第1章
皇後難產，他蒙著眼接生，母女平安。
皇後說她被別的男人碰了，無顏再見皇上，將他砍頭示眾。
五年後，她再次難產，哀號了三天三夜。
我笑了三天三夜，假如我爹還活著，救她是輕輕松松的事。
可惜不學無術的我，隻會種她最愛的牡丹。
1
「牡丹花哎，剛開的牡丹花——」
我提著籃子，在宮門前的街上高聲叫賣。
「賣花的，你傻了吧，這都快冬天了，哪來的牡丹？」
我笑著掀開籃子上的布。牡丹隻在春末開，我的牡丹在長安城是獨一份。
很快圍過來一圈人。
「哎喲，還真有，小姑娘有點兒本事！
」
買走最後兩朵姚黃的，是個太監。
我在攤子上買了碗烏梅漿，坐下慢慢喝。
烏梅漿還沒見底，那太監火急火燎地回來了。
「丫頭，你撞大運了！」他眯著笑眼，將我拉到紅牆根底下。
「宮裡的貴人見到你的牡丹，喜愛得緊。明兒你來這裡等我，我帶你進宮獻花，你潑天的富貴要來了！」
我受寵若驚，謝了又謝。
次日，我準備好牡丹，早早趕到宮門口。
那太監也很守時，一路上嘮嘮叨叨，叮囑我規矩。
「實話告訴你，是皇後娘娘要見你，這位可開罪不得，一會兒千萬別亂說話，小心腦袋！」
我諾諾應著，心裡早就有數。
皇後叫金玉容，是太後的堂侄女，生得傾國傾城，尤擅音律舞蹈，獨佔聖寵十年。
傳聞她最愛牡丹，曾將宮裡的梅園鏟光，改種牡丹。
走進金碧輝煌的大殿，隻見一位二十七八歲的美婦靠在貴妃椅上。
我匆匆一瞥，忙將頭伏在地上。
「這牡丹，是你種出來的？」她聲音慵懶。
我恭謹回答：「是。」
「好大的膽子！本宮特遣人命你進宮獻花，竟敢隻帶這幾朵應付，著實蔑視皇家天威。來人，拖出去——」
我嚇得戰慄，趕緊求饒：「回稟娘娘，民女家貧地少，隻有三棵牡丹，今日所開已全部在此，求娘娘開恩。」
「那倒罷了，且留下你這顆腦袋。」
她怒氣稍減，道，「既然你有點兒能耐，便留在宮裡，替本宮照看花園吧。」
我放下懸著的心，磕頭謝恩。
「抬起頭，
讓本宮瞧瞧你的臉。」
我戰戰兢兢地抬頭看她。
戴著華貴護甲的柔荑，捏著一朵碩大的牡丹，旁邊是紅潤欲滴的朱唇，粉雕玉琢的瓊鼻，秋水盈盈的鳳目……當真是沉魚落雁，閉月羞花。
她也仔細打量我：「姿色平平，不過，倒是你這身皮……
「白得晃本宮的眼。」
2
我渾身顫抖。
民間都說皇後善妒，我自知生得不美，誰知她仍然見不得。
「一個鄉野村婦，怎的這般白皙？罷了，本宮不放心用你，快滾吧！」
我連忙磕頭，滿臉諂媚。
「娘娘，民女以前很黑，是偶然研制出個養顏秘方，養成這樣的。娘娘既不喜歡，那民女今後不再用，準保曬得比炭還黑。
」
她來了興致：「什麼秘方如此好用？你老實說。」
我觍著臉笑道：「不難，隻需用民女種出的牡丹，採集花瓣沐浴幾回。」
「既如此，本宮那片牡丹園交予你，快點催出花來。本宮也試試這秘方，若是有用，重重有賞，若是無用，剝下你這身皮做影子戲。」
她說完命我退下。
我高聲謝恩，手心已冒出很多汗。
婢女蓮心帶我去花園，園子很大，有片地單獨種了上百棵牡丹，此時一朵花也沒有。
蓮心說：「這花園以前是公用的，自從皇後娘娘寵冠六宮，皇上便將這兒劃給坤寧宮，不許別人進來賞花。」
走到犄角旮旯，出現兩間小屋，便是我的住處了。
她猶豫一下，然後神神秘秘道：「很多人說這園子鬧鬼，你小心些，晚上關好門窗。
」
我朝她笑笑：「多謝提醒。」
一晃，大半個月過去。
我成功讓其中幾棵牡丹開出花，向皇後呈上一籃子姹紫嫣紅。
她喜上眉梢：「很好，本宮今晚要見皇上，插一朵在髻邊，皇上見了定會喜歡。剩下的讓太醫瞧過，便用來沐浴。
「對了，你叫什麼？」
我稟道：「回娘娘的話，奴婢叫曹曼珠。」
她命我退下。
我邁出門檻，唇角勾起一絲笑意。
其實，我不叫曹曼珠，我叫朱罂罂。
爹說娘生我的時候，他種的罂粟開得正紅。
「罂粟可觀賞，可入藥，也可誘人上癮，隻看種它的人怎麼用。」這是他的原話。
3
我爹朱永仁醫術高明，還是個美男子。
可惜在娘生我時，
他沒能救活血崩的她，留下我們父女相依為命。
此事讓他大受刺激，發誓這輩子定要解決難產，讓天下的女子不再視生產為鬼門關。
他帶著我雲遊四方，求教成百上千的大夫，將治療難產的方法編撰成冊。
後來，他終於研究出「三聯療法」，用湯藥、針灸、推拿靈活組合，便可應對絕大多數的難產。
他回到長安，掛牌開館，將「接生」明晃晃地寫在招牌上。
剛開始，所有人忌諱他是男大夫，隻找他看別的病。
還常有穩婆在門外罵「傷風敗俗」「臭不要臉」。
不久，住同一條街的某婦人難產，穩婆束手無策，眼看就要一屍兩命。
我爹背著藥箱在門外打轉，那婦人的夫君一跺腳，拽他進去。
一刻鍾後，婦人好轉，生下個大胖小子。
打這日起，他的口碑就像鞭炮似的越傳越響，名噪長安。
他為了從黑白無常手裡搶人，特地買回一匹棗紅馬，誰家來請，他就拍馬而去。
隨後一年，長安竟無一個婦人因難產而S，要知道在我爹開館前，一年少說也要S百餘人。
因他給人看病時，總是穿件潔白的長衫，民間給他起了個「白衣聖手」的美名。
醫術高明，清俊儒雅，救女子於水火……引得不少姑娘對他芳心暗許，爭著想當我後娘。
爹很想將接生的本領傳給我，可我對鮮血淋漓的事兒不感興趣，倒是沉迷於鼓搗胭脂水粉。
我沒能承繼他的好相貌，隻能想辦法補救。
有一天，宮裡來人，宣我爹進太醫院。
本是光宗耀祖的事，他卻搖頭嘆氣，
說以後不方便給百姓看病了。
但聖命難違，不得不去。
剛開始，他休沐回家時並無異常，還說皇上皇後很器重他。
後來，他變得憂心忡忡的，我問原因，他總是說沒什麼。
一年後，皇後難產，胎位不正，疼了一天一夜。
滿屋子的太醫和穩婆想盡辦法，都失敗了。
皇上急得跳腳，說如果皇後和皇子出事，就讓整個太醫院的人陪葬。
危急關頭，是我爹自告奮勇，施針推拿，又以布蒙眼，用手掏出了胎兒。
母女平安，合宮歡呼。
皇上抱著自己第一個孩子，龍顏大悅。
然後，皇後開始絕食。
她哭得梨花帶雨，說身子被別的男人碰了，無顏再見皇上，不如以S明志。
皇上心疼極了，
下旨，以大不敬罪將我爹砍頭示眾。
畢竟醫術天才難得，太醫院集體陳情，求皇上網開一面，也未能讓皇上收回旨意。
行刑的時候，我去見爹最後一面。
他的白衫血跡斑斑，給皇後接生後還沒來得及換。
他看見我，眼含著淚，喊道「罂罂莫哭，好好活著」，便求鄰家伯伯快帶我走。
我哭得暈過去。
後來，郊外一個種花的大娘收養了我。
爹曾救過她難產的女兒，她待我如親孫女。
我十三歲那年，大娘也S了。
從此，我女扮男裝，騎著那匹棗紅馬走過很多地方，三年後回到長安，化名曹曼珠，進了宮。
爹常教誨我「醫者仁心」，可他一生積德行善卻下場悽慘，我才不聽他的話呢。
我也不想做罂粟，
隻想做血紅的曼珠沙華，開在仇人去陰曹地府的路上。
4
皇後試過牡丹浴後，眼角細紋消失，肌膚白皙瑩潤，連身段也更加飽滿有致。
她仿佛回到十七八歲的妙齡，對著菱鏡照個不夠，還賞我十兩銀子，催我快點送花。
於是，我起早貪黑地在園子裡忙碌。
轉眼立冬了，趁著雪尚未落下，我去送牡丹。
想不到皇上也在，三十多歲，一派天子威嚴。
他看著花籃說：「這落雪時節，還能常常見到牡丹，著實難得。」
又打量我道，「是你種的？朕聽說，從民間來了個牡丹仙子，便是你嗎？」
我心一沉，恭謹回稟：「奴婢不敢，是皇上和皇後福澤深厚，天降祥瑞，才讓牡丹忘情地盛開，況且，在娘娘這樣的國色天香面前，奴婢隻能算棵野草。
」
皇上笑道：「好，是個伶俐的，不過，你捧著花籃的模樣，確實像牡丹仙子。」
我心知不妙，看向皇後，果然，她已臉色陰沉。
她冷冷地剜我一眼，轉過頭，笑盈盈地撒嬌。
「皇上，快挑一朵好看的，幫臣妾簪上吧。」
皇上欣然應允，在籃中挑挑揀揀，目光卻總在我臉上縈繞。
我垂眸等待，身上的汗水已經浸湿衣衫。
他選好一朵趙粉，幫皇後簪上，還興致勃勃地吟詩。
「一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。」
皇後嘟著嘴，雙手掛在他脖子上：「皇上貴為天子，怎麼能說雲雨巫山這樣的……」
他倆調笑著相擁去內室，我趕緊退下，其餘婢女們都同情地看著我。
蓮心提醒過我多次：「娘娘最見不得婢女和皇上說笑，
誰敢引起皇上注意，要麼打到落下殘疾，要麼叫魏總管拖走，不知去向。」
剛才皇上對我和顏悅色，目光曖昧，全都落在皇後眼裡。
明天，她定會責罰我。
雪落在身上的寒意，也遠不及我心底的寒意。
我攥緊拳頭，指甲深深嵌進手心。
5
次日皇上一走，皇後就宣我過去。
一夜歡愉後，她愈發光彩照人。
我戰戰兢兢地跪下。
「小賤人，昨兒早不來晚不來，專挑皇上在的時候來，你存心想勾引誰，打量我不知道嗎？」
她一見我就劈頭蓋臉地發難。
「這會子裝模作樣蒙個面紗，昨兒怎麼露個狐狸臉和騷蹄子，在皇上面前發騷？
「來人！把這賤人的衣裳扒光，丟到門外雪地裡，讓路過的人都朝她啐一口！
」
馬上有幾個太監過來，要扒我衣裳。
我一把扯掉面紗，哭著求饒。
「娘娘，昨晚奴婢自知罪不可恕，已經用炭火燙壞了臉。
「娘娘才是國色天香的牡丹仙子，奴婢這樣低賤醜陋的貨色，怎配比作牡丹仙子！奴婢寧願自毀容貌，也要留在您身邊服侍，求娘娘垂憐！」
眼淚流下，碰到臉上的傷口，仿佛有千萬根針在扎，痛得我渾身戰慄。
昨晚回去後，我夾起一塊通紅的炭，貼在右臉上。
半邊臉被燙得血肉模糊，此時，已冒出大大小小的膿包，看著醜陋可怖。
皇後怔了怔，叫太監停下。
「哼，知道犯了錯，先自己動手，你倒是乖巧。」
她命我爬過去，用腳尖挑起我的下巴，仔細欣賞。
「本就長得不好看，
隻有肌膚還不錯，這下也毀了。
「嘖嘖，真像荷花池裡的癩蛤蟆。
「看在你還算忠心，還有點用的份上，本宮且饒你這遭兒，滾吧！」
我連連磕頭，松了一口氣。
幾天後，等皇上再來坤寧宮，皇後特地將我叫去，伺候他倆沐浴。
我跪在溫泉池邊，將花瓣均勻地撒在水面上。
皇上看到我，吃了一驚：「怎麼把臉弄成這個鬼樣子？！」
皇後淡淡道：「這丫頭性子不沉穩，冒冒失失摔一跤，碰倒了炭爐。」
皇上一聽，嫌惡地皺眉：「這般毛躁，就別讓她近前伺候了，看著倒胃口。」
皇後溫柔似水：「哪個宮裡會要這樣的伺候？臣妾瞧她可憐，隻能多照顧著些，皇上若嫌惡心，臣妾叫她出去便是。」
談話間，婢女為她褪去襦裙，
肌膚豐澤，身段玲瓏，眼角眉梢盡是嫵媚風情。
