第3章
崔姰被打得頭偏到一側。
「池照螢，你敢打我？」
她捂住側臉，抬眼看我。
我揪住她衣領。
迫使她離我更近：
「當年，你用下三濫的手段害我母親一屍兩命。
「我還沒找你算賬呢，你倒是自己送上門來了。」
我居高臨下地看著她：
「且不說我父親待我如何。」
「我生為侯門嫡女，外祖是錦州第一富商。」
「我做什麼事，輪不到你一個罪奴置喙。」
崔姰怒目圓睜：
「放開！池照螢，我是你庶母！」
我冷笑一聲：
「崔姰，你該不會以為，你進侯府前做的那些事，瞞得很好吧？」
「我聽不懂你在說什麼。」
崔姰語氣未變。
但躲閃的目光暴露出她在強裝鎮定。
看著她匆匆離開的背影。
我心中暗想——
好戲就快要開場了。
翌日。
為慶祝夏時節。
上京城內辦了場燈會。
此時。
我與秋畫一前一後下了馬車。
看見籌備許久的夜集上人潮湧動。
歡聲笑語不斷。
花燈流光溢彩，掛在商街兩側。
宛若星河。
回侯府的路上。
突然一陣顛簸。
秋畫掀開轎簾。
向外看了一眼。
而後湊近到我身邊：
「大娘子，車夫走的並不是回侯府的路。」
我拍了拍她的手背。
示意她安心。
朗聲問車夫：
「可是走錯了路？」
「回大娘子，這條路更快些。」
車夫聲音極低。
聽起來有些陌生。
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「那我便放心了。」
我柔聲回答。
與此同時。
我摘下珠釵，握在手中。
小心翼翼走到車簾後。
悄聲抬手，照著車夫的右肩扎了下去。
「啊——！」
車夫吃痛，下意識拉緊韁繩。
馬車停了下來。
車夫怒罵一聲。
不顧右肩血流如注。
轉身想要進車廂找我算賬。
然而他剛冒頭。
便被秋畫用方才在夜市買的木雕砸了下腦袋。
車夫暈了過去。
「啪」的一聲，倒在我們腳邊。
夜色更濃時。
我將馬車停在鎮北侯府前。
已然得了消息的父親與崔姰站在正廳。
「照螢，你可算回來了，嚇S母親了！」
崔姰撲到我身上。
哭得梨花帶雨：
「若你真的被賊人擄了去，失了貞潔，以後要如何嫁——」
話沒說完。
她瞥見管家帶上來、被五花大綁的車夫。
險些沒站穩。
我笑著問她：
「依庶母所見，該將這賊人如何處置？」
崔姰剛要開口。
卻被父親搶先：
「膽敢劫持侯府嫡女，自然要送官嚴審，否則叫本侯的面子往哪擱。
」
崔姰連忙說了句：
「不，不可送官！」
她轉身看向父親。
嘴角扯出一抹笑。
「老爺，其實……其實這車夫是妾的哥哥！
「昨日才來府中當值，妾還未來得及告訴老爺。
「照螢也是我的女兒，哥哥不會傷害她的，這其中定有誤會！」
而後她看向一旁的池鶯鶯：
「還不快叫舅舅！」
我佯裝驚訝：
「上京何時有了叫親父為舅舅的風俗？」
聞言，崔姰側過頭來。
她雙目血紅，緊盯著我：
「一派胡言！」
我迎上她視線：
「既然庶母認定我是胡言，那我們便為二妹妹滴血驗親。」
「若她不是父親親生，
我會告到府衙。」
「秋畫，去取針來。」
崔姰立刻慌了。
她張開雙臂，擋在秋畫身前：
「不能驗！」
她話音剛落。
父親看著我吼道：
「鬧夠了沒有！」
「池照螢，你目無尊長，這麼多年的書都讀到哪去了！」
我早料到他會護著崔姰。
便放軟語氣：
「父親，女兒知錯。
「隻是庶母如今身為侯府主母，若做錯了什麼事，隻一味掩蓋。
「如何能讓下人心服口服？又將父親您的臉面置於何處？」
父親最在意臉面。
他默了瞬。
喚來管家，不耐煩道：
「將夫人帶去祠堂思過。」
「今夜的事，
誰都不許透露出去半個字。」
「否則我決不輕饒。」
他沒能想到——
當夜，崔姰自戕於祠堂。
聽說是在子時。
祠堂鬧了鬼。
有婢女碰巧撞見。
說是個女鬼。
那鬼的模樣，像極了當年從錦州嫁來上京的沈夫人。
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父親面色蒼白。
問那婢女，崔姰有沒有留下什麼話。
婢女說有。
但，是對那鬼說的——
「沈華陰，你真是好命。
「家境優渥，父兄寵愛你，給你準備的嫁妝，當年我怎麼賣都賣不完。
「憑什麼我就要被抄家，還要淪為官妓？
「可那又如何？
你還是比不過我！
「你的夫君是我的，主母的位置是我的，上京百姓心中的鎮北侯夫人，也隻會是我！
「你可知你為何會一屍兩命？
「當年，老爺送你的冰蠶方枕，是我做的！懷有身孕的人用了，會寒氣入體，影響生育！」
「還有你房裡燃的火燭，每一根，我都摻了麝香！」
彼時。
我身穿染血白衣，長發披散。
站在母親的牌位後。
被慘淡的月光籠罩。
看著崔姰逐漸瘋癲。
而後猛然撞向牆面。
七日後。
崔姰下葬。
因為S得不算光彩。
所以葬禮草草了事。
沒有半分侯門主母的排面。
至於池鶯鶯。
在滴血驗親後被證實。
她並非池家血脈。
但父親說，到底養了她十七年。
與親生女兒無異。
如今又沒了母親。
便當此事沒發生過。
不僅連夜將那幾個知道內情的下人打發出府。
還安慰池鶯鶯。
讓她安心等著與謝之珩成親。
是夜。
我倚在榻上看書時。
突然聽見院外一陣吵鬧。
「吱呀——」
秋畫開門進來：
「大娘子料事如神。
「謝太傅果真來了，嚷著要退婚呢。」
我趕到正廳時。
正好聽見謝太傅對父親說：
「你兩個女兒，我本就更中意大娘子。
「是之珩跪下求我，
說他非鶯鶯不娶，我才同意這門婚事。
「現如今，全上京都知道，侯府二娘子是個假千金！
「謝家清流門楣，絕不會娶一個野種進門！」
謝之珩站在一旁，沒說話。
我越過他，走到父親身側。
佯裝關心：
「父親，這是怎麼了？」
「可有女兒能幫上忙的？」
父親側頭看我。
他猜到是我將池鶯鶯的事傳揚出去。
氣得嘴角抽動：
「都是你做的好事。」
我迎上他的目光：
「多謝父親誇獎。」
話音剛落。
池鶯鶯也從後院趕過來。
她顫聲問謝之珩：
「你當真要同我退婚？」
「祖父之命，
不可違。」
謝之珩不看她。
將衣袖從她手中拽了出去。
池鶯鶯再開口時，一改往日溫柔模樣：
「可你說過會娶我的！
「你說你愛我！會讓我做謝家主母！
「會讓我踩在池照螢頭上！」
謝之珩垂在身側的手微微蜷縮。
他抬起頭。
視線越過池鶯鶯，落在我身上：
「我後悔了。」
「所有的一切，我都後悔了。」
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池鶯鶯順著他的視線看向我。
她冷笑出聲：
「池照螢，你別以為我不知道你在想什麼。」
「你從小便看不起我。」
「仗著侯門嫡女的身份，處處壓我一頭，與我母親作對。」
「如今看我落難，
你欣喜極了吧？」
而後她摘下發釵。
將尖刃朝向小腹。
側頭看向謝之珩：
「我有孕了。
「若你不娶我，我便S在你面前，一屍兩命！」
我站在局外，看得分明。
謝之珩眼中滿是不可置信。
仿佛他第一日認識池鶯鶯。
他眉心緊蹙：
「照螢她從不會這麼威脅我。」
這場鬧Ťṻ⁻劇已近尾聲。
我不想再看,徑直朝門口走去。
即將與謝之珩擦肩而過時。
他抓住我手腕：
「照螢——」
我用盡全力,反手打在他臉上。
一片寂靜中。
我勾起唇角：
「謝之珩。
「你用那場大火，換得重生後，與她再續前緣。」
「我等著看,你與她，是否能恩愛兩不疑。」
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離開上京前，我做了兩件事。
第一件。
是找沈枝幫忙,將我移出池氏族譜。
將戶籍轉到錦州外祖家。
第二件。
是敲響登聞鼓。
將我重生後,搜集到有關父親挪用公款,貪汙受賄的罪證。
一並送至大理寺。
恰好,鎮北侯府被抄那日。
是母Ţŭₘ親去世的第五年。
我身穿素衣,站在路邊。
看著父親披枷帶鎖。
在百姓的謾罵聲中走過。
不。
如今我該喚他,池清章。
早在他將母親的心傷透時。
我與他的父女情分,便斷了。
看見我,ťü₂ 池清章停下腳步。
他渾身髒汙。
頭上掛著爛菜葉。
眼角被人用雞蛋砸出了血。
他問：
「我曾到你房中仔細搜過，卻什麼都沒找到。」
「你不如告訴我，那些東西被你藏在哪,好讓我S個明白。」
我粲然一笑：
「當年,你隻顧ẗų₁著同崔姰苟且，連我母親下葬都未曾露面。」
「自然想不到，有朝一日。」
「我會將你的罪證藏在我母親墓碑下。」
半個時辰後。
池清章因數罪並罰。
在東街行刑。
聽說，他的屍身無人收。
最後被官吏丟到了亂葬崗。
與此同時。
我帶著秋畫。
上了一輛去往錦州的馬車。
那車夫問我：
「娘子可是要去探親？何時回來？」
我將母親的牌位抱得更緊：
「再也不回來了。」
話落。
我隱約聽見馬車外，有人在叫我。
那男聲Ṱū₍好似穿過了前世今生。
我一陣恍惚。
直到車夫問：
「那位郎君一直策馬跟在車後。
「眼見要出城了,娘子要不要下車,同他道個別？」
想到謝之珩。
前世種種在我眼前閃過。
又如雲煙般散開。
無影無蹤。
我輕聲回答：
「不必停下。
」
「一直向前。」
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一年後。
再次聽到謝之珩的消息。
是通過沈枝。
她同夫君吵架。
一氣之下，便獨自到錦州來尋我。
我帶她在自家客棧住下。
請來名廚，做了一大桌佳餚。
席間,她提起謝之珩與池鶯鶯。
說我走後，他們雖如期成婚。
但到底是有了隔閡。
自大婚當夜便分房而居。
池鶯鶯怒氣攻心,沒能保住孩子。
性子也變得敏感多疑。
還曾因為一個婢女。
將謝之珩書房的東西都砸了。
說到這。
沈枝放下食箸，看向我：
「前些日子,
宮裡辦了場中秋宴。
「我見到那婢女,便明白池鶯鶯為何會因為她大發雷霆。
「她長得同你太像了。
「像到謝之珩喝醉後，一直看著她愣神。」
我聽了，忍不住想笑。
沈枝又說：
沒幾日,謝府燃了場大火。
聽說火是池鶯鶯放的。
她發現謝之珩在城郊有處宅子,裡面掛滿了你的畫像。
她葬身火海，但謝之珩逃了出來。
「渾身被燒得慘不忍睹，生不如S。」
從沈枝房中出來後。
我緩步朝外祖父的院子走去。
剛到窗外,便聽見管家說：
「這已經是本月第十位向照螢娘子提親的人了。
「老爺還要推拒嗎？」
外祖父咳了幾聲：
「昨夜照螢才同我說過，
她無心婚姻情愛,隻想經商。
「我想著,倒也沒什麼不好。
「沈家偌大產業，即便她什麼都不做,也足以養她一世。
「咱們同那些政客權貴不同，不需犧牲女兒，為家族鋪路。
「即便日後我不在了，還有她舅舅能照拂。
「她不想成婚,便隨她去吧。
「若華陰還在，定然希望照螢能平安喜樂，餘生無憂。」
我心中一酸。
抬頭望向天際。
此刻餘霞成綺。
我溫聲呢喃：
「母親。
「照螢定會過好這一生。」
（全文完）
