第2章
那日之後，我著了涼。
閉門不出，不見外客。
我心裡還是有些後怕。
一時衝動，對他們動了手。
沈淮舟到底是一州長史，若要追究起來，我也難脫身。
好在，他也是要臉面的。
湖邊那場鬧劇被許多人瞧見了，外人都說沈淮舟與孟玉箏的不是。
孟玉箏一時心急，將我們和離一事公之於眾，倒招致更多罵聲。
汀蘭為我熬了藥，端到榻邊。
「旁人都說姑娘是徹底被沈大人傷了心，現下誰也不肯見。」
我捧起碗，將溫熱的藥一飲而盡。
舌根發苦。
心底也苦澀。
「他們向來愛這樣編排。」
我不會為了沈淮舟不肯見人的。
心中再痛，
也知道該做什麼，當斷則斷。
正說著話，廂房的門又被叩響。
汀蘭繞過屏風，將門開了一絲小縫，探出頭。
「我家姑娘病了，今日不見客。」
來人說：
「我正是聽說她病了，才來看她。」
熟悉的聲音。
我披上外袍，趿拉著鞋走出去。
是表姐。
她一見我，就微微皺眉，把我趕回榻上，溫聲說：
「我就知道你不是那種裝病示弱的人。」
「既然病了，便好好躺著，不必來迎。」
原本自己一個人還能撐著，一見到她，我便委屈得掉眼淚，哭出了聲。
她心疼地拍了拍我的手背。
「我們來晚了，讓你平白多受了這些委屈。」
「你二哥已在樓下候著了，
不過你病了，多休養幾日再走也不遲。」
我握住她的手，淚眼朦朧。
「我今日便要走。」
「我病得不重，隻是近日有些累罷了。」
她伸手，探了探我的額頭。
思忖再三，還是依了我。
「好。」
10
到了樓下。
二表哥牽著馬，看僕從將嫁妝箱籠搬下搬上，不免喟嘆。
「當年我們送你到琅琊，十裡紅妝，不知多少人豔羨。」
如今是別樣的光景了。
馬車數十輛，幾乎要將長街堵得水泄不通。
四周的百姓都停下來看，像是頭一次見此等情況，滿目震驚。
他輕哼一聲。
「也該讓他們繼續看著，明漪身後也是有人的。」
我們收拾好行裝，
正欲離開。
長街另一頭，有人打馬而來。
速度極快，馬蹄過處，塵土飛揚。
沈淮舟還戴著官帽，然而鬢發全亂了，衣角沾著墨跡，風塵僕僕，略顯狼狽。
他翻身下馬。
二表哥尚在官學，並無功名，冷淡地向他行了禮。
表姐是四品恭人，诰命在身。
沈淮舟答了禮，又對著表姐一拜。
表姐站在階上，居高臨下地看著他，神色間的厭惡幾乎要遮掩不住。
「沈大人來做什麼？」
我站在表姐身後，他不好直接來找我，立在原地，有些難堪。
「我與明漪之間，有些誤會。」
「和離並非我的本意......」
表姐輕笑一聲，打斷了他的話。
「和離書還在，
白紙黑字，沈大人這麼快就忘了自己說過的話？」
他為了威脅我，什麼都做全了。
他沉默半晌，喉結滾動，聲音喑啞，頗為艱難地說：「我隻是怨她不夠通情達理，未曾想過要趕她走。」
「相識四年，夫妻兩年，到底是有情意在的。」
表姐皺眉。
「那孟姑娘呢？」
「你從前的未婚妻，如今還住在你府上，這算什麼？」
沈淮舟張口解釋。
沿街的百姓不敢聚攏過來，卻個個伸長了脖頸，往這邊看，一副望眼欲穿的模樣。
表姐嫌丟人，也不願意再聽，牽住我的手，越過他，上了馬車。
「沈大人的私事，還是不要當著外人的面說了。」
「明漪如今與沈大人毫無幹系，還請大人借過。」
沈淮舟怔怔地站在原地，
衣袖之下，指甲深深嵌進了手心，不自覺間掐出血痕。
我上了車，毫無留戀地放下簾子。
隔絕了外面。
11
馬車駛到城門。
門吏攔下車，例行查問。
「沈大人說，不見路引，不得放謝夫人離開。」
「得罪了。」
在本州辦路引必須經沈淮舟的手。
表姐看了看窗外，眸色一深。
「他心思倒是缜密。」
「是真想將你留住。」
「不過你放心，我夫君的同窗如今也在琅琊，這事雖曲折了些，但定會幫你辦妥。」
我笑了笑。
「不必麻煩姐姐姐夫。」
他能想到的，我自然也能想到。
我沒下車，將袖中的東西遞給了車外正被查問的汀蘭。
她接過，雙手遞交給了門吏。
他看完，面色有些為難，隻好去請沈淮舟親自來驗。
沈淮舟將那張紙捧在手中，細細地端詳著，幾乎是查了一炷香的時間，終究是面色慘白地抬起頭，瞳孔一顫。
「這是何時辦的？」
我知道他挑不出錯處。
他用和離威脅我時，我就決意離開。
離開前，親自去官府遞交了牒文，寫明了身份、地點、隨從和時間。
那時，沈淮舟為著孟玉箏的事情，時常告假。
底下的人知曉我身份特殊，一時又不好叨擾他，於是將這事壓了一日。
沈淮舟將和離書給我後，我便寫了親筆信，找了個信得過的人，將和離書一並送去給負責此事的官吏過目。
他解決了後宅的事情，回衙署前，
我已將此事辦妥了。
我掀起簾子，撞進他的目光裡。
「先前沈大人為了孟姑娘的事屢次告假。」
「這恰恰是沈大人不在衙署時辦的。」
「沈大人既已驗過，確認無誤，可否放行？」
沈淮舟抿緊了唇，眼睛都紅了一圈，肩膀微微顫抖。
「明漪，我已知錯。」
「和離書可以作廢，再不成，我可備禮，重新迎你過門，隻求你，別走......」
始終不肯提放人。
我漠然垂眸。
一時僵持不下。
門吏人微言輕，急得團團轉，四處奔走。
又過片刻，才有人奔來傳話。
「刺史大人說，放行。」
我輕輕舒了口氣。
沈淮舟卻像被人抽走了魂魄，
眼神黯淡，幾乎要撐不住，往一旁栽下去。
門吏及時扶住他。
「沈大人！」
馬車從他身前駛過。
車辚辚，馬蕭蕭。
我沉默著坐在車裡，清風吹過，將車簾微微掀起。
日光斜照進來，外面的景致一覽無餘。
綠樹陰濃，人跡稀少。
出城了。
12
回到揚州，水陸兼程，耗費了許多天。
年事已高的外祖母親自出城接我。
她已白發皤然，撫著我的臉頰，心疼得紅了眼。
我喉頭一哽，埋頭在她懷中。
「倒也沒有多委屈。」
「我向來睚眦必報，當場便還了回去。」
她拍了拍我的背。
「就該還回去。
」
「橫豎都有我們在。」
我暫時住進了母親出嫁前的院子。
這裡久不住人，卻時常有人來打掃，不至於荒廢，連屋內的陳設都是嶄新的。
收拾完東西，我起身，從嫁妝中選出貴重的幾件，去拜見舅母與表嫂。
舅母和表嫂都是很溫婉的人。
說我送的禮太重，再三推辭了才收下。
我們又坐在一處，煎了茶，說了許多體己話。
涼亭裡，表嫂搖著扇子，問我：「明漪可有意再嫁？」
我垂首：「現下是無意的。」
我心中也是糾結。
剛與沈淮舟和離，我不願再入火坑。
但一朝看錯了人，往後便要對所有男子敬而遠之麼？
我想不清楚。
餘生還長，倒也不必強求自己現在想通。
清風徐來，吹皺平靜的湖面。
舅母笑了笑，用碗蓋緩緩拂去茶沫。
「也是，不急。」
「你五年未回揚州，也該多去外面逛逛，不用憂心婚嫁之事。」
一回揚州，一切的煩心事都拋到腦後了。
住在外祖家不是長久之計。
我另買了一處宅子，自己重新打理。
日子安逸又闲適。
13
（沈淮舟視角）
孟家的回信到得很遲。
孟家的老夫人說，孟玉箏是個有主意的。
曾經的婚約，要延續還是作廢，全憑她自己。
也沒派人接走她。
沈淮舟看著信，皺了眉頭。
孟家的態度很奇怪。
讓他不得不生疑。
孟玉箏踮起腳，
奪過信，掃了一眼，便收入袖中。
她仰起臉，朝他笑了。
「怎麼了？淮郎。」
「一切由著我，這不好麼？」
這當然不好。
沒有父母之命，他總覺得少了些什麼。
當初和謝明漪是怎樣的呢？
那時他還在京城的官學，未及弱冠之年。
剛聽聞孟玉箏的S訊，他傷心欲絕，一蹶不振了數月。
孟家人專程來看他，送了補品，退了婚書，欲言又止。
「二姑娘已不在了，不耽誤公子婚配，這樁婚事就此作廢吧。」
沈淮舟接了婚書，愈加傷心，一整日都神情恹恹。
之後，謝明漪出現了。
謝尚書和夫人身子都不好。
成婚數年，獨有這一個女兒，嬌寵慣了。
她率性而為，敢愛敢恨。
讓他這種陰霾裡的人，心向往之。
婚事是他求得的。
她隨他來琅琊，也有三書六禮，十裡紅妝。
禮數周全，族老見證，結發起誓，說往後恩愛兩不疑。
孟玉箏見他想得出了神，咬了咬唇，伸手去拉他的袖子。
「如今謝明漪也走了。」
「我們的婚事......」
沈淮舟不著痕跡地避開她的觸碰。
「不急。」
「聘禮尚未備好。」
他看著她，像是洞悉了她的想法，眉宇間一片冷意。
「你也不想不如謝明漪當年吧？」
孟玉箏急了。
「禮倒不用多......」
沈淮舟瞥她一眼，並不說話。
她知道他的態度了，卻很難說服自己。
明明在謝明漪走之前還是好好的。
她也驚詫。
自己的手段尚未全用出來，謝明漪竟那樣決然地走了。
她與沈淮舟，分明隻是吵過幾次而已。
暮色將闌。
沈淮舟收拾好東西，從屋裡離開，沒顧身後孟玉箏的挽留。
謝明漪走了幾日。
日子久了，心底的痛沒有淡去，反倒日漸濃烈。
府邸中處處有她的影子。
池邊垂柳是新婚那年移栽進來的。
庭前桃樹也是她手植。
夜色籠罩下來，他對著空落落的屋子，恍惚覺得，那邊該有個人對鏡梳妝。
沈淮舟早後悔了。
年少的白月光不過如此。
他隻是以為，
謝明漪隻有他了，才一時肆無忌憚，釀成大錯。
車馬很慢，規矩森嚴。
他往後怕是再難見她了。
相思困厄幾近要將沈淮舟逼瘋。
他隻好借酒澆愁。
他酒量並不好，從前也很少應酬。
大醉幾回，愁是忘了，差事也忘了。
惹了上頭的刺史不快。
14
再聽到沈淮舟的消息，是半年後了。
其實我沒有刻意關注他們的事。
是表嫂聽說了，當作了笑話，回來講給我聽。
「孟玉箏沒能進沈家的門，在外頭卻還是以長史夫人的身份自居，鬧了不少笑話。」
數九寒天，砌下堆雪。
屋裡燒了炭，恰無旁的事可做，我捧著杯熱茶，懶洋洋地聽著。
「沈淮舟不多說，
旁人也便由著她去了。可一月前，有個男人找上了她，說她並非長史的夫人，而是自己的妻子。」
「她慌了，去求沈淮舟。那男人到底隻是個白丁，沈淮舟要保她，他也做不了什麼。」
「他一氣之下，將事情都抖出來了。」
「原來當年，她沒S。她與沈淮舟青梅竹馬十多年，知根知底，早已厭倦，不願再嫁他，倒與府裡的侍衛有了私情，借那次動亂假S離開了。」
「她苦日子過夠了，又想回去，孟家自詡清流，嫌她丟人，不肯來認。沈淮舟白白替她守了三年，又為她與好好的夫人和離，如今，倒成了最大的笑話。」
「沈淮舟大發雷霆，與她劃清了界限，將她趕出府去，揚言此生不復相見。」
名聲雖不該用來禁錮人，但她這樣的倒也少見。
孟玉箏沒有立身之本，
被逐出府後，往後的日子大抵是不好過了。
我聽得一愣又一愣，連茶都忘喝了。
「竟是這樣。」
表嫂笑了一聲。
「好在你早早地離開了沈家，他們丟人，不至於連累你。」
我連連頷首。
在心底舒了一口氣。
又想起這半年間，沈淮舟給我寄了信。
我起初還好奇他想說什麼，拆開看了。
發現全是訴說自己的後悔，又覺得沒意思，便再也不看了。
回信自然是一封都沒寫過。
我將那疊信取來，丟進爐子裡。
火燒得更旺了。
我攏著衣袖，靠近，烘手。
15
歲聿雲暮，年關將至。
舅舅去了京城述職。
家宴照例是要大操大辦的，
我與表嫂一同籌備。
懸上燈籠，貼新的窗花，一片喜氣。
兩個外甥還沒到開蒙的年紀，戴著我送的鈴鐺金镯，在廊下奔跑打鬧，叮叮咚咚，熱鬧至極。
舅母立在門前，看著兩個孩子，彎了彎眉眼，與我說：
「你小時候也是那樣活潑。」
「如今變得端莊了。」
我垂著眼睫，抿唇笑了。
雖是冬日，卻一點也不覺得冷。
除夕之前，舅舅回來了。
宴席上，他與表哥推杯換盞，說到興頭上，二人齊齊笑起來。
我放下筷子，抬頭，頗為疑惑地看過去。
舅舅道：「方才想起一些官場上的事情。」
「不過府裡沒有外人，說說也無妨。」
沈淮舟遭了彈劾。
先是他頂頭那位刺史說他。
辦事不力，濫用職權。
連放人出城這件小事，都要讓刺史親自去批準。
兩頂帽子扣下來，他如今的官位要不保了。
御史臺有我父親的傾蓋之交，本就憐我父母雙亡。他巡查時聽聞沈淮舟如此對我，怒發衝冠，聯合了一眾同僚彈劾沈淮舟。
說他逼走發妻，德行有虧。
接二連三的罪名，讓他一夜之間從年輕有為的五品長史，跌落成九品縣丞，被貶南邊。
甚至不用舅舅再上奏了。
他說完了，又讓人給我布菜。
「好好的日子,就不多提他了。」
「再多吃些。」
我拿起筷子，好像回到了出閣之前。
煩心事都沒有了。
16
冬過，春生。
又到了踏青時節。
表嫂領著我出門喝茶。
這幾個月裡，我鮮少出門,沒認識什麼新的人，讓舅母與外祖母有些煩惱。
茶樓上，表嫂調笑我。
「明漪不過十九歲,竟也愛悶在屋子裡喝茶了。」
我伸手，拈了一塊桃花酥，不免有些悵然。
「十九歲,我成親兩年,又和離了,到底和一般人不一樣。」
她斂去笑容，正色道：
「哪裡不一樣？」
「揚州可沒那麼多迂腐的文人講規矩。錯的是沈淮舟，又不是你。」
「話說起來，先前還有幾家向我打聽過你。都是樣貌品性好的兒郎，我見你無心此事，才沒同你說。」
我一愣。
「是麼？」
表嫂起身，推開窗,邀我去看。
杏花吹落。
樓下少年打馬,三三兩兩穿街而過。
我憑窗看了幾眼,沒明白她的意思。
她說：「他們之中,有人曾託了媒人上門。」
我眨了眨眼,有些艱難地問：「讓我猜麼？」
她說：「哪能啊，讓你挑。」
我：「......」
我不好意思盯著他們看，正要收回目光,有一人驟然回眸,向樓上望來。
眸光清凌凌的,像瘦西湖的水。
我一時心跳如雷，手忙腳亂地關了窗，面紅耳赤。
表嫂意味深長地笑了。
我說我是尷尬的。
她拉住我的手,把我往樓下帶。
我不好大力掙脫，慢吞吞地跟著她走了，輕聲說：「不是不逼我嗎？」
她頭也沒回。
「沒逼你,隻是突然想起來，我們買個紙鳶去放吧。」
她真的帶我去放紙鳶了。
城郊,我抱著紙鳶，一動不動。
她說：「玩去吧。」
旁邊梳著雙鬟髻的少女朗聲提醒我放開手中的線。
我久不玩這些，有些手生,慢慢跑起來，放長了手中的線。
左顧右盼,一時不察,風箏飛到了樹上,被枝葉卡住。
我仰頭望去,踮起腳,努力去夠。
有人越過我,手臂一伸，將風箏摘下。
是方才與我對視的人。
我微微臉紅，拘謹地向他道謝。
他笑起來,自報家門。
春風吹拂。
手中的線漸漸松了。
紙鳶搖搖晃晃，慢慢往上飛去，融進明媚的春光裡。
一如我往後的人生。
—完—
