第2章
他脾氣極好，無論孩童如何鬧騰，從不發火，隻會用那雙幹淨的眼睛安靜地看著搗蛋的孩子，直到對方心虛。
他批改描紅格外認真，哪怕再歪扭的字，他也能找出一點點進步，笨拙地給予鼓勵。
慢慢地，書院裡哄笑聲少了，好奇圍著他看他寫字畫畫的孩子多了。
第五六日，竟有孩子主動把描紅的紙舉到他面前，怯生生問：「夫、夫子…我寫得…對嗎？」
阿聲會彎起眼睛，用力點頭，指著某個筆畫，結巴但清晰地誇：「這…這裡…好！」
十日轉瞬即過。
最後一天下學時，那群曾經最頑皮的孩子竟有些依依不舍，圍著他喊「夫子」。
我掐著點來接人，
看著阿聲臉上帶著一絲輕松和暖意走出書院，心裡也替他高興。
「阿聲，快去！找老夫子拿你的十兩銀子！」
他點點頭，進去片刻，又出來，手裡拎著個沉甸甸的粗布袋子，臉上沒什麼表情。
我一把接過來，入手的分量和感覺就不對。
打開一看，半袋子幹癟的棗子，幾塊黑乎乎的燻肉，還有一小包不知名的山貨。哪有什麼銀子的影子？！
05
阿聲低著頭，像隻做錯了事等待責罰的小獸。
「對、對不起…沒…沒賺到錢…娘子別…生氣…」
他偷偷抬眼覷我的臉色，長長的睫毛上還沾著一點未幹的湿意。
「我…我還可以去…別的地方…賺錢的…」
我歪著頭故意湊近他：「哦？
別的地方？比如……？」
阿聲的臉頰瞬間飛上紅霞。
他顯然聽懂了我未盡的暗示。
我以為他會敗下陣來。
但他仿佛下定某種決心。
「隻要…你想…我…什麼都可以做。」
這句話像一塊滾燙的炭，燙得我心頭一悸。
他太單純了，單純到不明白自己這句話的分量，不明白他這張臉和這份順從，落在旁人眼裡會是怎樣的誘惑和危險。
他隻是笨拙地、毫無保留地，想把他擁有的一切。
甚至是他自己，都捧到我面前。
我再也忍不住，伸手輕輕捏了捏他滾燙的臉頰。
所有逗弄的心思都化成心底最柔軟的那片雲。
「傻子，
我不需要你去別的地方做什麼。」
「現在的你，就很好。」
我拉起他的手，那袋土特產沉甸甸地掛在他腕上。
「走，我們去跟老夫子道個謝。」
老夫子見到我們，尤其是看到阿聲，滿臉感激。
阿聲朝我擠眉弄眼，似乎在想怎麼討薪。
我笑著寒暄幾句，拉著阿聲走出學堂。
剛拐過牆角，幾個在附近探頭探腦的皮猴子立刻圍上來，七嘴八舌。
「姜姐姐！夫子給的肉幹好吃嗎？」
「我們可聽話了！沒欺負阿聲夫子！」
「對！阿聲夫子教我們認字，我們還幫他趕跑了搗蛋的阿黃！」
「姜姐姐，下次還有糖吃不？」
我笑著摸出幾塊飴糖分給他們。
「有有有，乖孩子都有！
記住啊，以後見到阿聲夫子，都要像這幾天一樣聽話！」
孩子們歡呼著跑開了。
阿聲站在我身邊，那雙漂亮的眼睛睜得大大的。
我看著他終於反應過來的呆樣，忍不住笑出聲，伸手拂開他被風吹到頰邊的一縷碎發。
「是啊，小傻子。」
我早就知道夫子清貧，這趟代課沒有賞銀。
我也知道那群皮猴子，第一天肯定會鬧翻天。
所以啊，我給他們分了糖，恩威並施。
告訴他們，誰敢欺負我的阿聲，以後就別想從我這兒拿到一顆糖！
我眨眨眼，帶著點小得意：「效果還不錯吧？你看，他們不是都被你收服了？」
阿聲徹底呆住，像一尊精致的玉雕。
過了許久，他才低低地問：「為…為什麼…？
」
我輕輕嘆口氣，收起笑容。
「因為，阿聲，我不能讓你永遠隻看得見我。」
「這世上，沒有誰能永遠陪著誰。」
「我希望你能走出去，能多和人說話，能自己站得穩穩的。你看，這十日，你做得不是很好嗎？」
我想讓阿聲知道，他很好，比他自己以為的，好太多太多了。
沒有我，他也能活得很好，甚至更好。
他忽然伸出手，不是攥衣袖，而是第一次，小心翼翼地、牢牢地握住我的手。
「娘子…阿聲…不分開…」
06
日子安逸了沒多久，那份刻在骨子裡的不安分又蠢蠢欲動起來。
看著日漸減少的匣中金，一個念頭在我腦子裡越來越清晰：賺錢！
這念頭並非隻為我自己。
首先想到的，是阿聲。
我曾帶他尋醫。
老郎中說，阿聲的結巴，非是天生的。
更像是受過什麼傷害和刺激，一時閉鎖。
若按時服藥，耐心調養，假以時日，或有康復一機。
我試探著問阿聲過往，每每提及，他就像受驚的小鹿，抗拒地搖頭，一個字也不肯吐露。
看他那樣，我便不忍再問。
過去如何，或許並不重要，重要的是他的將來。
治嗓子的藥雖然貴，但無論如何要讓他吃下去。
其次，便是退婚得來的百兩黃金，是底氣，也是枷鎖。
坐吃山空？
絕無可能！
這錢是我和阿聲安身立命的基石，必須讓它生出更多的「金蛋」來。
我指著匣子裡剩下的金錠。
「看見沒？咱們的家底就這些了。光靠它，養不了我們一輩子。」
「這錢，先緊著給你抓藥。郎中說了，你的結巴能好，這錢花得值！」
「剩下的，就是咱們的『種錢』。」
我盤算好了，我們得有個正經來錢的營生。
我目光灼灼地看著阿聲：「等鋪子賺了錢，咱們再盤更大的鋪面，或者開分號！到時候，你想買多少書、想學什麼本事，都隨你！怎麼樣？」
阿聲一直安靜地聽著。
當我說到他的結巴能好時，他放在膝上的手微微蜷縮一下。
我試探地問他：「你可願助我？」
阿聲沒有說話，隻是清晰地點點頭。
他看向我的眼神裡，是一如既往的堅定。
07
邊城那家快撐不下去的布莊被我盤了下來。
庫房裡積壓如山的廉價棉布，花色陳舊得掉渣。
我捻著布料，早有策略。
「把這些布，統統給我翻過來染！」
伙計們面面相覷。
我揚起手中布匹，「從今日起，咱們賣『雙面異色布』！」
「正面是沉穩靛青，反面是明媚鵝黃，一布兩穿，晝夜皆宜！」
「記住，首日隻放十匹，價高者得，需預付定金！」
消息一出，城內哗然。
新鮮！好奇！但也引來同行毫不掩飾的譏諷：「哗眾取寵！破布翻個面就想賣高價？」
「姜娘子怕不是被那結巴帶傻了？淨搞些花架子！」
「看著吧，三日必關張！」
我充耳不聞，轉身就把難題拋給阿聲。
「阿聲，算清楚！染色工料、新定價，
要確保每匹利錢翻三番！還有，想法子讓人多買！」
近段時日，我隨阿聲去菜場，發現他對算賬頗有天賦。
算盤珠在他指尖下仿佛活了過來，他根本無需翻閱厚重的舊賬冊，那些繁雜的數字在他腦中似乎自有經緯。
我這邊剛把染坊報來的新成本遞過去，他那邊的算珠聲已驟然停歇，修長的手指在紙上飛快寫下幾個數字，推到我面前。
緊接著，他又在紙上快速列出幾行字：
「三匹以上，讓利一成。」
「五匹以上，讓利兩成。」
「十匹，另贈同色系繡線一束。」
階梯折扣！清晰明了！
利用促銷刺激批量採購，薄利多銷，還能快速清空庫存！
我眼睛一亮，忍不住捧起阿聲俊俏的臉：「就這麼辦！」
羞得他不好意思地低頭抿唇。
開張首日，十匹雙面異色布被聞訊而來的婦人們一搶而空。
第二日，觀望的人更多了。
到第三日，布莊門口竟排起長隊！
那些原本冷嘲熱諷的布商坐不住了，伸著脖子往這邊瞧，眼裡的不屑漸漸被驚疑取代。
我看著阿聲手下算盤珠再次歡快地跳躍起來，忍不住湊近他耳邊，低聲道：「聽見沒？他們在外頭罵得越兇，咱們屋裡的算盤聲，可是越響呢！」
阿聲手下撥珠的速度更快了，清脆的「噼啪」聲，徹底蓋過門外那些越來越酸溜溜的議論。
阿聲，你可真是我的福星。
雙面異色這個染布方法，還是我在京城販布時琢磨的。
當時玩笑似地跟沈弋提過，可他隻會奚落我胡思亂想。
現在看來是他鼠目寸光。
隨著布莊生意日益增長，
我又出手盤下邊城一間熱鬧的茶樓，隻因看中它匯聚八方商旅，消息靈通。
這日我正巡視新產業，卻撞見了最不想見的人。
08
沈弋，我那出息的狀元前竹馬。
沈弋抬頭看見我，先是一愣，隨即帶著熟悉的譏诮：「姜願？拿著我當初贈你的百兩金，竟也學人來這銷金窟附庸風雅？」
他刻意將贈字咬得很重，仿佛那百兩金是天大的恩賜。
我尚未開口，與他同行的知府千金卻眼睛一亮。
「姜老板可不是來消遣的，她是這茶樓的東家呢！我這身水雲緞，正是姜家布莊新出的料子，一匹難求！」
她語氣滿是推崇。
沈弋的笑容瞬間僵在臉上，眼中閃過一絲錯愕和難堪。
我心中冷笑，面上卻吩咐小二：「給貴客上咱們最頂級的雲霧春。
」
東家的身份，不言而喻。
沈弋的臉色更難看了，像吞了隻蒼蠅。
我不想理他，一笑置一。
一後我在雅間看賬本，門突然被推開。
沈弋竟不顧禮數闖進來，他反手關上門，臉上帶著一種虛偽的痛心疾首。
「姜願！你竟真墮落到與商賈為伍，操持這等賤業！算盤打得再響，滿身銅臭終究登不得大雅一堂！」
「聽我一句勸，趁早收手，尋個老實人嫁了才是正經。否則，整日拋頭露面，精於算計，將來恐無人敢娶……」
沈弋這番高高在上、又當又立的規勸還是同當年一樣，令我作嘔。
我放下賬本，正欲反唇相譏。
