第2章
如今的花嫂，已經能自信地在講臺上給女娃娃們講李白的意氣風發、蘇軾的豁達樂觀。
不僅花嫂，一些年紀大的學生，也可以做我的助手，把學到的知識再講給低齡的學生。
眼看著，一個個原本稚氣野蠻的小丫頭們，漸漸變得知書達理，舉止嫻雅。
我忽然又犯了愁……
以後，他們被人欺負了可怎麼辦？
我把目光瞄向李申。
幾日後，高齡女孩子們原本的課程裡，加了一項新的課程：女子防身術。
我早看出來。
李申雖然憨厚勤懇，可身姿談吐，絕非一個普通的市井屠戶。
他身上似乎有很多的秘密，都不能輕易對人言。
我無心試探細節。
我隻要知道，他在古田鎮是個好人。
他的身家武學，能為孩子們所用，就夠了。
「江蕪，你欠我的也太多了吧。」他眯著眼看我。
「學生們的餐食也便算了，可同樣聘為老師，你隻給花嫂酬勞，卻不給我，
豈非厚此薄彼？」我不答，反問：「江婉是一個什麼樣的姑娘。」
他似乎也沒想到我會忽然問這個問題。
餅子卡在嗓子裡，上氣不接下氣地咳起來。
「怎麼忽然問這個？」
「沒什麼。隻是我來古田鎮已經幾年，但大家好像都有意在我面前避而不談江婉。
我有點好奇，你忽然失去了滿心喜歡的未婚妻，沒有想過追回嗎？」
李申抬頭望月。
夜幕浩然無邊。
他眼中卻沒有失望之色，嘴角掛起一抹笑：
「嫁入伯爵府，遠好過嫁給一個鄉下屠戶。她有更好的前程，我怎能自私去攔。」
我暗嘆，還真是個痴情的人啊。
「你呢？」他反問，「從原本的伯爵府兒媳，到現在的豆腐西施，每天圍著一群孩童打轉，不覺得遺憾嗎？」
遺憾嗎？
同樣的問題，我也問過自己。
在京城時，因寫下的小楷不夠娟秀，我被母親罰跪在雪中。
雪落肩頭，足足一尺，才被允許回去。
盡管手生了凍瘡，但該練的字還是一張不能少。
每日的餐食，被嚴格限制分量，哪怕再喜歡，也不能多吃一口。
每長胖一點，都會被罰斷食一天。
每參加一場名流宴會前，我都殚精竭慮。
從衣著配飾，到問答言笑。唯恐有任何一處出了岔子，為宴會上的貴人們恥笑。
丟了江家的面子，更丟了伯爵府的姻緣。
可現在，我每天的呼吸都是自由的。
我可以隨意說笑，隨意按著自己的想法過活。
雖然衣著餐食簡樸，可相處的人都簡單純粹。
有什麼遺憾呢？
「江蕪，你這樣的心性，實在難得。」他眼中難掩驚豔。
可這話於我而言，卻算不了什麼。
不過是溺水之人尋得了一線生機，狠命抓住罷了。
不知如今的江婉，在京中生活如何？
7
天氣漸寒起了霜，娘早起磨豆腐的時候不小心滑倒，傷到了骨頭。
我淨了帕子，細細幫她擦臉、端飯。
娘親眉目含笑，感嘆自己有一個貼心的好女兒。
我忽然想起。
以前在京城時，母親有次燒得厲害。
我幾日幾夜，衣不解帶在床前伺候，可母親也未誇過我一句。
而現在，不過是些日常的關懷，娘親卻感懷不已。
我笑著繼續幫她擦洗：「娘，對自己的女兒，不必如此客氣。」
娘微愣，親含淚點頭。
隔了一會，她也拉住我擰帕子的手：「那你也答應娘，在爹娘面前，不必委屈自己，故作懂事。」
我眼眶一熱。
自我回到親生父母身邊，他們待我無限親厚，也從不質疑阻攔我的任何行為。
可我們之間，始終缺了一種至親間的親密。
沒想到，我們十幾年分離的隔閡疏離，最終竟在這樣一個冬日晨間破解。
滿室溫馨時，忽然有學院裡的孩子大喊來找我。
原來，從我們學院離開嫁人的青青，把自己丈夫給爆錘了。
回到書院，問完整件事的經過，我忍不住暢快笑了。
反問來鬧事的趙大娘：「青青做錯了什麼？」
趙大娘見我發笑，
更氣得大口大口呼吸。「她身為女子，卻對自己的男人大打出手，成何體統，你都教了姑娘們些什麼？」
可還不等我回復，青青直接大罵：
「家裡豬牛羊都還沒喂，他卻喝得酩酊大醉才回來就算了。
回來後還不停地抱怨我做飯不好吃，我沒把滾燙的米湯灑他臉上就算仁慈了。」
「男人罵女人，不是天經地義嗎？」趙大娘嘴硬維護自己的兒子。
青青哼笑一聲：
「對你來說，可能正常。可如今我進了這個家，這種事是斷然不允許了。以後趙二再敢這樣在我面前裝大爺一次，我就打他一次。」
青青眉目冷冽，說到做到。
趙大娘一時也不敢說些什麼。
後來我聽說，趙二在青青的管教督促下。
每日勤勉向上，踏踏實實做生意，日子越過越好。
趙大娘親眼見了暴躁青青的甜頭，也逐漸在自己丈夫面前支稜起來。
不知道何時，古田鎮女子性格強悍的名聲已傳遍四裡八方，
可這些姑娘們的婚嫁命運並未因此受限。反而，越來越多的人希望求取古田鎮的姑娘們。
我沒辦法幫一些已經定型的人生走出古田。
但我想，往後她們的孩子們，應該可以生活得更豐盈吧。
而這些正在朗朗背書的幼童們，他們的未來，應該有更多的可能吧。
8
原本以為日子就會這樣一天一天過下去。
除了我執意不嫁人，受父爹娘啰嗦些，其它的時光都細碎平靜。
可忽有一日，一人騎馬撬敲開書院大門。
「白管家？」我愣住。
自離開江府，我與白管家再未見過。
見他風塵僕僕而來，我知定有大事發生。
我腦中快速思索，卻嚇得身子一顫：「是祖母有恙？」
白管家緊緊抿著嘴點點頭：「老夫人快不行了，臨去前，想見姑娘一面。」
我不知道自己是怎麼跑回家收拾行李的。
反應過來時，馬車已經駛出城外幾十裡。
我焦灼難耐，強命白管家日夜兼程，
終於在一個霧氣朦朧的清晨趕回江家。曾經的父親母親高坐堂上。
我們眼神相觸，卻訥訥不能開口。
我實在不知，該如何稱呼眼前之人。
「罷了。」江老爺困倦地擺擺手，「你先去看你祖母吧，好好寬慰她一番。」
我得令，忙不迭地朝祖母院子跑去。
十五年生活地記憶自動重啟。
我輕車熟路來到祖母屋前，跪在床前向祖母道歉。
我來得太晚了。
竟讓祖母耄耋高齡，苦苦支撐等我。
「祖母，蕪兒不孝。」
祖母彎起蒼白的嘴角，伸手摸上我的頭。
以前生活艱難，為了做一個合格的伯爵府兒媳，我百般隱忍向上。
唯獨祖母，是其中真正疼我惜我之人。
幾年前離開江府時，我甚至沒來得及向祖母告別，就被人強行匆匆綁上去古田鎮的車馬。
這些年在古田的日子裡，我無數次對月祈禱，遙祝祖母安康順意，卻也隻能將相思深埋。
好在，我們又有相見一日。
因為我的到來，祖母的Ťûₗ精神漸漸好起來，連帶著身子也漸漸擺脫之前的暮年之態。
因此，父親讓我先留在府中，好好服侍陪伴祖母。
父親雖然鮮少管內宅之事，可孝順之名遠揚。
我知他的冷血無情，又在意名聲。
可自己心中實在放不下祖母。
便留了下來，日日湯藥侍奉。
沒想到，卻知道了一個意外的消息——江婉沒有嫁入伯爵府。
9
據曾經服侍在我身邊的凌兒說。
江婉回來後，父親母親也苦心教養。
可功容言德，琴棋書畫，都非一日之功。
江婉參加商陽郡主的賞花宴時，一幅牡丹畫得平平無奇。
在席間與人談笑時，又性子大大咧咧地打聽了永陽伯爵府的事，還隨意加了兩句議論。
這些都傳到伯爵夫人口中。
幾日後，伯爵夫人就親自來江家。
言語之中，暗貶江婉德行有虧，江父江母教女無方。
父親母親那日便知，伯爵府這門姻緣，算是徹底失去了。
我嘆息一聲。
世間對女子本就苛刻，我謹言慎行十幾年，尚且剛剛達到伯爵府的要求。
江婉縱情恣意得日子過慣了，自是難以適應。
可在這京城，一個被伯爵府退婚的女子，以後的日子豈能順心。
「祖母沒有替江婉說話嗎？」我問凌兒。
我之所以能在京城如雲的貴女中，先一步得到伯爵府的關注，也是因祖母與伯爵府太夫人是手帕交。
兩人年輕時就約定，以後要讓雙方的孩子結為姻親。
可不巧，倆人都生了兒子。
倆人一合計，那隻能孫輩了。
到孫輩之時，兩家門第之間已經差了太多。
可兩位老夫人的意思，兩家小輩都不敢違逆。
我和世子的姻緣，便這樣定下了。
凌兒搖搖頭，靠近我耳邊：
「老爺和夫人來求了老夫人好幾次，可老夫人都恍若未聞。」
我鼻子一酸。
祖母，是在為我不平啊。
「那江婉現在如何？」
凌兒說，那段時間，江婉走到哪裡都被人譏笑。
不過一個鄉野裡長大的丫頭，竟然也妄想嫁入伯爵府。
父親母親著了急。
更下了命令，要她夜以繼日修德修行，苦練本領。
江婉被逼得喘不過氣來。
終於在一次彈琴劃破手時，和老爺夫人大吵一架。
「你們想要的根本不是親生女兒。
你們想要的不過是一個幫你們仕途青雲直上的工具。
我受夠了，這個家我再也不想呆了。」
凌兒誇張地學著江婉的樣子。
我明明知道此刻的江婉已經好好地在京中，可聽到這依然不受控制地長大嘴巴。
「那後來呢？」
凌兒喝了口水，繼續往下講。
江婉幾次收拾好行李，想要逃走，但都被父親派來看管她的家丁抓住了。
江婉痛苦至極，最後拿刀橫在脖子上，威脅父親讓她離開。
父親又怒又驚，可說出的話無比冰冷：
「我江家可以有一個死了的女兒，但絕不允許有一個失德逃走的女兒。
那以後我在朝堂，豈不是要一輩子要被人戳脊梁骨。
」10
終於，走投無路的父親母親開始想起了我。
那個對他們言聽計從，從不違逆的女兒。
他們甚至動了心思，要把千裡之外的我接回，還把這個意思委婉地轉達給伯爵夫人。
伯爵夫人聽了，問她江家是把自己當個笑話，還是要把永陽伯爵府當個笑話。
他們的家的門，是由江大人想讓誰進誰就能進的嗎？
這對夫婦被嘲笑的臉一陣白一陣紅，從此再不敢妄想伯爵府的婚事。
伯爵府不要的人，別的高門大戶自然也不敢要。
沉寂兩年後，京中漸漸也淡忘了江家還有這樣一個尋回的千金。
沒有人再在席間提起江婉。
隻要不參加宴會，江婉也漸漸適應這裡的生活。
今年，才由父親做主，把江婉嫁給了一個他看中的舉子。
大概是我和江婉真假千金的事貴女們實在好奇。
連創作畫本子的藝人們，也開始創作我們倆的故事。
很快，我和江婉就都接到了商陽郡主的帖子。
要我們同赴春日宴。
11
我回京後和江婉的第一次見面，就是在這春日宴上。
江婉比我到得早。
我到時，她正被人圍住。
我靜靜聽了幾句，全是些譏諷人的話。
江婉面色已經慍怒，卻隱忍不發。
估計，幾年的京城生活，已經教會了她。
這裡不比古田。
隨便一句話，就可能得罪自己得罪不起的人。
她夫君如今剛剛上榜。
宴會上的每一個人，隨意一句話就可能斷了她夫君的前途。
她怎麼敢發作。
可我，已沒了顧慮。
亦，看不下去。
「何小姐，賈小姐，幾年不見，大家越發明豔動人了。」
眾人回頭，見正站在她們身後說話的我。
微微思索，才想起，曾經，我也是她們社交圈中的一個。
「江蕪，該改Ṫûₑ稱呼了。」
有曾經關系不錯的閨中好友小聲提醒我。
也是，幾年已過。
曾經的姑娘們如今都成了各家的少夫人了吧。
隻是，離開太久，
我已對不上名號。我也懶得去分辨。
江婉聽眾人的話，也看到了我。
望向我的目光，萬分復雜。
我們就這樣隔著眾人久久對視一番。
「說你們是真假千金，可長得倒是不像。」
商陽郡主的聲音傳來，打破了眾人的說笑。
我回身望過去。
郡主旁邊還站了一人——永陽伯爵府世子，我曾經有過婚約的夫君，顧津。
數年未見，曾經溫潤清朗的世子。
如今眉宇間盡添滄桑堅毅。
我也是回京後才聽說，這幾年來世子跟隨威北將軍從軍。
在戰場廝殺中建得一份又一份的功績。
