第4章
我若為男子……
這話在心底默念一遍，我就即刻搖了頭，
用不著成為男子，我是女子也一定會有一番天地的。
世人皆說女子不能讀書習字，可現今我做起來並不比旁人差。
我隻是缺個機會。
世道不給我機會，我便自己謀機會。
我看著梁晏純那頭邊讀著小報，邊笨拙地剝筍，
心底輕笑——
讀書習字的機會，小侯爺這不就給了我嗎？
也不枉費我前些日子在他面前惺惺作態，隨時隨地沾了茶水練字。
梁晏純全然沉浸其中了，我卻不敢真放松，瞧著時辰差不多了，喚他將小報收起。
果然，
時間掐得準。
在我們將將回到日常狀態沒多久，平靜的茶水，又一次倒映出了侯夫人的臉。
她又如鬼魅一般，悄無聲息地立在窗外審視著。
我和梁晏純隻是佯裝不知。
平日裡，侯夫人看片刻，抓不住錯漏也就罷了。
可今日，不知為何，她在窗外站了足足有半個時辰，像是非要找到錯不可。
終於，梁晏純堅持不住，撂了筆：
「春絮，今日功課全完成了，歇了吧？」
我福身應是。
準備收拾書桌的手還未伸出去，侯夫人的聲音從身後窗子傳來：
「功課做完了，就不知多溫習溫習？」
她的聲音比往常更冰涼駭人。
踱步進來後，又將梁晏純今日所有的策論和字帖全都拿來細細查看。
幾乎是雞蛋裡挑骨頭般，將他的功課批得一無是處。
最後，侯夫人下令：
「從今日起，你晚上休息的時間再少一個時辰。」
「還有一年多便要會試了，該竭盡全力才是。」
話音落，我對上梁晏純的眼，
他目不聚焦，險些要被絕望淹沒了。
8
侯夫人很是不對勁。
她赴宴回來，對著梁晏純一副吃了火藥的模樣，定然是宴席發生了什麼。
第二日一早，我便偷偷尋了母親，讓她打探打探。
侯夫人身邊的丫鬟婆子嘴都嚴實，母親花了半個月的時間，才弄明白事情原委。
她來到我房中，一副神神秘秘地模樣：
「我全都打聽來了！可有個大秘密咧！」
「這侯夫人娘家不是華國公府嗎，
可她不是華國公的親女兒！」
母親這一開口，連我都嚇了一跳。
主家的這等密辛，饒是我上輩子在小侯爺身邊伺候了五年都沒聽聞過。
「這還是我從一個早離了華國公府的老嬤嬤口中套來的。」
「當年，國公爺發妻為生女難產而亡，產房亂作一團，府內的接生婆為了叫自己孫女享福，將嬰孩掉包了。」
「等國公府發覺，兩個女孩已經長到了十歲，再過幾年，都快到議親的年紀了。」
「國公爺將真女兒認回來了，可又不願浪費了自己這些年認真教養的假女兒，幹脆把那個假的也將錯就錯認作女兒，從國公府出嫁。」
「咱們這位侯夫人，就是那個假的！」
「自從她鳩佔鵲巢的身份被識破，她在國公府就不受待見了，哪怕是下人僕役也能暗地裡踩上她兩腳。
」
「前些日子，回娘家吃席，估計又是受了擠兌，這才回來找小侯爺撒氣。」
我微張著嘴，怔怔聽母親說完了這些高門秘事。
之後，又找哥哥出去打聽了一番。
結合著這些日子我刻意留意著侯夫人與梁晏純說話，總算是勉強摸清了緣由。
原來，在我們這些侯府的家生奴眼中，侯爺和侯夫人，就已經是高不可攀的貴人了。
可是，在真正的高門世家面前，我們這個易安侯府是個破落戶。
易安一脈，祖上本是異姓王爵，顯赫一時。
但壞在子孫不茂，資質平庸，加之降等襲爵制，代代降爵，到了侯爺這一代，已經連降兩級了。
如今的梁晏純，大伙兒雖尊稱他一句「小侯爺」，可若沒功名政績申請「停降」，等侯爺過世，他能承襲的隻是伯爵。
自小被華國公府養得心高氣傲的侯夫人，如何肯看自己步步落魄下去？
她被華國公府像丟垃圾般，拿去填了與易安一脈早年還未落魄時定下的婚約，嫁了這個平庸無用，喜歡處處尋花問柳的夫君。
夫君不可靠，她便將逆天改命的心思，全壓在了兒子身上。
她要將她的兒子，教養成人人豔羨的狀元。
她要所有高門世家的人，都高看一眼她這個狀元母親。
她要朝看不上她的華國公府所有人證明，她優秀，她配做華國公的女兒。
侯夫人的野心，終究是逼瘋了梁晏純。
……
我弄明白了，這些年侯夫人為何對梁晏純逼迫甚嚴，
可我還沒搞明白，上一世侯夫人怎麼就在梁晏純十七歲生辰之後，
突然性情大變。
肯定不隻是受了華國公府的氣這樣簡單，畢竟這些氣她早受過了二十多年，
一定還有旁的什麼原因……
我這頭想得出神，
梁晏純那頭已經完成了今日的功課。
他忐忑地等侯夫人檢查。
片刻後，侯夫人滿意點頭，破天荒地開口：
「晏純，還有一月便是你十七歲的生辰了，往年這個時候，你父親都會回來的。」
「今年，等他回來，咱們一家子去踏秋吧？」
「聽聞京郊宏興莊的楓葉開得極好，莊子的嫩羊肉也是一絕，京中許多王公子弟都去過，坐在楓樹下飲酒吃肉，也算是一樁妙事，如何？」
侯夫人微笑說著，此刻難得有了些慈母的模樣。
她對梁晏純向來嚴苛，
從不許他松快玩樂。
但除了有個情況例外，那便是梁晏純的生辰。
在他生辰這天，侯夫人還是會為他安排操持。
而向來不著家的侯爺也會回府，盡可能地給梁晏純營造一個一家和樂的景象。
上一世的梁晏純聽見這話，欣喜異常。
可現今，他卻彎腰拱手：
「母親不必費心，兒子還有一年就會試了，不宜浪費時間，今年生辰便不過了吧。」
聞言，侯夫人皺眉不悅：
「你的生辰，便也是母親的受難日。」
「我多年前拼著半條命將你生下，現今又費心費力替你操持，你說不過生辰便不過？你這是不孝！」
碩大的一頂帽子壓在梁晏純頭上，幾乎叫他承受不住。
梁晏純抿唇，將腰彎得更深：
「兒子不敢，
一切聽母親安排。」
侯夫人被梁晏純這麼一鬧，方才慈母的些許影子也沒了。
又大肆指責了梁晏純許久，才憤然離去。
看著侯夫人的背影，我嘆息一聲。
我明白梁晏純為何不想過生辰。
上一世，這段時間，於他而言，實在不算好過。
原本梁晏純是很喜歡過生辰的，畢竟是一年到頭難得的放松。
為了那次十七歲的生辰，他早早把功課壓在前頭做完，每天硬生生又少睡了一個時辰。
可臨近出發去宏興莊時，侯夫人以他玩心太重，敷衍功課為由，不許他去了。
哪怕梁晏純認罰，願意回來後加倍補習。
可侯夫人還是斥責他。
當日之言，如利刃一般，幾乎貫穿了十七歲的梁晏純最後一絲純真。
侯夫人說：
「原本我就沒打算給你大操大辦生辰，
說要去宏興莊，也不過是測試你是否將心放在了科考上。」
「如今看來，你沒有通過測驗。」
「至於你父親，我也修書一封，叫他不必回來了，這樣沒出息的兒子，想來他也是不願見的。」
從那以後，梁晏純再也沒過過生辰。
也再也沒有見過他父親。
……
父親？
侯爺？
我腦中似乎有什麼關節突然被打開了。
立刻，我轉身去了外院找哥哥，要他幫我探聽侯爺近來是否回京，安置在何處。
早幾月，哥哥將京中的乞丐力工、走街串巷的小販、遊手好闲的地痞流氓全打點好了。
現今我一提，他跑出去打探，幾經輾轉還真找到了線索。
我揣著消息回到澹雲齋，
看著梁晏純那張不諳世事的臉，糾結猶豫著。
「怎麼了，春絮？你臉色不好，是出什麼事了？」
梁晏純一臉關切。
我嘆息一聲，心道，他總該長大的。
於是將消息告知：
「我這些日子總覺得事有蹊蹺，叫哥哥去探消息，得知侯爺已經回京了。」
「隻是染病了，所以才在京郊的莊子養著，未能回府。」
這消息驚得梁晏純抖了抖：
「所以上一世是因為這個，母親才爽約了我的生辰？母親為何不直接同我說？我又不是那狼心狗肺的，父親染病了還鬧著要過生辰。」
我抿抿嘴，有些難以啟齒：
「侯夫人許是怕這消息影響了你科考，畢竟侯爺這病得的不光彩，是……花柳病。」
梁晏純瞳孔緊縮，
滿臉不可置信。
易安侯風流之名遠揚，這些年遊山玩水，喝酒狎妓，幾乎每個州郡有名的青樓樂館都留下了他的詞句。
萬花叢中過，怎麼可能片葉不沾身？
花柳病一沾染上，便是藥石無醫，壽數極速縮短。
侯爺若是在梁晏純科考前去世，易安侯府的爵位就得再降一級，變為易安伯府。
彼時，就算梁晏純再考上了功名，「復爵」的難度，遠比「停降」大多了，那需得有名垂千古的功績。
侯夫人不敢賭。
所以才瞞下消息，拼了命地要逼梁晏純一次中榜，以此確保在他父親去世前，保住侯爵的爵位。
可是上一世的梁晏純心智軟弱，被侯夫人這麼一逼，他十八歲的第一次會試落榜了。
於是侯夫人變本加厲，又割肉放血……
侯夫人對梁晏純的逼迫，
是步步加強，逐漸瘋狂的。
這背後的推手，應該就是侯爺命不久矣。
「我要去瞧瞧父親。」
梁晏純突然騰地站起身，就往外衝。
我費力將他攔下：
「你別急，上一世，直到你二十一歲高中會元，都沒傳來侯爺的S訊，想來如今他狀況還好，咱們徐徐圖之。」
「你若是突然跑出去，侯夫人知道了，可得多派人盯著你了，往後若再想做什麼便難了。」
「小侯爺，您如今要做的，便是铆足勁在一年後的會試中榜，到時自有機會和侯爺相見。」
我好言好語勸慰著，總算安撫住了梁晏純。
9
得知了這許多上一世被瞞得嚴嚴實實的秘事，
梁晏純面對侯夫人的逼迫，居然沒有先前的反感和叛逆。
他好像兀然就長大了。
懂了母親的不得已和焦慮，
也懂了他要肩負的家族責任，
但更重要的是，他突然找到了自己科舉做官的意義。
我每月託哥哥從外頭帶來的民間小報中，寫滿了民間疾苦、朝堂紛爭。
這些，是上一世梁晏純從未見識過的。
他一直是被侯夫人嬌養著，懸浮於世。
他以為，世間最苦的事，莫過於如他那般，沒有自由，被人監視。
可後來，為了逃開功課喘口氣，他願意同我交換，他做我的活計，換我替他抄策論習字。
這樣交換了許久，他才知道，
原來剝筍會將指甲劈爛，原來冬日浣衣井水能將手冰出凍瘡，原來制作他愛喝的菊花茶有這樣多繁瑣的步驟……
