第3章
棍子打了下自己的側臉，低頭罵道：「象姑館。」
我知道象姑館，顧名思義，像姑娘一樣的館子，也就是男妓館。
柳輕煙真是做的出來啊。
我什麼話都沒說就往外跑。
棍子急著問：「姑娘去哪兒？」
我恨恨道：「回家拿銀子，贖他。」
我為食肆投進去不少錢，好在出租了商鋪，到手了些銀子。
我全都拿著，套了車，直往國公府去了。
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再次見到柳輕煙，沒想到竟是這樣的局面。
短短半年，她仿佛變了個人似的，依舊美麗，但眼角眉梢透著股算計和狠辣。
她抱著條小白狗，端坐在上首，從頭到腳打量著我，忽然噗嗤一笑。
我知道她在嘲笑我。
笑當初蕭衍為了討好她，當著眾人的面羞辱我像小白狗；
笑我南柯一夢醒了，現在她是堂堂國公府少夫人，而我隻是個普通老百姓。
「三奶奶。」
我忍著惡心，行了個禮。
「嗯。」柳輕煙隻是摩挲小狗，並不怎麼搭理我。
我深呼了口氣，直接說明來意：「聽說三奶奶要賣了棠元？」
柳輕煙斜眼睨過來：「誰告訴你的。」
我淡淡一笑：「蕭伯伯說的。」
柳輕煙眼底生寒，起身就要走。
「等等！」我及時叫住她：「能不能，把棠元賣給我！」
柳輕煙掩唇笑，遮不住的輕蔑：「你們什麼關系？」
我挺直了腰杆：「朋友。」
柳輕煙不屑：「哦？能為你出頭，又時常探望你的朋友？別以為我不知道。」
我攥住拳頭：「三奶奶賣不賣。」
柳輕煙扶了下發髻，看著我，陰陽怪氣地笑：「賣，當然賣，一個無用的賤奴罷了，留下會髒了我家的門楣。六百兩，買不買呢海姑娘？」
「什麼？」我聲調不由得拔高：「三奶奶不是在和我開玩笑吧。」
柳輕煙淡漠道：「海姑娘是覺得我很闲？找你尋開心？棠元這小子雖然下賤，
但模樣生的著實不錯，上回曹小侯爺來吃酒，看上了他，要拿汗血寶馬換呢。」我急道：「可是六百裡，這，這也太多了些！」
柳輕煙冷哼了聲：「你愛買不買。」
說著，她抱著狗往內廳走，壞笑：「你別想著等我賣了他，你再去贖。我現在改主意了，我不賣他了，我把他放在府裡，一點一滴折磨他，先割了他那條會說話的舌頭！」
我瞪向這女人：「明人不說暗話，三奶奶，你是故意放棍子出來傳信兒，故意管我要這麼多錢的，對麼。」
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柳輕煙隻是笑，沒承認也沒否認，最後淡淡一句：「你打了三爺一巴掌，彼此恩斷義絕，我蕭家憑什麼再給你那麼多錢。」
明白了。
她是知道那晚蕭伯伯給了我總值四百五十兩的房子和商鋪，她不僅要討回來，還要多討。
我冷笑：「你這麼做事，蕭衍知道麼？」
柳輕煙高昂起下巴：「這也是三爺的意思。」
我淡淡一笑：「看樣子，
你們夫婦是一定要把我趕盡殺絕哪。行，我這就去找蕭伯伯，他疼了我一場，想必不會放任有些人欺負我。」柳輕煙急了：「站住！」
我不理她，直接往外走，忽然和一個男人撞了個滿懷。
男人及時拉住我，忙問：「沒事吧？」
聲音好熟。
我仰頭一看，是蕭衍，他瘦了很多，眼底的疲憊遮不住。
「三爺。」我看向他抓我胳膊的手。
蕭衍一愣，忙放開。
這時，柳輕煙忽然衝了過來，她挽住蕭衍的胳膊：「剛正在和海姑娘聊天呢。」
蕭衍不動聲色地推開柳輕煙，他從袖中掏出張紙，塞到我手裡。
「這是棠元的身契，你拿走吧。」
我一愣，下意識看向旁邊的柳輕煙，果然，這女人臉色發白，怒瞪向丈夫。
「今兒走的匆忙，隻帶了一百兩。」我從袖中掏出錢袋，遞過去。
蕭衍將錢推回來。
我感覺，他手顫抖著。
「不用了。」蕭衍苦笑：「阿元跟了我幾年，
受了不少苦，你把他帶走吧。」柳輕煙推搡了把蕭衍，含淚喝道：ŧůₛ「你這是做什麼！打我的臉麼？」
蕭衍眉頭緊皺，但還是耐著性子：「別鬧了，父親身子不好。」
我忙問：「蕭伯伯不舒服麼？」
蕭衍笑道：「舊疾犯了，沒多大事。」
柳輕煙拉住蕭衍，眼淚淌下：「你為什麼要和她說話？舊情未了？那你後來為何又想法設法娶我！」
蕭衍似在憋著火氣：「不要胡說，蓉兒還未出嫁，別壞了她的名聲。」
柳輕煙聲音尖銳：「名聲？她這種女人，有什麼名聲！別忘了蕭三爺，當初是你親手毀了她的名聲。」
「輕煙！」蕭衍怒喝。
我不再理會他們，拿著棠元的賣身契就走。
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我擔心蕭伯伯的身子，疾步去明安堂，誰知去了後，被管家攔住了。
管家笑著說：「海姑娘回去吧，老爺當初說了，三年不會見您。」
說著，管家從袖中掏出個錢袋，
強塞入我手裡：「老爺聽說您開了家小食肆，很高興呢，但他不方便過去，讓老奴給你個紅包，錢不多，您別嫌棄。」我心裡堵得慌，眼淚倏忽而至。
「蕭伯伯……」
我跪下磕了個頭，朝院內喊：「您要保重身子哪Ṱṻₐ！蓉兒一定不負您的期許，會好好自立起來！」
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當我再次見到棠元的時候，吃了一大驚。
他衣裳被鞭子抽爛了，臉上遍布青紫，頭發蓬亂的像雞窩。
「小心些！」
我疾步奔上前，和棍子一左一右扶著他，往骡子車那邊走。
剎那間，我忽然發現件事，去年底這小子還沒我高，才過了半年，他就比我高出一個頭了。
「哎！」棠元有出氣沒進氣的，俊臉盡是羞慚，「又讓姑娘看笑話了。」
我撇撇嘴：「可不是笑話呢，我花了六百兩贖你呢。」
棠元吃驚的瞪大了眼：「什麼！這，這，那，那……」
我噗嗤一笑：「什麼這這那那的，
騙你的，三爺把你的身契白給了我。」一旁的棍子插嘴：「喔呦，你都不知道海姑娘多厲害呢，把三奶奶嗆得頭頂生煙，聽說那母夜叉正和三爺在屋裡吵呢。」
棠元臉頰稍有些紅，偷偷看了我一眼：「多謝姑娘救我。」
「謝什麼。」我唇角上揚，「棠元，你自由了，可以回揚州了。」
棠元沒言語，低下頭，許是走路抻到了傷口，他疼得倒吸了口冷氣。
我和棍子不約而同走慢些。
棍子笑道：「左右贖一個也是贖，兩個也是贖，姑娘，你把我也贖出來唄，我腿腳勤快，給你的食肆當個跑堂。」
我瞪了他一眼：「才不管你呢。」
棍子佯裝大哭：「姑娘就隻管棠元，偏心。」
話雖這般說，在出府的時候，我還是找到了管事，把棍子也贖走了。
回去的時候，已經下午了。
夕陽的餘暉撒在幽長的道路上，就像點點碎金般。
棍子腿腳快，去找大夫了。
棠元躺在車裡，
我在外頭拉著車。「姑娘。」棠元捂著口咳嗽，他掀開車簾，望著我：「我真是沒用，怎麼能讓你為我拉車呢。」
「這有什麼。」我笑道：「你也為我拉過呀。」
棠元臉窘得通紅：「那個，姑娘，我，我可不可以留下？」
「嗯？」我一時沒反應過來。
棠元急的都磕巴了：「我、我不是賴著你，就，就是想幫你，哎呦不對，我想找個活計。那個，我可以不要工錢，管我口飯就行，好不好啊姑娘，求你了。」
他眼睛湿潤，亮晶晶的，滿含期待。
「不好。」我開口。
棠元一陣失望，低下頭。
我噗嗤一笑：「不好是假的。」
棠元猛地抬頭，都要站起來，誰知他長得高，頭咚地下撞到了車頂。
「噯呦。」棠元摸著頭，龇牙咧嘴。
我搖頭一笑，看著這傻小子：「乖乖坐好，別又添了新傷。」
「嗯！」棠元不好意思地吐了下舌頭，扶著車壁坐好。
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棠元養了五天傷，
說什麼都不肯躺著了，要起來幫我幹活經營。還別說，他本就跟著蕭衍念書，識文斷字，且舊時家中經商，很有做生意的天分。
他徹夜未眠，把我記得亂七八糟的賬本整理好，一筆一筆剖析給我聽，給我教寫字和記賬。
不僅如此，他心細，一趟趟地跑市場，不斷對比各家菜蔬酒肉的貴賤，給出下回採買的意見。
而棍子為人活絡，嘴裡像長了朵蓮花般，每日迎來送往，源源不斷往來拉新客。
我專注後廚，做好每一道菜。
我們食肆的生意越來越好，後來我實在忙不過來，請了個廚子，招了個兩伙計。
大抵是對之前的事愧疚，蕭衍也曾來過幾次，並且介紹了不少好友光顧。
我和棠元十分有禮地感謝他。
還記得他看我們的眼神有些怪，嘆了口氣，轉身走了。
八月十五的晚上，我們歇店。
廚子做了一大桌子菜，大家伙坐一起吃喝。
模糊間，我仿佛看到了蕭伯伯的身影，
一閃不見。我放下筷子追出去，並沒有發現蕭伯伯。
棠元和棍子跑出來，問我怎麼了？
我說：「仿佛看到了蕭伯伯。」
棠元在附近看了圈，衝我搖搖頭，嘆道：「老爺近來事多，估計顧不上來這兒。」
這事我知道。
如今我開了店，接待天南海北的賓客，偶能聽見些言語。
當今的陛下造反出身，當初跟他一塊起事的老哥們都封侯拜相，其中就有蕭伯伯。
七年前，陛下開始整治功臣，開北鎮撫司，以意圖謀反的罪名處死了萬丞相滿門，株連了一萬多人。
萬丞相和蕭伯伯是同鄉，二人關系匪淺。
大家都說，遲早會輪到蕭伯伯，但幾年過去，陛下始終沒有下手，最近錦衣衛頻繁出入蕭家，弄得人心惶惶。
我隱約咂摸出點東西，當初蕭伯伯為何執著地要「報恩」，要三爺娶我，又為何在我執意離開蕭家的時候，說出那樣一句意味深長的話。
私下無人的時候，棠元同我說，
蕭伯伯大抵是在向聖人表決心，他兒媳婦出身鄉野，他不會結交權貴，他滴水之恩湧泉相報，誠心可表日月。隻可惜……
隻可惜蕭衍當時死都不願娶我。
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如今生意不太好做，每個人都能感覺到外頭的危險。
穿著飛魚服的緹騎策馬在大街，每天都有人告密，被抓的人監牢都關不下了。
聽說，蕭府已經被查了一次。
我擔心蕭伯伯，和棠元棍子去了好幾次，但每次都被管事逐出來。
蕭伯伯早都交代過了，國公府和我沒有半點關系，不願見我。
