第9章
經過此事，他看清了二皇子的不堪大用和狠毒狹隘，也看到了太子的沉穩和……或許真有那麼點「運氣」？
而我對太子的「維護」和表現出來的能力與忠誠，或許也讓他覺得，這樣一個女子在太子身邊，未必是壞事。
至少，比那些隻會爭風吃醋、搬弄是非的後宮女人強。
良久，他緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的釋然和託付。
「太子。」
「兒臣在。」
「以後……朝中的事，你多費心。朕……老了。」
太子猛地抬頭，眼中閃過震驚，隨即化為沉甸甸的責任。
「兒臣……遵旨！
」
皇帝又看向我，目光深沉：「沈清婉。」
「臣在。」
「你……很好。以後，好好輔佐太子。」
我心頭巨震，伏地叩首：「臣，定當竭盡全力！」
我知道，這一刻起，儲君之位，再無懸念。
皇帝的放心，終於徹底交給了太子。
而我和他之間，那看似不可逾越的鴻溝，似乎也因為帝王的這一句話，更深了。
後宮不能幹政，這是古往今來一直被帝王所推崇的。
39
大局已定。
二皇子被圈禁，黨羽清洗。朝堂上下，無人再敢質疑太子的地位。
皇帝的身體也一日不如一日，精神越發不濟。
頒退位詔書，傳位於太子，似乎已是順理成章的事。
登基大典的前夜。
東宮燈火通明，卻異常安靜。
蕭玦坐在書案後，看著眼前明黃的龍袍，眼神復雜，並無多少喜色。
李公公悄無聲息地進來：「殿下，陛下請您過去。」
蕭玦眉心微蹙，這麼晚了……
他起身，跟著李公公來到皇帝的寢宮。
寢宮內藥味濃鬱，皇帝半靠在榻上，臉色灰敗，眼神卻異常銳利，仿佛回光返照。
「父皇。」蕭玦行禮。
皇帝揮退所有宮人。
寢宮內隻剩下父子二人，燭火噼啪作響，氣氛壓抑。
「明日，你就是皇帝了。」皇帝開口，聲音嘶啞。
「兒臣惶恐，必不負父皇所託。」
皇帝盯著他，目光如鉤：「朕對你，
隻有最後一個要求。」
「父皇請講。」
皇帝一字一句，冰冷徹骨：「斷不能立沈清婉為後，甚至，不能給她任何名分。在時機成熟，必要時……讓她徹底消失。」
蕭玦渾身猛地一僵，豁然抬頭：「父皇！」
皇帝眼神狠厲，帶著不容置疑的帝王威壓：「你以為朕不知道你的心思？你以為朕誇她幾句，就是認可了她？」
「她太聰明，太有手段！今日能助你，來日就能惑你、控你！甚至……顛覆你的江山！她的出身，她的過往，皆是汙點！豈能母儀天下？」
「朕絕不允許這樣一個女子，留在你身邊，成為你的軟肋，成為國朝的隱患！」
蕭玦臉色蒼白，攥緊了拳：「父皇！清婉她……」
「住口！
」皇帝猛地咳嗽起來，臉色漲紅，好不容易平復，眼神更加陰鸷，「你是皇帝！皇帝不需要軟肋，不需要真心！隻需要權衡利弊，穩固江山！」
「你若執意要她，朕現在就可以收回成命！這江山，朕寧可交給宗室旁支，也絕不留給你這個被女人迷了心竅的孽障！」
話語如刀，刀刀見血。
蕭玦踉跄一步，難以置信地看著榻上形容枯槁卻目光猙獰的父親。
他從未想過，父皇臨到頭，會如此逼他。
用江山，用皇位，逼他放棄她，甚至……S了她。
「父皇……她是兒臣心之所向……」他聲音沙啞，帶著一絲絕望的掙扎，「兒臣可以給她安排清白的身份，可以……」
「心之所向？
」皇帝嗤笑，帶著無盡的嘲諷和冰冷，「那是最無用的東西！」
「朕問你，是要江山，還是要她？」
蕭玦SS咬著牙，牙齦幾乎咬出血來。
胸膛劇烈起伏，眼中是巨大的痛苦和掙扎。
一邊是唾手可得的皇位，是他從小被教導要承擔的責任，是萬裡江山。
一邊是那個清亮倔強，一次次闖入他生命，讓他心動心疼的女子。
如何選？
怎麼選？
40
皇帝看著他痛苦的模樣，眼中閃過一絲復雜，但很快被冷酷取代。
「看來，你還沒準備好做這個皇帝。」皇帝疲憊地閉上眼，揮揮手，「退下吧。明日……朕會另擬詔書。」
另擬詔書！
蕭玦猛地抬頭，看著父皇決絕的臉。
他知道，父皇說得出，就做得到。
為了所謂的「江山穩固」，他真能廢了自己。
多年的隱忍，多年的謀劃，難道要在此刻功虧一簣？
為了她……
值得嗎？
可是……沒有她，這萬裡江山，孤家寡人，又有什麼意思？
「兒臣……」他開口，聲音幹澀得如同砂礫摩擦，「……遵旨。」
兩個字，用盡了他全身的力氣。
皇帝終於睜開眼，看著他失魂落魄的樣子，緩緩道：「記住你今晚的話。若你將來違逆……朕留在暗處的人，知道該怎麼做。」
還有後手！
蕭玦心底一片冰涼。
他最後看了一眼榻上的父親，那個曾經如山嶽般的帝王，此刻更像一個冷酷的魔鬼。
他緩緩跪下，叩首。
「兒臣……告退。」
起身，轉身，每一步都像踩在刀尖上。
走出寢殿，夜風冰冷，卻吹不散他心頭的窒悶和絕望。
抬頭望天，不見月色。
隻有濃重的、化不開的黑暗。
清婉……
我該……拿你怎麼辦？
41
新皇登基，改元永熙。
蕭玦成了陛下，搬進了紫禁城。
我依舊是翰林院掌籍，隻是如今查閱典籍、整理文書更加方便。
他初登基，根基未穩，
朝堂上下無數雙眼睛盯著。
先帝留下的老臣，各方勢力，都需要平衡安撫。
我們見面的次數屈指可少，即便見到，也是君臣之禮，隔著遙遠的距離。
但我能感覺到他目光裡的沉重和壓抑。
先帝那道最後的枷鎖，像毒蛇一樣纏繞著他，也橫亙在我們之間。
我知道他的難處。
他不僅是蕭玦，更是皇帝。
江山社稷，重於一切。
而我，也不再是那個隻沉溺於情愛的小姑娘。
我幫他。
利用職務之便，我整理出更多官員的脈絡、把柄、乃至可用之處，通過季先生，悄無聲息地遞到他手裡。
他清理朝堂，提拔寒門，推行新政……
每一步都走得艱難，卻又異常堅定。
我看著他一步步站穩腳跟，羽翼漸豐。
心裡既欣慰，又帶著一絲淡淡的釋然。
是時候了。
三年後，一場突如其來的「惡疾」擊倒了我。
太醫束手無策，藥石罔效。
在一個秋雨綿綿的夜晚，翰林院掌籍沈清婉，「病逝」於宮中居所。
葬禮簡單潦草。一個無親無故、身份尷尬的女官之S，並未在偌大的皇宮掀起多少波瀾。
隻有新帝，在聽聞消息後，獨自在御書房坐了一夜。
翌日，下旨追封了一個虛銜，算是最後的體面。
無人知道，一口薄棺抬出皇宮的同時，一輛不起眼的青布馬車，悄無聲息地駛出了京城。
42
江南，水鄉小鎮。
我換了個名字，開了間小小的書肆，
日子平靜得像一汪不起波瀾的湖水。
偶爾會聽到京城來的客商談起朝堂，談起那位年輕卻手段老練的永熙帝。
說他勤政愛民，說他肅清吏治，說他……至今後宮空懸。
我心裡會泛起細微的漣漪，然後又歸於平靜。
這樣也好。
他完成他的大業，我過我的小日子。
互不相欠，各自安好。
直到三年後的又一個春天。
書肆來了位特殊的客人。
一身靛藍錦袍，身姿挺拔，氣質清貴。
面容被半張銀質面具遮擋，隻露出線條冷硬的下颌和薄唇。
他身後跟著幾個隨從，看似尋常，腳步卻沉穩異常。
他一進門，目光便精準地落在我身上。
即使隔著面具，
我也能感覺到那目光的灼熱和……熟悉。
我的心猛地一跳，下意識地想躲。
他卻已經走了過來，手指拂過書架上的古籍，聲音低沉悅耳：「老板娘，這些書，怎麼賣？」
我低下頭，掩飾慌亂：「客官看中哪本，價錢好商量。」
他卻不依不饒，拿起一本我剛剛批注過的地方志：「老板娘的字，很有風骨。不知師從哪位大家？」
我手心冒汗：「胡亂寫的，讓客官見笑了。」
他低低地笑了一聲，那笑聲鑽進耳朵，讓我渾身不自在。
他揮了揮手，隨從立刻退了出去，並關上了店門。
店內隻剩下我們兩人。
空氣瞬間變得曖昧而緊繃。
他摘下了面具。
露出那張深刻在我記憶裡的臉。
比三年前更加成熟冷峻，帝王的威儀刻入骨髓。
唯有看我的眼神，依舊復雜深沉，帶著失而復得的微光。
「清婉。」他開口，聲音沙啞，「我找到你了。」
我看著他，千言萬語堵在喉嚨口，最後隻化作一聲輕嘆：「陛下……何苦找來。」
「你說呢？」他一步步逼近，將我困在書架和他之間，氣息灼人，「三年，一千多個日夜。沈清婉，你真狠心。」
我偏過頭：「陛下如今根基穩固，四海升平，不該再來找我這個『已S之人』。」
「沒有你，何來穩固？何來升平？」他握住我的手腕，力道不容抗拒，「那些你整理的東西，那些你暗中遞出的消息，我都知道。」
「你幫我穩固了江山，卻自己抽身離開。天下哪有這麼便宜的事？
」
我掙扎了一下，沒掙脫。
「先帝的旨意……」
「父皇已經去了。」
蕭玦打斷我，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，「他留下的人，我也早已清理幹淨。」
我震驚地看著他。
他……竟然早就……
「所以，沒有什麼能再阻攔我。」他低頭，額頭抵著我的額頭，呼吸交融，「清婉，跟我回去。」
「我以江山為聘，許你後位，此生唯你一人。」
我的心劇烈地顫抖起來。
「我的身份……」
「沈清婉已經S了。」他凝視著我，眼神溫柔而堅定，「現在是蘇婉，蘇州織造蘇家嫡女，
溫良賢淑，才德兼備，足以母儀天下。」
他連新的身份都為我準備好了。
原來他這三年，不僅僅是在鞏固皇權。
我看著他眼底清晰的思念和不容錯辨的深情，所有築起的心防，在這一刻土崩瓦解。
眼睛微微發酸。
「你……不怕史官口誅筆伐？不怕後世罵你？」
他笑了，帶著帝王的傲氣和霸道：「朕開創盛世，百姓安居樂業，誰敢多言？」
「至於後世……」他輕輕吻上我的眼角，「朕隻知道，沒有你，這江山萬裡，不過是一片孤寂的牢籠。」
「清婉，回來我身邊。」
窗外，江南煙雨朦朧。
窗內，他目光灼灼，等待著一個答案。
我閉上眼，
深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片清明和堅定。
反手握住他的手。
「好。」
-完-
