第4章
少爺挑眉一笑，指腹摩挲著我的腕骨：「阿英倒是學會拿喬了。不過......」他忽然湊近，溫熱氣息噴在耳畔，「總該給些甜頭才是。」
我強壓下翻湧的惡心，飛快地在他唇邊輕啄一下。
他這才滿意地松開鉗制，從懷中取出一枚金子塞進我手心。
「這幾日喜歡什麼便買，」他意有所指地掃過屋內陳設，「別委屈了自己。」
闔上門的剎那，我望著他遠去的背影，心頭泛起一片荒涼。
少爺待我，終究是動了真心的。
尋上門來，不計較我已為人婦，甚至許以良妾之位。
這般情意，若放在從前，怕是做夢都要笑醒。
那時隻求有個安身立命之所，若能得他幾分真心，便是天大的造化。
可如今，這真心倒成了催命的符咒。
高門主母容得下丈夫納妾，卻容不得丈夫真心疼愛一個賤籍出身的姨娘。
待到他日情意淡去，便是我的S期將至。
更不必說如今我已能靠自己的雙手謀生，何苦再回去做那任人宰割的玩意兒？
命懸人手的日子，我一日都不想再過。
望著少爺留下的金錠，我心中已有了計較。
14.
三日後，懸著的心終於落了地。
餘大嬸的兒子急匆匆拍開我院門：「盧家嫂子，掌櫃的請您去望福樓一趟。」
我略整衣衫，再次踏入那間酒樓。
三日前少爺剛走，我便提著新熬的雞湯來此尋掌櫃。
掌櫃約莫四十來歲，面上一團和氣，「盧娘子素日都是託人賣方，今日親自登門，可是有要緊事？」
我福身一禮：「確有一事相詢。不知京城哪戶貴人最需藥膳調理？奴家新得了張滋補方子，最宜病後調養。」指尖輕撫腹部，聲音又低了幾分，「不瞞您說，家中清貧，奴家想多攢些銀錢......好生養兒育女。」
說著將少爺給的那錠金子隨雞湯一並奉上。
掌櫃默然收下，嘗過湯後眼中精光一閃，「盧娘子回去等消息吧。」
今日再見掌櫃，他滿面紅光地迎上來：「盧娘子大喜！三皇子妃嘗過您的湯後，特意要請您過府做廚娘呢！」
當今聖上已年逾古稀，三皇子亦是知天命之年。
這位續弦的三皇子妃雖已當祖母，卻因年前一場風寒傷了元氣。
偏巧世子從望福樓帶回的雞湯讓她身子漸爽，
加上掌櫃的巧言美語，這才有了我的機緣。
「三皇子醉心琴棋書畫，王妃娘娘亦是風雅之人。」掌櫃引路時絮絮說著，「府裡待下寬厚，娘子真是尋了個好去處。」
行至王府角門，饒是我早有準備，仍被這氣派震住，連偏門都比尋常人家的正門還要軒昂。
周管家將我引入小廚房，這一方灶臺，便是我的新生之路。
還得盡快在王妃面前露臉才行。
我指尖輕捻袖中的銀兩，不動聲色地向前半步，借著行禮的姿勢將銀子滑入周管家袖中。
「周管家，」我壓低聲音，眉眼恭順，「奴家初來乍到，不過是個臨時幫廚的。待王妃鳳體康健，這差事也就到頭了。這段時日若有什麼不當之處......」
話未說完，隻覺他袖口微微一沉。
周管家眼中精光閃過，
捋須笑道：「娘子客氣了。王妃最是仁厚，你隻管用心伺候便是。」
15.
轉眼已是一月有餘。
這日亥時，周管家踏入廚房，見我仍在灶前忙碌，不由訝然：「盧娘子怎的還在？再耽擱可要犯宵禁了。」
我擦了擦額角的汗，赧然一笑：「聽聞王妃夜不能寐，奴婢想著研制一道安神湯，一時竟忘了時辰。」
周管家會意，親自將湯呈予王妃。
那夜，王妃果真酣眠至天明。
自此，我便以伺候安神湯為由，得以在王府留宿。
王妃仁厚，甚至撥了間單獨的下人房與我，免去與人同住的煩擾。
盧朝收到我的書信後，也假託研習醫理之名，在醫館打起了地鋪。
聽聞少爺曾來尋我，可鄰裡隻道我在王府當差。
京城有四位皇子府邸，
他又從何找起？
機會來得比預想的更快。
王妃近日頭痛病又犯了，試過許多方子總不見效。
我趁著送安神湯的時機，輕聲進言：「民女的夫君略通醫理，民女的藥膳就多得他指點，若王妃不嫌粗鄙......」
王妃揉著太陽穴，微微頷首。
一日後，盧朝背著藥箱入府。
他診脈時沉穩從容，開的方子卻別出心裁。
竟是以按摩為主，湯藥為輔。
他將按摩手法交給了王妃身邊的嬤嬤。
王妃按了三日，頭痛果然大減。
自此，盧朝也得了王妃青眼，時常被傳喚入府問診。
日子久了，我們夫妻竟也攢下不少賞賜。
可寄居王府終非長久之計。
我與盧朝商議著，不如將現下住的小院賣了，
另置一間臨街的鋪面。
前廳可開間藥膳與看診的鋪子，後院便是我們的家。
這般既有了營生，又能避開少爺的糾纏。
直到收到弟弟的來信，這個念頭便愈發堅定了。
16.
原來這些年，弟弟在軍中已掙得七品副尉之職，不日便要調任京城，做那翊麾副衛了。
當年逃難時，我病得奄奄一息，狠心推開他說：「別管阿姐了，自己逃命去罷。」
可那個才十歲的孩子，硬是背著我，從屍山血海裡爬了出來。
分別時，我以為此生再難相見。
幸而入了柯府，也算過了幾年安穩日子。
可自打聽聞他投了軍，我便日日懸心，夜夜難寐。
如今得知他不僅平安，還要回京任職，再不必在刀口上舔血，我捧著信箋，
淚水竟將墨跡都暈開了。
鋪子開張的第二月，王妃設飛花宴，特意囑咐我備一道拿手糕點。
我精心烹制了茯苓山藥膏，糕點做成花狀，淡雅清香中暗藏藥性。
賓客們嘗了紛紛稱奇，王妃笑著招手：「快叫盧家娘子出來見見。」
王妃欣喜地將我引薦給對藥膳感興趣的高門貴婦們。
我福身行禮時，餘光瞥見席間一道灼人的視線。
少爺手中的茶盞猛地一晃，茶水險些潑湿了錦袍。
他SS盯著我，又看向不遠處正在為賓客講解藥理的盧朝，面色沉得難看。
我早就在等這一天，也為此籌謀多時。
既然要在京城立足，總不能一輩子東躲西藏。
我深諳高門大戶的處世之道，他們最看重的，無非是臉面二字。
我借著藥膳的手藝，
在貴人圈中打出一些名聲。
我刻意讓所有人都知道，我是盧家藥膳鋪的廚娘，卻又不是尋常廚娘。
那些王孫貴胄們，誰沒有個頭疼腦熱的時候？誰不需要調理滋補？
我對他們而言，成了個有些用處，卻又無關緊要的存在。
少爺就算再有手段，也不可能將一個在貴人面前露過臉、有些名氣的廚娘，悄無聲息地納進府裡做妾。
畢竟，這京城裡的貴人們，最忌諱的就是丟了體面。
我避開少爺的視線，心知他如今該是認清：
如今眼前的人已經是能靠一技之長立身於世的荷影了，再不是那個他抬一抬手指就能決定命運的阿英了。
17.
午後，鋪子門前的風鈴突然急促地響了起來。
我抬頭望去，隻見少爺站在門口目光陰鸷地盯著正在抓藥的盧朝。
以少爺如此重視臉面的性格，我未曾想到他還會再來。
「這位就是盧大夫吧？」少爺的視線在我和盧朝之間來回掃視，眼裡已有一絲怒氣，「聽聞你醫術高明，本少爺特來......討教。」
盧朝不動聲色地將我護在身後，拱手道：「不知少爺是問診還是抓藥？」
「盧大夫，本少爺是來向你討教如何御妻的，」少爺輕蔑地一笑，「不知你與你背後這位賢妻，可還琴瑟和鳴？」
盧朝淡淡地說道：「夫婦之間何來御字一說？相互愛護，相濡以沫，自然能一生一世相守相伴。」
「一生一世？」少爺突然大笑，笑聲裡帶著刺骨的寒意，「你可知，你這位賢妻當初在柯府也是承諾過要和我一生一世，怎麼？她現在又這樣哄騙你？」
「柯少爺，」盧朝進一步擋在我身前，
聲音沉穩有力，「我夫人在貴府時，不過是盡本分為僕。還請您慎言。」
他抬手做了個「請」的手勢，「小店今日不便待客，您請回吧。」
少爺的目光落在我緊緊攥住盧朝衣袖的手上，「慎言？」他手中的折扇「刷」一下合攏，「她的鎖骨前有顆朱砂痣，這下你信了嗎？」
「住口！」盧朝突然怒喝，「我盧朝雖貧賤，卻知真愛是護她周全，而非當眾羞辱。你可曾想過，這些話若傳出去，會將她置於何地？唾沫星子能S人，你是想逼S她嗎？」
盧朝突然抄起剪刀抵住咽喉，「今日你若再辱我妻子半字，我便血濺當場！我是草民，我隻能用命維護我的妻子，可我也要用命讓全京城知道，柯家少爺是如何逼良為娼！」
我驚叫一聲要去攔他，卻被他用眼神制止。
少爺的臉色瞬間變得煞白,
踉跄著後退了半步。
他SS盯著我,聲音裡帶著幾分哀求：「阿英，隻要你肯回來,之前的事我都可以不計較。我們就當什麼事都沒發生過。」
「怎會當什麼都沒發生過？如今我能靠自己的雙手安身立命，有知冷知熱的夫君疼惜，這樣的日子，從前連做夢都不敢想,」我堅定地搖了搖頭，「我不會回去的。」
少爺眼中閃過一絲慌亂，卻故作鎮定道：「你與我的事,現在你這個便宜丈夫都知道了，你確定他還會愛你？除了我,這世上還有誰會要你？」
「少爺，」我深吸一口氣，淚水在眼眶中打轉，「在府裡那些年，我確實感激您的偏愛,也曾真心想過要和您共度一生。但郝鶯鶯的事讓我怕了,怕那碗碗避子湯終會要了我的命,更怕有朝一日寵愛不在時,我的命就如蝼蟻般輕賤。」
「你怎麼能和她比！
」少爺急切地上前一步，「我是真心愛你的,絕不會讓你落到那般境地！」
我苦笑著搖頭：「是嗎？那您可知道，您大婚前老夫人叫我去選通房時，少夫人就藏在屏風後？若我那日說錯半句話，恐怕您回來時,見到的就是我的屍首了。」
少爺如遭雷擊，整個人都佝偻了幾分。
他望著我淚流滿面的樣子,聲音突然哽咽：「阿英......對不起......我隻是......不想失去你......」
這時，盧朝溫暖的手掌牢牢包住我顫抖的手指。
我擦去淚水,直視著少爺的眼睛：「若您真覺得對不起我,就請您......永遠別再出現在我面前。」
18.
馬蹄聲遠去後,盧朝手中的剪刀才「咣當」落地。
我慌忙用帕子按住他頸間的血痕，
卻被他緊緊擁入懷中。
「娘子不必多言，」他溫熱的呼吸拂過我耳畔，打斷欲開口的我,「這世道女子本就艱難，沒人有資格苛責你。」
翌日清晨，一陣鑼鼓聲驚醒了整條街巷。
柯府管家親自帶著人，抬著一面繡著「妙手仁心」的錦緞旌旗而來。
小廝遞給我一個紫檀木匣，裡面的上等藥材碼得整整齊齊,還有一封少爺的手書：
「對不起，若有困難盡管來找我。」
我們的藥膳鋪子徹底在京城打響了名號。
針對高門大戶,我們精心研制了人參燕窩羹等滋補上品，用食盒盛裝。
而為尋常百姓,則準備了價廉物美的山藥餅等,用油紙包得方正。
王妃見生意紅火，主動出資幫我們開了第二間鋪面。
待到第三家分號開張那日,
一隊鐵甲騎兵突然停在店前。
領頭的青年將軍翻身下馬，鎧甲上的寒光晃得人睜不開眼。
「阿姐！」
弟弟一把扯下頭盔，笑容亦如當年。
完。
