第1章
日子重新烈火烹油，他便立刻把自己最心愛的表妹接到家裡來鮮花著錦。
秦惜朝給她最亮的明珠，最豔的錦緞，最甜的蜜語，還有他最真的心……
在我食不下咽，酸水吐盡時，他們山珍海味，把酒言歡。
在我失子痛不欲生，纏綿病榻時，他在陪她泛舟慶生，另築愛巢。
妒火怒火從眼底燒到心底，我才相信原來他們早有深情。
若非當年秦家敗落需要襄助，秦惜朝不會娶我。
可惜我苦心經營三年，竟得到一場虛與委蛇的诓騙。
既是如此，我立刻抽身止損，與秦惜朝和離。
出門另立江山，回頭反攻倒算。
不多久，
我走時對我冷冷一甩袖的秦惜朝堵在我宅邸門前站了一天一夜，隻求見我一眼……
1.
楚豔秋第一次對我暴露獠牙，是在我最痛苦虛弱的時候——我剛掉了自己調養三年身子，好不容易才懷上三個月的孩子。
我痛苦至極，形容枯槁。
她旖旎坐在我榻前，濃妝豔抹，鬢影衣香。
我聞著她身上的香氣實在難受，看她美貌更是自慚形穢，隻好艱澀開口趕人：
「秋兒妹妹是府上的客，我身子有恙招待妹妹不周已是羞愧，怎麼好讓妹妹守著我為我掛心，更不好讓妹妹侍奉。」
「現在我實在困乏難支，妹妹還是先回去吧，等我身子養好，再和妹妹說話。」
楚豔秋正端著一碗藥要喂我。
我邊說著邊動手去接她手上藥碗。
她卻哎呦一聲輕笑躲開了。
手上也輕快地撥弄著湯匙，碰撞出清脆當啷聲。
她這舉止神情實在反常，頗有些幸災樂禍故意看我笑話的意思。
我不明就裡。
她巧笑嫣然：
「養好身子？還養得好嗎？」
「你嫁給惜朝哥哥三年，好不容易才有了這麼個孩子。三個月，胎像剛剛穩固還掉了，日後再要有孕，不知道等到什麼猴年馬月了呢。」
她口吻針一般刺人，扎得我氣血湧動。
我因疼痛緊繃了臉色，問她：
「你什麼意思？」
「我的意思是，你個老蚌就別幻想著再生出惜朝哥哥的珍珠了，趕緊收拾東西滾蛋吧。」
楚豔秋疾言厲色，臉上顯現出毒辣的銳光。
像是鮮桃一瞬揭了粉嫩柔軟的皮肉，
露出裡面堅硬嶙峋的核。
「我來月餘，你也應該看得出惜朝哥哥與我的深情厚誼。」
「我告訴你，那不是兄妹之情，而是男女之歡。」
「惜朝哥哥真正愛的人是我，三年前娶你，不過當初秦家敗落，看你有幾分經商的本事才親近倚重。」
「現在秦家生意興隆，日進鬥金，惜朝哥哥也是意氣風發，呼風喚雨。已經年老色衰的你不配再站在他身邊，何況你又連個孩子都生不了。」
「所以自己給自己留些顏面，自請下堂別等著被休棄。」
「以後這個秦夫人，讓我來做！」
2.
她字字句句都如滾油，燒得我皮穿肉爛。
我難以置信地看著她，看這個秦惜朝口中最是純良可親的小表妹，一瞬恨得牙痒痒。
她來秦家月餘，
我自認待她不薄。
隻因秦惜朝父母早亡，仰仗過姨母家幫扶。
他說姨母表妹待他很好，雪中送炭的恩情他不敢忘懷。
是以秦家現在有了些家資，秦惜朝便把她接來。
一則說表妹楚豔秋古靈精怪，我孕中不適煩悶時，她可陪伴照顧，為我寬心。
二則說京城中日子到底富庶繁華，讓表妹來見見世面，日後好許個好人家。
我也深以為然。
所謂愛屋及烏。
我也看楚豔秋十分親近。
她年方十七，小秦惜朝四歲，小我十歲。
我幾乎把她當成自己的半個女兒了，百般疼愛。
日常給她的吃穿用度都是頂頂好的，勝過我自己數倍。
同時也開始殷勤託人打聽，看京中有誰家公子品貌不俗，操心著她的人生大事。
可原來，原來她竟喜歡著秦惜朝嗎？
她來秦家，日日在我跟前虛與委蛇，隻是想著鳩佔鵲巢？
怎麼都想不到小小年紀的她藏了這般刻毒陰險的心思。
驚愕、憤怒，卻很快冷靜下來，覺得她幼稚可笑：
「這是你的意思，還是惜朝的意思？」
「你以為我子嗣艱難，惜朝就會棄絕我？」
「我倒是常聽你哥哥和我講你們的故事。那他有沒有和你說過我們的故事呢？」
「我子嗣艱難是因為腹部中過箭，而這一箭是為了救他。」
「你眼饞秦家這份家業，可這份家業是我一手一腳幫他打下來的。」
「危難關頭的救命之恩和風雨同舟的幫扶之義，讓你的惜朝哥哥把我當菩薩供著呢。」
「你個小丫頭片子貪圖富貴榮華，
竟然還想登堂入室。趁我虛弱傷懷，隨隨便便叫罵幾句話就想氣走我？門都沒有！」
「以前你裝得好，我竟然沒看出你究竟是個什麼貨色。現在你敢在我面前耀武揚威，我絕對容不下你，看我立刻將你打出府去！」
3.
說話間我就已經掙扎著從床上站起身。
立刻就招呼門外婢女，將這楚豔秋給我拖走。
哪知道門開了，秦惜朝卻閃身進來。
說時遲那時快，楚豔秋幾乎是隨著秦惜朝邁步進來的動作，一下跌倒在了地上。
淋漓的湯藥灑了她一身。
陶瓷迸裂的清脆聲伴著她纏綿的嗚咽響起：
「嫂嫂，你失了孩子要找個人出氣，怎麼打罵我都不要緊。可這瓷片鋒利，您當心腳下，別傷了自己呀！」
我一瞬怔住了。
當真是小瞧她了，
連苦肉計都使上了。
我怒火中燒。
正要對秦惜朝解釋什麼，說清楚剛才發生的一切。
可秦惜朝卻搶在我之前開口了。
一聲咬牙切齒對我：
「顧離春！你說會替我好好照顧秋兒，你就是這麼照顧的嗎？」
一聲溫言款語對她：
「秋兒……你說嫂嫂待你很好，就是這麼個好法嗎？」
秦惜朝一面伸手拉她起身，一面又擰著身子要質問我什麼。
可楚豔秋拽住了他的手，看看我，又看秦惜朝，唯唯諾諾，抽抽噎噎：
「不是的惜朝哥哥，剛才是我自己腳軟了沒站穩才摔倒，與嫂嫂無關。」
「嫂嫂失了孩子，已經十分憤懑苦痛了，你就不要再為了我和嫂嫂吵架了。」
她現在跪在地上，
潑灑的湯藥濺到她臉上，仿佛淚痕似的，昭彰著她莫大的委屈。
她聲音裡有十足的哀戚，眼中沒流出的淚都從嗓子裡流出來了。
是以秦惜朝再怎麼惱我，也舍不得在這一刻撥開她的手。
他俯身小心翼翼為楚豔秋拭去臉上那些湯藥殘漬，自己又把眼淚流了滿面：
「秋兒，是哥哥的錯，是我讓你受委屈了。」
楚豔秋搖頭，把頭往他的懷裡扎，悶聲悶氣：
「不是哥哥的錯。」
「畢竟寄人籬下，嫂嫂錦衣玉食供著我。氣不順了，罵我兩句，打我兩下，這都是我該受的，應當應分。我真的不覺得有什麼，更不想讓哥哥為難。」
她悽悽酸楚的一番話說得秦惜朝泣不成聲，再顧不得旁的，隻一心一意護著她：
「別說了，別怕。哥哥帶你走，
以後你再也不用來她這裡受委屈了。」
說罷，秦惜朝將楚豔秋打橫抱起。
又回頭狠刀刀瞪我一眼，滿目嫌憎。
我渾身力氣都被他這一記眼刀剜了去似的，撲通一聲跌坐在地上。
從小就跟著我的婢女花迎也從門外急切地撲到我身邊，要抱我起身：
「小姐，小姐你振作些。」
「你和那豔秋小姐究竟發生了點兒什麼，怎麼鬧成這樣？你怎麼一句話不說，不和姑爺解釋啊？就任由他們這樣走了？」
沒有解釋的必要了。
因為秦惜朝的心已經偏向楚豔秋，不會信我了。
否則他也不會不問來龍去脈，楚豔秋說什麼他信什麼。
我說楚豔秋小小年紀狂妄無知，實在可笑。
原來最可笑的人，是我啊……
4.
悲憤交加，我重重病倒了。
上面流淚，下面流血。
渾渾噩噩，不辨夢醒。
眼前卻盡是秦惜朝的臉。
並非我閉眼前他對我目眦欲裂的那張。
而是我見他第一面。
竹林中，風聲颯颯，S聲陣陣。
我顧家商隊在這山間遭了匪，眾伙計和土匪們打將起來。
可土匪到底狠辣厲害，我們的人S傷慘重。
我悲痛不已，剛要拋下武器，開口投降，交錢保命。
秦惜朝卻策馬而來，挾劍驚風，一下削掉了匪首的腦袋。
一時間眾人大愕。
隻見他黑馬黑衣，居高臨下對著那些匪徒怒喝一句：
「鼠雀之輩，何足汗刀！識相的都趕緊滾！」
土匪們見他厲害，
哗啦啦潮水一般退去。
我又驚又喜，淚眼婆娑看著他，仿佛看身帶七彩祥光的天神，躬身拜謝他救命之恩。
他連忙下馬攙扶我，說舉手之勞，不必掛齒。
可話還沒說完，我就隻見他身後寒光一閃。
原來那土匪中另一個頭領不甘心，暗箭偷襲。
我趕忙一把推開秦惜朝，於是這一箭就射在我的身上。
就這樣，他救了我一命，我又救了他。
後來他護送著性命垂危的我快馬加鞭回城治傷，寸步不離守著我，又周全聯系我父親來接。
我轉危為安後，我父親擺宴謝他。
席間談笑甚歡，父親贊他仁義爽俠。
他連連擺手說愧不敢當。
推杯換盞間也說出了自己的故事。
他秦家原也是大戶人家，
祖上出過太醫，後輩做藥材生意，也算顯赫。
可天有不測風雲，當初他父母便是遭了土匪而早喪。
他介意掛牽此事，從小才好舞刀弄劍，練了一身好武藝。
是以在山間飛鷹走馬的他才看見被土匪圍住的我，沒多思慮便出手相救。
如此相逢即是緣。
我和父親都感慨非常。
父親知道他孤身一人，流離浪蕩。
為報答他的恩情，父親說要開設一個鏢局給他。
讓他當家做主，不埋沒自己的一身才幹。
他卻婉言謝絕。
他說自己雖然善武，卻不願吃那刀口飯。
秦家是醫藥世家，他讀書不成不能致仕做醫官，可還是想承繼祖業，做藥材生意。
父親又大手一揮，贈他千兩白銀，要資助他。
他還是謝絕，
要自力更生。
我和父親都嘖嘖連聲，欽佩他的為人。
尤其我見他面如冠玉，身如松竹，尤其俠肝義膽，英武不凡，更是不自覺心生仰慕。
後來慢慢交往熟絡起來，我還是一見他便回憶起和他的初見，沉浸在英雄救美、蕩氣回腸的歡喜裡。
我的情欲如一把火，燒紅了自己的臉，也映照在他的眼睛裡。
他是個率直的人，一貫果敢利落。
所以他直接執了我的手，深情款款對我說：
「你我相識相知，相戀相親，似乎命中注定。」
我卻猶豫。
因為作為顧家獨女，我一貫幫著父親操持家業，勤勤懇懇一心奔忙，已然錯過了最嬌美的年華。
現在我二十四歲，秦惜朝不過才十八歲。
六歲的年齡差已經會讓好說闲話的世人嘴上一句「老牛吃嫩草」。
但我又知道，我是真心愛慕他。
多年以來我見其他男子從沒有見秦惜朝一般的羞怯與衝動，是以又真的不想錯過他。
我舉棋不定，不知如何落措。
秦惜朝卻已經求到了我的父親面前，袒露我二人有情。
他跪在父親面前，凝眉深深，淚眼汪汪：
「我一貫不羈放縱愛自由，見到離春才想要一份安穩。」
「我知曉秦家敗落，門第家資無法與顧家相配，可人生苦短，我不想畏首畏尾，錯過心之所向。」
「顧伯父曾說，我和離春的相逢是緣分，那您是否願意成全我們更深的姻緣。」
他一席話說得感人肺腑。
我再不遲疑，與他並肩跪在父親面前。
