第2章
他搖搖頭。
「因為我比你多活了二十年。」我笑著說，「這種小把戲，我玩膩了。」
他還想辯解，我擺擺手：「行了，第一次就算了。再有下次，我就把你的手剁了。」
「沒有手的貨物，可不值錢。」
他低下頭：「對不起。」
「對不起有用的話，要衙門幹什麼？」我坐回椅子上，「說吧，為什麼要毒我？」
他沉默了一會兒：「我想走。」
「走？走去哪？」
「哪都行，隻要離開這裡。」
我笑了：「嫌我這裡不好？有吃有住，還教你讀書寫字，你還想怎樣？」
「我不是貨物。」他抬起頭，眼神倔強，「我是人。」
啪！
我一巴掌扇過去，
力道不大，但足夠讓他清醒。
「人？」我冷笑，「在這個世道，人命賤如草。你以為你還是太子？醒醒吧！」
「沒有我，你早就凍S在亂葬崗了。現在跟我談尊嚴？」
他捂著臉，不說話了。
「不過，你小子有點意思。」我話鋒一轉，「知道用毒，說明腦子好使。可惜啊，道行太淺。」
「來，我教你。」
他愣住了：「教我什麼？」
「教你下毒啊。」我從櫃子裡翻出一堆瓶瓶罐罐，「既然要害人，就要害得徹底。你那點三腳貓功夫，丟人。」
從那天起，我開始教他各種「本事」。
下毒、解毒、易容、撬鎖、偷盜……但凡我會的，都教給他。
他學得很快，快得嚇人。
「這個是鶴頂紅，
見血封喉。」我拿著一個小瓶子，「無色無味，下在酒裡最好。」
他認真地記著。
「這個是軟骨散，吃了渾身無力。」
「這個是迷魂香，聞了就會昏睡。」
「還有這個……」
「東家。」他突然打斷我，「您為什麼要教我這些？」
我放下瓶子：「因為你需要。」
「我需要？」
「對。」我看著他，「你想S我，說明你想掌控自己的命運。很好，有這種想法的人，才配活下去。」
「但是，想和做是兩回事。沒有本事，你拿什麼掌控命運？」
他若有所思。
「阿寶，我教你的不是害人的本事。」我正色道，「是保命的本事。」
「這世道，會害人的人才不會被人害。
懂嗎？」
他點點頭：「懂了。」
其實還有一個原因我沒說。
這孩子太聰明了，聰明得讓人不安。與其讓他自己瞎琢磨，不如我來教。至少這樣，我知道他會什麼，不會什麼。
知己知彼，才能百戰不殆。
轉眼到了夏天。
這天，濟世堂來了個不速之客。
「柳東家，久仰大名。」
來人四十多歲，一身員外打扮，笑得滿面春風。
我認得他，李員外，城西的富商。據說和叛軍有來往，專做軍火生意。
「李員外，什麼風把您吹來了？」
「聽說柳東家這裡有個好貨。」他開門見山，「姓蕭的那個。」
我心裡一緊，面上不顯：「李員外說笑了，我這裡都是些孤兒，哪有什麼姓蕭的。」
「柳東家，
明人不說暗話。」他從袖中掏出一錠金元寶，「前朝太子，我出一萬兩黃金。」
一萬兩，不少了。
但我知道，阿寶遠不止這個價。
「李員外怕是找錯地方了。」我端茶送客。
他也不惱，又掏出一錠金元寶：「兩萬兩。」
我還是搖頭。
「三萬兩！」
「李員外，請回吧。」
他臉色變了：「柳茹，別給臉不要臉。我家將軍看得起你，才來跟你談買賣。」
「哦？哪位將軍？」
「反王麾下，陳將軍。」
陳將軍，我聽過這個名字。原本是前朝兵部尚書，現在投了反王，手握十萬大軍。
「原來如此。」我笑了，「替我轉告陳將軍，買賣不成仁義在。」
李員外冷哼一聲，
拂袖而去。
他走後，我立刻叫來阿寶。
「有人要買你。」我直說了。
他很平靜：「誰？」
「陳將軍的人，出價三萬兩黃金。」
「您拒絕了？」
「當然。」我喝了口茶，「三萬兩就想買前朝太子？他們也太小看我柳茹了。」
阿寶看著我，突然問：「如果他們出十萬兩呢？」
「不賣。」
「二十萬？」
「不賣。」
「五十萬？」
我放下茶杯：「阿寶，你到底想問什麼？」
他笑了，那笑容有點古怪：「我隻是好奇，我到底值多少錢。」
「你啊……」我想了想，「無價。」
他愣住了。
「別誤會，
不是說你有多金貴。」我解釋道，「是因為買賣這東西，講究天時地利人和。」
「現在時機不對，賣了你，我可能會惹上大麻煩。」
「所以，你暫時是非賣品。」
他垂下眼睑：「原來如此。」
當天夜裡，李員外的屍體被發現在城外。
S因是中毒，正是我教阿寶的鶴頂紅。
我坐在他床邊，看著假裝睡覺的他：「演技不錯。」
他睜開眼：「東家說什麼？」
「李員外S了。」
「哦。」他翻了個身，「關我什麼事。」
「確實不關你事。」我站起來，「不過阿寶，下次下手記得幹淨點。」
「你在他茶杯上留了指紋。」
他的身體僵了一下。
我走到門口，回頭說：「放心，
我已經處理幹淨了。」
「但是記住，我不是每次都會給你收拾爛攤子。」
關上門，我靠在走廊上，心情復雜。
這孩子，比我想象的還要狠。
李員外該S嗎？該。他販賣軍火，草菅人命，S不足惜。
但阿寶S他，不是為了正義，隻是因為他威脅到了自己的安全。
十四歲的孩子，就有這樣的狠勁。
是我教得太好，還是他本性如此？
算了，不重要。
重要的是，他在成長，在變強。
總有一天，他會強大到不需要任何人的保護。
到那時……
我搖搖頭，不再想下去。
夜還很長，路還很遠。
慢慢來吧。
4
阿寶十六歲那年春天，
濟世堂出了件大事。
那天我從外面收賬回來，還沒進門就覺得不對勁。大門虛掩著，院子裡靜得嚇人，連看門的王老頭都不見了。
我摸出匕首，小心地推開門。
血腥味撲面而來。
王老頭躺在門後，喉嚨上一道刀口，血已經凝固了。再往裡走，賬房先生、廚子、雜役……橫七豎八躺了一地。
我的心沉到了底。
濟世堂被人血洗了。
我快步衝向內院，那裡住著二十多個孩子。推開院門——
空的。
一個人都沒有，隻有滿地的血跡和打鬥的痕跡。
「阿寶！」我大喊。
沒有回應。
我瘋了一樣在各個房間找，衣櫃裡、床底下、地窖裡……哪裡都沒有。
直到我推開柴房的門。
阿寶坐在裡面，身上滿是血，正在擦一把刀。
「你沒事？」我松了口氣。
他抬起頭，臉上有道傷口，從眉骨劃到颧骨：「東家回來了。」
「其他人呢？」
「走了。」他繼續擦刀，「都走了。」
我這才注意到，他腳邊躺著兩具屍體，都是黑衣打扮。
「怎麼回事？」
他放下刀，慢條斯理地說：「一個時辰前，來了二十多個黑衣人。他們S了所有下人，然後把孩子們都帶走了。」
「隻有你躲過了？」
「不是躲。」他站起來，「是他們不要我。」
我愣了：「什麼意思？」
「領頭的人說，他們隻要值錢的貨，不要殘次品。」他指指自己的臉，
「您看，我毀容了，不值錢了。」
我這才仔細看他臉上的傷。
傷口很深，但很巧妙，避開了所有要害，隻是毀了容貌。看刀口的角度……
「你自己劃的？」
他笑了：「東家真聰明。」
我倒吸一口涼氣。
這小子，對自己都這麼狠？
「那些人是誰？」
「不知道。」他搖頭，「蒙著臉，武功很高。不過……」
「不過什麼？」
他從懷裡掏出一塊令牌：「這是從那個S人身上搜的。」
我接過一看，臉色大變。
是禁衛軍的腰牌。
皇帝的人。
「看來陛下終於忍不住了。」我苦笑。
這些年，
我收留的孩子越來越多，其中不乏前朝重臣之後。皇帝一直在找這些人，現在終於找到了。
「東家打算怎麼辦？」
我看著滿院子的屍體：「還能怎麼辦？跑唄。」
「跑？」他皺眉，「去哪？」
「南邊。」我已經在盤算了，「我在揚州有個據點，先去那裡避避風頭。」
「那我呢？」
我這才想起他：「你？你自由了。」
「什麼？」
「濟世堂沒了，買賣也做不成了。」我掏出一張銀票塞給他，「這是一千兩，夠你用一陣子。」
「改個名字，找個小地方，好好活著吧。」
他接過銀票，沉默地看著。
我轉身要走，他突然說：「東家，我能跟您一起走嗎？」
「跟我？」我回頭，「我現在是朝廷通緝犯，
跟著我是找S。」
「我不怕S。」
「那你怕什麼？」
他看著我，眼神很認真：「怕沒有您，我不知道該怎麼活。」
我愣住了。
這些年，我一直把他當貨物養。他恨我、怨我、想S我，我都知道。
但現在，他說怕沒有我。
「阿寶，你知道自己在說什麼嗎？」
「知道。」他走過來，跪在我面前，「東家，讓我跟著您吧。」
「我可以幫您。」
「幫我？」我冷笑，「你能幫我什麼？」
他從地上撿起那把刀：「S人。」
「我學了您三年，毒藥、暗器、刀法……您教的，我都學會了。」
「您需要有人幹髒活，我可以。」
我盯著他看了許久。
確實，逃亡路上，多個幫手總是好的。而且這小子身手不錯，留著有用。
「行吧。」我扶他起來，「不過醜話說在前頭，路上要是遇到危險，我可不會管你。」
「不用您管。」他笑了，「我自己能照顧自己。」
當天夜裡，我們離開了京城。
走之前，我一把火燒了濟世堂。熊熊大火中，十年心血化為灰燼。
「可惜了。」我看著火光。
「東家不傷心？」
「傷心？」我啐了一口，「老娘從來不為過去的事傷心。」
「活著才是最重要的。」
我們連夜趕路，天亮時已經出了京城地界。
在一個小鎮歇腳時，我去買幹糧，讓阿寶在客棧等著。
結果我前腳剛走，後腳就出事了。
等我回來時，
客棧裡裡外外圍滿了官兵。
「抓拐子的！統統抓起來！」
我心裡咯噔一下，轉身要走，卻聽到阿寶的聲音：「官爺，冤枉啊！」
「我是被拐的，不是拐子！」
我悄悄靠近，透過人群看到裡面的情況。
阿寶跪在地上，哭得一把鼻涕一把淚：「小人名叫王寶，是城東王員外家的公子。三年前被拐到濟世堂，一直被那個惡婆娘關著……」
「現在好不容易逃出來，求官爺做主啊！」
領頭的捕快皺眉：「你說你是王員外的兒子？可有憑證？」
阿寶從懷裡掏出一塊玉佩：「這是我爹給我的傳家寶！」
我看清那塊玉佩，差點罵出聲。
那是我的！昨天還在我箱子裡，什麼時候被他偷去了？
「王員外的兒子三年前確實失蹤了。
」旁邊有人說，「聽說王員外這些年一直在找。」
捕快點點頭：「來人，先把他帶回衙門，派人去通知王員外。」
「等等！」阿寶突然說，「那個拐子婆娘可能還在鎮上！」
「官爺要是抓到她，可是大功一件！」
捕快眼睛一亮：「你知道她在哪？」
「小人逃出來時，聽她說要去西邊的福來客棧。」阿寶信誓旦旦，「她肯定在那！」
西邊？我明明住在東邊。
這小子……
我立刻明白了。他這是在給我報信，讓我趕緊跑。
「走！去福來客棧！」捕快大手一揮。
官兵呼啦啦往西邊去了。
我趁亂溜出人群，快步往城外走。
走到城門口時，我回頭看了一眼。
阿寶被兩個官兵架著，正好也回過頭。
我們的目光在空中相遇。
他對我眨了眨眼，嘴型是：走。
我咬咬牙，轉身離開。
這小子，究竟是真背叛還是假背叛？
算了，不管了。先保命要緊。
三天後，揚州。
我剛在據點安頓下來，就收到了消息。
王員外認回了「失散多年的兒子」，還大擺筵席慶祝。阿寶搖身一變，成了王家少爺。
而柳茹，那個十惡不赦的人販子，已經被官府通緝。
畫像貼得滿城都是。
