第2章
戲班多數姐妹們笑得合不攏嘴：「該！誰讓她總罵咱們交不出賄賂銀子，逼著咱們收拾砌末！」
連帶著秋菊的地位也大不如前，被和我交好的姐妹們輪流替代。
而我搖身變為「何姑姑」，頂替阮芝成為戲班的新教習。
9
回到北苑的房間，冷佳傲似乎等我很久了。
「今日回來得甚晚。」
我趕忙報喜：「沒有『太子師父』，何來『韻瑤姑姑』？」
轉而正色道，「今日商隊頭目程文狸點了我，以後……會更晚。」
「是嗎？恭喜你。」聲音冷冰冰的。
到底是太子，有些脾氣也難免。
我半開玩笑，「您這語氣不像恭喜，倒像是在吊唁……」
他打斷我：「你知道教坊司女伶被貴胄、富商包下，
意味著什麼嗎？」
我平視著冷佳傲，口吻坦然：「自然知道。可商隊跟外界聯絡頻繁，韻瑤也該找機會報恩了。」
「我從未想過要你報恩！」冷佳傲青筋暴起。
我隻輕輕打斷，「將門規矩：一言既出，駟馬難追！」
「罷了，」他有些煩躁，「好歹出身將門，他若敢輕薄於你，狠狠打回去！」
「得嘞！到時候韻瑤就說自己是奉旨還擊。」逗笑了冷佳傲。
程文狸果然說話算話，一連幾個傍晚都來教坊司傳我唱戲。
半個月過去，我和他彼此相熟。
回房的時間也越來越晚。
冷佳傲似乎在賭氣，從隔日等我晚歸，演變成不再和我說話了。
漸漸地，我的水袖和紅纓槍隔三岔五就會「不翼而飛」。
冷宮的房間就這麼大地方，
一旦打開那扇通往地道的雜物櫃門，本以為「丟失」的東西卻又好端端地放在密道入口處。
不禁啞然失笑——
堂堂太子，怎的幼稚至此？
10
「老子想叫何娘子單獨伺候……」
這天晚上，程文狸下了大手筆重賞曲公公。
「明白！明白！您請好！」眼瞅著金瓜子到手，曲公公忙不迭地把我推進裡間。
那一晚，我頭一次夜不歸宿。
任憑身體縮小成一團，依偎在程文狸的臂彎裡，睡了個進宮以來前所未有的踏實覺。
誰知翌日天還未亮，就聽見地板下方傳來咚咚響聲。
「誰？！」程文狸警覺起身，反手護我在身後；我亦按住他的劍柄，準備隨時迎戰。
半晌，
床底下鑽出個灰撲撲的男子。
饒是戴了儺面，我一眼便認出這是冷佳傲。
我拽了拽程文狸，故作嬌媚：「程公子，還不見過太子殿下？」
「狗屁程公子！好你個何韻瑤！最近你夜夜晚歸，如今倒是直接夜不歸宿了？！」冷佳傲近乎暴怒。
「太子怎知韻瑤夜夜晚歸？總不至於每晚趴在地道門口偷聽吧？」
想想冷佳傲強撐睡意躲在門背後鼠鼠祟祟的樣子，我忍不住笑出了聲。
「還笑！」冷佳傲憑著最後一絲理智壓低聲音，手卻SS攥住我的手臂，「姓程的欺負你沒有？幾次了？」
我抬眼示意程文狸退後，「程公子從未欺辱韻瑤。」
「韻瑤別怕，你我到底有過婚約，小爺我今日豁出去了！」
「殿下冷靜。程公子是你我能聯系到外部的唯一媒介。
」
「那是小爺我的事，搭進四娘你的清白算什麼？！」
「即便程領隊是女兒身？」
「那便……女，女的？！」
11
程文狸苦憋笑久矣。
「一別經年，四妹妹眼光不減當年。」
「四妹妹？」冷佳傲茫然。
我替冷佳傲摘下儺面，挽起程文狸的胳膊，正式介紹：
「程文狸，原名『何問理』，是程姨娘在馬背上生下的孩子，也是韻瑤一輩何家子弟中武藝最強的中郎將；
「七年前跟程姨娘在邊關之戰遭遇重創，姨娘歿了，他們找不到大姐姐，就以為大姐姐也去了；
「其實大姐姐養好傷便改名換姓，女扮男裝混進了皇家商隊，又混成了領隊。」
冷佳傲立刻反應過來，
我的大姐曾在重傷期間得娘親精心照拂，與我和娘親甚是親近。
「所以，你當初特意點了武戲……失敬失敬！」
大姐起初隻打聽到我成了罪臣之女進了教坊司，但時隔多年，並不確定能否認出我來。
程文狸眼中閃著淚花：「太子殿下關照四妹妹的事，末將知曉，感激不盡！
「也多虧殿下歪打正著讓四妹妹撿回了衛阿母的絕活兒……那一招一式，幾乎一樣……總算教我們姊妹得以相認……」
大姐程文狸此番冒險趕來郢都，就是為了告訴我——
我爹還活著！
12
「他老人家此番傷勢有些重，在我管轄的商隊秘密將養了好些日子；
傷勢好轉才重新集結殘餘兵馬，正抄近道趕來郢都。」
我拉住冷佳傲，「聽見了嗎？等爹帶著殘部趕來郢都，何家就有望沉冤得雪。一旦何家脫罪，我爹和大姐一定會替你向聖上求情！」
「沒用的，沒用的……」冷佳傲喃喃。
原來，分明他冷無道才是賊喊捉賊、昏庸無道！
聖上冷無道見西羌攻勢兇猛，早暗派使者和西羌王約定——
隻要保證無論何時都讓他冷無道稱帝，聖上便將大樊國第二尊貴的「太子」送往西羌為質子，且保西羌戰無不勝，以示誠意。
至於聖上本就視為蝼蟻的樊國殘餘婦孺百姓，自然聽憑西羌部落處置。
這「太子」的頭銜自然落到了最不受待見的冷佳傲頭上。
雙方一拍即合，
冷無道當即斷供給徵西大將軍何庸的糧草。
直接導致爹爹的兵馬在彈盡糧絕的處境下屢戰屢敗。
冷佳傲一得到消息就開始籌備地道。
「我總得提前為自己謀條逃生的路。我自幼愛聽戲，更擅長三門彩，這密道便從東宮連接冷宮，直通教坊司……
「哪怕我始終不願相信……父皇視我為棄子……」
直到他在冠禮表演的女伶名單裡找到了我。
第二日便去找聖上冷無道對峙，「父皇！兒臣是您的親兒子，何家更是滿門忠烈！我們如何對不起您了？天下百姓為御敵前僕後繼，又如何對不起您了？」
如此，他先被聖上罰跪了一宿，又被幽禁冷宮，等著隨時獻祭給西羌王。
我上前握緊他的手。
「冷佳傲，你體恤忠良、心系百姓，就該是樊國未來的新帝。隻要有我、大姐和爹爹在世一天，我們就有機會。你放心。」
轉身看向程文狸，「想來大姐也無異議？」
程文狸盯了冷佳傲半天——
她自幼跟爹徵戰，還跟娘親學了好幾招，常年的艱苦歷練把她的眼神雕琢得無比鋒利。
逼得這位太子爺下意識退了一步。
「大大、大……姐，我、我保證會對四娘好……」
大姐置若罔聞，若有所思：
「妹妹覺得，太子殿下有幾分像誰？」
13
幾個月後，從教坊司傳出去的消息嚇得滿宮人心惶惶——
西羌兵馬已經駐扎在郢都城門外了。
聖上冷無道終於開始覺得有些不對勁了，派樊國使者前去西羌王的營帳詢問：
「請西羌貴賓放心，太子早已幽禁許久，眼下絕無反抗之力。什麼時候把太子送出來給遠道而來的西羌貴賓祭天祈福？」
哪知西羌王的親信拎著樊國使者的頭顱就堂而皇之地丟在了宮外。
是個人都看得出，西羌王是有逼冷無道退位禪讓的意思呢！
大姐程文狸把消息告訴我時，神情輕蔑極了：「爹的援兵倒是已經在郢都附近了。就是不知道能不能趕在郢都全城傾覆之前抵達！」
大姐的擔心不無道理——
饒是這般「盛況」之下，聖上的萬壽節依舊大操大辦，極盡奢靡。
教坊司內還有零星貴胄嫖客在。
我便輕啟朱唇，搔首弄姿的同時貼近程文狸的面頰：
「好在這些日子我借口排練儺戲，
挪進來了十幾名身形上能男扮女裝的傷員進來養著。」
隻是辛苦了冷佳傲，「纡尊降貴」地神出鬼沒，扛起了照料傷員的重任。
他倒是滿不在乎：
「當初小爺我稍加懂事，冷無道便以生母出身過於卑微會連累我的理由賜S了她。我從小生病受傷都沒人管，醫術無師自通。保不齊跟太醫院院判有一拼。」
鬼師父的鬼點子是真多。
帶著儺面的殘部傷員都躲在密道裡養傷。
大姐笑得爽朗：「韻瑤姑姑辦事就是比旁人利索！」
14
萬壽節當日，郢都皇宮張燈結彩，絲竹貫耳。
戲班全員站在大殿偏門時刻待命。
其中幾名罪臣女眷小聲交換意見：
「樊國眼瞅著就亡了，瞧瞧咱們聖上，端坐於龍椅接受著百官朝賀，
何等氣派！」
「不知道的還以為西羌兵馬早已被驅逐出境了！」
我微微提高音量：「瞎說什麼大實話？」
秋菊正愁抓不住我的把柄，當下一躍而起：「好你個何韻瑤！大喜的日子帶頭詛咒聖上！我這就去告訴曲公公，罷免你！」
秋菊過去從來都是阮芝的狗腿子、戲班的「攪屎棍」。
聽說她祖父貪了相當一部分國庫，被抄家時還在娘胎裡；自打出生便在這戲班裡浸淫。
如今她珍視已久的「臺柱子」之位被我奪走，她巴結已久的阮芝又被我拉下馬。
秋菊恨不得把我S了，每日借口為我奉茶，等待我喝下她加入的致啞藥粉……
我悄悄倒掉卻不處置她，隻因秋菊另有他用。
「秋菊，隨我去殿外說。」
我抬眼示意，
戲班裡幾個受過我點撥的原將門女眷便蜂擁而上。
混亂之中，我一記手刀打斷了譚秋菊的脖頸，將她整個人攬進懷裡。
「姐妹們，秋菊久不登臺，緊張得妝都哭花了，我帶她出去補補，你們先練著。」
待曲公公來喚我和秋菊登臺時，我帶人粉墨登場。
15
她乖順了許多，指尖劃過我左手掌心的劍繭，無聲收緊。
鑼鼓聲響，我拉回思緒，抬腕起勢。
面目一顰一笑，折扇一開一合，水袖一起一落。
戲幕落，喝彩響徹一片。
「不愧是前後兩位臺柱子！」
才卸了臺，曲公公便分給我一大筆賞錢。
「不過，你倆別叫人看出笑意來，」曲聞達驟然壓低聲音，「太子殿下在冷宮自盡了，屍首都燒焦了，隻剩副儺面。
」
他們看到的，實則是被程文狸通過地道迅速搬運回冷宮的、身量容貌肖似太子的譚秋菊的屍首。
能與我天衣無縫搭戲的人，隻有冷佳傲。
面上卻哀戚：「聖上可曾傷心？」
「傷心？聖上嫌晦氣還來不及，連忙叫奴才們處理呢！」曲公公撇嘴，「倒是西羌王已帶人到宮門，聖上竟允他們帶刀獻舞！還問起你來，說今夜必點『教坊司何姑姑』的《驚夢》……」
我垂眸掩住眼底寒光——
他們一定想不到，今夜的百人儺戲，才是重頭戲！
16
戲班後臺隻剩下我們倆時，冷佳傲親手為我重新理妝。
他認真為我描眉畫眼：「四娘別大意，不是戴上儺面就叫儺戲。」
「有多不一樣？
比武戲還難？」我興致盎然。
「不是同一種難度。比方說，儺戲是會利用面具變臉的。」
許是要緩衝這一天的緊張情緒，冷佳傲突然戴上儺面，一邊清唱「乘赤豹兮從文狸」，一邊給我表演變臉戲法。
我抿嘴而笑：「幼時娘親教過我和大姐何謂理——」
「乘赤豹兮從文狸」源自《山鬼》，是郢都先輩寫下的經典。
大姐那時就笑稱：「四妹妹靈動如山鬼，我便做那陪伴在側Ṫŭ̀⁺的文狸吧。」
後來，她當真更名為「程文狸」了。
忽覺如鲠在喉。
倘若天下太平，我、爹娘、大姐，還有那些沒見過幾面的姨娘兄姊們，此刻想必正歡聚一堂。
以己度人，在這烽煙四起的王朝，多少王侯將相、黎民百姓，源源不斷地用血淚和白骨築就看似豪情實則悲情的高臺……
「四娘，
你還好嗎？」
冷佳傲雙手溫熱，隻消搭在我的肩頭，就能讓我鼓足勇氣迎接即將面臨的惡戰。
我又豈能在這節骨眼上說喪氣話？
「國泰，方能民安。」握緊他的指關節，隨後展顏相迎，「況且儺戲有趣得很！等戰火結束，又得勞煩恩師賜教了，鬼師父。」
我倆相視而笑。
直到阮芝帶領戲班姐妹們手捧一堆砌末款款而至。
「時間緊迫，姑娘們加班加點才趕出這麼些來。兩位瞧瞧，可還夠用？」
17
我和冷佳傲接過，逐一檢查。
「夠用，多謝阮芝姑姑。」
阮芝並非十惡不赦之人。
她的兄長阮應豪當年隨我爹駐守邊關時，多次違反軍規、欺男霸女。
面對我爹再三懲戒，阮應豪反倒趁西羌探子示好之際投奔敵營。
氣得我爹一紙訴狀告到御前；冷無道彼時看中何庸，未經審問便抄了阮家，阮芝也就成了罪臣女眷，進了教坊司。
可阮芝並不知曉緣由，以為她家破人亡都是因為我爹娘，而後特意留我在戲班，處處刁難。
偏巧阮芝整理砌末時，偶然從一堆破衣爛衫中翻出藏於舊戲服夾層的兄長與西羌的密信——
【……既然西羌王願意賜我骠騎將軍之位，我便投身西羌，獻上布防圖。
【此外，家中還有一小妹，名阮芝，若是西羌王肯賞臉收下，哪怕做賤妾也榮幸之至。】
面前的阮芝面容柔和，話語擲地有聲。
「韻瑤，別謝我。是我錯了，我雖自幼厭惡習武，卻始終銘記阮家祖訓：不可叛國！
「也是你在我萬念俱灰的時候阻止我自盡，
給予我改頭換面的機會。
「待我還清阮應豪犯下的罪孽，再由你來決定如何了結你我之間的私人恩怨Ṫú⁺。」
我握緊阮芝的手：
「既『覺今是而昨非』，便是『實迷途其未遠』。
「佳傲到底是男子，照料傷患不夠細致，更沒有巧手做出這麼些儺戲服飾來。辛苦你了，阮芝姑姑。」
程文狸忽然匆匆闖入：
「失算了！原以為今日萬壽節，西羌王最多帶一隊精銳進宮，咱們何家軍殘部精銳還能利用戲法近身解決。不承想，西羌王直接帶全軍攻進金鑾殿了！」
攻進金鑾殿了？！
我失聲喊出：「爹爹呢？爹爹帶人埋伏在宮外的兵馬呢？」
