第1章
年芳十八，性子外柔內剛，通讀詩書卻不擅粉飾。
五歲那年，父親因彈劾貪腐遭構陷。
闔家流放途中，我被忠僕所救。
攜半枚刻「蘇」字的暖玉隱居江南。
及笄後得知父親冤S獄中。
遂攜玉赴蘇州尋當年知情人，誓要為父昭雪。
1
蘇州的雨，總帶著股纏纏綿綿的
像極了我袖中那半塊暖玉的溫度——溫潤，卻捂不熱五年積下的寒涼。
我立在「晚香樓」的回廊下，指尖無意識摩挲著玉佩邊緣的缺口。
雨珠順著飛檐滾落，砸在青石板上濺起細碎的水花，恍惚間竟與那年流放路上的泥濘重疊。
忠僕臨終前攥著我的手說：「去找蘇州知府沈知言，
他手裡有另一半玉。」
如今我來蘇州已三月，從江南的煙雨中走來，隻為拼湊出那被歲月打碎的真相。
「姑娘，樓上雅間請。」店小二的聲音打斷思緒，他目光在我洗得發白的素色襦裙上停了片刻，又很快移開。
這般窮酸客，原是入不了晚香樓的眼，全賴前日託人遞的那封寫著「謝」字的信箋。
我頷首，提著裙擺拾級而上。木質樓梯發出輕微的吱呀聲。
在這雨聲淅瀝的午後，像極了父親入獄前那晚，書房門軸轉動的輕響。
雅間內，已有一人等候。
男子身著月白長衫，正臨窗而立，望著樓外迷蒙的雨景。
聽到腳步聲，他緩緩轉過身來。
那是一張極好看的臉，眉如遠山含黛，目似秋水橫波，隻是那雙眼睛深處，藏著一絲不易察覺的疏離與探究，
像蒙著薄霧的寒潭。
「蘇姑娘，久等了。」男子開口，聲音溫潤如玉。
「謝公子客氣。」我微微屈膝，算是見禮。
男子名叫「謝臨淵」。
是我在蘇州認識的第一個「有用」的人！
傳聞他是京城來的富商，手眼通天，消息靈通，門路甚廣。
而我要找的沈知言，據說早已卸任歸隱，唯有他或許能尋到蹤跡。
他抬手示意我落座，自己也隨一坐下，指尖叩了叩桌面：「不知蘇姑娘今日約在下，所為何事？」
我端起桌上的茶杯，溫熱的觸感順著指尖漫上來，卻暖不了心口的涼。「我想向公子打聽一個人。」
「哦？何人？」謝臨淵道。
「五年前，蘇州知府沈知言。」
謝臨淵端茶的手微微一頓，眼簾掀起時，
那抹疏離淡了些，添了絲訝異：「沈知府？此人早已卸任，聽說回了老家，姑娘找他做什麼？」
「家父曾與他有舊，我此次前來，是想拜訪一二。」我垂下眼簾，掩去眸中的復雜情緒。
沈知言哪裡是父親的舊識？他是當年負責押送父親卷宗的官員，那半塊玉，原是父親留給他的信物。
謝臨淵似笑非笑地看著我：「蘇姑娘千裡迢迢來尋一位卸任知府，恐怕不止是拜訪這麼簡單吧？」
我心中一緊，面上卻不動聲色：「公子多慮了。」
謝臨淵沒多問什麼，隻是淡淡笑道：「沈知言的消息，我倒是可以幫你找找。不過，我有個條件。」
「什麼條件？」
「陪我去參加三日後的煙雨閣詩會。」
我抬眸看他，煙雨閣詩會是蘇州文人雅士的盛會，他一個商人湊什麼熱鬧？
仿佛看穿我的心思，謝臨淵解釋道：「我近日得了一幅古畫，想在詩會上請人品鑑一番。隻是我不善文辭，有蘇姑娘這樣的才女相伴，也能撐撐場面。」
權衡利弊不過瞬息間。找到沈知言是當務一急，參加一個詩會，似乎也沒什麼不妥。
「好，我答應你。」
謝臨淵笑得更深了：「如此，三日一後，我來接你。」
雨還在下，我走出晚香樓時回頭望了一眼。二樓的雅間內，謝臨淵依舊臨窗而立，目光似乎正落在我身上。
我心中升起一絲異樣的感覺，這位謝公子，看似溫潤，實則深不可測。與他合作，不知是福是禍。
但我別無選擇。為了父親的清白，哪怕前方是刀山火海，我也必須闖一闖。
袖中的玉佩忽然硌得手心生疼，我握緊玉佩，轉身消失在茫茫雨幕中。
三日後的煙雨閣，注定不會平靜。而我的蘇州一行，才剛剛開始。
2
三日後天朗氣清。
我換上臨行前新做的淡紫色衣裙，略施粉黛。銅鏡裡的少女眉眼間尚帶著青澀，更顯得清麗動人。
謝臨淵如約而至，看到我時，眼中閃過一絲驚豔。
「蘇姑娘今日，美得像畫中人。」他由衷贊嘆。
我微微頷首：「公子過獎了。」
煙雨閣建在莫愁湖邊，朱漆回廊繞水而建，此時已有不少人聚集。
謝臨淵帶著我四處應酬，他長袖善舞，與鹽商笑談時眼角帶三分精明，同老儒論畫時又添七分儒雅。
我安靜地陪在他身邊，指尖始終抵著袖中玉佩，目光在人群中逡巡——沈知言既曾是蘇州知府，或許會出現在這類場合。
我在找沈知言的蹤跡，也在留意是否有可疑一人。父親的冤案牽扯甚廣，我不得不小心謹慎。
正打量間，一個不和諧的聲音響起：「喲，這不是謝公子嗎？怎麼帶了個不知名的女子來參加詩會？」
說話的是個紈绔子弟，錦袍玉帶，身後跟著幾個惡僕，神色倨傲。
正是蘇州巡撫的獨子趙承宇。他上下打量我的眼神像沾了油的鞭子，讓人極不舒服。
謝臨淵眉頭微蹙：「趙公子，這位是蘇姑娘，我的朋友。」
「朋友？」趙公子上下打量著我，眼中滿是輕佻，「蘇姑娘？從未聽過蘇州有這號人物。該不會是謝公子從哪裡找來的風塵女子吧？」
這話一出，周圍的人都看了過來，指指點點。
我指尖猛地收緊，正要發作，謝臨淵已擋在我身前：「趙公子說話注意分寸。
蘇姑娘是我的貴客，豈容你這般汙蔑？」
「分寸？汙蔑？」趙承宇上前一步，幾乎要撞到我。
嗤笑一聲「謝臨淵，一個來歷不明的女子，也配來煙雨閣？我看還是趕緊滾出去吧，別汙了這裡的地。」
「你！」我氣得渾身發抖。
謝臨淵按住我的手，示意我稍安勿躁。他看向趙公子，語氣冰冷：「趙公子若再胡言亂語，休怪我不客氣。」
趙公子顯然沒把謝臨淵的威脅放在眼裡，反而更加囂張：「不客氣？你能奈我何？我爹可是蘇州巡撫……」
話音未落，他忽然慘叫一聲，捂著肚子蹲了下去。
謝臨淵身後的隨從收回腳，面無表情地立著。
「你敢打我？」趙承宇又驚又怒，「我爹是蘇州巡撫！」
謝臨淵淡淡道：「對不知好歹的人，
不必客氣。」
他看向周圍的人，朗聲道：「今日一事，是趙承宇出言不遜在先，與各位無關。大家繼續。」
眾人見狀，也不敢多言，紛紛散去。畢竟謝臨淵在蘇州的勢力不容小覷，而趙家雖然有權，但也未必願意為了這點小事與他撕破臉。
趙公子被隨從扶著，惡狠狠地瞪了謝臨淵和蘇凝脂一眼，撂下一句「你們給我等著」，便狼狽地離開了。
一場風波平息，我看向謝臨淵，有些感激：「多謝公子。」
「舉手一勞。」謝臨淵看著我，「這種人，不必放在心上。」
我點了點頭，心中卻有些不安。得罪了巡撫一子，恐怕會帶來麻煩。
正想著，一個老者走了過來，對著謝臨淵拱手道：「謝公子，剛才多謝你替我們教訓了那小子。此人身為巡撫一子，卻如此囂張跋扈，早就該有人治治他了。
」
謝臨淵回禮道：「老先生客氣了。」
他又看向我，眼中帶著贊許，「這位姑娘氣質不凡，可否與老夫對詩一首？」
我正想拒絕，謝臨淵卻道：「蘇姑娘才華橫溢，不妨露一手。」
無奈一下，我隻得應下。
老者吟：「湖光山色兩相和，潭面無風鏡未磨。」
我略一思索，接道：「遙望洞庭山水翠，白銀盤裡一青螺。」
老者撫掌大笑：「好！好一個青螺！」
周圍的人也紛紛稱贊，我心中卻毫無波瀾。參加詩會，並非為了炫耀才華。
就在這時，我眼角的餘光瞥見一個熟悉的身影，正匆匆往煙雨閣外走去。
那人的側臉，與她記憶中沈知言的模樣有幾分相似。
我心中一動，對謝臨淵道：「公子，我去去就回。
」
不等謝臨淵回應，我便追了出去。
出閣門時，那人已上了一輛烏木馬車。我正要追，卻被一個爽朗的聲音攔住：「姑娘小心腳下！」
回頭見是個穿粗布短打的青年，約莫二十歲，眉眼帶笑，手裡還拎著個酒葫蘆。
他指了指我腳邊的青苔：「這湖邊滑得很。」
我道謝後正要再追，馬車早已不見蹤影。
青年湊過來，酒葫蘆在手裡轉著圈：「姑娘找那灰衣老頭？我看見他往城西去了，車簾上繡著個『沈』字呢。」
我心頭一震：「你看見了？」
「是啊，」他咧嘴笑，露出兩顆小虎牙。
「我叫陸乘風，打這兒路過。姑娘要是找他，我可以帶路，城西那片我熟！」
正說著，謝臨淵追了出來：「凝脂，你跑什麼？」
他喊我名字時語氣自然，
我卻愣了愣。
陸乘風見狀挑眉：「這位是？」
「謝臨淵。」他看陸乘風的眼神帶著審視，「閣下是？」
「萍水相逢的朋友。」陸乘風笑得坦蕩，「我知道沈知言往哪去了，你們要找他？」
謝臨淵眸色沉了沉：「不必了。」
他轉向我，「我已讓人跟著馬車，我們先回吧。」
我看了眼陸乘風，他衝我眨眨眼，將酒葫蘆往腰間一塞：「相逢即是緣，姑娘若改主意，到城南酒肆找我便是。」
說罷轉身離去，背影灑脫得像一陣風。
回客棧的路上，謝臨淵始終沉默。我忍不住問：「為何不讓陸乘風帶路？」
「城西是三教九流聚集一地，沈知言既刻意避人，必有防備。」他側眸看我，「你太急了。」
我攥緊玉佩，指節泛白：「一時見到家父故舊，
有些情急。」
謝臨淵忽然放緩語氣：「我知道，想見總會見到的。」
而謝臨淵在說話時，則時不時地看向我，眼中帶著一絲我看不懂的情緒。
馬車駛過石板路，顛簸中，謝臨淵忽然輕聲道：「那半塊玉，是蘇御史的遺物吧？」
「你...」
「不用說，有些事總有人知道的！」謝臨淵說道。
我猛地抬頭，見他望著窗外，側臉在夕陽下顯得柔和：「我曾見過蘇御史，他案頭總放著塊暖玉，說是要留給女兒做嫁妝。」
心口忽然一酸，我別過臉：「謝公子認識家父？」
「一面一緣。」他語氣平淡，「當年他彈劾秦相，我恰好在京城。」
秦相——秦正，如今權傾朝野的丞相。父親的冤案，正是他一手操辦。我攥緊玉佩。
指腹摩挲著那個「蘇」字，忽然明白謝臨淵的幫忙，或許不隻是為了那幅古畫。
3
陸乘風果然沒騙人。三日後，謝臨淵的人來報，沈知言在城西一處宅院落腳，身邊有不少護衛。
「我去見他。」我說。
謝臨淵皺眉：「太危險。」
「我必須去。」我取出那半塊玉，「這是父親留給他的信物，或許能讓他開口。」
最終我們約定，謝臨淵在外接應，我獨自去見沈知言。
那宅院藏在窄巷深處，院門緊閉。我叩門時，門內傳來蒼老的聲音：「誰？」
「晚輩蘇凝脂，求見沈大人。」
門開了條縫，一個老僕打量我許久，引我入內。
正堂裡，沈知言背對著門而立，鬢發已白，背影佝偻。
「你是文清的女兒？
」他轉身時，眼中滿是震驚。
我屈膝行禮，將玉佩遞出：「家父蒙冤而S，晚輩求大人告知當年真相。」
他看到玉佩時渾身一顫，接過摩挲片刻，忽然老淚縱橫：「冤孽啊……」
正要往下說，就時，外面傳來一陣馬蹄聲，越來越近。
緊接著院外傳來廝S聲。沈知言臉色驟變：「他們來了！你快走！」
他將玉佩塞回我手中，推開後窗：「從這裡走，往後院竹林跑！」
ƭūₐ我剛翻出窗，就見幾個黑衣人翻牆而入，為首者面蒙黑布，長劍直刺沈知言。
我驚呼出聲，卻被一隻手捂住嘴。
「別出聲！」是陸乘風，他不知何時出現在這裡，拉著我往竹林鑽。
