第1章
他厭惡我謹小慎微的市井氣，厭惡我藏在「妹妹」皮囊下的攀附心。
更厭惡我生得腰凝弱柳，豐姿端麗，在宴上惹得世家公子們挪不開眼。
他說：「我隻待你當妹妹，望你知廉恥，守本分，莫招搖。」
及笄之年，仁親王觀我與魏將時仍如冰壺玉尺，疏而有禮，遂收我為義女。
不久後，我頂著郡主的頭銜，被指婚給三皇子。
可出嫁前。
魏將時卻衝到我的院子裡，踢翻我的妝奁，撕碎我的喜服。
多年的端方修養，蕩然無存。
1
暮春的雨斜斜掠過王府飛檐。
我攥著竹傘剛從女學歸來，裙裾還沾著水珠。
門房老周搓著手笑道：
「阮姑娘怎的自己回來了，
世子爺半個時辰前剛撐著傘出門，說是要去女學接人哩！」
指腹不由得攥緊了傘柄。
「诶！小姐您這又要去哪啊？我去備輛車給您吧。」
我轉身衝進雨幕，丫鬟踉跄地跟在我後面喊。
「小姐打傘啊，別著涼！」
這是魏將時第一次去女學接我……
莫非，莫非他已不計較那日我莽撞吐露的心意？
亦或是，經這幾日思量，他願拋開商賈之見，又不想與我做兄妹了？
雨這麼大，他別因我淋了雨才好。
心裡這樣想著，腳上跑得飛快。
青石板上的積水濺湿了繡鞋，卻顧不上擦拭。
轉過巷口，細雨朦朧間，遠處的身影漸漸清晰。
玄色衣袍與月白裙裾相攜而行。
魏將時手中的黑綢傘，穩穩地傾向林秋月那邊，自己的肩頭卻洇出大片深色。
風卷著細雨撲在臉上，我忽然覺得渾身發冷。
原來，剛回京入女學的林秋月就是他放在心尖尖上的表妹。
所以，他去女學接的人。
不是我。
也不可能是我。
我靜靜站在雨幕中。
看著一貫矜貴疏離的男人，低頭悉心地替林秋月系緊鬥篷系帶。
怔然之際。
我猝不及防地撞進了兩人的視線裡。
2
林秋月素手輕揚作別，我強扯出一抹笑意頷首回禮。
魏將時垂眸附在她耳邊低語了幾句。
直到門扉緩緩閉合，將那抹嬌俏人影掩入深院，他才轉身抬步，朝著馬車方向行來。
玄色馬車在我面前調頭後停下。
車簾被一隻骨節分明的手掀起一角。
魏將時那張清雋卻毫無溫度的臉，居高臨下地望過來。
「上來。」他的聲音透過雨聲傳來，簡短，冷淡。
我怔忡地看著他，雨水流進眼睛，澀得發疼。
「就幾步路，不勞煩哥哥了。」我聽見自己的聲音在雨裡發顫，卻還是試圖維持著最後一點尊嚴。
魏將時愣了一下，這是以往我從未主動提起過的稱呼。
「若是受了寒……」他頓了頓。「若是受寒，王府還要請醫問藥，徒增事端。」
我繃著唇，終是沉默地走向馬車。
車夫放下腳凳，我提著湿透沉重的裙擺，費力地踩上去。
車廂溫暖幹燥與外面的悽風苦雨仿佛兩個世界。
但我依舊覺得渾身發涼。
魏將時端坐在主位，閉目養神，仿佛身邊沒有我這個人。
他的錦袍纖塵不染，隻有肩頭那片被雨水洇湿的深色，我想起自己剛剛的衝動之舉，實在荒唐得可笑。
馬車在雨中緩緩前行，轱轆碾過青石板的聲音單調而壓抑。
許久，久到我以為他會一直沉默下去，他清冷的聲音才再次響起。
依舊閉著眼，仿佛隻是隨意交代一件無關緊要的小事：
「阿棠妹妹。」
「日後在府中，若無事，不必和我走得太近。」他頓了頓，似乎在斟酌措辭。「秋月看似爽朗實則心思最是細膩，若見你我太親近，或恐……生出些不必要的誤會。」
不必要的誤會？
真是好體面的理由。
一股冰涼從指尖蔓延到心髒，
喉嚨堵得發緊，一個字也說不出來。
隻能將頭垂得更低。
最傷人的，不是疾言厲色的呵斥，而是這種彬彬有禮的、體面的驅逐。
「好。」我用盡全身力氣，才擠出一個幹澀到極點的音節。
「阿棠……明白了。
馬車停下，我們一前一後下車。
魏將時又恢復了之前的溫潤模樣，吩咐小廝：
「讓膳房給阿棠妹妹做碗驅寒湯，仔細著了涼。」
話音平平淡淡，倒像是前日在書齋討論課業，或是往常叮囑我添衣的模樣。
我驟然抬眼，望著他眉間的霧氣，滿心不解。
我不明白，他為何還能這般若無其事，用同往常無二的語氣，說著那些讓人恍惚的關懷。
直到我轉身見到等在府門口一臉焦急的王妃，
我才恍然。
他周身溫言問詢、躬身行禮的端方模樣，或許隻是演給別人看的。
今日差點讓林秋月誤會，他索性在車上也嚴肅直白了些。
下了車，就又變回端方君子。
他大概是打從心底厭惡我這個商賈之女。
隻是君子風骨不允許，世家清譽不允許。
所以他便將那些嫌惡化作疏離客套。
偏我昏了頭，還將這些不鹹不淡的關懷當作偏愛。
生生蹉跎了四年痴念。
3
魏將時十六歲時，先帝贊他風華若松，玉珂瑩粹，特賜他表字松珂。
眾多世家貴女傾慕他。
可魏將時獨獨心系表妹林秋月。
傳聞林秋月十歲隨父戍邊，既有塞北風沙養出的颯爽，又具世家貴女的端雅。
這幾年，
二人雖遠隔千山，尺素從未斷過。
這是入府不久後，魏螢說與我聽的。
無他，不過是要我知曉——
我妄想攀附他哥哥，是件多麼不知天高地厚的事情。
但我那時就是不知天高地厚。
我不知士農工商間的鴻溝深如天塹。
我不知人心如謎，任憑窮思不可解。
我隻知，我是大昌國漕商巨擘阮崇山之女，自幼金珠作飾，玉馔為食，縱使世家姝麗，亦難較分毫。
我隻知，王爺視我如己出是因為我父親於他有舊恩。
可我不知的是，那時新貴商戶勾結權臣蠶食份額，昔日煊赫的漕商世家，正困於危局，頹勢漸顯。
父親同樣沒告知我，他寄希望於我能從王府這兒學好高門規矩，出落得端雅矜貴，儀靜體闲，
攀上一門好親事，以保我後半生無虞。
可我剛剛拿到手上的家書，母親已將阮家的困局說得清清楚楚。
母親在信裡說，時間緊迫。
最遲等到我及笄，趁阮家尚存餘力，她和父親會求王爺盡快為我尋一門親事。
若不是行到水窮，她又怎會告知我這些。
想來是我到王府前，家族頹勢已經顯現。
怪不得，王爺和王妃看向我的眼裡總是帶著些憐惜。
怪不得，魏螢同我說話時總是充滿酸言冷語。
怪不得，魏將時一直疏離我，大概是因為他早將我的真心看作了滿腹算計。
思及此，我不禁苦笑。
徹底歇下對魏將時的心思。
畢竟這京中，玉樹芝蘭無數。
又不是隻有他魏將時一個男子。
4
半月後寒食節，
母親託商船送來淮南的糯米粉。
我特地起了個大早，將新蒸的青團整齊碼進纏枝蓮紋食盒。
糯米皮裹著豆沙餡，在瓷碟裡泛著盈盈水光。
王府階前海棠簌簌墜紅，我依序向各房送點心。
我不似世家貴女嫻習琴棋、精擅詩賦。
唯有低眉順眼賠笑周旋，憑些市井裡學來的討好手段，搏得別人喜歡。
寄住在王府這幾年，府中上下早都習慣了我在節令物什中的細碎心意。
隻有一人除外。
我思慮了很久，還是決定周全禮數，特地繞開倒容易教人多想。
行至魏將時案前時，他正執筆批注文書。
墨香混著艾草氣息縈繞。
見到我來，魏將時執筆的手一頓，卻並未抬眼。
心思清明了，不免看許多人和事也細致了些。
回憶起來。
魏將時似乎對我一向這個樣子。
說疏離少一分說熱絡又多一分，偏讓人挑不出錯處來。
我剛放下食盒，便看見了砚臺邊放著一個繡法拙劣的金團子。
不巧，魏將時抬手取鎮紙的瞬間，廣袖帶翻了青瓷碟。
碧色團子染著泥痕，跌跌撞撞滾落在地，有些狼狽。
「阿棠妹妹，抱歉。」
他眉峰微蹙，語氣裡帶著恰到好處的歉意。
我垂眸。
望向他另一隻手理得距桌案有半臂遠的廣袖，忽然明了。
他不是不喜這青團，隻是不喜我。
記得有一年，我央著府裡的嬤嬤教我繡香囊。
送給他時。
魏將時垂眸看了一眼，並未直接拒絕。
而是說：「阿棠妹妹的手藝不錯，
隻是這香囊裡的金線於我而言未免太過扎眼。」
那時的我，哪裡聽得懂這話裡的彎繞。
隻以為是自己的選錯了顏色。
現在回想，其實是我選錯了人。
魏螢不知何時進來，倚在門邊捂著帕子輕笑：
「阿棠姐姐這手藝，配王府還差了些……」
她想說的其實是……
區區商賈之女，如何配得上世襲罔替的仁親王府世子？
奇怪的是，我並沒有很生氣。
隻是蹲下身子拾起，指尖沁著涼意。
「無妨，改日再做新的。」
魏螢送我到門口，嘴角噙著冷笑。
「都說了，要你別做無用功。」
「盡是些收買人心的小伎倆，
打擾我哥批牍。」
我笑笑，用不大不小的聲音道。
「今日是阿棠唐突了，日後不會再來松珂哥哥的書房。」
話音剛落，魏將時的指節驟然蜷緊。
臨近午飯時，我又做了些青團。
丫鬟幫我送到花廳後解釋道：
「我家小姐說，見弟弟們上午吃得開心，她便又去後廚多做了些。」
二房和三房的幾個弟弟都很歡喜，魏景拽著我的袖子，搖來搖去：
「阿棠姐姐，你可真好。」
王爺笑道：「阿棠有心了。」
魏將時咀嚼的動作停住，臉上閃過一絲錯愕。
看那樣子，他大概是以為我特地給他做的。
5
傍晚又下起細雨，我隻好沿著回廊散步。
行至西苑庫房附近，
正撞見幾個小廝在門口急得團團轉。
隻見管家對著幾匹發霉的蜀錦唉聲嘆氣。
原來是連日陰雨，庫房裡存著的幾匹上等蜀錦受了潮，起了霉斑。
「這可如何是好？這批料子可是準備送到宮裡的…」管家急得直搓手。
我走近，細看那霉斑的顏色和分布，又嗅了嗅氣味，心中一動。
五歲起隨父親行商，這點風浪還應付得了。
「方便給我看一眼這幾匹蜀錦的賬目嗎？」
管家遲疑了一會，還是拿給我。
我熟門熟路地翻出那幾匹蜀錦的入庫記錄。
指尖劃過一行字，轉身對管家道：「馮叔莫急，這批蜀錦大概是浸過蘇木染，霉斑尚淺，隻需趁過幾日天氣晴好，將其置於通風處暴曬三日，再用細紗布蘸取姜黃粉，輕輕擦拭霉處，
就可以去霉留色，且不損其華彩。」
「七歲那年，我家漕運時突遭暴雨，半船蘇木染的杭綢便是這般救回來的。」
