架子上。
12
我轉身看，謝懷砚嘴角溢出血絲。
站在面前的是沈鶴歸。
沈鶴歸看向我，眼中溢出心疼：
「清婉姑娘，你沒事吧。」
我搖搖頭：
「多謝沈將軍。」
謝懷砚擦去嘴角的血，咬牙切齒：
「清婉，你竟護著旁人？」
我冷靜對上對方的目光：
「謝懷砚，我感激你當初護著我，
在嶺南七年，這份恩情，我應當是還清了。
「如今我與謝家再無瓜葛，你與我才是旁人。」
謝懷砚眼中溢出傷心：
「是我的錯，我不該強逼你，我先離開。」
謝懷砚離開後，我看著後廚一片狼藉，在心底嘆了口氣。
我蹲下身，撿起被糟蹋的吃食。
沈鶴歸也默默幫忙。
我率先開口，輕笑：
「讓沈將軍見笑了。」
沈鶴歸看著我的模樣：
「清婉姑娘臉色不好，不妨先去休息，後廚我來收拾便好。」
我抬起眼，看著沈鶴歸的模樣。
他今日又換了一身裝束，像是隻花孔雀。
隻是今日尾巴不再高高翹起，而是臊眉耷眼地垂著。
我隱約猜出對方的心思，
他看到謝懷砚，知道我們之間的事情，怕是今後不再出現在鋪子中吧。
但令我沒想到的是，晚上有媒婆上門。
王媒婆甩著手帕：
「清婉姑娘，我今日來是受人所託，
「沈家的公子，沈鶴歸，家世清白，在軍中任職將軍，軍功赫赫，平步青雲。不知姑娘何意？」
我看著送來的禮，輕笑。
自那日開始，沈鶴歸變來得更勤了，每日等到落鎖才離開，一會送來首飾，一會送來衣物。
豔陽高照，這會兒客人漸漸少了。
沈鶴歸又像變戲法一般變出一個糖人：
「清婉，嘗嘗看？」
我拿著糖人，咬了一口：
「甜。」
倏然，江映雪出現在我面前：
「清婉，你這個賤婢，真是陰魂不散。
「你還想要懷砚哥哥是不是，他為了你，竟然要休棄我。」
江映雪氣勢洶洶站在我面前。
沈鶴歸擋在我面前。
卻激怒江映雪：
「清婉你勾引了一個又一個，可真是不要臉啊。
「你當初離開謝府，便是欲擒故縱吧。」
沈鶴歸腰間掛的劍出鞘，劃過江映雪的脖頸，幾縷發絲落下：
「若再出言不遜，這把劍便要劃開脖頸了。」
我開口：
「沈鶴歸，收回劍。」
我看著江映雪。
對方眉間疲憊，眼底發青，再沒有之前世家貴女的模樣，反而像是怨婦，她掃過我身旁的姜稚魚：
「跟在你身邊的這位姑娘想必也不是等闲之輩吧。」
「啪」——
我甩了對方一巴掌：
「江姑娘，
你屢次冒犯，我不想計較，可你不該辱罵我身邊的人。
「這裡也不歡迎你。」
「抱歉。」謝懷砚姍姍來遲：
「婉娘，抱歉，我不知道江映雪來這裡。」
「來人，送夫人回府。」
謝懷砚看著我：
「婉娘，我會給你一個交代的。我不該縱容好友在背後議論於你，不該叫你受委屈。我當時總想著，你隻有我。是我的錯。
「等我解決這些事，等到那時，我娶你回家。」
話落，謝懷砚急匆匆離開。
我並不在意這些了。
三月後，我便要嫁與沈鶴歸了。
13
鋪子中客人來來往往，我也聽到許多關於謝懷砚的事情。
江映雪被謝懷砚休棄，被送回京城。
隻是路中發生意外，
江映雪不知所蹤。
謝懷砚求旨留在嶺南一年，陛下允準。
不知不覺間，三月已過。
姜稚魚為我梳妝，拿起紅蓋頭，紅了眼眶：
「清婉，若有任何的委屈，都不要受著，我會幫你的，就像你幫我一樣。
「謝懷砚糾纏不清，還好昨晚我——」
稚魚的話戛然而止。
這三月來，稚魚已經與婆母分家，再也不用受蹉跎。
我擦去稚魚眼角的淚：
「謝謝你，稚魚。」
紅蓋頭蓋在我的頭上，我坐在花轎上，聽著喜氣洋洋的聲音，唇角不自覺勾起笑容。
花轎搖搖晃晃，停在沈府前。
我下轎，手被一隻寬厚的、帶著繭子的手牽住。
沈鶴歸溫和的聲音響起：
「清婉，
慢慢跟著我。」
「等等——」
謝懷砚的不可置信聲音響起：
「這是清婉？」
有風吹過，掀起我的蓋頭。
我對上一雙通紅的眼睛。
謝懷砚臉上青紫，怕是被人打了，他說著便要走向我：
「清婉，你為何不等我？我為了你休棄江映雪，請旨留在嶺南。
「你為何不等等我，是不是他逼迫你的？
「隻要你說，我便相信，回到京城,我娶你。」
我剛要開口,沈鶴歸護在我面前：
「謝懷砚，清婉是我的夫人,若你再要汙我夫人清譽，休怪沈某不客氣。」
謝懷砚依舊不依不饒。
我掀開蓋頭：
「謝大人，我是自願嫁與沈鶴歸的。
「今日是我成婚之日，您不要胡言亂語。」
話落,兩個小兵將謝懷砚拖走。
這個小插曲並沒有影響我與沈鶴歸成婚。
天色漸暗。
沈鶴歸掀起我的蓋頭，他耳尖通紅：
「清婉。」
他為我卸下釵環，剪下一縷發絲,與自己的放在一起。
沈鶴歸溫和開口：
「結發禮。
「結發為夫妻，恩愛兩不疑。」
他此生確是也做到這些。
護我一生,毫無嫌隙。
14
與沈鶴歸成婚第三年，聽聞謝懷砚在京城鬱鬱不得志，險些痴傻，想要去找一個什麼姑娘。
謝夫人整日以淚洗面，後悔不已。
我逗弄著女兒,並不在意這些。
謝懷砚已經與我無關,
我唯一掛念的隻有沈鶴歸和女兒。
女兒乖巧,長得如同一個白胖胖的湯圓。
她像沈鶴歸,小小年紀便喜歡玩槍弄棍。
我經營著我的鋪子，這幾年也買下旁邊的鋪子,擴大了幾倍。
冬日無事，午後小憩，沈鶴歸輕吻我的唇角：
「清婉，我愛你。」
我回吻：
「我也是。」
此後四季三餐,都是我心歡喜。
15
沈鶴歸番外
第一次見到清婉，那時她在嶺南、謝懷砚身旁。
我曾打聽過這個姑娘。
「她是謝大人的貼身侍女,不過，也並非丫鬟,她與謝大人兩心相悅,隻差名分。」
我當時隻是疑惑,若是兩心相悅，為何謝懷砚不給這個姑娘名分呢？
第二次見到清婉，是在謝懷砚回京時。
那時清婉杏面桃腮，眉間歡喜。
我想,她是幸福的。
我看著她的笑容，心中也是喜悅的。
第三次再見，清婉身形消瘦，臉色蒼白，她一個人回到了嶺南。
我看著,隻有心疼。
但她堅韌，能撐起一間鋪子。
聽聞謝懷砚在京城另娶他人。
我看著清婉,隻有心疼。
我想，憑什麼謝懷砚得到了卻不珍惜。
若是,若是——
第一次,我生出了提親的念頭。
我第一次追求姑娘，不知該如何。
隻能每天換上花哨的衣衫,企圖惹清婉屬意。
所幸，清婉答應嫁我。
結發為夫妻，恩愛兩不疑。
（完）
