第3章
他卻直接抄起旁邊的凳子，「哐當」一聲砸在我的腰上！
劇痛瞬間讓我眼前發黑，幾乎窒息。
不過是一副皮囊……
我望著窗外那輪朦朧的月亮，再一次，這樣告訴自己。
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「吱呀——」
門被推開了。
行商的妻子站在門口。
沒有哭嚎，沒有怒罵，隻是用冰冷的目光盯著我們。
當晚，我扶著桌子掙扎著爬起來，在月光下，哼著不成調的曲子，用平日裡偷偷藏下的藥膏，塗抹腰上那片青紫。
背景是正屋那邊，行商夫妻激烈的爭吵和器物碎裂的聲響。
我哼唱著：「我從山中來，帶著蘭花草；種在小園中，希望花開早……」
39
腰傷未愈，
我便又被租了出去。
這次的主顧是一位秀才。
他有些酸腐氣，有些迂闊，但還算規矩。
夜裡他讀書時，忽然問我：「你可知《禮記》有雲，『妾合買者，以其賤同公物也』？」
我望著窗外搖曳的樹影出神，沒有回答。
他以為我不懂。
我卻隻是在想：啊，原來古人早已將「妾如公物」的道理，堂而皇之地寫進了四書五經的聖人典籍，連掩飾都懶得掩飾。
秀才又嘆道：「我那發妻早逝，老母催著納個妾續香火，可我實在囊中羞澀，隻能租你幾日，權當哄她老人家安心。」
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第二日，他帶著我去見他母親。
我像個木偶般站在原地，任那老太太拉著我的手，絮絮叨叨說著「早日開枝散葉」的話，嘴角僵硬地扯了扯。
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從秀才母親家出來，巷口的石階上坐著一個老乞婆，見人經過便顫巍巍地伸出手。
秀才順著我的目光看去，道：「那是上任縣令的妾。」
「縣令？」
「嗯，上任縣令S在了小妾的肚皮上。夫人當家後，頭一件事就是把她們全趕了出來。」
我望著那老乞婆渾濁的眼睛，眼前閃過那盤中被蒸熟的美妾，小桃滾落在地的頭顱……
「全部趕出來？」
「對。妾嘛，便是打S了，也無人過問。縣令S後，那些年輕些的，被賣進了煙花巷子。年老的……就隨她們去了。」
「生了孩子的呢？」
「妾合買者，以其賤同公物也。」
秀才搖頭晃腦，
再一次重復了《禮記》上這句聖人的話。
我沉默了很久，聲音幹澀：「不能……成為正妻嗎？」
秀才像是聽到了天大的笑話，驚奇地看著我：「妾便是妾，妻便是妻，尊卑有序，豈可混淆？若敢逾越，官府立時便能捉了去，判個『以賤凌貴』，蹲上一年半載的大獄！」
我沒有再問下去。
低頭看著自己平坦的小腹，再抬頭眯眼望向穿過槐樹枝葉的刺眼陽光，隻覺得那光線太過明亮，晃得人眼睛發酸，幾乎要落下淚來。
秀才在前面停下腳步，回頭看我。
「怎麼了？」
風卷起他洗得發白的長衫下擺。
「沒什麼。」我輕輕地說。
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走到巷口，賣花人的竹籃裡，石榴花開得正豔，紅得像火，
灼人眼目。
秀才見我目光停留，問：「想要？」
我搖搖頭。
他還是摸出一枚銅錢遞過去。
賣花人笑著遞來一枝，鮮紅的花瓣上還沾著晶瑩的晨露。
我捏著花枝，開口，聲音輕得像一聲嘆息：「你看這花。」
他順著我的指尖看去，說：「開得正好。」
「是啊，」我笑了笑，「可過幾日，便該落了。」
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捏著那枝石榴花，回到秀才家裡。
我終於下定決心。
趁著給他研墨的功夫，我低聲下氣。
「先生，求您贖了我吧。我不求名分，隻求能留在您身邊，洗衣做飯、抄書研墨都成。」
這便是我倉促的謀劃。
先逃離行商夫妻，求得幾分自由，再徐徐打算後路。
秀才握著筆的手猛地一頓。
「你……你說什麼？」
他臉上泛紅，眼神裡既有幾分慌亂，又藏著一絲不易察覺的得意。
「我……我雖清貧，卻也知曉禮法，怎可……」
「先生不必顧慮名分。」我垂下眼，「我隻求有條活路。」
他幹咳兩聲，避開我的目光。
「此事容我想想。我如今囊中羞澀，你也知曉。待我日後考取功名，定……定會給你一個歸宿。」
我抬頭看他。
他眼神閃爍，不敢與我對視。
我扯了扯嘴角，露出個極淡的笑：「是妾身唐突了。」
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之後的日子，
我又被租給許多人。
每次陪他們飲酒時，我都會借著酒意，試探著求他們贖身。
綢緞商捻著胡須笑：「小娘子倒是伶俐，隻是我家娘子管得嚴，怕是容不下你。」
糧商灌了口酒，拍著我的手：「小娘子莫哭，等老爺我這樁生意做成了，便來贖你。」
老秀才把臉一沉：「賤妾怎敢痴心妄想？」
聽著這些或敷衍或鄙夷的話，我心裡那點掙扎的火苗一點點被澆滅。
原來，這世上竟沒有一個人，肯為我這卑賤的性命，伸出半分援手。
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又一次，被租給一個藥材商，去城西赴宴。
馬車經過巷口時，斜陽照在牆角，我看見個老娼妓正倚著門框攬客。
她約莫五六十歲，鬢邊簪著朵褪色的珠花。
臉上溝壑縱橫，
眼神卻依舊清亮，竟透著幾分溫和的笑。
像一樹晚開的山茶。
散宴後，我借口如廁，繞到巷口等她。
她仍立在原處，正與人討價還價。
「最低二十文，大爺，您別看妾身老了，可妾身以前可是李大官人家中的寵妾，半輩子的手藝……」
那客人罵著「管你李大官人王大官人，老鹹菜幫子還要二十，我呸」，罵罵咧咧走了。
她轉過身，見我來，也不驚訝，隻笑著問：「姑娘找我有事？」
「大娘，」我攥緊袖口，孤注一擲，「我想問問，這城中，可有炮制路引憑證的地方？」
聲音帶了幾分嘶啞。
她打量我半晌。
我的心髒都快從胸腔跳出來了。
她嘆了口氣：「都是苦命人。
你跟我來。」
她帶我回了她的屋子。
我心裡留著幾分警惕，沒進門。
她毫不在意，給我倒了杯溫水，和氣道：「路引不難辦，城外有個刻章的老匠人，給些銀錢，便能仿造一份。隻是出城時要當心盤查。」
「我……我沒有銀錢。」
她愣了愣，隨即又笑：「無妨，我幫你想想辦法。今晚三更，你到巷口的老槐樹下等我，我帶你去找那匠人。」
我望著她溫和的眉眼，心頭湧上一絲久違的暖意，屈膝便要磕頭，卻被她一把扶住。
「快回去吧，別讓人起疑。」
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夜風很軟，月亮像一瓣削薄的柚子掛在天上。
我揣著白日裡藥材商買完東西後，隨手遞給我的兩枚銅錢，踮腳溜出藥材商的客棧房門。
槐樹下卻空無一人，隻聞遠處更鼓三聲。
我心裡一突，正欲轉身，身後忽然傳來熟悉的腳步聲。
回頭一看，竟是行商夫妻提著燈籠，從黑影裡浮出來！
他們臉上，盡是冰冷的笑意。
「呵，原以為你是個老實的，沒想到竟也是個反骨！」
我如墜冰窟。
在被抓回去時，我看見老娼妓歪歪斜斜地倚在陰影裡，眼角眉梢帶著幾分看好戲的笑意，嘴唇無聲地開合——
「你、憑、什、麼、要、幹、淨？」
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柴房門鎖了三道，我被捆在磨盤上。
鞭子如雨，落在背上。
我咬著牙關，數著鞭聲。
一、二、三……數到七十三時，
心裡忽然生出一點奇異的安靜。
反正再疼，也疼不過被蒸熟的滋味。
待結束時，行商的妻子把一根鐵鏈扣緊我的腳踝，惡狠狠地說：
「好好反省反省！再敢跑，打斷你的腿！讓你像狗一樣在地上爬，讓你被千人騎萬人跨，再讓你生個小野種，看你往哪兒跑！」
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後來我學乖了，也學不乖。
他們斷了我的飯食，隻每日遞進來一碗渾濁的水。
我瘦得隻剩一把骨頭，卻還是一次次試著解開鐵鏈。
用磨尖的木片，用偷偷藏起的鐵釘，甚至用牙齒去啃。
每一次失敗，換來的都是更重的毒打。
他們還顧慮著要把我租出去,便一次又一次地用浸了鹽水的鞭子抽我的後背。
不怎麼留疤，卻千倍百倍地疼。
可不知為什麼，明明似乎早已認命的我,卻還是想逃。
哪怕被打S。
正好被打S。
49
初夏的一個清晨,被關了三個月的我,終於尋到了機會。
行商一家出了門。
看守我的老僕，坐在門口打盹。
我趴在地上,從門縫裡伸出瘦骨嶙峋的手,小心翼翼解下他腰間的鑰匙。
「當啷——」
鐵鏈被解開的聲響,瞬間讓我的心一跳,淚水衝出眼眶！
手忙腳亂地抹掉淚水,確認老僕依舊在打瞌睡之後，我扒著窗戶跳出去,踉踉跄跄地衝出那扇慣常虛掩著的後門！
陽光透過樹葉灑在身上，暖洋洋，帶著草木的清香。
我扶著牆根,沿著小路,一邊抹著怎麼擦也擦不幹淨的淚水,
一邊一瘸一拐地跑。
不知跑了多久,也不知跑出去了多遠。
跑累了，便偷偷坐在護城河的角落，看著水面上的波光發愣。
傍晚的霞光把城牆照得溫柔極了，風裡竟然有桂花香。
我深深吸了一口。
沒有鐵鏈，沒有監視，沒有鞭子……
我自由了。
雖然沒有路引,出不了城；雖然要東躲西藏，怕被人認出；雖然肚子餓得咕咕叫……
可我自由了！
50
天黑後，我蜷縮在城隍廟的角落,打算歇一晚，再找找城牆周圍有沒有狗洞之類可以出城的地方。
可迷迷糊糊中，幾個拄著木棍的乞丐,走了進來。
「嘿，咱這破廟，又來一個！
」
「這娘們看著面生啊。」
「嘖,比咱還瘦。」
「說不定是哪家跑出來的下人,賣了能得不少錢。」
我心裡一緊,起身想跑，卻被他們猛地按住！
粗糙的手在我身上亂摸，我拼命掙扎，卻隻換來更重的拳打腳踢。
摸著摸著,他們的手便偏離了地方。
我被壓在他們身下，五髒六腑都冷透了，累透了。
恍惚間，我想起遙遠得好像上輩子看見過的話。
「窮生奸計,富長良心。社會上互相傾軋最嚴重的，便是什麼都沒有的下層人。因為生存資源越少,人性就越經不起考驗。」
我努力抬頭,望向四四方方的窗戶，望向那昏暗的天。
隻見皎潔的月牙之下,一群麻雀掠過屋脊，拍打翅膀，飛向遠方。
- 完 -
